第九回 縞袂凌波 深情懷愛侶 中流勒馬 仗義拯孤窮
李、辛二人定睛一看,馬上人正是文珠,面上還有血痕,髮際包有一條白布,不禁大驚。李善忍不住脫口喊了一聲「文姊」。
文珠水行較慢,回顧二人沿河追來,好似發急,將手連揮,不令二人尾隨神氣。李善想起昨日之約,剛把馬勒住,文珠頭也未回便踏波橫斷過去。這才看出馬腳上各有一個氣泡,似是羊皮所制,紮在馬腿之上,馬蹄仍在水內,上岸之後無須解脫,照樣還可飛馳,方覺她心思靈巧;忽聽風聲呼呼,黃沙四起,眼前光景倏地一暗。
辛良猛一回顧,就這不多一會,方才那片雲層已展布開來,剛起來的朝陽也被雲沙遮住,雲頭高起,直上天空,雲邊日光回映,其白如銀。看去雲層極厚,似在繼長增高,突突湧起,中心大片已成了一片灰色,時有金光電閃,其細如線,一瞥即隱,隱聞殷殷雷鳴之聲。
隨同來路龍王廟鎮上驚惶呼叫之聲隨風吹到,方才喧天的鑼鼓已不再聽到,料知大風雷雨就要發作,鎮上人這樣驚慌,這一場天變必與黃河秋汛有關,心方驚惶憂慮,還未及告知李善,先後兩馬已似得到警兆,同聲驕嘶,也不再聽主人驅策,各自順著那片蘆灘飛馳下去。
馬鬃被風一吹,根根倒立,跟著又聽河對面傳來一聲馬嘶,奔馳越急,同聲長嘶,與之相應,彷彿昨夜同伴在前警告,催其快去。再看對岸,就這幾句話的工夫,河岸上下已被黃塵佈滿,風高浪大,灘聲如雷,濁流飛瀉,其急如箭,文珠連人帶馬均被塵霧遮蔽,也看不出人馬影子。
辛良剛打好主意,見李善正勒那馬,忙追上去,搶著風沙急呼「「這場天變定必厲害,乘風雨未到以前渡河要緊。這兩匹馬曾經訓練,均通水性,我們越快越好,衣履水濕也顧不得了。否則,這里數十里內均是水道,堤岸又鬆,萬一決口成災,更是凶多吉少,馬蹄陷入污泥之中還要受傷,行動皆難。」
李善也是警覺,想起兩馬靈慧,均能踏波而渡,便把馬韁一鬆,聽其自然。馬見主人不再管牠,越發驕嘶,爭先往水裡躥去。這時暴風雨雖還未來,晃眼之間河水已漲高了三四尺,風勢反似小了許多,河中波浪卻甚猛惡。兩馬剛往河中躥起,前半水淺泥多,那馬不能走快,似頗情急,好容易高一腳低一腳到了水深之處,朝前踏波划水而渡,離岸約有六七丈。
李善見馬腹已有一半沉在水內,風浪又大,恐濕衣履,剛將雙腳抬向馬背之上,想要手抓馬鬃立起,忽聽震天價轟隆一聲大震,當時河水群飛,駭浪山立。那馬受驚,再被身後大浪一擁,立似箭一般怒聲嘶鳴朝前衝去,不禁大驚。
回頭一看,原來身後河堤竟坍倒了好幾十丈,一時黃沙飛湧,上下二十來丈大量黃土浮塵倒在河中,激得河水和開了鍋一般,滾滾開花。為了水流太急,上面大片堤岸只管相繼崩塌,驚天動地,聲如雷轟,激得波翻浪滾,洶湧飛騰,吃那後面來的狂流一激一衝,便一路翻滾,帶起丈許高的浪頭往下流急馳而去,彷彿千百條大小黃的龍蛇互相纏繞糾結,爭流而駛,瞬息已杏。
