第四五回 叢桂吐奇盤 滿眼秋光明夜月 綿雲鋪大海 幾聲猿嘯起遙峰
二女作別起身，如飛往前趕去。雖只半個多時辰工夫，前走諸人俱是快腿，又多年輕喜事。因這條路上難免還有賊黨往來，中途相遇，看出這裏人多，難免驚起，走出不遠，便分成了三起。當頭一起的鐵牛等三人已走出老遠。
二女飛步急追，走出小盤谷，到了前日來路途中。前面均是高山峻嶺，翻越較易，不似谷中危崖高峙，景物陰森，繞行氣悶，覺著眼界一寬。阮蓮笑問：「我們來時，聽說盤蛇谷中野獸甚多，最厲害是那大群野豬，奔馳起來，塵土高湧好幾十丈，黑壓壓潮水也似，驚天動地，猛惡異常。
黑哥哥也說那東西最是合群，如非太蠢，人要遇上，真比獅猿還要厲害可怕。豬肉也極好吃，大的豬牙又堅又滑，有兩三尺長，前夜洞中所見大小，並還折斷。本想打它兩隻，把豬牙帶回山去。從黑風頂到此，差不多走了三百來裏，不特一隻未見，連獅猿也未見到，是何原故？」
小妹知她童心未退，笑答：「這類野獸雖極猛惡，多藏在森林荒谷之中，每日遊行飲食都有一定地方，又最合群，不走近它巢穴怎能遇見？真要遇上，休說好幾丈高的塵霧使人難耐，那股膻風先就難聞，又不能迎面去打。趕在它的後頭，就打倒兩隻，人也和它變成一樣顏色了。
倒是那些獅猿均通人性，靈巧非常，我們幫過它忙，耳目又靈，望見我們必要趕來相見，一隻未遇已是奇怪。明弟、鐵牛均向老獅猿說過，要討兩隻小的回山馴養，已然答應。我們離谷已遠，天早過午，聲影皆無實出意料。這東西看去好似知恩感德，明弟、鐵牛走在前面，許先遇上也未可知。」
正說笑奔馳間，忽見呂不棄、端木璉、阿婷三姊妹同立路旁不遠小峰之上，似在前後眺望，知其中途相待。
二女剛笑呼得一聲：「三位姊姊如何未走？」
端木璉把手一擺，三女一同馳下。見面一問，才知三女走到路上，聽說小妹、阮蓮被葛孤留住，端木璉年紀較長，久經大敵，料有原因，便留了神。
果然剛出小盤谷不遠，無意之中發現兩撮潮煙的灰。知道前面兩起人均不吃煙，方才必定有人由此經過。跟著又見左近樹下有一小塊吃剩的乾糧和一些熟雞骨，草地裏還有好些腳印，看出人數不止一個。
呂不棄先當方才谷中兩起敵人所留。
阿婷力言：「不是。照賊黨腳程，他們由此經過，和我們打了一陣，連同我們走這一路，中間少說也有半日光景，潮煙餘灰早被山風吹散，風日之下，食物應早幹透。你看雞骨上面未啃完的地方殘痕猶新，而這腳印又多偏向旁邊小峰之上。這一帶野草雖都不高，長得卻甚勻密，山路兩頭均極險峻，只這裏裏許來長一段比較好走，還有一片山坡，別的地方常人均難飛渡，前面又是一條絕壑，人在半崖陡坡之上攀援上下，並無路徑。
「便是小妹會點武功的人，走起來也頗膽怯，格外留心，何況樵采的人？這一帶直到小盤谷口外，除了童山石崖，便是野草、荊棘、灌木之類，無什出產。這許多人來此做什？腳印來去兩面均無髮現，只在這裏見到，看那去勢是向側面小峰，與我們途向不同。反正無事，還要等候江、阮兩姊妹，何不就便查看一會？」
呂不棄聞言提醒，仔細一看，那腳印只有樹下淺草沙地上最多，大小不一，方才至少也有五六人在此，腳尖果然偏向小峰一面，便同一路查看過去。前行儘是沙地，野草漸稀，腳印只一處，似是一人所留，往前便不再見。
又走兩三丈，看出有三四人的印跡，都只前半腳看到尖，才知這夥人縱得頗遠，並還心急，所留腳印，最深的竟達半寸以上，痕跡顯明，仿佛武功頗好，匆匆縱起，必以為停留之處偏在一旁，來往的人無論武功強弱均不會由此經過，尤其那座小峰，孤立亂山之中，占地不大，景物又極荒涼，不會有人特意登臨；走得又急，致將痕跡留下。便照腳印去處，趕上峰去。
那峰前面是一斜坡，上下相隔不過十多丈，兩面亂山環繞。峰後一面危崖峭立，下臨闊澗，深約數丈，底下多是亂石野草，只中心深處有一條丈許寬的水面，水流甚急。對岸大片森林，峰巒雜杏，郁郁蒼蒼，形勢奇險，比這一面還要難走。三女走到半山還看到一點人走過的痕跡和一些被刀新斬斷的荊棘，再往上走便看不出絲毫蹤影，料定人去不久。
對岸地勢看去較低，多是極險峻的峰崖，上面長滿古森林，黑壓壓一大片將地面遮滿，不像有人可以隨便出入，只有繞往來路一帶比較可能。又看出由當地往小盤谷，只要由峰側取路，連越崇岡，走直路橫斷過去，似要近出一半，想起江、阮二女在後未到，這夥人因由快捷方式通行，前三起人先後錯過，小妹、阮蓮趕來恰好遇上。心疑賊黨人數必多，正朝小盤谷那面查看，覺著來去兩路均無人影。
三人目力均強，居高臨下，看得甚遠，無論走得多快，只在數十里左右，均能看出，怎會毫無影跡？如說過時已久，對方所留痕跡均是新的，連那潮煙餘燼也未吹散，往多的看，也必不過頓飯光景，是何原故？端木璉說：「這夥人如是賊黨，決非庸手。你看李、黑、童三人方才均在前面山崖之上出沒，此時才走下去，走得雖快，不似遇敵之狀；前面還有明弟他們。我們雖然故意走慢，前後相隔至多二三十里，稍有動靜，彼此均能看出。我想賊黨人多，也許還有接應，或是探出我們蹤跡，跟蹤趕來，必已去往來路小盤谷一面，不知為何鍺過，我們三起人均未遇上。反正追趕得上，索性走往回路，見到小妹她們會合同行，比較穩妥。二位妹子以為如何？」
三女均和小妹交厚，聞言立應，還未起身，便見來路上飛也似趕來兩人，正是江、阮二女，忙即出聲招呼。
到了峰上一說經過，小妹笑道：「二位姊妹和婷妹均是足智多謀，這次如何疏忽？此峰無什樹木，峰頂有人，老遠均能看見，先後忘了隱蔽。、二位姊姊名震江湖已有多年，稍微有點名望的綠林中人便不見過也都聽說，莫要賊黨本來在此，看見你們方始避開。這一帶地勢雖較明顯，藏人卻極容易，我們如被看破，先藏起來自然看不出來，還是走吧。」
呂不棄方說：「此言有理。」
阿婷忽然驚呼：「四位姊姊，你們看那人多怪！」
眾人隨手指處一看，原來相隔不遠的前面峰崖腰上有一頭戴寬簷草帽的矮子，空著雙手，身穿一件半長不短的黑衣，腳上穿著一雙草鞋，孤身一人由前路一面走來，順著嶺勢往斜刺裏走去，身上又未帶有兵器。如換常人，只當山中隨便走路的山民，決看不出他的奇處。
這一行五人均是行家，見那一帶峰崖偏在側面，相隔不遠，又高又陡，下面是一深溝，上面並無路徑，好些地方均和峭壁一樣，只稍微有點傾斜，全山皆石，除石縫隙中稀落落生著幾叢蘭蕙等香草而外，沒有一根樹木藤蔓。那麼滑陡的山腰，休說是人，便是猿猴也難通行。
那人走在上面，不特行所無事，神態從容，下面那麼深的山溝竟如無覺，看去並不甚快，轉眼之間竟走出老長一段。最奇是地勢陡峭得厲害，就有立足之處，上下相差至少也有尺許，腳背並還十九向外，決難並立，照理應該高一腳低一腳，還要內功真好，將人的重心穩住，看好腳底，提氣輕身，腳心用力，抓住腳踏之處，才能勉強走過。
