第二七回 旗幟誰家 萬頃滄波驚遠棹 江山如畫 千行楊柳坐垂綸
黑摩勒師徒白趕了兩天，一點影子也未尋到。後來還是鐵牛無意之中向一老者打聽，也只說是兩個紫臉少年曾在當地經過，相隔已有多半日光陰。再往前面探詢，答話多半不同，仿佛二人並非一路。黑摩勒知道對方故意把形貌衣服換去，有時路上投宿打尖，遇到人多之處還要分成兩起，裝不相識，心想：這廝並不知我是劍主人，死賊又未被人看見，據說本領頗高，何故如此膽小情虛，鬼頭鬼腦？料已趕他不上，為防沿途打聽，被他同黨警覺，好在前途便是江西境內，小孤山已快趕到，吩咐鐵牛不要再向人探詢。
次早趕到江邊，見天色甚好，雇了一隻船，往小孤山駛去。二人搖望那山孤峙中流，宛如一支碧玉簪插在水上。四面波濤浩蕩，斷岸千尺，只西、南兩面有一片淺灘，時見漁村蟹舍掩映煙樹之間。江山如畫，風景清麗，遙望廬山，高矗天際，白雲縹緲，時隱時現，煙嵐明滅，不見全身，顯得形勢分外雄奇。正在指點讚賞，因是逆風而行，船行甚慢。
鐵牛見所雇小舟，共只老少二人，老的搖櫓，兼帶掌舵，小的年只十來歲，短髮蓬鬆，短只齊額，看去人甚瘦弱，年比自己還小，卻拿著一根長竹篙，橫在手裏獨立船頭，遇見有船對面走過便大聲吆喝，用篙向來船點去，將來船抵緊，對面錯開。江上風日晴美，只管涼風拂拂，心身輕快，舟童卻累得頭上冒汗，看去十分吃力，老的搖櫓也極勉強，不由動了憐憫。
暗忖：都是一樣人，自己以前也曾吃過苦頭，如今拜了師父，遊行自在，無慮無憂，何等快活！這兩個船家一老一小，無非為了衣食，拼了性命，賣此苦力。看去實在可憐，放著一身力氣，何不幫他一幫？便朝舟童笑道：「你太累了，我幫你撐船如何？這裏有二兩銀子，送給你們，少時買點酒肉，吃頓好飯。我們遊山回來，還坐你的船呢。」
舟童喜道：「因我祖父年老，江湖風濤大大，客人多不願意坐我的船，常不開張。方才那些船家見客人年紀小，又未帶什行李，以為給錢不多，才讓祖父攬了這趟買賣。他們因今日天好，又是孤山小姑神女廟會之期，雇船人多，恐我祖父要錢太少，在旁礙事，故意支開，還說了許多閒話。
「我們恐客人嫌我們人老船小，不敢多要，二位客人竟付了加倍船錢，足夠我祖孫全家一月之糧，現在又給這多銀子，如何敢當呢？」
鐵牛見他說之不已，一雙小眼卻註定銀子上面，分明想要又不好意思，越覺窮人可憐，並且還有良心，對此非份之財還在害羞，忙道：「不要說了，我師父比我還大方，你只管拿去，把篙給我，你歇一會。」
舟童先因黑摩勒年紀較長，雇船由他做主，還恐客人不快，不敢要那銀子，及聽這等說法，忙即謝諾，將銀接過，心中一喜歡，忘了再說下文，竟被鐵牛將篙奪去。正想將銀送往後面與祖父觀看，忽見對面一條大船，船人甚多，揚帆順流而來，相隔不過七八丈，江流大急，晃眼撞上。
猛想起客人年紀和自己差不多，又是外行，就是力氣較大，看去強壯，風浪之中也弄不慣，方要開口。操舟老頭因江流太急，逆水行舟，年老力衰，正以全力應付，忽然發現船頭上小客人將竹篙拿去，對面恰有大船駛來，知道不妙，嘶聲急喊：「孫兒如何將篙給人？前面大船就到，沒有看見麼？」
話未說完，對面大船淩風破浪走得飛快，相隔不過丈許遠近，眼看撞上，小船立成粉碎。大船上人約有二十多個，均是壯漢，正在同聲怒吼，紛紛喝罵。舟童見勢不佳，慌不迭放下銀子，搶上前去，口中急喊：「客人你弄不來！」伸手想奪那竹篙時，鐵牛從小頑皮，所居臨河，學會一點水性，並未把那大船放在心上，心想：我如不行，你們老少二人更是無用。
鐵牛早搶上前去，雙手持篙照準來船右舷前頭用力撐去，大小二船雖被一下錯開，無奈用力太猛，前後不勻，老頭力弱，變出非常，急切間扳舵不及，船便往旁橫過，正擋大船去路。這時危機瞬息，眼看小船非被大船齊中撞斷不可，老頭連驚帶急，已滑倒船上。
大船上人一面同聲怒罵，任其朝前猛衝，右舷幾個壯漢各持篙竿，照準小船上人便打。舟童嚇得抱頭尖喊，周身亂抖。鐵牛還不知小船就要撞碎，見狀大怒，手中長篙正撤回來，就勢朝對面一揮一舞。船行正急，船艄又生變化，兩下對錯之際，大船上人怎禁得住鐵牛神力？
