第十六回
  貧兒暴富納粟走邪途 貪夫殉財具呈持正義

  話說劉太太怕自己父母百年之後,所剩下來的大半家私,便宜了繼承過來的兄弟,忙打定了主義,要設法把家產運到劉家。因此同了劉錫彤二人,天天在老夫婦倆落打渾,千方百計,哄騙得老夫婦倆快活,可以把家財容容易易的騙到手中。劉太太的父母,那裡知道自己女兒不是紀念親爺親娘,才天天來承歡膝下,乃是為著自己未曾給女兒帶去的大半家財。只道是女兒女婿對于自己,十分孝順,因知道自己沒有親生兒子,怕著寂寞,天天到來同自己解悶,越發的把女兒愛得如掌上明珠。帶差女婿劉錫彤,也視而親生兒子一般,只要女兒女婿開口,要自己所有的東西,沒一件不立即應諾。好得沒有親生兒子,給了女兒,總算是自己骨血。劉太太趁此時機,即同劉錫彤二人,今天要珠寶明天要現銀,盡是把老夫婦倆所有家財,向劉家搬運,到了後來,老夫婦倆越發免得勞心勞力,把自己所有家產,一應帳目,都交給了女兒掌管。漸漸的劉錫彤的產業,一天一天的多將起來,雖也有幾個族中的人,看了不平,可是劉太太是親生女兒,女兒到母家去侍奉父母,明正言順,誰也不能說一句閑話,應嗣的嗣子方面,不出來說話,旁人越是不該出來問訊。
  又過了三四個年頭,老夫婦二人相繼去世,劉太太這時自然不再客氣,把父母所有的產業,全部運到劉家,總算還怕族中說話,住的一所房屋,并沒改作劉姓,直到繼承的兒女繼承進去,已是一無所有的了,偌大的一分產業,虧得劉太太的滿腹經綸,方被劉錫彤完全享受。自此之後,劉太太對于娘家,即斷絕往來,不通信使。劉錫彤自娶了妻子,先得百萬妻財,又平白發了這一大宗的橫財,成了維揚地方數一數二的富翁,心滿意足,自不必說。只是對劉太太越發要頭低三寸。只為所有家財,完全由劉太太一人之力到手。劉太太得了父母的遺產之後,一件心事算是放了下去。所有的經濟權,當然是由劉太太操手,只是劉太太心中,又覺得有一件事情,還不能彌心。只因這時的劉錫彤財固然是有了,勢卻依然沒有。一個人須得有財有勢,方能稱心如意,辦事得心應手。劉太太在嫁劉錫彤的時候,不是早已說過,須得使劉錫彤有財有勢,方了心愿。如今財已有了,自然須在勢的一方面著手。好得這時不論要什麼官做,只要有錢,都可以出錢捐買,好似目下的運動費一般。不過彼時是明的,目下是暗中化費而已。劉太太既打了捐官念頭,即化了三萬兩銀子,捐了一個厘金,分發在浙江省內。有了錢什麼都容易,劉錫彤捐好了官,忙到浙江去候補,又化了幾個錢在省內,即挂出牌來劉錫彤得了個現任乍浦厘金局長,自然同劉太太等大小家人,走馬上任,心中十分得意。這時劉太太只生了一個女兒,嫁給杭州知府陳魯的兒子作婦媳。一個兒子,便是劉子和。劉家有的是錢,缺少的是兒子,既生了子和,疼愛自出乎尋常,渾如天下掉了顆夜明珠下來,尤其是劉太太,對于這位寶貝兒子,溺愛得不知所云,百依百順,比了孝順父母,還要來得周到。不論什麼東西,只要兒子中意。盡是盡千上萬的化錢,心中也都樂意,便是劉錫彤,有時說了一言半語,劉太太便大發雷霆,把子和的性情,弄到驕貴不堪,無所不為,劉太太從沒有聽從人家半句言語,都是獨斷獨行,她愛怎麼辦理便是依著她怎麼辦理。惟有這位寶貝兒子劉子和,所說的言語,劉太太沒一句不點頭應允。劉太太說東,劉子和說了西,便依著是西。這般的鐘愛,可稱為天下少有,世上無雙。