細看那人所行，好似一條直線，雙足前後均是平行，遇到最險之處，仿佛用半邊腳粘在上面，至少有一半以上腳底虛出在外。下面便是深達數十丈的山溝，膽小的人，看去都要眼花心跳。山風正大，衣服被風吹得一路朝外飛起，人的身子始終立直，毫未搖動。這樣高的武功，尚是第一次見到。草帽寬而且深，面目均被遮住，也看不出年紀老少。
正自驚奇，阮蓮心想：這樣高的本領，初次見到，必是異人奇士無疑。那山溝又作人字形，與來路分歧，無法過去，忍不住喊道：「這位老人家可否留步，容我姊妹拜見麼？」
端木璉見那人頭也未回，便往小盤谷側面一帶沿山走去，那條一兩裏長的陡峻險滑的山腰，竟被安然渡過，到了盡頭亂石草樹之中。
阮蓮還在高呼求見，笑說：「三妹，你認都不認得，如何亂喊？要是自己人還好，否則豈不多事？」
遙望黑摩勒等三人如飛趕來，料有原故，忙同迎上。再看前面三人並非來尋自己，已往斜刺裏一片山坡樹林之下趕去，相隔尚遠。
呂不棄想起前事，心中一動，忙喊：「前面有敵！黑兄他們已然追去，我們快走！」
五人一同朝前趕去，相隔兩三裏，一晃趕到，黑摩勒和李、童二人已由下面趕了上來。見面一問，才知三人正走之間，先是一陣風過，微聞呼哨之聲，再聽便無聲息，登高四望，也無影跡。三人全都耳聞，自然不會聽錯。
黑摩勒急於趕上江明商量一事，聽那聲音來路偏在右側，又知端木璉等三女俠尚在後面接應小妹，就有賊黨也不妨事。遙望三女同立來路峰上，也似在彼眺望，不像有什變故，便往前走。
玉琪畢竟關心小妹，知其最後起身，惟恐中途遇敵，有什疏失；黑摩勒新交好友，談得投機，人又機警聰明，自己又有尾隨江、阮四人之事，惟恐誤會，不便回身迎候，心中卻在懸念，不時回顧身後。忽然發現來路側面有一山谷，口外有一小山，似有人影跳動，刀光映日，正是方才哨聲來路一面。因所行山路前段往右折轉，地勢又高，仗著三人目力都好，雖然隔遠，仍看出有人在彼爭鬥。再看地勢，由下面繞走過去要近得多，便由當地順路趕去。
這時，人正走入半山森林之中，故此三女先未看出，快要到達方始發現。三人先到一看，地上橫著六個賊屍，所用兵器多半折斷在地，都是純鋼打就的刀棍之類，仿佛被人拗斷神氣。內中一賊手持一柄帶有長鏈的大鐵錘，用手一提，竟有七八十斤，身材也頗高大，貌相神態獰厲已極，雖已身死，仍瞪著一雙凶睛，惡鬼也似，左臉腫起老高，並無傷痕，仔細一看，認出那賊正是湖口船上所遇洛陽三傑的死黨，外號大力金剛的鄭天雄。
想起此賊力大無窮，手中純鋼鐵錘號稱一二百斤，拿在手上和耍流星一樣，黃河水旱兩路久著凶名。多大的船，被他一錘打上立成粉碎。猛惡無比，害人甚多，自稱生平未遇敵手。看這鐵錘雖有一半空心，差不多也有兩尺方圓，上面鐵鏈和柄幾有人臂粗細，稍差一點的武家，不論是人是兵器，當然撞上就被打飛。
另五同黨遺留的殘破兵器也都精良沉重，想也不是弱者。方才遙望，最多不過六七人在動手，敵人決不會多，也許只得一個。這樣殺人如草的惡賊，怎會晃眼之間全數伏誅？此人本領實是驚人。
正在查看情勢，玉琪忽由賊黨包裹中尋出一封芙蓉坪的密令，三人一同看完，不禁大驚。因那地方偏僻，六賊似被異人中途誘來一齊除去。立將賊黨身邊所帶芙蓉坪老賊所發鐵羽信符匆匆取出，連賊屍也無暇顧及便往上跑。
黑摩勒正說：「李、童二兄轉告小徒，令隨諸位師叔回到黃山等我。我還有事，至多兩三日也必趕到。」
端木璉等五俠女已同趕來，見面一說，黑摩勒一聽方才有一矮子在斜對面峰崖之上，想起壺公分手時所示機宜，心中暗喜，笑說：「我還有點要緊事，要尋一位老前輩，詳情不暇多言。你們可回黃山，我隨後就到。方才由賊黨身上搜出信符，未見我面以前不可輕用。江大姊代告鐵牛不可離開黃山，明弟等我回山再談。」說罷，便朝方才矮子去路如飛趕去。
眾人見他神色匆匆，面有喜容，料他必知矮子來歷，李、童二人同來，當聽提起。一問玉琪，只將芙蓉坪老賊曹景書信取出，與眾觀看，說：「黑兄見信之後，好似想起一件要事，便催快走，神情十分忙迫，還未顧得多說話，便與諸位姊妹相見了。」
眾人將信接過一看，大意是說：敵黨有人泄機，不特黃山開石煉劍日期地點曹賊全都知道，連眾人蹤跡也被賊黨發現。恰巧賊黨日前有人在錦春坪附近失蹤甚多，心疑黑摩勒和他走在一路。又聽一老賊說葛鷹與壺公是老友，上次人山全是探聽虛實；跟著神乞車衛又往芙蓉坪大鬧一陣，雖因老賊關口重重，不曾深入後山重地，因是出其不意，沒想到敵人公然如此大膽，前山一帶仍被鬧個馬仰人翻。
同時接到各地密報，均說這班遺孤少年英俠均全露出頭角，在長江一帶出現，所向無敵，更善避重就輕，以少勝多。以前隱居富春江上的江氏母女，還有人說恐是王妃母女隱跡在彼。因覺王妃已被害死，親眼得見，斷無復活之理，只疑前王另一外寵所生，還沒想到是本人。
那昔年認作心腹之患的唐妃母子三人也在近日出現，兩小兄妹並還明目張膽要報父仇。起初本疑以前自稱殺死唐妃母子的賊黨受人指教而來，並非真事。經此一來，越發證實，不由大怒，立下密令，去請那口稱報仇、殺死唐妃母子的幾個綠林中人入山相見。
不料事隔多年，這幾人均受高人警戒，改邪歸正，退隱多年。只有一個，因貪老賊每年所遞厚禮，仍與來往，冒失走來。被老賊毒刑拷打，問出真情，連全家一齊殺死。餘者姓名已隱，連住處都未找到，暫時只得罷了。
因見諸家遺孤相繼出現，事已鬧大，雙方早晚非拼不可，再照以前偷偷摸摸下手暗算已無用處，怒火頭上，立用鐵羽飛書，密令各地賊黨，照所開發現仇敵之處趕去，沿途搜殺。一面又派出幾批本領最高的黨羽，分途趕往黃山破壞開石煉劍之事。
異人所殺六賊，便因在湖口窮搜黑摩勒師徒蹤跡，不見下落，偶遇一賊，無意中說起在彭澤城外發現兩起少年男女，看那腳底，武功甚好，孤身一人未敢跟蹤。群賊聽所說形貌，正與老賊密令相似，一算去路也對，便往武夷追趕下來。
這幾個賊黨，雖和丁氏弟兄黃生師徒在湖口附近水戰，傷了數人，因見敵人身材不對，事後也查探不出蹤跡，心中驚疑，和黑摩勒等少年男女英俠卻未交手，只是耳聞，便全追了下來。沒想到所尋的人一個未見，便惡貫滿盈送了性命。
眾人看出信上口氣，老賊曹景將與清廷勾結，已命專人前往，和壺公、百鳥山人所料相同，料知雙方針鋒相對，快要發難，歸心更急。
阮蓮看出玉琪想要隨往黃山，故意問道：「我們此去，人數越多越好。李、童二兄當然仗義相助，可否連余、陳、畢、歸諸兄便中約去幾位麼？」
玉琪聞言笑答：「此去錦春坪雖要繞遠三數十里，如由當地趕往黃山要近得多。我知諸位姊妹兄弟這三日內均未安歇，到了黃山難免有事。天已黃昏，趕到錦春坪必是夜間，前路尚遙，強敵到處都是，隨時均可遇上，不養好精神如何能行？人也吃虧。我意欲請諸位同往余、陳二兄家中住上一夜，辦好乾糧一同起身，就便約了他們同去，豈非一舉兩便？」