身後水勢漸趨平息,雖有狂潮急流,已回復了方才情況,只下流一段潮頭高起。濁流所到之處,兩邊堤岸似受不了水力震撼,也在紛紛崩塌,但是不大,身後河堤已成了鋸齒形,方才立馬之處已全崩塌下來,水勢漸高,下面蘆灘全被淹沒,只剩許多黃色蘆葦挺立水中,被狂流急衝過來,大都彎倒,有一大片被崩崖壓倒,堆著許多黃土,驚濤駭浪衝將上去,和溶雪一樣散落水中,化為長短泥繩隨流而去。上面丈許數尺不等的土塊和下流兩岸一樣,還在崩落不已。
同時便聽龍王廟一面起了鑼聲,跟著四方八面均有鑼聲響應,哭喊喧嘩之聲嘈成一片。這時馬已到了河心,兩馬似知危機頃刻,拼命急馳狂躥,身浮水上,四蹄翻起,不時將頭昂起,前面兩腿立時露出大半,踏著那又猛又急往胸前猛抱過來的狂流,後面兩蹄猛登,立朝斜對面急駛過去,看去情急萬分。
李善初次經歷,不知水性和二馬渡河之法,坐下的馬比較吃力。辛良的馬本在前面,相隔已有兩丈,那馬一起一落之間踏得浪花飛舞,四面均是白花水泡隨流亂轉,與常馬渡河迥乎不同,便與初入水時也不一樣,人馬身上均已濕透。
兩馬奔騰踏水勢甚猛烈,風浪又大,起落最高時上下相差竟達一丈以上,連馬身也全沉入水內。如非二人武功精純,又善騎馬,早已翻落水中。辛良人跪馬上,雙手緊抓馬鬃,鬆開馬韁,聽其亂流而渡,一面留神後面,見李善相隔越遠,正在大聲警告留意,令將馬韁鬆開,遙聞上流頭哭喊之聲。
定睛一看,相隔不遠,已有許多被水沖倒的茅棚斷樹隨波逐流急駛而來,水勢越發高漲,方料不妙,急呼「二弟留意!」說時遲,那時快,上流黃水已挾雷霆萬鈞之勢迅奔而來,其急如電,瞬息千百里,又溜又急,快得出奇。
兩句話還未說完,剛剛發現那水面淌來的房頂樹枝、各種雜物已到了面前。遙望上流的水好似高了一點,隱聞哭喊之聲,相隔兩里來路水面上有一小片黑影飄來。這時天空中雖佈滿了黃霧,悲風怒號中上下流都是一片暗影籠罩,景物淒厲,宛如地獄。濁浪滔滔,風聲水聲合成一種極洪烈尖銳的異嘯怒吼,震耳欲聾。
那兩岸四野的鳴鑼哭喊之聲仍在斷斷續續隨風傳來,聽到耳裡更使人心驚神悸,彷彿轉眼之間天地就要混沌、大禍將臨之狀。幸而風向稍偏,二馬又是龍駒,風頭稍微一轉,便是人強馬壯也被那狂流衝倒,無法斜渡過去。
辛、李二人料知上流黃水大發,正在前後呼應,上流那一小片黑影已越來越近,並還不止一個,後面還有不少淌來。遠望過去,彷彿許多水鳥大魚順著濁流高高下下、似隱似現隨波而來。目光到處,剛看出當頭一片現出全身,乃是一座木棚房頂,上面坐立著十幾個少年男女,貧富不一,內有兩個村童和一壯漢,都是衣不蔽體,皮作銅色,但均筋骨強健,聚在一角,一同回過頭來與人爭吵。
當中屋背上跨坐著四男兩女,穿著均頗華麗,面色也都紅潤,婦女二人雖在危難驚慌之中不失富家氣派,均各抱有小箱。右邊房坡上立著兩個中年人,似是富家男僕,二人手上各拿著一刀一棍,婦女和兩未成年的富童均在哭喊念佛,另外一老一少滿面愁怒之容,老的皺眉不語,少的似是他的長子,怒視那蹲在左後角的長幼三窮人,好似恨極。坐處與壯漢相隔甚近,手中也抱著一包衣服食物,正向兩村童厲聲喝罵。壯漢似代二童分說。
快經過時,辛良耳聽少年喝罵:「該死的蠢牛,還敢挺撞,要造反麼?」
壯漢似因一路受辱,求告不聽,起了反抗,應聲怒道:「大相公,你不是我搶救上來,早已做了水鬼。」