經此一掃，有的將篙震脫，落在水中，手臂酸麻，立足不穩；有的竟被掃跌水中隨流飄去，被船人奮力救起。再看小船，已由橫而直停在水上，不住晃動起伏，快要隨流淌去。老少兩船家做夢也未想到，危機一發之際免去一場大難。再看大船，已駛出一二十丈，船上眾人正朝小船這面手舞足跳，同聲咒罵，但是相隔已遠，回舟不便，無可奈何。
鐵牛見師父立在後艄，周身好些水點，面有笑容，還不知道是何緣故。
老頭一面搖櫓前進，口呼：「孫兒，還不向這二位恩人叩頭！不是他們，我們連人帶船早已完了。」
鐵牛問故，原來那條大船，乃湖口惟一惡霸曾三省所有，外號震三省，與他姓名同音，橫行不法，勢力甚大，開有八九十家大木行。這類大船養有二三十條，船頭上掛有一面三角旗，上繡一個「曾」字，往來江西兩湖之間，江湖上舟船望即遠避。這類大船頭上均裝有三隻鐵角，名為鐵龍沖。
遇時，如是逆風上駛還好一些；如是順風揚帆而來，下流舟船隔老遠望見那面三角旗，便須設法避開；如因風浪大大發現稍遲，躲避不及便要遭殃。船上人個個兇惡強暴，照例橫衝直撞，向不讓人，有時對面來船明已避開，只要離他稍近，或是這班惡徒看來船不順眼，犯了凶心，往往故意把舵一搬，朝來船沖去，十九沖成粉碎。
他們不特不肯救人，反而以此為樂。偶然船家閃避得快，僥倖躲過，至少也被他們用篙竿打上幾下才罷。狗子如在船上，更是厲害，真個萬惡。船家先還怪孫兒將篙給人，幾乎闖禍，後來才知年老眼花，不曾看出來船是誰。如非這師徒二人，萬無生理。
先是鐵牛一篙將船頭錯過。同時，黑摩勒本在看小孤山不曾留意，聞得船家呼喊，見勢危急不願開口，忙往後艄縱去，本意代老頭將舵扳轉，一見船已橫過，大船正朝小船中腰沖來，同時瞥見船頭上還有一大兩小三個鐵角映日生光，看出專為與來船對撞之用，再看船上的人又都滿臉橫肉，神態兇惡，不禁大怒。
百忙中抄起一塊七尺來長的船跳板，搶往中腰，照準大船前頭鐵角備力一抵，小船當時由橫而直，兩下分開。大船上人斷定小船必被撞碎，因恐碎木亂飛，江水受激湧起，濕了衣服，或受誤傷，齊聲笑罵，往後閃退，正在打算欣賞這場慘禍，不料會在千鈞一髮之際船竟錯開。
曾家大船都是硬木特製，船頭甚高，那三隻鐵尖角，看去形似鐵錨，又尖又銳，最前一根低及水面，長達三丈。黑摩勒身材瘦小，本不起眼，這時手握跳板，低頭俯身朝那鐵角猛抵，自看不見，等到船已錯開，才被發現。內有兩人眼快，看出小船上有一幼童將船撐開，不禁大怒，又聽右舷同伴怒罵，有人落水，也不想想對方兩個小孩怎會這大力氣？一聲怒喝，舉篙就刺。另外幾個惡黨也用長篙亂鉤亂搗，想將小船鉤翻，一面去救落水同黨。
黑摩勒越發忿怒，知道對方人多，只要被他鉤上，自己雖有本領，小船也非翻不可，怒火頭上，更不怠慢，忙將手中跳板一緊，乘著兩船交鍺一去一來之際，一個「蜻蜓掠水」之勢，由斜刺裏往大船邊上縱去，手中跳板隨同自己往前一掃。只聽叭嚓連聲，前半那些惡徒紛紛震得手臂酸麻，不是脫手丟篙，便被反震回來，打向同黨身上，十九立足不穩，東倒西跌，亂成一片。如非船舷寬闊，黑摩勒心中有事，對船上人雖然可惡，並無多大本領，不願傷人性命，要是知道惡霸船的來歷，這些惡徒至少也有幾人不死必受重傷了。
黑摩勒有意驚人，縱時，左手船板乘著大船去勢橫掃過去，右手早把人皮面具取出戴上，落到船頭，一聲怪嘯，雙腳一點又倒縱回來，落在後艄之上。大船上原有兩個行家，因聽船人喝罵，探頭一看，恰巧瞥見。因覺來人身輕如燕，貌醜若鬼，身材那麼瘦小，偏是力大無比，一個人竟在驚濤駭浪之中，將順風揚帆而來的幾千斜大船用一塊船板抵住，使其錯開，將小船保住；船頭上另一小孩，也是只憑一根竹篙將大船撐開，此是從來未見之事。別的不說，單這力氣已大得出奇，如其回舟動手，休看眾寡相差，也未必能占上風。看出小船是往孤山駛去，忙令手下徒黨不可妄動，探明兩小孩來歷再說。雙方都是幾句話的工夫，彼此船已駛出老遠。
黑摩勒後聽船主人如此兇惡，心中忿怒，暗忖：這類惡霸為害人民，萬容不得！此時身有要事，且等事完歸來，見了葛師再來除害。
便告船家：「今日之事，不可向人說起。」
船家祖孫同聲應諾，老的並說：「我們還怕他認得此船。現在年老無力，孫兒年幼，水上的飯已吃不成，回去便要把船賣掉，把客人今日所給銀錢另謀營生，不再操舟為業了。」