小妹本想不去，連玉琪同行也自辭謝，只是無法出口，再見玉琪情意殷殷，所說有理，暗付：此人固是忠實熱腸，我自有我的主意，管他作什？再想：眾弟兄姊妹這樣仗義，全是為了我家的事，已有幾天不曾好好眠食。難得錦春坪幾位好友一見如故，又有師門淵源，不是外人，此去途中終要覓地安歇，何必有好地方不去住？再說這一帶全是荒山，吃的先買不到，壺公所贈食物均未帶來，天氣又熱，仍以依他為是。見阮蓮和李、童二人均看住自己，似等回答，方要開口。
端木璉人最剛直，初遇眾人，由谷中起身時，已聽阮氏姊妹說起李、童二人來歷和雙方相識經過，在旁插口說道：「我們算起來都是一家，彼此這樣情投意合，無須客氣。有這樣賢主人，再好沒有。我們今夜決計住在錦春坪，難得時近中秋，天氣又好，聽三妹說錦春坪美景無邊，芳蘭谷中蘭蕙四時不斷，我更喜愛。我和呂、朱二妹此來食宿均有定時，不須早睡。如到得早，還可看花賞月，稍微流連，觀玩些時呢。」
小妹隨口應好，也未向李、童二人稱謝，便催快走。剛想起江明等三人起身在前，這一耽擱，走得越遠，打算推兩個腳程最快的趕去送信，忽見前面一條毛茸茸的黃影在樹林中踏枝飛渡，斜陽影裏其行如飛。呂不棄和阿婷看出是只比人還大的猩猿之類，忙告眾人，想要趕去。
阮蓮想起獅猿，知二女不曾見過，忙喊：「二位姊姊且慢！這東西看去兇惡，並不傷人，等我問它幾句。」說時，那東西已然隔近，一聲低嘯，便縱落在眾人面前，正是那支老猿。雙方連叫帶比，得知江明等三人久候眾人不至，已在途中相待。
阮蓮便令趕往送信，獅猿應聲飛馳而去，走得真和飛一樣，一路上下縱躍，映著陽光，只見一條黃影晃眼投入前途蒼煙渺靄之中。眾人腳程都快，也是邊說邊走，比較起來竟差得遠。
呂不棄因聽說起此猿靈慧，笑說：「我聞黃山陶師伯有一守洞蒼猿甚是靈慧。這類猛獸如能養上一隻，大有用處。」
阮蓮便說：「此猿向不離山遠出，曾答應明弟、鐵牛，送兩隻小猿與他二人馴養。也許此猿便為踐約而來。」
眾人一路飛馳，遙望鐵牛奔來。見面一問，才知昨日黑摩勒走後，蕭山人便趕回來，因只借到一口寶劍，雄精珠無處尋覓，聽說黑摩勒得有一粒，立時趕回。一聽大害已除，好生歡喜，便令老猿如約將兩小猿送往黃山。
歸途方遇江明等三人。鐵牛問知師父不在，老猿雖通人語，到底人獸言語不便，迎來詢問。正說之間，老猿已然趕回，朝眾人低嘯了幾聲，便穿林而去，一瞥不見。
鐵牛聽說師父另有要事，三日之後才回；眾人恐他尋去，不說去向，只得一同前馳。江明等三人先因前面有了歧路，初動身時，玉琪約往錦春坪投宿，惟恐走錯，在彼相待，遙望眾人趕來，一同迎上。
天已入夜，大家重又會合一起，往前進發。錦春坪就在前面不遠，只翻過一座峰崖便可到達。李、童三人途徑又熟，不必再走小妹等日前來路，越發近便。到時，月光初掛峰腰，清輝四射，照得當地高山流水。松石花草都似蒙上一層輕霜，風景清絕，未到過的人全都贊好起來。
余、陳二人飯早吃過，一見嘉賓到來，好生高興。只歸福一人出遊未歸，餘者都在。當時設酒款待，安排宿處。吃完，端木璉欲往芳蘭谷一遊，請眾先睡。這班少年英俠都是年輕喜事，一個個精強力壯，生龍活虎一般，只管連日山中奔馳無什休息，絲毫不覺疲勞，全要跟去。玉琪便將備好的瓜果帶去，同往谷中遊玩，到了半夜方始歸臥，大家睡得甚香。
次日小妹起身最早，因覺眾人連日大勞，見鐵牛起身尋來，不令驚動。鐵牛笑說：「只這裏女客未起。我和李六師伯、江師叔同住余家，天還未亮，六師伯便在做事，連昨夜放落的包裹和路上乾糧全都經他備好，包紮停當，每位一份。陳、畢二位師伯現已起身，連早飯都辦齊了。」
說時，對面房中呂不棄、端木璉、阮菡也都應聲相問，才知大家都是一樣心思，想使眾人多睡一會。只阮蓮、阿婷在自己房中剛醒，匆匆洗漱完畢。江明走來催問，大家同到余家，飽餐上路。只歸福未回，得信再隨後趕去。余一、陳實、畢定、李玉琪、童一亨全都同往。
眾人此行得了好幾位良友，俱都高興異常。到了路上，呂不棄、朱阿婷知端木璉最愛蘭花，好在繞路不多，提議由芳蘭谷走出，便道一遊。
剛入谷口便見歸福飛馳而來，見面之後，問知余、陳等四人要往黃山，忙說：「諸位兄長，今日還走不得。」
眾人問故，歸福答說：「好在時間還早，可將你們行李放在此地，先送各位師姊妹兄弟一段，且走且談，我們只在黃昏前趕回便來得及。事關重要，我們弟兄六人，除有一位人川未歸，失去良機，無法請回而外，在此數日之內，一個也不能走，否則不特可惜，將來大破芙蓉坪也少卻好些力量。
「我知賊黨均怕陶、葛二位老前輩，剛開始的兩天決不敢去。來賊陰謀破壞之外，還有貪心妄想，打算將寶石中的西方金髓乘隙偷走。此寶見風就起變化，至多三個時辰便要放入特製煉鋼爐內，燒化之後比火還熱萬倍，無論金石鋼鐵，沾著一點立時燒熔，化為青煙電雨而散。
「雖不知用什麼方法盜取，在前七天內，金汁火功未到，沒有二次燒煉以前決不敢冒失前往。上次黃山一鬥，異派中能手差不多一網打盡，就有幾個未出場的，也必聞風膽寒，何況這些鼠黨狗盜！我們兄弟早去無用，賊黨見我們人多有備，反更多生戒心，打草驚蛇。不特我們應該後去，便諸位名望最高的幾位也應後到，或是隨時藏起，埋伏兩峰左近，才有用處。別的話路上再談。」
余、陳諸人知道歸福足智多謀，這等說法必有深意。玉琪不便不聽，便命童一亨帶了行李先回。
一亨應聲剛要接過，阮蓮笑說：「六哥太不公平，大家一路多麼熱鬧，如何叫他一人回去？」
阿婷笑說：「三妹你也大不客氣，主人身有要事，我們應該謝辭，請其先回，如何還要人家送呢？」
畢定笑說：「我們並非送客，一則彼此知己之交，可以多談些時；歸二兄來意大家還不知道，就許與黃山之行有關，借著送行一談，豈不兩便？」
歸、餘二人同聲笑說：「六弟本是多此一舉，我們所帶東西均不甚多，就帶身上也毫不吃力。為了此山日間大熱，想將它存在此地輕鬆一點而已。谷中向無外人足跡，有也是自己人，不怕賊黨偷去，何必還令七弟送回呢？」
玉琪答道：「事情難料。我見賊黨頗有能者，日前又在左近山谷中除掉幾個，我們弟兄多半露面，又有兩個逃賊，他見我們身無包裹，分頭趕到，必料我們住在附近，難免尋來報仇。便獅王雷應父女也未必不會走口。昨夜回去，我才想起，雖然大家都走，萬一敵人尋到，不見一個所尋的人，應答稍微疏忽便被識破。因此連夜將村中幾個機警一點的人全數喊起，告以萬一人來，如何應付。
「至多賊黨看見我們村中富足，風景又好，生出惡念，到底沒有尋到他們的仇敵，要好得多。一面再將入口山洞封閉填沒，能不被他尋到最好，否則照我所說應付，也不至於傷人。我們那麼隱秘之處尚恐被他尋到，這條芳蘭谷，賊黨如生疑心，到處查探搜尋，非被尋到不可，一見包裹定生疑心。
