第三十三回
  金挹香抱痾沉重 鈕愛卿禱佛虔誠

  話說眾美與姚、葉二人見挹香人事不知,昏然睡去,夢仙附耳叫了十餘聲,挹香忽然睜圓了眼,對眾人直視一回,依舊睡去。夢仙忙喚道:「香弟弟,我姚夢仙在此看你。」挹香重新張眼一看,便說道:「夢仙哥,你為什麼此時才來?」夢仙道:「我因不在家中,歸來得知,特來看你。如今你可好些。」挹香流淚道:「不濟的了,所以特地邀你們一別。」說著眼顧諸美欲語,可憐氣若游絲,播了幾搖頭,竟又閉目睡去。
  其時朱月素、王湘雲、胡碧娟、何雅仙、馮珠卿、錢月仙六人到來,知挹香昏沉,同至牀前觀望。月素更加苦楚,便去偎住挹香耳畔,呼偎了一回。挹香終是漠然。
  眾美人復至牀前看了一回,又向愛卿勸了一回,辭出梅花館,訂明日再來看視。惟月素、麗仙、婉卿、寶琴四人住在金家,相伴挹香。到了明日,眾美人復來。晚上,鄭素卿、蔣絳仙、何月娟三人也住了,輪流伏侍,衣不解帶。
  第三日,挹香病勢益劇,眾美人齊來相伴。曩日挹翠園宴賞名花,十分歡洽,如今弄得不是嗟歎就是悲哭,真個萬種淒涼,千般悲慘。秋、素、琴、玉四人有十餘天未睡,愛卿囑令休息,道:「四妹且去安睡片刻。挹香弟不病時,若見你們十餘天不睡,不知又要生幾多憐惜矣。」說著又大哭起來。
  那日挹香又清楚了些,見牀前立著無數美人,心中十分感激,便問道:「月妹妹可在此?」月素聽了,連忙道:「香哥哥,我來了三日了,因你不省人事,等候至今。如今可好些麼?」挹香含著淚道:「不會好的了。妹妹的終身大事,望你自己早些留意,不要誤了。一切事情,我曾與林哥哥說過,如今我也說不動了。你去問他,就知底細。眾芳卿也不要陪侍我了,早些回去罷。」說著拱拱手道:「金挹香與你們長別了。」言罷又垂頭閉目,昏然睡去。眾美人睹此情形,愈加悲切,苦塞咽喉。
  到了晚上,愛卿無計可施,命侍兒排了香案在著拜月庭,誠心虔禱,惟求挹香病痊。芳心默默,上祝蒼穹。祈罷,復拜叩了一回,方歸梅花館,告知眾姐妹。眾姐妹也往園中求禱,情願每人借壽與挹香,早求病好。奈何病勢日篤,終難相救,雖日夕請了五六個高明的醫士,竟毫無奏效。梅花館裡明燈被鬼火熒青,挹翠園中彩霧為愁雲變黑,時聞▉鳥拂陰飈,漸聽奇倉▉鳥叫殘月。愛卿又往各廟求神佛,依舊奄奄莫救。
  到了十六日,挹香又清楚了一回,便喚眾美人到牀邊,一個個吩咐。先向愛卿道:「我雖蒙你十分優待,如今是『夫妻本是同林鳥,大難來時各自飛』,我也顧不得你許多了。你自己千萬不要悲傷,替我撫子成立,孝養二親,我就感德靡涯矣。家中設有疑難之事,可請林伯伯商議。他與我誼若同胞,無不出心照料。你又是個姣弱之人,寒暖須要自己珍攝。我死之後,還有誰來憐你,說罷大哭。愛卿苦得一句話都回答不出。」
  挹香又謂小素道:「妹妹,我與你才得團圓,忽成訣別。花晨月夕,萬勿時常想我。你們姐妹和和睦睦過了一生,我若一靈不散,他日到挹翠園來看你們。如果歡歡喜喜,我亦放心;設若悲苦而思我,我冥冥中反不快活。」
