第二十八回
  採芹香儒階初進 賦宜家舊好新婚

  話說挹香專候試期,到進場之日下午,文字已完,繳卷訖,頭牌出場。親友都來接考。三天後出案,挹香進了第五名。鑼聲報到家中,父母大喜,幾位至交先來稱賀。拜林道:「香弟如今青雲得路,就能紅袖添香矣。」
  忙了幾日,挹香至留香閣,愛卿欣然稱喜。挹香道:「我今擇入泮日來迎姊姊了。」話別後又往眾美處,眾美咸以新貴目之。家中亦十分歡喜。拜林復來說起姻事,鐵山允之,就擇於三月望日人月雙圓,賦宜家而賡芹藻。
  挹香便到留香閻,與愛卿說知。又道:「假母處必須與他說明,付些脂粉錢與他才好。」愛卿稱是。便啟箱取了一包金葉,遞與挹香道:「老母處千金可了其事。妾素蓄赤金百兩,君攜之往談可也。」挹香道:「愛姐不必費心,我已帶在此了。」愛卿笑道:「日後終是一家人,何必如此。」挹香始允。遂商諸假母,見有許多財帛,又且金公子為人忠厚:「女兒從了他,亦可有靠終身,我有了這宗銀子,也可度日。」便允許立了收銀筆據。挹香也甚感激,復向愛卿說明。又道:「我欲姐姐遷個住處,他日相迎,亦可以避人耳目。」愛卿稱善。挹香遂別去尋好住屋,將箱籠一切搬進新居。假母得了這宗銀子,自然賓主分開,別尋生計。挹翠園暫時關閉,以後再用。吾且表過。
  再說到了正日,金宅鬧熱十分,親友們多來賀喜。挹香命人收拾新房,極其華麗。一額曰「伴花居」,陳設亦頗清幽。堂前親友來賀者,絡繹滿座,鄒、姚亦至。到了吉時,排齊執事,發轎迎親。鼓樂喧天,人人爭羨,並有贊愛卿慧眼識人,傳為佳話。眾美人都往愛卿處幫理一切,外面事情挹香早托葉仲英安排,故禮帖往來以及開銷六局,一無錯亂。
  俟至花轎臨門,眾美替愛卿裝束一新。上轎後一路上笙歌細樂,早至金府。樂人奏樂,儐相吟詩,三請登氈,參天拜地,拜見翁姑,送入洞房,成合巹禮,飲交杯酒。如斯豔福,真是前世修來。佳話流傳,聳人動聽。
  鄒、姚、葉三人各出賀新婚詩相贈。如葉仲英詩云:
  風流年少美丰姿,佳諾如君亦罕之。
  蟾窟桂枝攀可待,鴛衾蘭麝夢非遲。
  芹香滿袖分紅袖,柳葉雙眉畫翠眉。
  料得來年秋更好,鹿鳴先賦弄璋詩。
  姚夢仙詩云:
  翡翠簾前笑語頻,鸞儔鳳行早知名。
  奩開掛月原無價,眉畫巫山洵有情。
  錦浪鴛鴦通一譜,春風蝴蝶訂三生。
  華堂簇擁笙歌沸,遮莫新娘半喜驚。
  鄒拜林詩云:
  玉郎才貌玉人知,腼腆羞歌彩荇詩。
  蠟鳳燈融春黯黯,銅龍漏滴夜遲遲。
  大千世界三生福,歐九閨情兩字師。
  他日鏡台添蘊藉,茂漪詞藻日紛披。
  事畢,挹香詣學謁見老師。歸後款賓待客,極盡忙碌。幾個好友俟至晚上,仍有鬧新房之興。拜林命家人移酒一席,擺於新房中,扯挹香坐下。夢仙道:「香弟,我們要勸你一個酩酊大醉,方可謂蝶醉花香。」挹香道:「既得小紅,宜浮大白。」拜林道:「不差。」相與猜拳行令,鬧至三鼓,興尚未倦。