「我們不留痕跡，賊黨尋來，早有扮成樵夫的人在青松坪一帶裝著采藥守望，一有人來，便照我所說，引往我日前養病的花林之內。那小樓內本還留有許多食用器具，守望的人再說得好，賊黨必當前日殺他同黨的仇敵已全離山他去，不致深入錦春坪擾鬧了。包裹非帶走不可。如說谷中永無外人蹤跡，日前大姊她們怎麼來的？小心總好。」
余一笑說：「六弟真個謹細。我們村中男女老少也有一二百人，年在十歲以上，不論男女，都學過兩三年。內有一二十人更是種完田便下苦功，多少年沒有間斷。賊黨尋來，好說便由他去。我們久居在此，也不願意多事。真要欺人大甚，誰還怕他不成？」
玉琪因將大家送到前途還要回轉，便未再說。眾人雖是便中看花，走得較慢，裏許長一條山谷，邊說邊走，一晃也自走出。
一亨本不願獨自回去，見眾人未將包裹放下，更不再提，跟著腳底加快，歸福便將余、陳諸人不能就走的原故詳細說出。
原來玉琪等小妹一走，便和童一亨尾隨下去。本意是聽無髮老人說起眾小俠前途艱危，以後半年中，隨時隨地均伏危機。曹賊如非恐將諸老輩劍俠高人引出，真恨不能連那多年心力勾結、答應幫助在先、近已隱退、不輕出面的幾個異派中能手也請了出來。因知這班後起英俠均得師門真傳，連接同黨失利的信，敵人簡直從未敗過，又是驚急又是恨毒，不久必要發動全力來與眾人作對，下手暗算。
曹賊又極心細機警，所派賊黨，照例一批跟著一批，至少兩三起，並用鐵羽飛書四面通知，到處都是他的接應。江、阮四人黑風頂之行雖極隱秘，到了前途難免仍被發現，馮吉等三老賊先要遇上，三老賊的凶名又早有過耳聞，玉琪越想越不放心，但因從見面救人起，形跡上過於親密，惟恐多心，壺公和師門又有過節，便向歸福借了兩個面具。因童一亨親如手足，照例形影不離，不聽勸阻，又將歸福一身黑衣借去，一同起身。
歸福看出玉琪鍾情小妹，人最誠毅，主意打定，百折不回，眼界甚高，又不喜與婦人女子來往，難得有此遇合，如能成功，真乃佳偶。但因事情太險，玉琪勢孤，一亨本領較差，所學不純，全仗天生異稟，機警靈巧，只管遇敵不按成法，因其手疾眼快，心靈機警，最長應變，沒有一定家數，敵人稍差一點，反被鬧個手忙腳亂，看不出他深淺，以致吃他的虧。
可是這等打法遇到真個強敵便非敗不可，轉不如玉琪孤身一人進退方便，沒有顧忌。惟恐陳實勸阻，也未告知大家，推說出山訪友，暗中跟了下來。快到小盤谷附近，為防玉琪警覺，相隔約有裏許，本意前段路只一條，一追便到，不料山徑曲折，到時谷中正起大霧，伸手不辨五指。
剛想起走時匆忙，未帶千里火筒，這樣深的大霧，如何入內？忽見前面飛也似趕來一男一女，到了谷外便即停住，同用於糧，手指谷中，低聲談笑。谷外地勢雖然轉高，月色也甚昏茫，看不出是什來路，掩將過去。正想偷聽說些什麼，男的一個已出聲招呼。原來那是峨眉派前輩劍俠林秋水的門人邴琛、邴紅珠兄妹二人，前在川東相遇，曾與訂交。二人都是極好目力，歸福方才大意，還未近前，早被發現，認出熟人。
雙方一談，才知邴氏兄妹幼喪父母，寄養舅家，有一幅居表嫂，年已三十，十分美貌，被淫賊燕飛來走過看中。先向旁人打聽，知其夫妻情厚，不肯再嫁，用了種種好謀誘騙未成，指使手下賊黨將人搶去，再由燕賊假裝好人救了回來，幾次市惠利誘未成，反被識破。舅父年老本分，還當他是好人，尊如上賓，這日正聽表嫂對燕賊怒罵，想要勸解，大表兄忽然回家，因是素來習武，頗有本領，江湖上人相識頗多，認出燕賊來歷，又知弟媳受欺之事，不由大怒。
本意絕交了事，燕賊作賊心虛，惟恐張揚出去丟人，立起凶心，第二日夜裏便將舅父全家殺死。表嫂也因強姦不從，與賊拼命，遭了慘殺。哪氏兄妹年才四五歲，被小表兄張和抱了逃出，藏在附近樹林之中，差一點也送了性命。因知燕賊凶毒，報仇無力，遭難之後，便帶兩小兄妹逃往四川避難。日常尋師訪友，想要報仇，均未如願。這年春天，偷偷回鄉上墳，正在墳前哭訴，巧遇林秋水，說張和稟賦太差，年已長大，不能深造，只將兩小兄妹帶去，去年與歸福川東相遇，正是學成下山到處尋訪燕賊下落之時。
近方探出，遭難以前燕賊已早洗手，隱居江西，成了一個大富翁，名姓全改；那年乃是去往鄰縣山中掘取以前所埋贓銀，無心路過，表嫂也是上墳歸來，一見生心，害得人家遭此大禍。正要尋去，忽遇師門至交、歸福的本門師叔鐵樵夫仇大初，告以燕賊已受芙蓉坪老賊之聘往尋壺公。二人雖得師門真傳，想殺此賊尚非容易，事前須往小盤谷東南六十里，尋一獨居山中的老獵人師良。
此人也是燕賊多年深仇，鐵樵夫仇太初以前答應過他，三人合力，許能成功，不可冒失上前，以防中他暗器毒蒺藜。只尋到老獵人師良，便有防禦之法。二人別時，問知仇太初隱居仙都山鼎湖峰旁，剛由雲南遷來不久，因有幾個師侄隱居武夷山錦春坪，欲往訪看，傳他本門最高心法劍術，並各賜一口好劍，以踐昔年之約，此時人在仙霞嶺訪友等語。
歸福聞言大喜，想起仇師叔三年前所說之言，原對自己和陳、畢二人而言，答應到時各賜一口好劍，想不到弟兄六人全都有份。本門心法，玉琪雖得師傳，病好之後，日內便要向眾傳授，到底不如師長指點更好。惟恐錯過良機，余、陳、畢三人常時出山，萬一都不在家，無人接待，心想：玉琪不學無妨，谷中大霧昏黑，也難尋找，何不趁此兩三日工夫往仙霞嶺迎去，匆匆對哪氏兄妹說，此去必與李、童二人相遇，可令速回錦春坪，通知余、陳諸人一同等候；便往仙霞嶺趕去。
為想早到，途向又不對，以為邴氏兄妹今夜明朝必與玉琪相見，自己往仙霞嶺，如其撲空，連夜回轉錦春坪決來得及，也未繞路趕回，匆匆趕了下去。因知師叔所訪那人是一對久居山中的老年夫婦，雖非同道，卻是至親，情份極厚，自己和余、陳諸人並還常往照看，送些錢米，只要人在那裏，必可見到。
哪知到後一問，說人已走，因知眾弟兄常往看望二老，行時留話，如有人來，可代告知，說芙蓉坪曹賊已發動全力，連下密令，暗殺諸少年英俠，還不知道錦春坪伏有他的敵人，黃山煉劍要小心防備，一班少年英俠外面走動，更須隨時留意，不可走單。
最重要是曹賊看出兆頭不佳，形勢日急，已向鐵衛士告密，打算稍一不妙，便發動清廷暴力凶威，向仇敵下那毒手，所用陰謀十分凶毒。明日黃昏前後，必往錦春坪與眾師侄相見，踐那昔年之約。吩咐眾人不要離開，還有話說，對於未來之事也說了好些。
歸福忙又回趕，先還恐玉琪與哪氏兄妹相左，走時天氣甚好，未帶千里火，入谷好些不便，沒有尋去。這位師叔人雖極好，最喜除暴安良，提掖後進，後輩中人只要見到，不論早晚必有恩賜，助其成功，但是有點古怪脾氣，既命等他，萬一玉琪不回，豈非美中不足？哪知剛進芳蘭谷便見眾人走來，見面之後把前事一一說出，人也走出老遠。