黑摩勒聽去可憐，又命鐵牛送了他十兩銀子做本錢。船家推辭不脫，感激流淚，再三拜謝。
二人笑說：「都是一樣人，誰有力量就幫誰，這算什麼！」說罷，鐵牛又代搖櫓。船家祖孫知這兩個小船客不是常人，也就聽之，只在一旁扳舵指點。
鐵牛以前本未弄過，雖非內行，人卻聰明，又會水性，一學就會，比船家自快得多。等到孤山腳下，天已過午，二人均覺腹饑，便問船家：「山上可有酒店？」
船家答說：「山上雖無什麼好酒店，遊山的人都是自備，廟中素面卻是有名。今日恰是廟會，天氣又好，香客遊人甚多，廟前賣食物的攤子不知多少，葷素全有。二位恩人上去，隨意用吧。」
一會靠岸，鐵牛見那舟童胡明身太瘦弱，面有菜色，人卻聰明伶俐，覺著可憐，便和師父商量，想帶了去。黑摩勒先覺無聊，繼一想，自己人地生疏，帶他同行也許有用，令其引路尋人也較方便，含笑點頭。便令船家胡老守在船上，帶了胡明，往上走去。
當地原是一片漁村，偏在山旁，地勢比較偏僻。因有廟會，全村漁人多半往趁熱鬧，臨水一帶漁網高懸，柴門虛掩，悄無人聲。偶然望見幾個村婦，自在門前曬衣亮網，靜悄悄的，看不出那老漁人是在何處。
二人又饑又渴，正想去往前山，吃完再來，胡明笑問：「香客遊人均在前山，二位恩人到此作什？」
黑摩勒笑道：「我是來尋人的，且去前山，吃完東西再來也好。」
三人隨往前山走去。那一面地勢漸高，剛走向人山路上，便聽鐘鼓梵唱之聲、人語喧嘩隱隱傳來。再走不遠，到了登山大路，香客遊人往來如織，更加熱鬧。胡明正領二人往上走去，黑摩勒偶一回顧，瞥見臨江一片淺灘斷崖之上，開著兩家小酒店，心想：廟會人多嘈雜，不如這裏清靜。
便令鐵牛、胡明回身，去往店中沽飲。到後一看，那兩家酒店地方不大，甚是清潔。左邊一家聚有幾個酒客，似是山上下來的遊人。右邊一家竟是空的，為想清靜，便走過去。
店夥見是三個小孩走來，都穿一身短衣，貌不驚人，心存輕視，便說：「裏面沒有客人，你們不許進去。」
胡明方要開口，被黑摩勒止住。鐵牛見店夥無禮，把眼一瞪道：「我們是吃酒的，你這廝怎不開眼？」
店夥冷笑道：「我們這裏不賣小孩，你到隔壁那家去。」
鐵牛氣道：「你開的是店，我們有的是錢，又不欠你，如何這等欺人？」說罷往裏便走。
那店夥生得年輕力壯，仗著酒好，又是彭澤縣城中財主所開，專為主人平日游山之用，裏面還有兩間精室不令酒客人內，強橫已慣，生意好否全不相干，一見鐵牛硬往裏走，一把抓住想推出去。哪知鐵牛成心慪氣，立在地上，和生了根一般。店夥連推帶拉，用盡氣力，一動不動，心裏一急，伸手便打。
黑摩勒早就有氣，本想任憑鐵牛闖禍，不去管他，繼一想：此時有事，又正腹饑之際，不宜顯露行藏。
看出鐵牛已有怒意，恐其動手，又氣那店夥不過，忙搶上前，伸手微微一擋，口中喝道：「他這裏眼大，看不起人，我們不會別家吃去，理他作什！」
忽聽身後道：「人老弟有興游山，不值與人動氣：我來此山已有兩日，對門那家酒菜頗好。他這裏人不對不賣、吃得太多不賣、過時不賣，號稱三不賣，好些拘束，何苦來呢？」
三人回頭一看，見那人穿著一身葛布道裝，身材瘦長，面如朱砂，左頰一粒蠶豆大小黑痣，上生一撮紅毛，長達六七寸，鋼針也似，與下面鬍鬚相連，看去仿佛鬢旁掛著一把紅絲，長眉細眼，膚白如玉，指爪甚長，貌相奇古，語音清朗，望著自己，一臉笑容，甚是和氣。
黑摩勒心想：正好借此下臺。忙答：「本來是想到對門去呢。」
店夥本來欺小，還想打人，被黑摩勒這一擋，看去未用什力，不知怎的，右臂酸麻，臂骨發痛，又想起方才用足力氣，不曾將人推動，覺出對方不是好惹，心氣一餒，未再上前，口裏罵道：「哪裏來的小野種！是好的等在對面，少時稟告我家主人，叫你知道厲害。」
鐵牛早被師父暗中搖手止住，也未理他。那道人朝店夥看了一眼，笑道：「他們三個小客人初來此山，不知你店中規矩，你連推帶打，怎能怪人？無論如何說法，你開的是店，他來者是客，已然夠受，還要怎麼樣呢，請自回店養息去吧。」
這時，對面酒客聞得門外吵鬧，也都趕出觀看，均知張家店中惡習欺人，又見三人年小，心中不平，正想上前解勸，黑摩勒已邀了道人，同往對面店中走進。店夥怒罵了幾句，無人理睬，覺著右半身又痛又酸，難過已極，以為無意之中脫力傷了懶筋，見對面眾人都有不平之容，知道不得人心，當眾不願示怯，只得氣忿忿咒罵回去。
