第四回 泄舊忿張繡投孫權 挫先聲甘寧射樂進
話說曹操聽了荀攸之言，一面令曹洪徐晃，打著自己旗號，前去攻取襄樊，故為疑陣。一面自己領謀臣武將，潛入合肥，暗襲吳會。在東吳方面，以為曹操代受兵災，誰知道曹孟德詭計多端，偏想出這東餐西宿的法子。卻又作怪，曹軍中有一個敗軍之將，輕輕洩漏軍機，倒叫東吳得以先事預防，一戰而勝，這才叫人巧不能勝天，百密遠防一漏！那敗將卻是何人？乃是在宛城大敗曹兵，三國中赫赫有名的扶風張繡。
先是，張繡雖然連破曹兵，只以兵微地狹，才請賈詡做個引線，沒奈何向曹操獻下了降文降表。曹操何等聰明，居然不念前仇，加官進爵。張繡自然感激圖報，之矢靡他。偏偏好事多磨，那曹操的次子五官中郎將曹丕，因多讀了幾句死書，不知道父王收買人心用意，只知道什麼兄弟之仇不反兵，偶然念著了他哥哥曹昂，一見那張繡，便是眼中之剌。一日，曹丕大宴諸人，張繡一同在坐，曹丕多吃了幾杯，便與眾官說道：「當年董卓大鬧西京，那手下一般將士，助桀為虐，焚燒殺掠，慘不可言！後來李郭張樊，自相殘殺，倒大快人意。」眾官齊聲稱是。曹丕停杯又說道：「那些人狼子野心，無惡不作！他的心腸，是決不會改變的。」眾官見話中有話，一半兒答應道是。只聽曹丕又說道：「世上專有這種鮮廉寡恥之人，殺人骨肉，還要腼然面目，同列朝端，言之令人髮指！」他一邊說，一邊將那目光漸漸移駐到張繡坐位來了。
張繡本來心中有病，被他說得耳紅面赤，抬不起頭來。就中便有陳孔璋在坐，恐怕生出旁的枝節，便諫曹丕道：「公子！酒筵之間，不宜過涉他事，恐丞相聞之，致乾末便。」曹丕被其一語提醒，便吩咐左右散會，一場風波無形了結。
張繡回得家來，自己思前想後，殺了曹操子姪，並愛將典韋，論起冤仇，比山猶重，比海猶深。那曹操不過以天下未平，暫為容納，後來未知如何？就令曹操包容到底，也逃不過深謀叵測的曹丕，和剛猛無儔的曹彰二人手掌之內；自己嬸嬸，又被他凌辱以死。越想越氣，越想越怕。待要私人逃出許昌，自己舊部，都在穰縣宛城一帶，若被詷知，必無死所。正在萬分為難之際，恰好曹操兩路出兵，以襄樊一路，名雖不戰，猶恐戰事乍然發生；曹仁兄弟，勢力太單，深知張繡在宛葉一帶，頗有盛名，本人又驍勇敢戰，足為曹仁曹洪的臂助。將張繡召入府中，告知意旨，張繡頓首受命。曹操把賈詡留在身旁，教張繡帶領原來將士，當夜出了武昌，去到宛城，統率舊部，協應曹仁，相機行事。
張繡領命出府，喜不自勝，即刻收拾行李，帶領左右，攜著兵符令箭。不一日，來到宛城，部下大小將士，都來參見。到了夜間，張繡暗暗的召集親信將士，密地裡將在許都一切情形，和盤托出。那些人都是些寇盜餘生，但憑意氣，不知道那三綱五常是什麼東西；平素畏服張繡，因其才武勝人，此刻聽張繡說出此事，一個個氣憤不平，磨拳擦掌，就要回轉馬頭攻打許昌，張繡見眾心都變，知道事有可為，便極力安慰眾將道：「現在此間卻立足不住，當再議投奔之所：劉玄德漢室宗親，我等燒燬長安，劫遷天子，罪大惡極，彼必不容；且來自曹營，彼必疑為曹操授意，那時有口也難分辯！到不如乘曹操伐吳機會，連夜拔寨起行，竟奔江夏，洩漏軍機，作為進見之功，那孫權必無不容納之理。」眾將齊聲言道：「主公言之有理，便可即日動身。」