右角惡奴見大漢起立和主人對嘴,立發凶威,怒喝:「你這王八蛋,不過拖了相公一把,還帶了兩個人上來,還敢居功頂撞!」
隨說當頭一棍,由少年肩上往前杵去。「快滾」二字還未出口,被壯漢一把抓住,獰笑道:「我平日受盡苦楚,今日幫你全家逃走,不過我兩個兄弟不願離開,便被你們一路打罵。此時是生死關頭,大家一樣,我好心救人反受惡氣,可見你們這些有錢人十有九個喪盡天良。
「我蠻牛弟兄三個,此時要送你們的命易如反掌,但我們都是好人,不願殺生,你們不會水性,早晚必死,不必驅逐,我弟兄還不願在此受氣,正等你們的報應呢。」說時,手中棍往後一奪,往前一鬆,惡奴首先翻身落水,被狂流捲去。
兩村童早已怒極,各伸著一雙又黑又髒的手想朝少年撲去,被壯漢左手擋住,立在屋角反口怒罵,說對方沒有良心,不是我們壓住一邊屋角,早已翻倒,救你的命也不說了。
少年見窮人也有反抗之時,本就暴怒,再見惡奴被水捲去,連呼:「張祥,快將這廝的手斬斷,到了前途送官究辦。」兩婦女也同時住了念佛,嘶聲哭喊:「強盜殺人,出人命了!」
另一持刀惡奴年紀較輕,穿得也好,乘著雙方吵鬧哭罵,正和少婦眉來眼去,一見同伴落水,少婦哭喊,便發了急,剛持刀立起,由前往後趕來,走還沒有兩步,便聽少婦驚呼急叫,回手一抓,惡奴就勢將少婦的手握緊,不敢再進。
原來兩邊輕重不勻,浪頭又大,右後一角少了一人,勢已左傾,二童再一前撲走動,那屋頂便晃搖起來。中坐老者本是滿臉怒容,一雙藏在濃眉底下的三角小眼隱射凶光,似知形勢不妙,此時多大財勢威風也絲毫施展不得,狗子再鬧下去只有闖禍,嚇得身後愛妾的手被惡奴握住都未看到,立轉滿面笑容,對壯漢道:「我知你是老實好人,你不要氣,好好坐下,聽我來說。」一面想把狗子惡奴喊住。
不料那長幼三人早已怒火燒心,又見失手把惡奴推入水中,知道土豪厲害,只一被人救起,反送了弟兄三人的性命,又見黃水成災,打好主意,獰笑說道:「老太爺,我這蠢牛是不會再上你的當了,我弟兄滾就是。」
少年還在怒喝:「張祥怎不過來殺這強盜?」
壯漢哈哈一笑,長幼三人同時起立,朝水中箭一般躥去。本就有點輕重不勻,三人走時再用力一蹬,棚頂立時側轉,左右一晃,幾乎翻倒。
惡奴緊握少婦的手正在得趣,全沒想到死星照命,棚頂往左一側,喊聲「不好」,也未看清形勢,仗著有點武功,又想占點便宜,立往少婦身上撲去,打算將勢穩住,色慾迷心,乘著眾人全神貫注前面,剛把少婦抱住,緊了一緊,朝臉上親了一下,少婦百忙中還朝他拋了一個媚眼,扭頭一偏,雙方的嘴快要湊上。
就這時機瞬息之間,腳底棚頂正往左側,快要翻倒,被浪頭一摧一打,立朝右面反側過來。惡奴心醉神迷之際,方想這一家人全是廢物,到了前途便可全數送終,奪了他所帶金珠細軟與心上人成為夫婦,快活一世,絲毫不知危機一髮,不生這樣惡念還不會死。
正在心花怒放,腳底忽然一歪。那少婦本是土娼出身,最是淫蕩凶刁,與狗子也有勾引,這場亂子便因討厭壯漢骯髒、汗臭逼人而起。其實,大水初起時,土豪全家日高未起,還不知道狗子業已落水,後被壯漢救上馬棚屋頂才得保命,偏是恩將仇報,以致送了幾條人命。