黑摩勒師徒三人入店一看，共有五張桌子，酒客都是遊人，天早過午，已快吃殘，道人本在望江獨酌，聞聲出勸，也吃過了一半，落座之後，喊來酒菜，互相一談，越覺道人談吐雋雅，識見頗高，不似尋常道流，漸漸談投了機。鄰座酒客也各吃完走去。
黑摩勒不願顯露形跡，問知道人姓雲，道號野鶴，新由外省雲遊來此不過兩日，也未朝他打聽青笠老人下落。正想吃完便要分手，對方識見甚高，欲與訂約後會。
雲野鶴本是面江而坐，不時朝前注視，忽然含笑立起，說道：「貧道還有一點要事，須要先走一步。夜間無事，可去山東北半山崖上柳林中一談也好。我就住在陶公祠旁竹樓裏面，日裏遊山訪友，未必在家，如有什事，可留一紙條，約好地方，必來奉看。老弟聰明絕頂，樣樣過人，貧道萬分佩服，但是出門人在外還以忍氣為高，不可隨便出手，以免引起別的枝節。愚直之言，望勿見怪。」
說罷作別走去。
黑摩勒何等機警，聽出道人語有深意，方才暗用內家勁力懲罰店夥似被看出，心中一驚，忙即留意道人腳底，見他從容出門，順山路緩步走去，和常人行路一樣，並看不出有什功夫，又因快要吃完，向胡明打聽老人住處和平日垂釣之處，便未在意。
鐵牛本在望江想事，忽喊師父：「你看那船，也是逆風逆浪而來，如何這等快法？」
黑、胡二人憑欄一看，見那來船兩頭尖突，又窄又長，上坐九人，各持一槳，貼著水面，逆流上駛，對準孤山這面，掠波飛駛而來，望去好似水上輕鷗，端的輕快已極；小舟上人又是一色灰布短裝，全都精強力壯，內有三個為首的分立兩頭，更似會家，心方奇怪。
胡明失聲驚道：「糟了！怪不得方才道人本說要請我們吃酒，不等吃完，酒錢也忘了給，連客氣話都未說一句，先就溜走，行時又勸我們不要和人動手，原來是個老油飛，早在這裏看見我們和曾家的船打架，如今發現此船，知是來尋我們晦氣，嚇逃走了。如我料得不錯，這只小船，便是曾家派來的教師打手。方才大船，必是停在北岸附近他們的木行碼頭，故此來得這快。他們人多，官私兩面都有勢力，我們吃完快走，免得惹事。」
黑摩勒師徒聞言，全都大怒。黑摩勒暗付：我不尋這惡霸，他反尋我，真個不知死活！真要來尋晦氣，先把尋劍之事放在一旁，索性代地方上除此一害，也是好事。青笠老人既是高人隱士，地方上有此惡霸，我代他除去，想必不會說我狂妄。心念才動，忽聽左側面江邊吹笛之聲十分嘹亮，響徹水雲，應著江波，分外好聽。同時瞥見一個白衣漁人獨坐船頭，手把短笛，正在吹奏。
後一小童操舟打槳，如飛順流而下，朝那兩頭尖的來船對面駛去。雙方都快，晃眼隔近。來船好似聞得笛聲，忽然停槳相待，只有二人緩緩搖動，與急流相抗。
鐵牛見那漁人手中似是一枝玉笛，頭戴一頂青斗笠，忙喊：「師父！這不是我們尋的那人麼？」
黑摩勒早看出那是一個二三十歲少年，又是中等身材，聞言低喝：「你少說話，也不看看他的年紀！」
鐵牛方想起漁人年貌不對，覺著冒失，面上一紅，側顧胡明，滿臉驚疑之容，欲言又止，又聽師父「噫」了一聲，再往江中一看，兩船隻隔二三尺，笛聲已止。漁人手持短笛，正朝對方發話。雙方對說了幾句，各自回舟。來船仍往下流駛去，船行更快，轉眼駛入水天相接之處，不見蹤跡。漁人並未回轉原處，只把船一側，朝南岸彭郎磯一面駛去。
黑摩勒看出曾家來船是來山中生事情景，船上並還帶有兵器，其勢洶洶，竟被少年漁人幾句話打發回去，見那漁人裝束，與老人好些相同，又有這大面子，定是他的門人後輩無疑。心方尋思，見鐵牛和胡明扶在欄杆上面，互相低語，正想人坐詢問。
忽聽身後有人走動，當是本店夥計，先未在意，剛喊：「你們過來！吃完好走。」
身子一轉，見那來人正是對門店夥，低喊了一聲：「三位相公，方才是我不好，不要見怪，請到對面再吃兩杯，免得主人知道，停了生意。」
黑摩勒因將吃完，自不願去。店夥又請本店夥計代說好話。方要堅拒，見那店夥雖然滿臉慚惶，並無痛楚之容，忽想起此人已受暗傷，少說也要痛上好幾天，還是手下留情，否則早已殘廢，何以好得這快？
料有原因，笑問：「你主人來了麼？」
店夥帶愧答道：「店中此時不賣酒。主人未來，只我一人。這是方才那位道爺對我勸告，自知不合，來請三位小相公賠罪，快請過去，還有話說。」
