第一四回 危崖夜燈紅 失路無心遭巨寇 荒山涼月白 窮途遇救見高人
二人白跑了一趟，惟恐夜長夢多，歸心似箭，不分晝夜加急前行，走了些日，算計再有兩天便可到達。這日行經浙皖交界，誤走歧路，錯了宿頭。好在二人野宿已慣，也未在意，仍往前行。走到天黑，忽見山麓深林內有燈光透出。依了陳業，過了前面九盤嶺便人浙境，道路已然打聽明白，帶有乾糧，索性乘著月夜，不必再繞上大路，徑由九盤嶺山徑小路穿越過去，到了浙境，再行覓地打尖歇息。
馬琨見月旁有暈，加以從早上路，除了兩次打尖，腳不停步，覺著饑疲交加，便說：「少時恐有風雨，日裏已因心忙將路走岔，徒勞跋涉。九盤嶺山路從未去過，只聽山民指說大概，語多不詳。萬一行至亂山之中又將路走錯，豈非求快反慢？再要遇上風雨，更受顛連。前面現有人家，還是在此投宿住一夜，明日趕早起身，仍舊抄回大路行走，憑我二人的腳程，多繞三五十里也不是趕不出。省去走小路的翻山越嶺，多費筋力跋涉，仍是一樣，還免得又走錯路。」
陳業明知穿越九盤山的途徑，中間雖要越過幾處險峻之地，路卻近去五六十里。已向山民打聽清楚，怎會走錯！但念馬琨是長兄，近日頗又謙和，聞言知他畏難，不便勉強，只得應了。彼時江南諸省物阜年豐，人民安樂，甚是太平。雖見荒山野林，人家孤立，並未生什戒心，高高興興一同前往投宿。那人家緊靠山崖而建，共是兩層樓房。樓前大片空地，外有密林環繞，地極陋僻。空地盡多，卻未種有莊稼，連個尋常山民人家隙地必有的菜畦花果都沒有。
樓角卻一邊一個，懸著兩盞紅燈，適見燈光便是由此透出。陳業見那樓字甚是整齊，附近並無田畝，不類山中民戶。說是富家大族別業，當地只是危崖掩護，雜樹叢生，偏僻晦寒，景物一無可取。再說沿途十餘裏，棒莽載途，險阻荒涼，設如無特別原故，怎會孤零零住居此方？
心覺有異，方低喚「大哥留意」，忽聽颼的一聲，由門內箭也似竄出一條黑影，直朝馬琨迎面撲去。幸是馬琨手疾眼快，未被撲中。剛一閃躲開，那黑影矯捷非常，腳才點地，二次又復撲到。
馬琨這才看出是條大狗，因要在這家投宿，一面縱身閃躲，口中高喚：「樓內主人快請出來！我們並非歹人，乃是山行迷路，來此投宿。」
連喚數聲，陳業也隨聲在旁急喊，終無回應。那狗生相又長又大，是個異種，動作輕健，神速異常，尤其是個啞口，一聲不吠，只顧猛撲不已，勢甚激烈。就這幾句話喊過，人狗已是七八個照面。始而只有一狗專撲馬琨。陳業因見樓中無人應聲，馬琨竟不如狗輕快，差一點沒被撲中，早已激怒，將刀拔出，邊縱邊在呼斥，恐將狗殺死惹出波折，乘著狗向馬琨飛撲，縱將過去，伸手一把抓住狗的後腿，待要掄起擒住，再和狗主人理論。
不料狗腿才抓到手，又是一條黑影由樓門內飛竄出來，直向陳業撲去。陳業見那狗又是啞口，而且和前狗一樣，有小驢般大，上來一聲不哼，專一撲咬人的咽喉致命之處。樓角燈才點起，內裏不會沒人，連喊叫多聲，並不答理，又放一條惡狗出來，心中未免有氣，又加那狗來勢猛急異常，急切間委實也難於抵禦，恰好前狗在手，順勢掄起一掄，叭的一聲，兩狗相撞。
陳業隨即鬆手縱開，二狗吃了虧，越發不肯甘休，雙雙撞落，腳才沾地，回身縱起又撲，本朝陳業一人撲去，似聽樓上有人呼斥了一聲，二狗立即分開，各撲一人，這才狂吠起來。那狗俱是異種，久經訓練，靈警多力，上來吃了點虧，越發狡儈。陳業想再將它擒住，也辦不到，又怕傷了狗惹出事來，喊是無人答理，退又不行。二人俱是長途跋涉，曉夜奔馳之餘，忽然遇見這樣有長力的異種惡狗，時候久了，漸覺氣力不加，狗卻越來越猛。
陳業正想主意，馬琨已忍不住暴怒，大喝：「三弟！我等遠客拜方投宿，允否聽便。似此人不出面，縱狗傷人，連喊不應，和他有什情理可講？還不如將這兩孽畜除去，各自上路，免得留在世上害人。」
這時樓上已有人答話。馬琨忿極之下，再加人狗急鬥，亂做一堆，也未聽清。說到未兩句，鏢已連珠發出。那撲馬琨的一個由丈許遠近縱起，張開一張利齒森森、鱷魚一般的大口，舌伸老長，剛剛近面撲來，大約鬥時已久，見人並沒攜有傢伙，又見人力漸弱，驕敵過甚，不曾防備。哪知馬琨為人陰毒，取鏢發出，均經苦練。