張繡一聲令下，拔寨即行。因為他們軍隊，都是流寇形式，馬隊居多，素來以有事為榮的，故此開拔，異常迅速。沿途打著南征旗號，無人攔阻。輕車快馬，曹操未到合肥三日前，他們早到了江夏了。張繡吩咐軍隊，在江岸駐紮，派胡車兒持了一封詳細的手書，過江去見東吳守將徐盛。徐盛素來知道張繡與曹操是有深仇巨恨的，此番帶著了七八千馬隊，投奔東吳，千里迢迢，又隔著荊襄，料定不是前來詐降的。東吳正無馬隊，得了這一支生力軍，將來亦可以與曹兵相見中原。當下安慰了胡車兒幾句，吩咐左右，前去江夏僱集大小民船，將張繡人馬盡行渡過江來。指定地點，都在城外各處分隊紮駐。自己親身迎接張繡入城，擺酒接風，一面犒賞軍士。張繡便把曹操南下陰謀，盡行告訴徐盛。
徐盛那一驚非同小可，就酒筵前吩咐凌統立駕輕舟，徑去九江，告訴甘興霸，請領兵前去濡須協助呂子明太史子義，不必候吳侯將令。一面可派人至鄱陽啟知公瑾，火速赴援。凌統領命，帶了從人立時去了。徐盛自己陪著張繡安歇，休息士馬，靜侯調遣。這且按下。
且說凌統順風揚帆，一日一夜到了九江，停住船隻，徑往太守衙中見了甘寧，報告張繡諸事。甘寧一面吩咐水陸諸軍，準備一切。原來甘寧平日治兵最勤，軍士動作，都甚齊備，半日之間，便可出發。一面請凌統權攝州事，令杜襲火速前去鄱陽，報知公瑾。令陳武領水師三千，沿江入濡，會合巢湖水師。自家挑選精銳三千，乘著戰船順流而下，到了青陽，棄船而步，倍道兼行。剛剛過了大蜆山，將至小峴山，只聽得前面鼓聲大振，原來是曹操已到了合肥。鎮守合肥大將張遼，帶著李典樂進一般副將，同來參見。
合肥原來駐有重兵，又兼張遼訓練有方，曹操帶來馬軍步兵五萬餘人，聲勢登時暄赫起來。曹操極力誇獎了張遼一番，便與眾將士商議。程昱說道：「兵貴神速，丞相便可發兵。」曹操問張遼道：「東吳現在駐軍何地？守將何人？守兵若干？」張遼答道：「啟稟丞相，吳兵原有五千餘人，守將呂蒙，駐守濡須塢，近來又添了太史慈三千人馬，合共八千餘人。」曹操便問何人前去攻打濡須？李典樂進要在曹操面前立功，齊聲願往。操大喜，各與三千人馬前往，惟恐二將有失，又令張遼帶領一萬人馬，前往接應。
東吳方面，呂蒙正與太史慈議論軍情，只聽細作回報，合肥連日增加數萬人馬。呂蒙便說道：「子義，早晚此間，必發生戰事，請潘將軍帶領三千人馬守城，我自領千人迎敵，子義領三千人接應。」太史慈道：「將軍所見甚是，以慈愚見，寧我薄人，無人薄我，不如乘曹兵未出之先，我先進據小峴山，據險以待，進可以戰，退可以守。一面令人報知吳侯以為持久之計，將軍以為如何？」呂蒙喜道：「將軍所見甚高，即煩將軍引領本部人馬前往，扼要把守，我自前來接應。」太史慈應諾，馬上領兵去了。
到了小峴山，方才安下營寨，只聽得山前鼓聲震天，軍士報導：「曹兵卷地而來，兵鋒甚銳。」太史慈教眾兵偃旗息鼓，安排弓弩伺候。那李典樂進，催動人馬，來到小峴山前，前隊忽然不進。李典問道：「前面為何不進？」裨將答道：「山前有吳兵寨柵阻路。」李典傳令進攻，眾兵乘著銳氣，一湧上前，將至吳兵柵寨，一聲鼓角，營門大開，強弩千張，同時並發。合肥兵損傷了數百人，望後一退，二將阻擋不住，太史慈一馬當先，向前追趕，李典樂進，雙馬抵住，戰到二十餘台，合肥兵已整隊而來。
東吳兵少，正在為難，山上一聲鼓響，呂蒙手執大刀，衝下山來，合肥兵又向後一退。張遼知道東吳有備，打算以多為勝，號令眾軍，先退者斬，自己揮刀前進，接往呂蒙廝殺。忽然山側卷出一彪人馬，旗號上面，現著吳郡甘寧，飛馬上前，拈弓搭箭，將樂進射下馬來，太史慈一刀揮為兩段，吳兵膽氣百倍，奮勇衝殺，李典張遼，大敗而逃。幸虧許褚引兵迎接，吳兵亦自引兵回去丁。正是：