江、阮諸人見話已說完，內中還有許多敵黨陰謀，甚是兇險，好生感幸，再三請余、陳諸人回去。余一力說：「天氣還早，仇師叔黃昏才來，去也無用。我們弟兄帶有好些路菜乾糧，不吃也是糟掉，帶回多費手腳。走到午時將近，找個好地方，將我們這幾個人所帶的吃完，再行分手。三日之後，我們同趕往黃山便了。」
小妹等見余、陳諸人情意殷殷，只得聽之。又走了一段，眼看正午不遠，方擇一乾淨山石，大家席地而坐。餘、李二人因知黃山蕭隱君山居清苦，無什食物，所存美酒想必在鬥劍時被好友吃光；兵書峽中物產豐富，飲食精美，但離始信、文筆、天都諸峰尚遠，眾少年男女英俠也不會為了飲食之故往兵書峽去取用。
聽江明口氣，洞中存糧無多，到後還要另打主意。想起葛鷹有兼人之量，此老為江湖老輩中最有名的異人，久已聞名，尚未見過，打算帶些酒食前往相贈，因此所攜食物甚多，均是山中醃臘的野味和豬牛幹肉，還有十隻風雞。餘、李諸人又帶有不少熟的路菜，先是各人分帶，餘、李諸人包紮又緊，還看不出，等到打開，聚在一起，休說生的，便這六人的路菜也吃不完。
阿婷笑說：「我們走時，每人一個竹絲編的小籃，誰也不曾留意，這一併將起來，單是乾糧路菜便有好幾十斤，連未煮熟的差不多有二百斤重。這許多東西怎吃得完？難為李六哥想得這麼周到，昨夜分手天已半夜，想必從那時起忙到現在，還未睡過呢。我看生的由我們帶走，熟的只吃剩一小半，餘下仍請諸位帶回吧。」
陳實笑說：「再往前走，天氣便涼。六弟因大家不喜油膩，除卻肉幹熏臘，便是山中土產的筍脯香乾等清淡之物，竹簍又是特製，輕便好帶，吃不完時帶往黃山，要省不少的事。我們村中這類東西甚多，每家都有。就是路上累贅一點，萬一遇敵，丟掉好了。」
江明笑說：「丟掉可惜。我們有這多人，就遇賊黨也不至於將東西丟掉。家師洞中實是清苦，平常只吃山糧，葷東西一點沒有。這位葛師叔飲食是個大量，轉請他吃也是好的。」
阮菡笑道：「明弟真饞。早知如此，請六哥辦上兩擔葷菜，讓你挑往黃山吃個沒完如何？」
江明笑答：「你不知道我們黃山多麼清苦呢。以前我在山中，每日全憑掘些野生山糧野菜度日。我就不知世上還有許多好吃的東西，直到永康虞家吃到許多美味，才知世上食物甚多，嘴也饞了起來。昨日我正著急，這許多人去，我是主人，不管好壞粗細，也應叫人吃飽。
「洞中什麼都沒有，如何待承這些嘉賓？莫非初次上門，便請人家自掘山糧野菜來吃，多不好意思呢！所以今早六哥和我說備有食物帶去，我先歡喜，還沒曉得這多，因恐你們不願帶，特意對六哥說，將它紮緊一些。後來大家收下才放了心，如今再多一倍的人也夠吃好多天了。」
阮菡笑道：「虧你沒羞！拿了人家東西，還恨不能越多越好。一個人的衣食，原應以自己勞力求得，不論好壞，吃起來都是香的。既是志同道合，分什賓主？一同掘取山糧野菜來吃更有意思。你前夜還和我說以後為了完成心願，無論多麼困苦艱難均非所計。
「這一點口腹之欲你便著急，分明下山以來，看慣有錢人家衣食精美，染了一些習氣，以致口不應心，只管說得好聽，仍是想吃好的穿好的。我也知你好面子，覺著這許多新交良友到了黃山，你是主人，應有款待，卻不想不是我們同道，理都不愛理他們，也更不會待承他們；既是同道，便應共甘苦，一同努力前途，決不在此一時享受，何必為此操心呢？」
玉琪見江明面上通紅，插口說道：「二妹之言雖極有理，一則長途跋涉，我們又急於趕路，食物難得；二則東西現成，不是為了口腹之欲特意求取。不知強敵將來，萬一變生頃刻，不準備一點食物在旁，臨時再掘山糧也來不及。再進一步說，黃山清苦，錦春坪東西太多，便是外人，也應以其所有濟其所無，何況是自己人。人又這多，明弟主人，哪能置之不理呢？」
阮蓮知道玉琪愛屋及烏，偏向江明，忙代乃姊答道：「六哥，憑良心說，我姊姊固然說得言重了些，你也對愛的人稍微偏向一點。不問應不應為飲食未節用心，但照昨夜你和明弟姊姊所說志願，一說賓主，開口便錯。這世界上大家都是主人，都應以本身之力互相扶助互相努力，由艱難辛苦轉入光明。鮮衣美食也非不可享受，但要大家一樣，永久下去，越過越好。志同道合的都是主人，否則便是對頭，有什主客之分呢？」
端木璉就這一日夜間連聽帶看，已知玉琪鍾情小妹，江明、阮菡更是志同道合的伴侶，見三人爭論，小妹只是微笑不語，目光不時看著玉琪和江明，心中暗笑，從旁笑道：「你們的題目越說越大了。我們都要趕路，李六兄他們還要回去呢。」
江明道：「本是我沒有想到，不怪二姊說我。我們已吃得差不多，收拾走吧。」
阮蓮看了小妹一眼，笑對玉琪道：「我真替你冤枉，白幫人家，何苦來呢？」
童一亨忍不住答道：「我六哥講的是正理，沒有自應大家出力，既有現成東西，又非外人，有什相干？」
話未說完，阮蓮脫口說道：「你曉得什麼？你真老實得可憐。你雖和六哥情如手足，但非同門，聽仇師伯口信，並未提你一字，何苦幹在一旁，看人家得好處？真還不如跟我們到黃山去殺賊，請陶師伯傳你一點武功還好得多呢。」
一亨聞言心喜，想要跟去，又不願離開玉琪，望著這兩個最知己和投機的人，方一為難。畢定，歸福心中一動，想起仇師叔雖喜扶植後進，但他不輕許可，同門弟兄六人答應在先，一亨卻未見過。這次同回，一亨人又天真剛強，除玉琪外，落落寡合，萬一師叔看他不上，使其一人向隅，豈不難堪？到時一亨再要因此失敬，更是難處。難得陶隱君和大白先生諸老前輩有好幾位在黃山兵書峽等處，近水樓臺，又有這班好友為之引進，多半能有遇合。見他遲疑不決，同聲贊好。
玉琪本想一亨同回，代向師叔求教，及聽畢、歸二人一說，想起一亨從小孤苦，自由惡人手中將他救出，因未稟告本門師長，不敢公然傳授心法。後見他為人忠實純厚，機智絕倫，這樣人便加傳授，也不算是犯規，方加指點。無奈這幾年來身染內疾，有力難施，一亨和別位弟兄又不似自己親近，只照口授和平日所見得來，除暗器是其看見歸福用功，暗下苦功學來，餘均雜而不純。
難得阮蓮開口，昨夜大家月下談心，這班新交至友都說他好，此去必為引進無疑。阮蓮這樣說法，至少大自先生終可傳他一點本領。如今同回，仇師叔話不好說，一個不巧，白用心機。便令一亨跟去。
一亨本就想去，立時答應。見大家將要分手，連忙幫同收拾，並想將所有東西並在一起挑去。眾人自是不肯，只將阮氏姊妹的包裹竹籃搶去，堅持代拿。
阮蓮笑說：「呆子，分帶省力，大家的東西，如何累你一人？」
後見一亨堅持不放，還要想連別人的一齊拿走，賭氣說道：「我姊妹的由你也就夠了，要你多事！經過昨夜一談，說定以後事情不論大小，都要各以全力去做，不能偷懶，依賴別人。只顧你賣好，顯得我們遊手好閒，連拿點東西都要別人幫忙，豈非言行不符麼？和你的並在一起也行，走上一段卻要換班，我便依你。」
一亨諾諾連聲。雙方也就分手，說好黃山相見，各自上路。一亨始終不肯將阮氏姊妹東西放落。阮蓮知他感激自己，其意甚誠，又看出他天生身輕力健，好在東西不重，也就聽之。