黑摩勒見他未幾句話語聲甚低，越知有因，忙算酒賬，一同前往。
剛到對面店內，店夥把門關好，撲地便拜，哀聲求道：「小人冒犯相公虎威，方才半身痛苦，正在苦熬，那位道爺忽然走進，說二位相公乃龔老太公的朋友，小人才知闖了大禍。雖蒙道爺按摩，將痛止住，他說相公本事比他更好，這類內家重手法，非本人不能解破，暫時無事，將來重發，仍要殘廢。小人還有全家老小，想起害怕，再三求告，蒙他寫下一信，命請相公來此解救。」並說：「胡明是船上小孩，受過相公好處，不必避他，但對旁人不可洩露。還望相公開恩才好。」
黑摩勒師徒一聽，才知雲野鶴果是異人，點頭命起，再看店夥傷處，已然治好，至多餘痛不曾消完，當日必可復原，本用不著自己動手再治，知是另有用意，故意揉了兩下。
要信一看，大意是說：黑摩勒師徒不應途中訪問，致被伊氏弟兄警覺，跟著又遇一人，得知黑摩勒的來歷以及乃父伊商自殺之事，連夜趕回小孤山，朝青笠老人哭訴：黑摩勒是他殺父之仇，故將寶劍盜去，現已追來，請他做主。說了許多挑撥的話。伊氏弟兄並不住在此地，乃是老人記名弟子，奉命去往黃山有事，匆匆復命。昨夜恐黑摩勒追來，老人脾氣古怪，聽他說了一陣，未置可否，不知是何用意；連家也未回，連夜坐一快船，往湖口小菱洲駛去。
野鶴因知黑摩勒師徒要來，老人天性奇特，最恨人恃強驕狂，又喜感情用事，本領極高，能夠飛花擊石，摘葉傷人，內功已入化境，比以前七指凶僧法燈還要高明得多，除卻輕功未到上乘境界而外，別的全好到極點，決非其敵，幸而他還歡喜聰明機警的幼童，只不犯他的惡，便好得多，甚而肯以全力愛護都在意中。他不喜人在他面前賣弄。
方才二人和曾家大船動手，一則事出無心，對方又是想將小船撞沉，萬分可惡，自然不致見怪，後用勁功重手法暗傷店夥，如被知道，卻非所喜。先還防到老人聽了伊氏弟兄讒言，有心作對，勢必寶劍更難取回，一個不巧，還要樹一強敵；今早起留心查探，老人不知何故忽然離開。二人本應先尋老人說明來意，如今形勢已變，最好在此等上一日，到了黃昏月上，命舟童胡明往後山漁村老人平日垂釣之處，暗中探看老人歸未。
日問尋一僻處，睡上些時，養好精力，以防夜來萬一有事，起身之用。老人今夜不回，便是有意避開，便不要再尋他。明日一早，可坐原船，往小菱洲試上一試。伊氏弟兄因覺老人心意難測，知道來人不易打發，身後師長更是無一好惹，也許到了小菱洲，將劍托人保管，自己離開。這兩弟兄用心狡詐，陰險異常，老人不肯正式收徒，定是看出人非善良之故。
只要應付得好，並不太難，否則難免多出好些周折。老人今夜如回，仿佛事情有望，反面來看，仍是隱伏危機。就許老人受了對方蠱惑，想給來人一個厲害。不過老人好勝，到時只能忍氣，無論如何誘激，一味謙恭，以後輩之禮和他講理，便可有望。至少他見來人年幼，以他本領和昔年威望，決不會隨便出手，事雖不成，也必無害。
方才曾家來船，本尋二人報仇，竟被老人愛徒黃生，拿了老人玉笛迎上前去，將其嚇退，可見老人師徒尚無惡意。否則，惡霸曾三省的師父與老人交情頗深，今日不會出頭攔阻。如非發生此事，簡直要勸二人當時就走了。過了今夜，如是無望，小菱洲自是非去不可。到了那裏，必須小心應付。他那裏的規矩，來人只要以禮求見他們長老，哪怕是他敵人，也必以禮相待。
不過伊氏弟兄詭計多端，就許慫恿那些後輩出頭作梗，上來便將來人激怒，只一口出惡言，稍為動手，立成仇敵，不將那些人打倒，龍、郁二家長老決見不到，就是出來，也未必有理可講。此行務要格外小心，犯而不校，像方才暗傷店夥之事，萬來不得。並說雙方雖是初見，淵源甚深，無心得知，意欲相助，此時偏又不能公然出面，只好暗中竭誠奉告，望勿見疑。夜來見過老人，可去半山崖上一見，人如不在，必有書信留下，千萬照此行事等語。
黑摩勒看完，大為驚奇，覺著道人年老，卻以平輩弟兄相稱，老少兩輩有名人物中均無此人，怎麼想也想不起來。因其口氣誠懇，仿佛關心已極，不由有些感動。只是說得青笠老人和小菱洲那兩家人如此厲害，以為言之過甚。
心想：此人和我多半師門淵源，人家好意不可辜負，且照所說相機行事，反正對方非師非長，如其故意欺人，以老賣老，說不得只好與之一拼了。想了又想，主意打好，也未多說，在店中又吃了幾杯好酒，付了酒錢，走往無人之處，再向胡明打聽老人住處。