  這一次劉錫彤到乍浦上任,劉子和也相隨同去,在乍浦鬧得烏煙瘴氣,不亦樂乎。劉錫彤也不去管他,劉太太有時還幫著兒子,因此誰都不敢碰動子和。可是劉錫彤的到乍浦辦厘金,是化了銀子捐買來的,好歹下了本錢,當然要撈回成本,還得加上些利息。劉太太又不是肯蝕本的人,替劉錫彤化了幾萬銀子,捐得了這厘卡,早吩咐劉錫彤,要加料出哨,劉錫彤奉了劉太太的聞令,比了聖旨為利害。要加料撈回成本,自己在厘金上設法了,對于捐收一項,真算是無孔不入,一心只想搜利,誰知遇了幾月,碰到了對頭,原來有一幫木客,采辦了大批木材,路過乍浦,應納的稅,也已完納過了。不過清朝厘卡,有什麼貨物經過,不管已納過了什麼稅項,總得照例完一種厘金,其中弊竇,便不一而足,只須向卡上賄賂,即能以多報少,少完厘金。大部采辦了大批貨物經過厘卡的客商,總得納賄給卡上,卡上即少報稅金,合下來還是客商便宜。因此客商都愿意納賄給卡上。管厘金的人,因客商少繳的是國家公款,納的賄賂卻可以進自己腰包,也愿客商如此,便宜些客商。在清朝厘卡算作肥缺,便是這個緣故,劉錫彤做了乍浦厘卡,越發只事收受賄賂,全不以國稅為意,如今見有數萬的木材經過,心中歡喜得癢癢的,以為是好買賣到來,即示意于木商,要一萬兩銀子。誰知木商聽得一開口要這般大的數目,不肯應承,即鬧翻起來。劉錫彤逞著官威,竟把木材扣留在乍浦,不放過卡。這些木商見劉錫彤這般作為,也不肯認輸,取出銀子了結,到杭州省城設法,聽得倉前鎮上楊乃武有一手的好刀筆文章,便厚禮相聘,請乃武幫忙,乃武即做了一張稟單,托了省內士紳,命木商將劉錫彤告了一狀,果然乃武刀筆厲害,省內撫台下命放了木材。劉錫彤竟因了這件事情撤差。劉錫彤細細打探,方知是倉前楊乃武做的手腳,自己吃了個大虧。便把乃武恨之刺骨,只想報仇,可是總找不到乃武的錯處。乃武在杭州省內,又很有權勢,劉錫彤無奈之何,也只好罷了。
  劉太太見丈夫厘卡失掉,索性勸劉錫彤再捐個正印官,停了幾年,果然錢可通神,又捐了個正印知縣官員,而且是現任,省內挂牌,選了餘杭縣,令劉錫彤赴任。劉錫彤上任之後,倒成了乃武父母官了。只因倉前鎮恰巧是歸入餘杭管轄,劉錫彤對于乃武,雖是十分痛恨,只是乃武是地方紳士,清朝時候官府向例要結納紳士,互相利用,劉錫彤做了餘杭縣知縣,自不免結納地方士紳,同乃武也見過幾次。心中雖是因了木材的事情,耿耿于心,面上卻不能不敷衍和氣。乃武心中,卻早已忘懷,因當時只知道乍浦厘捐,是個姓劉的人,卻不知道便是劉錫彤,如今己做了自己的父母官兒餘杭知縣。劉錫彤選任了餘杭縣,這位掌經濟大權的劉氏太太,疼愛得如心肝活寶般的劉公子劉子和,自然是隨同上任。住在縣衙門內。這時劉子和已是二十一歲,劉太太因了抱孫心切,早同子和娶了一房媳婦,是李家的女兒,生性很是賢淑,熟讀閨門女訓,對于三從四德,十分明白。敬夫事姑,事事周到。只是面貌卻只有中人之姿、并不美貌,而且穩重非凡,品性溫淑,大有非禮弗視非禮勿聽的氣概,不肯亂走一步,同劉子和恰是相反,子和的面貌,生得唇紅齒白,姣好得渾如個美貌女子,自幼受了劉太太的滋愛姣養,手中有的是錢,又生成這副容貌,便終以為風流絕頂,對于女色混如蒼蠅見了血一般。成人之後,便終日在外面尋花問柳,誘引良家婦女,好得劉錫彤有財有勢,即是鬧出事務,也有劉太太逼著劉錫彤去擔當。這時劉錫彤任了餘杭縣,子和越發膽大心亂,仗著自己這副面貌,劉錫彤的勢力,劉太太的金錢。只在外面胡鬧,自有幾個趨炎附勢,覬覦子和金錢的浪子蔑騙,慫恿著子和,替子和設法誘騙婦女,對于李氏,早因了面貌不佳,體態毫無風流之處,循規蹈矩,滿面正經之色,視同陌路,李氏見自己丈夫在外面狂化濫用,浪費虛擲金錢,終日誘引良家婦女閨閣淑媛,甚至尋花問柳,勾結蕩婦,越鬧越不成樣子,怕弄出了事務,便忠言規勸過幾次,無如子和胸無點墨,目不識丁,那裡知道什麼禮義廉恥,不應在外面誘淫人婦,自墜名譽。只知道追歡取樂,在女色之內尋快活。聽了李氏的良言規勸,自然忠言逆耳,愈覺得李氏討厭。這般的幾次以後,子和把李氏竟視若眼中之釘,平日不進李氏房門一步,整日的在外面停眠整宿,在娼妓淘內廝混。見了李氏,非但不理,即是逐罵一頓,有時竟把李氏打上幾下。劉太太只聽這位寶貝兒子的言語,見兒子同了媳婦不洽,仿佛如冤家一般,便也把李氏作賤起來,一不合意,即大叱大罵,將李氏詈個不休。李氏遭遇了這般景況,苦不勝言,但是仍然逆來順受,一些沒有怨言,只是暗中不免落淚悲傷。或著遇人不淑。反是劉錫彤覺得李氏很是可憐,人也賢惠,不時勸劉太太好生照顧李氏,不可作賤于她,因此李氏尚能偷生人世。