所行山路甚是偏僻險峻，好些地方均難通行。芙蓉坪賊黨雖然近日大舉出動，畢竟得信較慢，均想不到眾人在歸福指點之後，對準直線翻山過澗，上下攀援橫斷過去，所經村鎮極少，又多荒涼偏僻之處。
等到遇見宮、燕二賊，得知眾人已離盤蛇谷，先還當是追在二賊之後，分人迎去，撲了個空，又往歸途分路搜索。不料眾人腳程迅速，中途繞往錦春坪，改由當地起身，累得群賊四面八方帶著信號旗花滿山窮搜，連眠食都不顧，白忙了兩天，一個人影也未看到。
後來各路群賊除燕飛來往尋老賊錢文通和另兩個有本領的老賊而外，全都會合。均覺那多敵人忽然失蹤，空自驚奇，無可如何，內有數賊居然尋到錦春坪附近。因仇太初說此時最好不要太強，玉琪預先埋伏守候花林的兩個假裝樵采的人並未撤退，入口照樣封閉。來賊受了愚弄，以為當地花林中雖有幾個不知姓名的能手，但均移往別處，也不知是否敵黨。事情已是第三日，斷定敵人專尋壺公，沒見到人失望而去，不會還在山中逗留，因此錦春坪並未被賊尋到。
群賊會合之後，略一商計，一面飛書通知各路賊黨，一面向芙蓉坪稟報。因黃山之行，非有極大本領的人不敢前往，已有專人下手，只幾個本領最強的奉了老賊之命前往接應，餘均分散。經此一來，由湖南、江西直達江、浙，到處偵騎密佈，戒備越發嚴密。可是眾人一賊也未遇上便到黃山。賊黨也曾料出敵人必有幾個回黃山的，因大小各路沿途均有耳目，無一發現，竟不知怎麼過去的。
眾人途中無事走得更快，不滿三日便自到達，第四日正是中秋。先由江明引往始信峰頂一看，只有蒼猿在彼。一問陶、葛二老，才知眾人去後不久，葛鷹便到。
陶元曜有通盤籌計，早已料定曹景老賊見勢不佳必要勾結清廷，假借暴力為敵，賊黨能手耳目甚多，開石煉劍必難隱瞞，便和葛鷹商量，說：「此時一班同道均已回山，我們話已說出，不便約人相助。異派中能手現已十九除去，雖有幾個是老賊的死黨，因其斂跡多年，如非再犯舊惡，不便尋他。再說曹賊罪惡如山，害人太多，應由這許多被害的人聯合山中受他多年欺壓危害的人一齊尋他算賬，在眾目之下受那惡報，借此堅強這些少年男女的心志，努力將來大眾福利，不要以為大仇一報便可無事。
「我們只可從旁相助指點，不是迫不得已不可出面，方顯得他們大多數人的力量，並非倚仗有限幾個有本領的異人奇士方得成功。所以此時事情越難越好，吉凶禍福，能否勝任，全靠他們心志是否堅定，有無恒心毅力將其戰勝，好些難題暫時裝不知道均由於此。便我二人開石煉劍，也要他們自家回山出力防禦，我們只管鑄煉，別的難題仍要他們以自己之力克服。
「不過賊黨狡詐萬分，什麼人材都有，我們分內之事也不可不作防備。煉第一爐時，賊黨知我二人開頭數日無須全神貫注，必不敢來擾鬧。在西方金髓提煉成功，只等稍冷，與純鋼合煉刀劍，快要換爐之時，我們絲毫疏忽不得。賊黨必在此時趕來擾鬧無疑。還有快要成功之時，他也非以全力破壞不可，且看他們回山如何應付吧。」
正商量間，司空曉星、蕭山人先後趕到，說起清廷此時勢盛，這類暴君專政將來雖是必敗，現在凶威仍極強大。最可慮是事鬧大大，難免連累人民遭殃。最好使他內部先出毛病，無暇及此，一面再將賊黨的聯繫割斷，由小而大，分別擊破，方能成功。
蕭山人並說：「百鳥山人為了此事關係千百萬人生命財產，已有趕往清廷化解之意。等我回山，還有兩位道友也要往九十三天梯相見。大家從長計議之後便即起身。聽說賊黨還要大舉來犯，請陶道友隨時留意。」
一面又約司空曉星一同下手。
曉星便說：「來時，途遇太白先生，也有此意，已然約定先去。鐵衛士中頗有幾個和他相識，天良並未喪盡，必能引使改邪歸正。這裏有陶道友主持全局，賊黨決無能為。借此磨練這班後輩的心志原是好事，不過兵書峽的虛實賊黨已探出一點線索，此來多半雙管齊下。風道友偏巧此時離開。好在唐氏兄妹母子和江、柴諸友均非弱者，主人雖不一定出手參與，仗著地利和這班人的本領，當可無害。事不宜遲，速行為上。」蕭山人也同告辭，各自別去。
二人走後，陶元曜便照預計，在始信、文筆、天都三峰頂上設下三座爐鼎和疑兵之計。先由自己和葛鷹、蒼猿各守一座，表面注重在始信峰，實則蒼猿所守天都峰最為重要。寶石中的金髓也分為上中下三等分開來煉，以防萬一敵人情急無計，將那幾個隱避多年的異派能手在至寶利誘之下引了出來，暗中竊奪破壞。即便事出意外，至多將那最次的一爐鋼精毀去，無關重要。一面吩咐蒼猿由昨日起便將三峰爐鼎安好，準備一切。
由此每日佈置一處，到了中秋夜裏，再將三座爐鼎一齊升火。此時正在天都峰山腹洞中，合力將那寶石外層磨成粉屑，只留藏有西方金髓的薄薄一層，到開爐以前半個時辰方始開一小口，將其取出注入爐槽之內，用文武火日夜加功化煉。因此寶金精之氣凝結而成，比金鐵重千百倍，用處甚多，不特中心金髓含有許多妙用，便那外層粉屑也含有大量金質，比尋常金鐵要好得多，如經火化提煉出來，合在鋼鐵之中打成兵器，照樣也能穿金斷鐵，鋒利無比，通體均是有用之物，一點也不肯糟蹋。
但這東西比鋼堅硬得多，多好玉工也難將其取出。現時只有壺公和陶、葛二老有限三四人有此本領，至少還須要有兩人分工合作。那中心金髓將其切斷己是艱難，再將外皮磨成極細粉屑以為另鑄兵器之用更是難極，要有細心耐性，還要有像陶元曜等劍術高明的異人，才能如願。
葛鷹雖是最負盛名，方今鑄煉刀劍的第一能手，前半沒有陶元耀相助，外層許多寶貴的鐵石金粉也只好棄掉。尤其是在爐中熔煉期中，那火配合天時早晚和陰晴風雨變化，有文有武，守爐的人必須全神貫注，使其恰到好處，一連多少天絲毫不能鬆懈，差之毫釐，謬以千里。
本擬兩爐放在一起，另一爐設在文筆峰頂，作為疑兵之計。一則陶、葛二老看出那些粉屑也有許多妙用，十分寶貴，不捨糟掉，意欲同時將它煉成鏢梭弩箭之類小兵器。二則葛鷹好勝，平日自負鑄劍第一高手，陶元曜為人雖極謙退，開頭取寶仍是一同下手，雙方功力相差一望而知，自覺功力不如陶元耀，尤其是那劍術，就算對方寶劍神物自己沒有，到底不如，生來好強，想在鑄劍上面用功，提議分成兩鼎，各守一爐，表面將第一爐讓陶元曜去煉，實則想用全副精力出奇制勝，爭點面子。
陶元曜看出他的心意，又知他煉劍本領實是高明，笑說：「這樣堅硬之質，使它化成粉屑，仗著寶劍之力自比葛兄稍強，如說鑄煉刀劍卻比你差得多，火力經驗和細心先不如你。這是用來除暴安良，大家的事，理應量才任事，無須客氣。為想愚弄賊黨，用作疑兵，三爐分煉並非不可，這第一爐將來仍非葛兄獨任其難不能盡善盡美。
「這頭一個七天，我們當然合力佈置，敵人也不會來，怎麼都行。由第二個七天起，先令蒼猿看守第一爐。賊黨要來必在第二期末了將金髓分別人爐以前，這時這些後輩門人均已回山，當能應付過去。我們略施手法便可將它倒換，使賊黨老遠看出這三座爐鼎的高下次序。