胡明答說：「老人在孤山住了好幾十年，至今仍是一口川音，孤身無兒，但有兩個好徒弟供他衣食。一個姓遊，開著兩家米行，不常在家。還有一個姓黃，便是方才吹笛的漁人，聽說是個孤兒，從小便蒙老人收養，老人也最愛他。師徒二人住在後山漁村左近山崖之上。因老人性愛山水，又有徒弟孝敬日用，日常無事，常在江邊垂釣，魚卻難得見他釣起。
「起初人家見他身穿一件本地特產的白葛布單衫，冬夏常青，腰間掛著一枝玉笛和一根短玉杖，多大風雪，也不怕冷，只下雨雪時，戴上他那一頂青斗笠，老是對江凝望，像有心事神氣，遇到春秋好天氣，或是月明之夜，必將身邊玉笛解下來吹上一陣。人都奇怪，後來問他，說是五十年前得了一場病，由此不畏寒暑。眾人見他別無異處，人又極好，他那徒弟對人更是義氣，有求必應。
「日子一久，山上下的人全都對他恭敬，稱他老太公，極少有人尋他。聽我祖父說，從年輕初學駕船時，每到孤山，定必見他手捏兩個鐵桃，在江邊石上垂釣，一晃數十年，從未見他換過地方。當祖母、母親去世時，還曾受過兩次無名人的周濟，都是頭一天無意中向他訴苦，他說：人都絕處逢生，只是好人，天下沒有過不去的事。你回去看看，也許有什救星。
「彼時我爹尚在，祖父當他說笑，也未理會。等載客人回去，到家一看，果然有人送來銀子，推說祖父托他帶回來的，未說姓名，放下就走。來人與他徒弟身材神氣差不許多，只有面色衣服不對。第二次又是如此。疑心是他所為，前往探詢拜謝。未容開口，便被拿話岔開，我祖父原是老江湖，由好些地方看出是他令徒弟送的，知其異人，不願洩漏，只得退了回來。去年父親死後，才和我說，命我遇時務要恭敬，不可向人提起。
「近來實在日子難過，昨日提議前往求他相助，被祖父罵了一頓，說：我家如今人口已少，還有一條船，就賣了去也能過上一兩年。我如非有點骨氣，怎會被老太公看重？如何不知上進，兩次受恩未報，又去明求周濟？我原因祖父年老，日子太苦，常受人欺，自己年小無力，才有此想。今日一聽恩人是往孤山，本想相機見他，下船時因祖父再三告誡，方始作罷。如非二位恩人對我大好，又是為尋老太公而來，這些話一句也不敢說了。」
黑摩勒聽出胡氏祖孫與老人相識，因忙著把事辦完，趕往武夷尋人，不願久留。心想：早晚一樣，也許老人已回，何必非等黃昏？便先回船；胡老已然上岸，由一相識山民代其照看；便教了胡明一套話，令其往探老人歸未。
約有盞茶時刻，胡明忽然趕回，面有憂疑之容，上船便道：「果然二位恩人回轉，差一點沒有誤事。」
鐵牛聽出有因，問：「怎知道我們回船？」
胡明低聲答說：「方才恩人走後，正在船頭吃泡飯，忽見一少年人走來，說：老太公現在家中，有人往見；可往尋他。說完忽然走去。我因老太公終年江邊垂釣，今日初次不見他人，心正奇怪，以為命人喚我，忙即趕往。先聽江中笛聲，剛到路上，便見他的徒弟，由側面蘆灘旁駕一小船，匆匆走過，朝我搖手招呼。船走太快，也未聽清，少年人早走沒了影。
「我知老太公住在漁村後面半山坡上，輕易沒有外人登門，再說終日人在江邊也見得到；人雖和善，脾氣古怪，連本村的人俱知他不願人去擾他，十九不曾去過。以為今日喚我必有事故，到了門口，才想起來人話未說明，又未同來，萬一不是喊我，以前又聽本山熟人說過他的古怪行徑和好乾淨的習性，不敢冒失，在門外立了一陣。先前那人忽在坡下走過，朝我打手勢，意思令我不要走進；跟著又有兩人匆匆走來，都差不多年紀，指著我說了幾句，便同往江邊走去。
「相隔頗遠，看去好似有什急事光景。我不知他們是何用意，心中奇怪，本來要走，因聽裏面靜悄悄的，門窗又都緊閉，不似有人在內，心想：難得來此，又知老太公是位異人，以我猜想，年紀少說也當過百。一時好奇，先在前面隔窗偷看，見裏面窗明几淨，琴棋書劍樣樣皆全，決不像是漁人的家，越想看個底細。心想：今日原是有人喚我來此，就是聽錯了話，未喊我來，被他撞上也有話說。