  說罷,又對琴、素二人道:「兩位妹妹,前蒙花前相遇,一見鍾情,願訂好逑,得諧魚水。那裡知倒是我害了你們了!如今使你們青春空負紅粉,可憐我金挹香造孽太深了!」二人含淚答道:「香哥哥且請放心,吉人自有天相,少不得身安災退,病去福臨,就可再敘。若果棄了我們去麼……」說著眼中流淚不住。又說道:「妾等未亡人當亦趨隨地下矣!」挹香道:「使不得。我已經害了你們的終身,不安之甚。若說這『死』字,使我一發不安了。」
  說罷,又對秋蘭道:「妹妹,你也實命不猶,才到我家,便成長別。你的許多好處,許多恩愛,只好來生答報的了。你也不要苦楚,譬如我死於隆壽寺中的惡僧智果劍下。」
  說罷淚流不住。又與朱月素、林婉卿等眾美人說了一番,已是氣促不堪,喘息無定。正欲再與別位美人說話,看他一陣悲酸,眼珠一迸,競昏厥去了。慌得眾美人手足無措,連忙呼喚,方始醒來。可憐惟此一番訣別,挹香已形如槁木,面若紙灰,無言無語,昏昏睡去。真個是燭當盡處,淚痕猶漬淋漓;蠶到僵時,絲縷尚牽繚繞也。
  且說勾魂使者與著催命判官奉了冥君之命,前來勾攝,本於十一日就要勾拿人犯,因被拜林厲聲一嚇,避遁他方。十六日晚上又來勾攝,時方三鼓,見只有眾美人圍繞牀前,並無男人立側,二鬼便將挹香的魂魄勾攝了。眾美人正陪挹香在牀前,耳畔忽聽得一陣陰風,鬼聲四起,見挹香登時色變,喉間命痰幾響,眼中猶是有淚,嚇得眾美人一齊大喚,哭聲震地。頃刻間驚動了拜林與挹香父母,都哄至梅花館,看見其勢不佳,十分苦楚。又一瞬間,挹香兩眼一張,雙足幾迸,竟一命歸西。可憐一燈慘火,滿室陰風,四圍齊立著美人。霎時間鐵山夫婦與愛卿、拜林、秋、素、琴、玉眾美人一齊大哭起來。正是:
  閻王注定三更死,並不留人到五更。
  其時梅花館中悲聲震地,鐵山夫婦捶胸跌足,放聲大哭。愛卿與四位美人哭得來死去復生。拜林也撫牀大慟。鐵山大哭道:「黃梅不落青梅落,家門不幸,遭此逆事,天其絕我乎!」即命停喪堂上。
  到了天明,料理一切衣衾棺槨。眾美辭歸,要去易了素服,到來視殮。此挹香平昔鍾情所致也。拜林就在金宅相幫料理喪事,延了僧道,在著東西兩廳做些功德;開了報喪目,往本城官紳以及挹香的親友家去報知。愛卿與四位美人都成了服,披麻戴孝,家人們也穿素縞,吾且住表。
  再說挹香三魂縹渺,六魄悠然,隨了鬼卒,飄蕩而行。覺漫天黃霧,四野陰風,如落沙天一般,一派淒涼景狀,觸目難禁。懷念家中,愴然下淚,因想道:「家中愛姐姐與著四位美人,不知如何苦楚了?」正想間,已至一處,見一牌坊造得十分崔巍,上書「陰陽界」三字。進了界,更覺可怕了,神號鬼哭,往來的人都有一般冷氣。也有斯文之輩,口中猶嚼字論文;也有的酒鬼打混,說十句有九句騙人。
  正行間,又見許多婦女哭哭哀哀的過來。挹香倒吃了一驚,只道美人們殉身來尋,便留神的一看,卻是三個無首的婦女,手中自拎首級,一路哭來。挹香不解,便問勾魂使者,方知昨日點刑的姦情婦女。挹香看罷,頻頻歎息。又隨鬼卒行走,過了惡狗村、孟婆亭幾處,挹香道:「可好去遊玩遊玩?」鬼卒道:「此時繳差已是嫌遲,那能遊玩,」便扯了挹香,往森羅殿而走。
  不知挹香見了閻王說些什麼話,且聽下回分解。


  


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