小峴叢山，是當日三關要地；長江天塹，到於今一葦通航。欲知後事如何，且聽下回分解。
異史氏曰：宛城之戰，大戰也，使無典韋擋門受箭，操雖不死於張繡，固不待潼關遇馬，而早罹割須棄袍之辱已。然而典韋死焉，長子曹昂死焉，愛姪安民又死焉，大宛良馬不死， 則操且代受其箭而死，其狼其狽，殆亦無異。故世以濮陽，宛城，潼關，同稱三大戰，美其能敗操至幾死耳。以人材論之，呂布馬超之與張繡，蓋在伯仲之間，則張繡固亦可許以英雄者；獨其前後失身於賊，投表不終，再次降曹，遂至無名以歿，大丈夫不能擇主而事，滋可惜尤可痛焉！當操之欲攻名布也，曰：吾不憂袁紹掣肘，只恐劉備張繡襲其後雲。是何繡之雄且杰、入操心目，至與備等量齊觀。使得結連劉備，內托劉表，外約袁紹呂布，以與操爭衡，天下事正不可知。次宜如趙雲之去瓚而投備，舍一劉而依一劉，亦不至低首降曹，忍辱含垢，以再入於賊，則五虎上將之中，亦得終遂功名而平分一席。於是上或可望飛羽，中自可並超雲，下亦可儕姜維，蜀漢史中，定增異彩。奈何聽命於賈詡，而惑於三便之說，致為人玩弄於股拿上乎！操之暫相容納，以有平天下之志，懼與備連，更欲繡之說表，使備雖得魚水之歡，而免虎翼之傅，則事易為，天下若定，終豈相容？否則收之而不用之，曾未以腹心相寄，其猜疑不釋甚彰明矣。如本書繡所退思自恐者，以詡之智，寧不能料知之？其因劉曄而勸降，半因自奚蒙寵，半亦伏因於安眾之戰繡表不能納言而致敗，卒從其計而再勝，以是感繡表之不足知我用我，爰懷貳心，策士之不易用也如此。著者惡賈詡之誤人，而惜繡之自誤也，決不許繡之依曹；將於破操假虞滅虢之詭計，欲覓一人，以從使英雄吐氣，於是降而叛，叛而降，胸無定志之張繡，乃適當其選。而馮婦又見登場，可謂因材器使。繡之性必激而叛，即降操矣，則操斷不自激之；而愛子驕盈，有一五官中郎將在，自足以激之，使不得不動。蓋操能不念其子姪，繡能不念其嬸母，丕彰等奚得忘情於弟兄耶？其釁自開，其禍自召，不圖於小說文章，得見天理至情之杼軸，又可見機械奸巧之必敗。蓋敗機之伏，早在機械奸巧之中。嗚呼！可不懼哉。至於張繡雄材，既不可以歸曹，如能依劉，應早投於襄城之日，賊不歸漢，亦不可以許之也。故其徘徊歧路，惟有投吳。此其斟酌身分，尤為殺費苦心，非隨意安放之也。
曹操之志平江南，於玄武湖教練水軍，極盡經營武備之能事，每讀三國演義，輒歎其用心深遠。而東吳分爭中原，未嘗聞有整齊步隊之舉；即周瑜程普魯肅輩，前後出駐鄱陽，亦無非一再以整頓水軍書而已。於此可見東吳並無遠志，知有防守而不圖攻取，一以相安無事為能；又何怪張昭前欲迎降，孫權後稱朝貢，阿瞞且以欲踞我於爐火上笑之，實可羞也。
今欲三國勢均力故，乃畀以張繡之馬隊，使南人不僅有操舟之長。而借徐盛口中，謂他日可與曹兵中原相見，以與三國玄武水軍，暗相回合，不使操獨有其全。此等處，翻案之意細微，讀者每易忽過也。
胡車兒，異人也，每惜其宛城能盜戟，何不知即以戟刺韋，能醉韋又何不即於酒中毒韋，而以戟刺操也。今即以之為降吳使者，誠車兒之於曹，每居於勾魂攝魄地位，又令曹軍膽散魂飛一次，謂之勾魂使者也可。
張遼賺太史慈於合肥，是演義中文字；太史慈敗張遼於合肥，是本書中文 字。彼以亂箭射，此亦以強弩射，彼以李典樂進背後條出，此以大史慈向前追趕；彼則太史慈死於中箭，此則樂進死於揮刀；報復循環，絲毫不爽！不對照而細讀之，不知翻案之妙在何處也。