「又往後房繞去。他那房子在一竹林之中，開問甚大，四面皆窗，作梅花形；當中還有一間，上面有一小樓，形式特別。我在房後看了一陣，只見到幾件奇怪兵器，除對江一面有陳設外，下餘多是空的。內有兩間，室中立著一些木樁；牆甚堅固，不是大塊山石建成，便是極厚木板。好好的牆，靠山一面卻釘著許多鐵釘。最奇是還有許多大小木針，那麼堅固的石牆木壁，不知怎麼釘刺進去的？跟著聞到一股香氣，似由當中室內透出。
「我自不敢冒失入內，正打算由房後繞過，忽然發現當中小窗有煙冒出，檀香氣味更濃，輕輕掩過走一看，室中乃是神堂，香案上放著許多魚肉酒菜，當中並還供著三個人頭。老太公孤身一人，閉目跪在地上，一動不動。小人從小往來江湖，也知得一點事故，當時想起昔年所遇怪事，也和今日所見差不多。那人原是無心撞上，後來幾乎為此送命，嚇得當時退回；以前我曾受過老太公的好處，本來不敢走口，歸途正恨那少年人無故引我上當，幸而未被老太公看破。
「忽被一位道爺喚住，給了一兩銀子酒錢，令我轉告，說他方才的信，內有一半受人之愚，所尋的人並未離山他走；另外兩人實是刁惡，也是方才剛走。他此時有事要走，今夜不能與二位恩人相見。事情似乎有望，但非小心不可。並說所尋那人行輩甚高，就是服點低也決不為過等語。說完剛分手不久，又遇孫兒，才知二位恩人尋的說是老太公。
「道爺姓雲，孫兒先也見過，恩人正令孫兒前往探看，事關重大，非見老太公不可。想起世代單傳，小兒早死，只小孫兒這條根，如非二位恩人，方才早被賊船撞沉，老小都沒有命。孫兒又再三力說，知道恩人心好，就和老太公是一家，也不會怪我走口。如今照實說出，我已令孫兒仍作不知，往他垂釣之處探看，又補教了幾句話。少時如去，千萬不可露出我已去過的話。」
黑摩勒聞言，大為驚異，暗忖：老人如是隱名大盜，或是江湖上的邪教中人，卞師兄所救少女不會那等說法，雲野鶴也不會說得那麼慎重。可惜上路心急，未向少女細問，車三叔又先起身，否則，這類人物斷無不知之理。如是奇俠異人，形跡不應如此詭秘，並且供那人頭作什？
回憶連日見聞，好似車衛成見未消，好些話都是知而不言，方有一點醒悟。又想伊氏弟兄為大盜伊商之子，乃父何等兇殘，子孫決非善良，老人既肯收他為徒，曾三省一個惡霸，橫行江湖，為惡多端，老人也不過問，又與惡霸之師交厚，照此為人，也未必是什純善一流。
如其年輩雖高，不是真正道德高尚的俠士遺老，又非師執尊長，任他多大本領，鬥力不成，便以智取，斷無向人服低之理。雲野鶴一見投機，萍水相逢，如此關切，不便負他盛意。上來自應忍氣，如其欺人太甚，忍無可忍，寶劍不在此便罷，否則說不得只好與之一拼了。
因料胡老先後所遇三少年人，必有伊氏弟兄在內。這等行徑，許是發現自己在此，欲以陰謀誘使上當。但是對方如此深心詭詐，又有一個同黨，定必分人尾隨，在船與否，不會不知；盡可令同黨途中引誘，前往上當，何必假傳老人之命，將一個不相干的船家誘去？一直無人出現，是何原故？略一盤算，答應胡老，決不洩露前事。
正告鐵牛去時如何相機行事，胡明已自歸報，說老人今日並未垂釣；後向村人設詞打聽，都說已走；歸途遇一相識老漁人，假說家中貧苦，欲向老人求助。恰巧那人也受過老人好處，雙方一談，才知老人每年小姑廟會的第二天，照例閉門不出。因是全村漁人都常受他師徒接濟，平日奉如神明，只不對外洩露，他那地方，也無一人敢於人內。
老人閉門不出，只有一日向不許人驚擾。又值廟會熱鬧，村中男女都要前往遊逛，相處年久，俱都知道，誰也不會在當日前去驚動。黃昏前後，老人仍要去往江邊垂釣，當日仍可見到，令回等候，傍晚再去。
黑摩勒聽完前情，因對方正有背人的事，去了也未必見到，只得耐心等候。當日廟會，又值月圓之夜，天氣更好，遊山的人甚多，江中時有舟船往來，江波浩渺，風帆片片，景甚清明。
師徒二人都是年輕好動，和胡氏祖孫談了一陣，覺著無聊，一看日色偏西，快到時候，想起雲野鶴十分奇怪，鐵牛便說：「他那口音甚熟，極似井孤雲隔崖應答時所聞，但又不是南方口音，想不起哪裏聽過。」
黑摩勒聞言提醒，再想前後兩人口氣相似，都是那麼關切，如是一人，得他隨時暗助，再好沒有。心中一動，欲往陶公祠探看，就便游山，如其不遇，往尋老人也正是時候。山徑已先問明，為防老人先出垂釣，或有什事，仍命胡明去往探看，一面留神胡老所遇三人，是否尚在山中未走，有何舉動，隨時往陶公祠一帶送信。師徒二人隨同起身。