  這一次倉前舉行盛大的盂蘭勝會,怎樣的盛況,早傳到了餘抗縣中,被劉子和聽了。子和這人最歡喜胡鬧,這種賽會,豈有不看之理。本來劉子和不論到什麼地方游玩,只向得太太要錢,也不說明到何處走,何時回來,一年之中,住在家中的日期,十分有限,不是在外面狂嫖濫賭。便是妍識外好,自有一班仰仗子和鼻息生活的狐群狗黨,把子和如眾星拱月的保護,終日追隨在一處。所以劉太太倒也放心,絕然不問他的行蹤,李氏更是不敢動問。還是劉錫彤有時還得問及子和可在外邊胡鬧,卻有劉太太在那裡承當。這次倉前鎮舉行盂蘭盛會,早有子和的一班爪牙,先同子和設法,怎地到倉前去看會游玩。子和心中知道倉前這次的盂蘭會不比往年,盛大非凡,四面各地去看會的人,一定很多,自然婦女也是不少,可有絕色女,在那裡看會,自己到倉前去,一則看會,二則還能乘此機會獵艷,便興匆匆地的準備到倉前去,命手下的人,先幾天到倉前鎮上,關照愛仁堂藥店小老板錢寶生,說自己要到倉前看會,設法住處。
  子和同錢寶生本很熟悉,只因錢寶生這人,最喜趨炎附勢,可以仗勢欺人,生性又很陰險,奸計百出,在倉前鎮上,真是無惡不作。見了高貴一些的人,即趨承奉迎,極盡獻媚之能事。瞧見貧苦乏勢的人,便魚肉作賤,威勢十足,是一個上等地痞。面貌又生得獐頭鼠目,塌鼻闊嘴,自幼也歡喜嫖妓宿娼,在女色上亂鑽。恰巧老天有眼,遇著了一個淫蕩娼妓,暗生梅毒,錢寶生那裡知道,因愛上了這娼妓的一股浪勁,打得火一般熱,不上十天,已把梅毒傳到身上,過了幾時,竟毒發起來,肉釘之上,起了許多惡瘡,膿血淋漓,疼痛非凡。寶生心中著急,只是還不知道是由這個蕩而且淫的娼妓身上傳來的梅毒,只認是濕毒,把自己藥店內的藥料,配了些去消濕毒的幾味,暗暗的服了下去,那裡有什麼用處,越發的厲害起來,頭上已潰爛不堪。又為了怕人家知道了恥笑,不敢向人言明,只暗中留心打聽治法。日子一拖延下來,非惟下部潰爛得不成模樣,漸漸地往上攻鑽,全身發出了毒瘡,連面部也有了紅點。鼻孔之內,慢慢地也爛了起來。寶生至此,方明白是傳來梅毒,已到了開天窗地步,心中著慌忙延醫服藥。還虧得自己開著藥鋪,一切藥材都容易辦到,方不致送了性命。直到梅毒除掉,面上鼻子,已爛塌的了。鼻孔中又多了一塊塞肉,說起話來,便成了個模糊不清,非得用心靜聽,不能聽出他說的什麼言語。下部也成了半截,光頭削去了一段,再不能耀武揚威,馳騁疆場,倒死了寶生的色心。
  劉子和在餘杭縣內,早已聲名狼籍,沒一個不知道劉錫彤的兒子劉子和是個花花太歲。錢寶生有時到餘杭縣去,聽得了劉子和的名聲,知道是餘杭縣的愛子,便傾心恃奉,一味趨承,可以仗勢欺人。恰巧有一個朋友,也是以前錢寶生在窯子內認識,這時在劉子和身旁,專同劉子和跑腿。錢寶生即由著這個朋友同劉子和認得。劉子和見錢寶生奸計百出,狡謀多端,恰恰是個狗頭軍師。而且對于引誘婦女的計謀,十分厲害,便引為知己。錢寶生又把自己昔年引誘婦女的春丹媚藥,送給劉子和使用。劉子和得了,如獲至寶,把錢寶生視為第一個好友。錢寶生見劉子和已入了自己彀中,便放出手段,騙劉子和的金錢。劉子和有的是錢,只要趨承得快活,大把價的化錢,滿不在乎,錢寶生便得其所哉,著實得了些劉子和的好處,欲知後事如何,且看下回分解。


  

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