少婦先因難得有此機會,狗子坐在後面,不怕看見吃醋,剛就勢往惡奴懷中一靠,假裝膽小,口中嬌呼,抱了一個結實。
惡奴身往後仰,少婦再隨同撲去,心裡一慌,抓抱更緊,剛急喊得一聲「你這該死的,怎不站好?」惡奴本就立足不穩,哪再經得起少婦整個身子就勢撲來,驚慌忙亂中恐傷心上人,再用手中的刀往橫樑上用力一抵,本意將勢穩住,不料用了反力,上半身被少婦一撞,腳底一飄,棚頂再反側過來,狗男女立時全身翻倒滾落水中,那棚頂也東倒西歪,起落更高,差一點朝天翻轉。惡奴開頭也是情急心慌,想仗少婦之力脫險,由不得用力一抓;及至將力用反,連人帶入水內。
惡奴因會一點水性,先還不甚害怕。到了水中,耳聽哭喊之聲,身被少婦抱緊,直沉水中,剛灌了滿口黃水,冒出水面,覺著胸肋間奇痛,驚慌回顧,原來少婦緊抱身上,已快閉過氣去。剛在哭喊救命,身往下沉,風浪又猛,晃眼之間,便被浪頭打了兩個起落。
平日朝思暮想、心癢難搔、想要把握而不易得的一雙細皮白肉的雙手,此時被她連肉帶衣服一起抓緊,痛徹心骨。以前百計千方求之不得,此時卻反成了附骨之疽,用盡心力不能擺脫分毫,最厲害是人當生死呼吸之間,自會生出一種天然的力量,落水的人更無論是人是物,被他撈住便即抓緊,就要他命也不會鬆開。下半身拖著這樣一個大人,水性又淺,如何能在惡浪中游泳?
知道早晚必要沉底,同歸於盡,心裡一急,一面拼命掙扎,一面回手照准女的面上連推帶打,昔日邪念早已化為烏有。哪知人已暈死過去,手卻不肯鬆開,差不多深嵌入骨,連痛帶急,頓生惡念,因不知女的已失知覺,想要殺以脫身,猛一抬手,才想起手中刀已在落水時失去,急得無法,身子又往下沉,剛用力一振冒起了些,回手又想將女手折斷。
不料那屋頂的半截木棚在大水中淌來,受了惡浪衝激,已不牢固,再經前後五人一翻一側,土豪夫婦年紀較老,早由屋脊上面翻落。狗子剛急喊得一聲「救命」,忽然一個浪頭打到,棚頂經此一來,正在漩渦中打轉,順流而下,被浪一打,再也禁受不住,當時拆散,化為十幾根大小木樁飄流水上。
弟兄三人連箱子衣包全數落水。小的兩個,一個年約十六七歲的先被黃流捲去,連聲也未出,只見人頭在下流冒了兩冒便無蹤影;小的一個坐在中心,木棚一散,恰巧抱住兩根小木柱,只吃了兩口水,上身便浮出水面,吃浪往旁邊打來,還未淹死。大的一個狗子眼快,驚慌忙亂中見棚頂被浪頭打碎,因是倒坐在後,那根木梁失了重心,前段往上翹起,狗子急切間無法轉身,拼命往樑上一抱,那根獨梁雖被抱住木梢,人卻倒翻過去,落在水中。
木梁前輕後重,便朝人反激過來,雖未打中,狗子卻仰面朝天沉入水內,百忙中急於逃命,不知木棚已散,上面還有一些散木、鐵釘和一些茅草,狗子用力太猛,沒有看出上面還有一根長釘,恰巧猛按上去,木樁雖被抓住,鐵釘卻將手掌透穿。也全仗此一來,才將那木頭抓緊;否則,狗子冷不防全身倒翻沉水,碗口粗的木梁,不是這枚鐵釘,如何把握得住?