「彼時爐槽熔質已在露天之下，再有人來，必往始信峰頂撲去，就是萬不得已不敢下手，也必改撲文筆峰第三爐，不致到你天都峰去。由此大家便不再倒換，下去三十五日，均請葛兄以全副心力貫注在第一爐上，無論何時不必顧慮。你所用的酒食，已命申林辦了一些，並命隨同在旁聽候差遣。我也明知芙蓉坪老賊把這件事看得最重，必以全力破壞，只管我們防禦甚嚴，事終難料。照此辦法，至多將第三爐失去，最好的一爐仍能成功。你看如何？」
葛鷹聞言感動，好勝之念全消。因防事出意外，敵人虛實並用，還有好些事正在佈置，一面還要用藥將那寶石粉屑煉過，不能分身，這兩日人數又少，知道眾人快來，特命蒼猿在始信峰頂看守眺望，並等眾人到來告知，須到中秋黃昏月上方可往見，到時自有機宜指示。
眾人經江明由蒼猿口中間明詳情，又問兩小獅猿已否送來。
江明和蒼猿正在說笑歡嘯，高興非常，聽阮菡詢問，側顧笑答：「兩小猿業已由老猿送到，看去比老的小得多，靈慧異常，連師父俱都喜愛。後來才知，此是蕭山人從小訓練的兩隻小猿，並會使用兵器。最奇是內中一隻通體白毛，火眼金睛，披著一頭金髮，另一隻周身火紅，均與我們所見不同。
「難得那麼兇猛之物竟通人意，一點也不想家，乖巧已極。不知那日夜裏怎未看見？聽說此來是奉蕭山人之命，如照老猿心意，拿這兩隻送人，它決不敢。聽說這東西和我猿師兄一樣，也想乘機得上一口好刀劍，往芙蓉坪殺賊呢。可惜此時已被師父帶往天都峰，令其洞外守望，不在此地，否則先看一眼多好。」
阮菡笑說：「明弟真個童心。二猿早晚見到，又不離開，何必這樣性急？」
江明道：「師父還給它們取了兩個名字，一叫雪獅，一叫赤電。」
忽聽蒼猿手指下面連叫，隨聽猿嘯之聲。
江明喜說：「這兩小猿來了。」
眾人趕往峰口，往下一看，只見下面一人二猿穿山跳澗而來，認出正是申林同了二猿趕來，忙同揮手歡呼。二猿本來和人一起已是走得極快，及聽峰頂人猿歡嘯之聲，雙雙回身朝申林叫了兩聲，立如流星過渡，朝峰前飛射過來，離發現處相隔還有老遠，上下又高。
二猿飛馳山野峰崖之間，宛如一條赤電、一點銀星，頭上帶著一線金光，映著陽光閃阿生輝，快得使人看不出面目形象，一路歡嘯與蒼猿嘯聲相應，轉眼便到峰下，那麼高的崖壁，竟和箭一般直躥上來，見了眾人便即拜倒。蒼猿一叫，長臂一指，二猿便朝江明奔去，各拉一手，用毛臉不住挨蹭，親熱異常。
眾人見那小猿比江明還高，和前見獅猿並不相同，瘦小得多，周身油光水滑，微一走動，身上便閃動起千萬點金銀火星，手足堅如鋼鐵，目光如電，精芒四射。那麼威猛輕靈生具神力的猛獸，初次見面，神態那麼馴善，俱都愛極，同聲誇好。
二猿見眾誇它，越發搖頭晃腦，跟在江明身旁，低聲歡嘯，人稍開口，便爭先搶去，所行盡如人意，只不通它獸語，真個比人靈巧敏捷得多。
阮蓮見二猿隨定江明形影不離，鐵牛更是愛極，又追在二猿之後，不住口說手比，說在盤蛇谷時，暗向老猿請求，也答應送他一隻，不過此時沒有地方，將來是否如約？
阮蓮笑對阿婷低語道：「你看明弟和鐵牛和二猿跳前跳後，高興得也成了猢猻。以後老有兩個猴子跟住，同在一起，誰還敢和他親近呢？」
江明知她故意借話嘲笑，恐阮菡聽出不快，忙即回看，阮菡正和申林、江、呂、端木諸人在旁聚談，阮菡就在身旁，竟如未聞，忙趕過去，方要開口。
阮菡已先說道：「你看你這大一個人，老是娃兒脾氣。你申師兄久別重逢，你還未見面，只和猴子亂跳，也不來問師父可有吩咐。」
江明笑答：「申師兄剛上來，我一看見就趕來了。」
說罷二人禮見。一問來意，才知陶、葛二老已將天都峰山腹封閉，寶石也磨得差不多，只剩一層薄皮。因聽雪獅報信，說有好些人趕往始信峰頂，蒼猿未發警號，必是江明陪客同回，陶元耀見它連叫帶比，知其急於往見江明等人，便命申林引了二猿同回傳命，照所說地點，明早領了眾人前去預先演習，以備到時埋伏應敵。仍由三猿在外守望，以防萬一，明夜升火之後即往三峰左近分頭埋伏等語。
眾人得知成功有望，全都大喜。談了一陣，江明便請眾人下面洞中進食，一面安排住處。本定分在始信、天都、文筆三峰居住，以便就近照料，江明喜歡熱鬧，覺著為時尚早，那三座爐鼎雖分設在三峰頂上，但是設備極巧，不到時候外人看不出來，又知敵人不會來，此時也無如此膽量，陶、葛二老未守爐鼎以前，賊黨如來，只有送死，便和申林商量。
江明說：「文筆峰洞中還有石榻和一些用具，天都峰雖有幾處洞穴，從來未住過人，還要打掃籌備，並且錦春坪幾位新交至友日內也要趕來，須要準備。不如請今日來人同住在始信峰洞內，等餘、李諸兄到後，再照師命分居。一則免得分散寂寞，事實上也方便一點。」
申林笑說：「師父本來命我按照人數和本領高低分配。這幾日敵人不會前來，所重是在演習。師弟之言也是實情，通融原可，不過師父向來料事如神，有時發令只簡單兩句話，事前並無詳言，到時便要應驗。既命我們早點安息，明日未明起身，便照所說，看好地勢，演習埋伏應敵之事，說不定有什用意。好在今夜不會有事發生，明日卻要早起，大家隨時留一點心便了。」
江明喜諾，晚飯後眾人都覺當日天氣晴和，月色甚好，峰旁山上又生著許多桂樹，均是江明初拜師時，陶元曜親手所種。聽說崖菊也多開放，知道陶元曜最愛菊花，種得極好，曾用妙法培養。因江明每日專心用功，種花外行，說得不甚詳細。昨日在途中又都睡過一夜，難得這樣好的中秋夜月，均想出洞賞花玩月，不願早睡。
申林飯後便自起身，趕往天都峰復命。江明年輕喜事，良友初來，雖是同道至交，不分彼此，到底來者是客，見阿婷剛一提議，眾人同聲附和，笑說：「申師兄對於師父最是恭謹。因他走時吩咐請客早睡，不曾想起明日中秋。今夜月色鮮明，婷姊早說一聲，我們帶來的路菜甚多，申師兄又由白雁峰何師叔那裏取來十壇美酒，葛師叔多大的量也吃不完。
「方才我往後洞，發現上次黃山鬥劍辦來待客的美酒，還有好幾大壇未動。師父平日偶然也在月下花前隨意吃幾杯，但他老人家從未醉過，也吃不多。我和蒼猿還有從前一位周師兄，每月有一次開葷，由後山深處打來野雞野兔之類，照例吃它一個半醉。
「師父最愛我們，洞中雖然清苦，平日無什好吃的，只要有人送東西來，師父輕易不用，都便宜了我們隨意飲食，從未說過一次。早有賞月賞花之言。我們把肚皮留下一半，到月光高起時，帶到桂花林中，一面看花賞月，飲酒談心，弄巧還可看到夜來雲海之奇，豈不是好？」
阮蓮笑道：「無怪我姊姊說你嘴饞，老忘不了吃的。就這樣賞月看花舞劍登山，豈非一樣有趣？何必要連酒帶肉吃上一頓，弄得看核狼藉，使山靈笑我們酒肉之徒呢？」
小妹笑道：「明弟固是貪吃，有點美酒也可助興。只無須帶上許多葷腥食物便了。」
江明見阮菡微笑相看，便問：「二姊之意如何？」