  拜林道:「我們要看看新人才好。」挹香笑道:「新人即是舊好,你們難道還不認得麼?」夢仙與拜林嚷道:「香弟,你太覺小氣了。才到你家,你就如此保護。你可知我們做了媒人,是要包你養兒子的,那有不見之理?」挹香大笑道:「你們如此能言善辯,我就叫他出見,看你們如何。」拜林道:「見了麼,叫嫂嫂替我們做個媒人,我還想醉香亭的佳話來。」夢仙道:「不錯,我叫愛嫂嫂再關你海棠香館去受用。」
  挹香見他們鬧個不休便向拜林道:「林哥哥,你是有情之輩,如今時候不早,理該使人家共賦百年,不該阻我的好事。」拜林道:「新人即是舊好,難道你還沒有嘗過麼?」
  挹香見拜林一團高興,只得命侍兒替新人撤去冠裳,易了衣服,出帷相見。拜林與夢仙等至此,也無可狡猾了,只得上前相見。坐了一回,對夢仙道:「我們出去罷,不要誤他們佳期。」挹香道:「再請寬坐,時候還早哩。」拜林道:「你也不要如此了,倘若我等果坐一回,只怕你又要無可如何了。」說罷,同歸書室安睡。
  再說挹香見他們去了,便閉上房門,來與愛卿相敘,說道:「三載花前,蒙愛卿辱愛,今又不棄鯫生,得諧伉債。姐姐深情,待我先行拜謝。」說著雙膝跪下,倒使愛卿十分侷促,便挽起挹香。
  挹香又道:「前者初遇姐姐時,我心早巳欽慕,因思姐姐與紀君莫逆,況又在我之先,所以臥寢難安,時深輾轉。乃不意姻緣預定,月姊相憐,姐姐竟鍾愛小生,得成佳話。哈哈哈,素願已償,三生有幸。夜深了,姐姐請睡罷。」愛卿見挹香一種溫柔,更加心悅,便道:「妾久有心於你,你乃有志功名,得游泮水,不棄煙花,視為正室,我亦感激靡涯矣。」說罷,同入銷金,共賦琴耽瑟好。明日,問安姑舅,俗例無庸細述。
  時光易過,彌月又臨。挹香命人往新屋中搬運了箱籠物件,又僱人看守挹翠園,以備月夕花晨之游。其時正是四月清和,養花天氣,園丁來報牡丹盛開。挹香大喜,便對愛卿道:「園中花事正興,我欲邀眾美人賞花一敘。」愛卿道:「使得。惟恐堂上見你有許多姐妹到來,要生不悅。」挹香道:「不妨。我只說同你到園,不說眾美人就不妨了。至於眾美人,仍訂他們集於挹翠園,豈不穩妥?」愛卿稱善。挹香各處簡邀,訂期十八日齊集園中。我且住表。
  卻說青浦王竹卿與挹香久隔,雖魚雁常通,究屬蒹葭遙溯。且素慕吳中勝景,所以喚一葉扁舟,飄然而至。到了胥門,便命舟人通信挹香。挹香知竹卿至,喜出望外,即往舟中相見,積愫頻傾。又將愛卿于歸事細細說明。竹卿深為欣喜。便道:「君負多情,宜有多情相遇。」挹香又道:「姐姐,你來得正巧。後日宴集挹翠園賞牡丹,三十幾位美人都要來的,恰巧姐姐也來,更加有興。」遂喚轎送竹卿至月素家耽擱。月素與竹卿相見,亦甚莫逆。是夕挹香住在月素家中。明日,同月素陪了竹卿游滄浪亭、留園、虎阜、獅子林諸勝。
  十八日,挹香同愛卿先至園中守候,又命園丁端正酒肴。頃刻姍姍蓮步,眾美齊來。挹香細數之,宮中春色,一個不少。挹香大喜道:「本少一人,恰好竹卿姊姊到來,真個天隨人願。今日之舉,要算極盛的了。」便命排酒於一碧草廬,恰與牡丹相對。眾人謙遜入席。
  席間不知又作什麼韻事,且聽下回分解。


  


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