當時雖未淹死,等灌了幾口黃水,頭前腳後連人帶木梁被浪頭打得東歪西倒,雙腳在水中亂挺,好容易扭轉身來,將頭昂起,仗著年輕力壯,想要搶上前去將木抱住,用力一拉,方始看出手背上多長出一枚鐵釘,其痛徹骨,心裡一慌,猛力往前一推,雙足一蹬,正趕上一浪打來,木前人後,立時順轉,箭一般朝前衝去。
惡奴落水在前,本已淌出好幾丈。頭剛出水,猛瞥見一根木樁由側打來。方想逃避,女的本已淹死過去;被惡奴用盡全力,連打帶抓,痛醒過來,覺著週身酸痛,人浮水中,急得雙足亂蹬,剛哭喊得一個「張」字,這一用力,被水一湧,反倒往上浮起,惡奴如何能夠逃命?心方一慌,連人帶木樁業已猛衝過來,打在太陽穴上,當時腦漿迸裂,死於非命。
後面少婦見木樁打到,惡奴已被打中,心驚膽寒之下瞥見柱後狗子也是情人,便想撲去,那木柱已橫掃過來,腳底再一用力,當時下沉,被水悶死,由此便未再起,只見水面上冒出一串水泡,隨流下駛,晃眼無蹤。
狗子瞥見狗男女抱在一起,方自憤怒,沒想到身後浪大,前面木樁被人頭一撞,連人帶木立時橫過,斜向一旁,略一停頓之間,那丈許高的一座浪山已從後面湧到,蓋頭壓頂,將人包沒,一齊捲走。等到冒起,人已淌出老遠,淹個半死,左手已鬆,只剩右手釘在木上,隨流淌去。
這原是同時發生轉眼間事,棚頂散裂時,剛由李善馬後浮過,差一點沒被撞中馬股。先那壯漢、村童在上流相隔兩三丈處瞥見二人騎馬渡河、泅水斜射過來,口中急呼:「我們雖會水性,風浪大大,我這小弟兄年幼,請你二位救他一救!」
李善見此一副慘狀以及貧富之爭,想起水火無情,到此危難之時,反是苦人能夠自保,還有餘力救人,無奈對方執迷不悟,不知悔禍,始終以勢凌人,沒想到到此地步多大財力也無用處,買命更是不行。假使患難之中能夠痛改前非,與三個苦人合力共濟,這木棚雖不堅實,只要順著水性隨流而下,不經這場欺壓爭鬥,何致全家送命,葬身魚腹?而那三個苦人雖然被逐落水,照樣能以自身之力保得性命。
這幾個死人雖不知來歷,聽那剛到以前的言語勢派,決非善良之輩,真個蠢得可憐,死不足惜。心正尋思,忽見長幼三人順流斜駛過來,當頭壯漢和人魚一樣在水中遊行,一面向前招手狂呼,一面回顧身後兩弟,滿面惶急之狀。後兩村童一個年較長,正側著身子揮動雙臂,此上彼下,緊隨在後。
小的一個看去年才十二歲,身又瘦小,雖然魚貫而進,手腳亂動,畢竟浪頭太猛,氣力不佳,有時被浪一衝,反比兩兄更快;浪頭一過,又是落後。只管手腳齊施,打得浪花四濺,看去已在慌亂。因是順流,不比二馬斜渡,就這晃眼之間離馬已是不遠。
李善聽壯漢一呼,越生同情,暗忖:「此人水性頗好,憑他本領本可將對頭全數打落水中,報了仇恨,還得許多財物。當此性命關頭,仍未生出惡念,只將要傷他命的惡奴推人水中,還是雙方爭鬥一時失手,看去並非本心。方才聽那口氣,對頭性命也他所救,以此好人理應助他出險,但不知如何救法。」
那馬又不聽招呼,一味朝前猛衝,忙中無計,口中答應,剛將身邊套索取出想要拋去,大漢忙說:「無須。近岸一段流急浪猛,是片陡坡,與南岸不同。三娃人小力弱,我已顧不過來,只要相公答應便好想法。此時黃水大發,狂風暴雨就要打到,實在危險。你們越快越好,不必為我三人分心。」