阮菡笑道：「大家都走了好幾天，月下談心原有情趣。你把你師父的美酒帶上一點，再將松子棗子帶一點去。山陽野地裏還有幾株果樹，大家隨意采吃也是一樣助興。你不提那些路菜，三妹怎會笑你？」
鐵牛、一亨和江明最好，插口先說：「江師叔話還沒有說完，阮三師叔便挖苦他。我聽人說，對月飲酒才算雅人。如說吃葷不好，那路菜多一半是筍脯香乾之類素萊，又乾淨又好帶，並非吃完，灑了一地骨頭，有什相干？」
一亨也搶著說道：「此言有理。蘇東坡就說，有客無酒，有酒無肴，月白風清，如此良夜何？可見賞月看花非有酒不可了。」
阮蓮聽姊姊口氣暗幫江明，正在暗笑，及聽一亨附和鐵牛，也是向著江明一面，不禁轉向一亨嗔道：「你曉得什麼？記了兩句《赤壁賦》，便要當眾掉文，以為你們風雅，實在又酸又俗。明月已上東山，既打算走，還不起身，偏在這裏討厭。」
一亨聞言，慌道：「我並未說三妹說得不對，三妹愛吃筍脯，我先拿去。」
眾人見他被阮蓮一說，神態便自慌張，面漲通紅，說完就走，惟恐阮蓮怪他，想要討好，又想不出好主意，說完人便跑去，俱都好笑。跟著江明、鐵牛將酒取來，一同起身。大小三猿己早奉命峰頂眺望，不在洞中。初意當日天氣晴美，秋高氣爽，黃昏時的雲海不厚，業已散開。此時月上中天，定是碧空萬里，情景如畫。出洞一看，覺著霧氣頗重，還當洞近山腳，地勢較低，走到高處，必定晴朗。
及至走上對山，霧氣越濃，面上濕陰陰的，江明笑說：「今夜天氣已變，雲霧已起，桂花菊花都在半山崖上，恐被雲遮，看不成了。」忽聽一亨、鐵牛高呼：「大家快來！這裏真有意思。」
江明原和眾人緩步而行，聽出二人語聲是在近頂之處，笑說：「他二人跑在前面，不往桂花崖，卻在頂上發話，必是桂花崖一帶已被雲霧遮住。今夜雲低，他二人不常見到過上面皓月清輝，地面上到處都被白雲遮沒，回光反映，宛如萬頃銀濤的奇景，便覺好看。
「其實我們山居的人，這樣眼福享受已慣，不足為奇。倒是今夜月光定必清明，天上不會有什雲影，雲霧多在半山以下。那些桂花樹如被雲遮住一半，加上那許多的菊花被雲氣一滋潤，卻比平常好看呢。」
眾人邊說邊走，不覺穿雲而上，果然越往上雲霧越濃，最濃之處，對面都難見人。
等到走出雲層之上，一亨、鐵牛正迎了下來，見面便說：「諸位快看，這有多好呢！」
眾人聞言，朝二人手指之處一看。原來當夜雲霧只到半山桂花崖前而止。那一帶山崖作小半圓形橫在山腰，地勢雖有高低，大都平坦。有的更似飛閣臨空，俯視絕壑，山容如染，秀峻天然，上面稀落落分佈著許多大可合抱的桂花樹，崖坡上下，丹楓叢生，秋菊競豔，亭亭靜植，五色繽紛。眾人還未上山，先聞到一股接一股的桂花香味，這一臨近，越覺香氣濃郁，清馨染衣，秋光滿眼，花月爭輝。
最有趣是那雲恰在那些崖坡花樹之間，下面看去似霧，到了上層便是雲海波翻，銀濤雪湧，茫茫大地，都被白雲佈滿，上面卻是皓月千里，蒼旻無際，一眼望過去，不是青天便是白雲，上下空明，漫無涯埃。雖然遠近許多峰崖巒峨上半仍然挺出雲濤之上，因天大清空，雲太平闊，相形之下，休說那些小的峰崖，便是始信、天都、文筆、丹屏等那麼高大雄偉的峰巒，插在萬頃銀濤之中，也似遼海風帆，筍尖出地，不知怎的看去那麼渺小。
當夜無風，天氣最好，雲層又密又厚，先似一團團的白氣，剛開鍋的蒸籠一般，在半山低處滃然欲起，漸漸凝結成團，與大量的雲合成一片，大都又濃又密，高下不等，看去仿佛浪花飛舞，波濤浩瀚，定睛一看，十九靜止未動，只是互相擠軋，疏密相間，自然舒卷，就有移動，也是極慢。因高低相差，仿佛是在洶湧奔騰，皓月明輝照在那些雲團之上，有的層次分明，宛如無數銀紈輕絹松松地攏成一大迭，其白如霜，裏外空明，有的中心大密，月華反映，耀影浮光，幻為異彩，氣象萬千，轉眼百變。
稍不留心，決看不出雲的動靜，比起平日所見雲海蒼蒼奔奔，浩蕩騰湧，宛如天風吹海，駭浪山立，鯨波萬丈，變幻無端，忽然一陣風來，便卷起千萬層銀濤雪浪，連那許多大小峰巒也似要被吞去的驚心駭目之景，又大不同，空廣雄奇之中，別有一種清甯幽靜之趣。
妙在半山雲層上面又飄起兩三條雲帶，剛巧分兩三層圍繞在危崖花樹之上，上半露出樹身，下半崖坡隨同雲帶嫋嫋搖曳，分合浮動，崖土地面又並未全被雲遮住，月光穿雲而下，照得下半樹身和許多花草似隱似現，上面的楓葉菊花全被月光映成了金銀色。
一亨、鐵牛、阮蓮、阿婷四人已早奔將過去，人身常被白雲隔斷，雲一移動，漸漸現出全身。經此一來，休說那兩個少女霧鬢風鬟，清輝玉臂，卿雲縹緲，望之若仙，便一亨、鐵牛也似桂殿金童淩虛遊戲，快要乘風飛去光景。阮菡拍手笑道：「原來畫圖中的神仙，就是這般光景麼？明弟你怎麼不跟了去裝個神仙，豈不好玩？」
江明笑答：「姊姊哪裏知道，這景致遠看極好，身臨其境便沒意思了。固然雲帶薄，不似平日那樣堵得人氣悶，但是目光常被雲遮，什麼也看不見，和方才到處昏濛濛一樣，就是頭露在外，也只看見上面一點花枝，濕氣又重，周身冰涼，時候一久，衣服也被濕透，請想有什意思？
「人說仙人騰雲駕霧，依我想來，直是寓言神話。果真神仙生活往來都在雲中，休說水氣濕潤使人難耐，這氣悶就夠他受的。你看端木大姊、呂師姊她們見慣雲海的人，可曾走開？還是這裏好看。她們四人不也來了麼？」
阮菡微嗔道：「就是你一人曉得！莫非我姊妹生長山中，連雲海也未見過？一則那幾條雲帶蜿蜒搖曳，看去好玩，想叫你試一試，代我采點花來。你自偷懶，偏有許多話說！」
江明忙答：「我不知姊姊要花，這就采去。」
說時，下面四人已各采了一枝桂花走上。
阮菡笑說：「三妹，明弟笑你們連雲都未見過呢。」
阮蓮笑道：「他比誰都淘氣。今日跟著姊姊們裝大人，不肯走開，還要笑人。我那望雲峰孤舉突起，只有一條山嶺，四面的山均隔得遠，雲海只比這裏更闊，一月不知要看多少回，所見不廣，還要笑人。他說的話我已聽見。我采一枝花，稍立了一會，衣服幾時濕透呢。」
阮菡隨手將花接過，不令再采。
江明方說：「我是說雲氣悶人，何曾在笑你們？」
江小妹和端木璉、呂不棄同立山石之上，正在極目蒼茫，指點煙雲，互相說笑，見這幾人又在拌嘴，方說：「上面楓林，地勢甚好，眼界較寬，又有坐處，正好將酒取出同賞花月，坐上片刻回洞安眠。明日還有事呢。」
忽聽天都峰頂隱隱傳來一聲猿嘯，跟著又聽雪獅、赤電新收二猿厲嘯相應。先聽似在雲層下面，嘯聲發悶，晃眼之間，便見四點金星、兩條白影，一濃一淡，映月生光，帶著兩聲長嘯破空飛馳而來。
定睛一看，正是新收二猿，一路奔馳在前面峰崖雲海之間，時而飛身雲上，時而投入雲中，一路星丸跳擲，隱現無常，其急如箭，同往始信峰這面飛馳而來。蒼猿嘯聲本來甚急，忽然止住。跟著又是一聲長嘯，聽出蒼猿業已趕到峰下，方疑有事，猛瞥見三條猿影穿雲而上，齊朝眾人身前縱落。