陶公祠相隔西南方漁村不遠，內供晉代名賢陶淵明，年久失修，廟字已半殘破。野鶴所說竹樓就在祠旁崖腰柳林之中，上下兩楹，倚山而建，俯視江中風帆沙鳥，淺岸漁村均在足下，歷歷如繪，風景佳絕。內中住有一個留山讀書的少年文士，人甚俊雅，不帶頭巾氣息。師徒二人才一入林，便聽書聲琅琅，與風濤泉瀑之聲相應，甚是清朗。
見面一談，才知少年辛回，乃江鄉寒士，孤身一人。因愛當地山水清幽，來此建一竹樓，讀書隱居，和野鶴昨日才在江邊相識，一見投緣，結為朋友，延來摟中暫住。野鶴清早出外，下午回轉，說有要事，須往南岸彭郎磯一行，再來未知何日。如有兩小友來問，可告以事雖有變，但又發現轉機。夜來相會之約，已不能往，前途或可再遇，望照所說，小心應付，小不忍則亂大謀。
武夷之行頗關重要，雖不急此數日耽延，及早問明對方心意總好得多。並說來人的師父已被對頭禮若上賓，不必掛念，專辦自己的事，以防夜長夢多等話。
黑摩勒一聽，連葛師探敵共總不多天的事，俱都知道，越發驚疑。和辛回談了一陣，看出對方是個文人中的通品，器度識見，談吐胸襟，更在虞舜民兄弟之上，不由把平日討厭文士之心又去了許多。兩次告辭，均被辛回留住，笑說：「聽雲道兄說你尋那人今日有事，越去得遲越好。看天色，後半夜必有大風浪，反正今夜不能起身，那人也決不會離開。就是他此時出來，也不要忙，最好聞得江上起了笛聲再去。你我今日幸會，何不多談一會？」
黑摩勒見他意誠，聽口氣自己的事必已知道，也想設詞探詢；又知老人出現，胡明必來送信，再說也許能夠望見，便留了下來。不料辛回人雖殷勤，對於青笠老人師徒，卻是守口如瓶，也不盤問二人來歷用意，只以兄弟相稱，連姓名都不問，所談多是當地風景和水旱道路。說話頗有風趣，令人樂與親近；並還談起小菱洲也曾去過，仿佛借著閒談，指點途向風俗，以及龍、郁兩家人數多寡，子女善惡。
等到回口探詢，卻說這兩家人本不相識，偶以一時機緣，與郁家小兄妹郁文、郁香玲相識，說起當地碧波千頃，翠螺中浮，風雨晦明，景物奇麗，約去遊過一次，只知郁家人口甚少，龍氏子孫眾多，有善有惡。幾位長老極為謙和，但是終年深居簡出。後園泉石花木備極清妙，又有高樓，四面汪洋均可望見。輕易不到洲邊走動，來人除非知他門中暗號，專程登門指名求見，或是受了他家後輩閒氣，被他偶然登樓發現，出來詢問，便難見到。洲東南有一片小山樹林，為當地最隱蔽之處，卻不可去，以防中人暗算，別的卻不知道。
黑摩勒師徒知其所說有因，心想：龍、郁兩家均非常人。司空叔昔年雖有前朝遺忠烈，尚有幾家大姓隱居江湘風景佳處之言，來歷姓名也都詳言，無此兩姓，連我均未聽說過。他一文士，怎會與之相識？
正待問他如何與郁氏兄妹結交，辛回忽然笑道：「有人尋你們來了。這裏有一玉牌，乃郁氏兄妹所贈，請帶身旁，萬一有事，可將此牌交他，也許能夠效勞，方便一點。」
黑摩勒見玉牌作六角形，每邊刻有篆字，花紋精細，玉質更好；時已黃昏，剛剛接過，未及細看，胡明已尋進林來。喚進一問，說：「老太公已往江邊垂釣，面有怒容，與平日神情迥不相同。祖父事前又接飛叉警告，附一紙條，令速回船，不許載客遠行，否則必死；上繪兩個惡鬼頭。先頗害怕，後想怕也無益，索性去向老太公請示探詢。到了垂釣之處，又等了一會，老太公才出來。祖父一人上前，對談了一陣，祖父和我打暗號，事前原曾約定，只一回手摸頭，便來通知恩人前往；飛叉警告之事，以及老太公是否怪他，似還不曾問出。我知恩人急於往見，就趕來了。」
黑摩勒忙向主人話別。辛回笑道：「兄台能晚一點聞得笛聲，夜飯後再去吧。」
黑摩勒不便明拒，笑答：「小弟還要回船一行。」辛回便未言語。到了路上，一問胡明，才知老人垂釣之處：乃是一片突向江心的礁石，地最僻靜，又有垂揚掩蔽，不到江邊看不出來。當日飯晚，俱都不餓，急於往見，忙同趕去。相隔半里，令胡明不要跟去。
師徒二人沿著江邊前行，當日廟會，漁人休業，江灘一帶漁舟雖多，並無什人往來。照著胡明所說，剛由一片臨江斷崖繞過，便見前面一片突向江中的礁石盡頭，柳蔭之下坐著一個鬚髮如銀的白衣老人，似在發怒神氣，船家胡老不知何故，忽向老人跪倒，同時又瞥見江面上，有一小舟橫江亂流而渡，箭也似急，直朝老人駛來。