說罷人已快要衝到馬旁。那馬似恐受累,偏頭一聲怒嘶,猛力向前衝去。李善回手想抓,壯漢笑呼:「此馬真好,從未見過。」忽然翻身,一個猛子由水裡倒躥回去,等到浮出水面,那村童業已不支,雖未沉水,人已偏向河心,正在急呼「哥哥」,壯漢已由水中冒起、一把抓著頭髮,大喝:「三弟不可動手,只用雙腳踏水便了。」
話未說完,人已斜衝過來,晃眼追上李善的馬。壯漢對三娃說:「還有一段水面,我已累極,你快抓住馬尾。」
三娃依言剛將馬尾抓住,忽聽哭喊救命之聲,原來土豪幼子抱著兩根小木柱隨流翻滾而下。本來已被浪頭打向北岸一面,忽又捲入河心,急得嘶聲哭喊,時斷時續,慘不忍聞。
李善因見另一村童也似力竭,一聽手抓馬尾之言,想起水中不比陸地,稍微撈住一點便可救命,剛將套索掄起,想要拋去,聞聲瞥見那幼童年幼,約十四五歲,正在水中掙命。本已快要飄走,因河中來了一陣旋風,又是一座浪山剛散,打離馬旁約有兩丈,快往中流淌去,比那村童勢更危急。
手隨心動,就勢一甩飛將過去,剛將那幼童連人帶木頭套住,又是一根繩索飛來,一看前面正是辛良所發,口正急呼:「快些鬆手,水流太急,我們危機未脫,由我救他好了。」說時,人馬相隔北岸已只六七丈遠近。
李善手剛一鬆,壯漢和那村童已一個猛子躥入水內,朝岸衝去。這時風越狂,浪越猛,大片被風吹倒的人家房舍、牲畜器具,連同浮屍災民、殘枝斷樹正隨著滔滔濁流蔽河順流而來,越往後越多。老遠便聽哭喊救命之聲,轉顧之間已急逾奔馬被黃水捲去,走馬燈一般一瞥即過。
李、辛二人雖然激動義俠之腸,無奈波濤險惡,狂風暴雨將臨,上下流已是一片混茫,除兩面快要倒的河岸陰影而外,悲風怒號、濁浪排空中、只是一片死寂淒厲之景,連方才斷斷續續的鑼聲都聽不到一點。自己也在危急之中,如何再有餘力救人?
李善猛一轉念,此時便把我命送掉,也救不了幾個。我雖年輕,畢竟還有一點能力心思,平日我何等抱負,遇到這樣人間慘禍不能出力,豈非全是空談?照此情勢,眼前便放著千秋功名事業,比那高官厚祿勝強萬倍,不去努力救災,趕往北京作什?心念一動,不由激發平日誌氣,休說進京讀書求取功名之念全數拋棄,連那夢魂顛倒、最心愛的浦文珠也忘了個乾淨。
正在縱馬向前,心中盤算如何救這將要到來的水災,馬離北岸已只兩丈遠近。方想前面兄弟二人水性甚好,忽聽馬前急呼:「二位相公快由此地上岸!」
定睛一看,小的一個力已用盡,被壯漢推往岸上。本人也隨後趕到,為了連救兩弟,在驚濤駭浪中拼命掙扎,早來空著肚皮,腹中無食,仗著人類求生的本能,水性又好,勉強衝到河灘之上,力已用盡,腳才沾地,兩腿丫軟,便跌倒在水泥裡面。
河灘已被黃流淹沒,水雖不深,但流甚急,因是以前堤樁這一段比較堅實,還未衝倒,上面還通著一片斜坡,便那坡腳一帶已被狂流衝涮成一條深溝,上面沙土已在崩落,二馬也隨後趕到。見馬尾後面幼童、三娃已是一息奄奄,手挽馬尾,不曾放落,帶到岸上,便伏在泥水裡面爬不起來,下半身還在水內不曾上來。
李善恐馬踢傷,不顧泥污,剛要下馬去抱,壯漢已喘吁吁立起,急呼:「相公你下來不得,不知土性,腳陷沙窩之內休想拔出。連這兩匹馬也要我來領。天色雖然不好,逃出死路多半還來得及。」
邊說人已搶過,一手解開馬尾,剛將兄弟抱起,瞥見辛良正收套索,土豪幼子已由水中漂來,隨手一把提上,那幼童已暈死過去。
壯漢代將所抱木柱解開,解了索套,將人抱起,放在李善身後馬股之上,喘聲說道:「相公,此是車莊主的小兒子,弟兄三個只他心好,常時瞞了大人給我兄弟饝吃,我不能看他送命。我知二位恩公好人,定肯救他。就要變天,上流已發山洪,大災已成,我們還要趕上好些路才可平安無事,請抓住他衣服,帶了一同走吧。」
李善見他自抱兄弟,卻將對頭之子放在馬上,又將較大的一個由水泥中拉起,領路要走,看去甚是吃力;本就越看這人越愛,聞言越發感動,忙說:「人都一樣,有什貴賤高低之分?你們在水中萬死一生,筋疲力盡,如何走法?此馬讓你們騎,走到岸上,各自量力而為。」
壯漢忙說:「恩公哪有此理。再說,沒有我在前領路恐也難走。這位恩公把我兄弟帶上就感激不盡了。」
辛良見兩馬上岸之後停止喘息,口中熱氣噴之不已,知其力竭,又聽沙窩之立,心中一驚,連李善的馬韁一同勒住,正在撫摸馬頸不令走動,聞言插口說道:「我們並非客氣,實在想要下來活動手腳,但是二弟不必同下,馬已吃力,不能多載,可將三個小人放在馬上,請你領路,一同上去便了。」
李善還不肯應,後經壯漢力說非他領路不可,又不會騎馬,不論人馬,陷入沙窩均無生路,方才答應。另一幼童二娃說什麼也不肯騎馬。辛良愛惜馬力,便將狗子、三娃放向自己馬上。
李善更愛那馬,仍然跳下,由壯漢在前領路。李善因大白馬尾被三娃在水中拖了一大段,任其空身隨同前行。二馬均通人意,靈巧異常,跟著壯漢上坡,人馬魚貫而行,十多丈長一段坡道一晃到達。
前面盡是崖坡,高下起落到處種滿莊稼,只有一條小路,臨河居民均已逃光,壯漢便朝相隔里許的一座小石山上走去,途中不時仰望天色,甚是憂急。李善方覺這裡離岸已兩三里,河水離堤岸低處少說也有兩三丈,業已出險,為何這等驚慌?先當避雨,又覺人馬全身業已濕透,怕雨作什?也許想要尋火烤衣。
心念才動,人已到了半山,這才看出山頂平坦,還有一座廟宇,大小數十枝林木疏落落分佈前後,所去之處乃是廟後,上面已聚有好幾十個土人,甚是喧嘩。
剛一到達,壯漢喜叫道:「到了這裡才放心了。」說時狂風中已有雨點打到。
李善方說:「這裡離河不是還遠麼?」
辛良道:「我們廟裡可以避雨,就便尋點樹枝將衣服烤.於,這兩匹馬力已用盡,還要遛上一遛,且喜馬糧還有幾塊不曾用完,和包袱一佯均有油布包住,尚未濕透。此是段大爺為了馬走長路,有時日夜不停,萬一糧草難得,特用各種藥草製成之物,最能強健馬的筋力,恢復疲勞,我先給牠吃上一塊再說。」
同時便聽兩馬嘶聲,馬首高昂,向著西北方迎風嘶鳴,身上鬃毛根根被風吹起,分外顯得神駿。辛良忙由馬鞍之下將那特製的馬糧取出,將馬嚼環取下,塞向口內,鞍轡也全解下,放在廟牆背風之處。
二童也被壯漢兄弟扶抱下來,狗子業已醒轉,朝李善叩了兩個頭,又朝辛良作了一揖,便拉著二娃的手痛哭起來。三娃氣已緩過,也趕過去,三人湊在一起正在哭訴前事。