發時又快又狠又准，輕易看他不出。狗又身子懸空，來勢似箭直射。馬琨揚手一鏢，恰好由口裏打進，直透頸腹。一聲慘號過處，仍朝馬琨撲去。馬琨料這一鏢必然致命，將身一閃讓過，那狗直竄出去三丈來遠，才筆直扒伏地上，口噴鮮血，死於非命。說時遲，那時快！當馬琨用鏢發出時，樓上人已縱落。
偏巧陳業聽出馬琨口氣，似要對狗下毒手，急喊：「大哥，且慢！」百忙中偏視側看，微一分神，對面惡狗已自縱身撲到，相去迎面不過尺許，喊聲「不好」，忙將身往下一矮，正待讓過迎面來勢，一掌打向狗肩，借勁一按，往旁側縱出去。猛覺左肩一痛，耳聽連聲慘吠，狗已斜迸起老高，落地身死。
原來馬琨鏢早發出，剛避開死狗，一眼瞥見另一惡狗已和箭一般射向陳業頭前。鬥這一陣，深知該狗厲害，休說被它咬中咽喉等要害非死不可，便這猛力一沖和那鋼鉤一般的利爪，如被撲中也是承當不起。一時情急，不及再顧什來人，揚手接連三隻鋼鏢打去。說也真巧，馬琨由狗的身後向前打，勢子稍偏，本來打不中它的要害，那狗偏吃了靈警太甚的虧，竟會閃躲暗器。
馬琨頭鏢到時，那狗已離陳業頭頸不遠，忽然聽出鋼鏢帶起的風聲，知道有人暗算，身子猛地用力一偏，頭往下一低，那鏢竟從狗股間斜擦而過，雖未透體，狗已受了微傷，才怒號得一聲，不料二三兩鏢連珠發來，這一歪，人狗方向恰好對直，狗前半身再往下一低，狗股正對來鏢，全被打中。未一鏢更是對準股竅打入，直穿胸腹。那狗多麼兇惡也難禁受，情急負痛，一聲慘號，懸空連身彈起，四腳飛舞滾轉，朝側前縱竄出去，叭的一聲，四腿齊蜷，瞪著一雙火也似紅的凶睛，死於就地，胸前兀自喘息不已，死狀甚是慘厲。
按說陳業本不致受傷，因是馬琨突然發鏢，事出不意，身子正往右躲，惡狗躲鏢，身向左閃，恰好成了一邊。狗再吃了一鏢，情急怒竄，左爪正擦向陳業左肩，這時又連中兩鏢，奇痛鑽心，一意護痛閃避，正無著腳之處，自然就勢向陳業左肩一用力，騰空翻躍而起。狗爪如鉤，這一來又加了許多力量，於是陳業吃狗利爪連衣帶肉一齊抓破。馬琨見陳業縱向一旁，手撫左肩，料已受傷，剛跑過去，口問：「怎麼？」忽聽腦後風生，仍沒顧到來人，只當又是惡狗。
身才縱起，想躲來勢，來人的棍已攔腰打到。還算陳業因覺肩頭傷處麻痛，正側臉查看，忽瞥見一條人影縱將過來，對準馬琨揚棍便打，料是狗主，見馬琨並未防備，不及出聲招呼，縱身一腳向來人腕間踢去。
來人是個身材矮小的短衣壯漢，身手頗矯捷，縮手避開，怒喝：「何方野種，敢傷我的神狗！今天不叫你們給狗抵命，我不姓張！」隨說隨將手中棍和雨點一般朝二人打去。陳業邊躲邊說：「你要打架，說完情理再打。」來人仍是口中亂罵，縱身打來。
馬琨因是連殺二狗的對頭，手又有刀招架，追打更急，差一點沒被打中。不由怒上加怒，大喝：「三弟！這類野狗一樣的山賊，和他有什情理可講？打就打，誰還怕他不成？」說罷，也將刀法施展開來。
陳業因身在異地，樓房甚多，主人決不止這一個，惟恐再有勁敵出來助戰，想自己站個地步，便大喝道：「我兄弟兩人，你只一個，兩打一不是好漢。既要動手，一對一，隨你挑好了。」
馬琨明白陳業心思，覺出敵人縱躍雖然矯捷，棍法尋常，忙喝：「這樣滿好！三弟你且退下，待我教訓這賊。」
陳業便退下去，暗中留神戒備，偶一抬頭望見屋角紅燈，竟是一方一圓。方的一盞三面皆黑，只向外一面是紅的，下面燈角還有繩繫住，固定懸在那裏，頗似義父所說綠林中夜間用來傳號令的信旗燈，越料不是善地。鬧了一陣，饑渴交加，肩頭傷處，又紅腫老高，疼癢非常。尚幸樓中無人出門，敵如再多，更是不了。方自愁急，敵人不是馬琨對手，棍法已自散漫，口用土語亂喊，也不知說些什麼。
一會瞥見樓窗內有人影閃動，定睛一看，乃是一個女子，正由窗中走出，顫巍巍手攀窗根，似要沿窗櫺往那方燈移去，料是轉燈用信號求救。敵人呼喝越急，意似催促。對方偏是女子，正不知如何攔阻。那女子攀窗移了幾步，似頗膽小，朝下叫了幾聲，不敢再進。敵人又喝兩聲，女子便轉回窗內。方疑她另有動作，敵人倏地冷不防抽空縱起，直朝懸燈的樓角飛去。當女子和敵人用土語喝同時，馬琨也自覺出有異，暗中將鏢取出，本意想打女的，還未動手，人已回窗，一見敵人縱起，如何能容？抬手一鏢，打個正著，「哎呀」一聲，墜落下地，傷在股間，不是要害，一落地便往左近林內竄去。
馬琨又打了兩鏢，跟蹤追往。偏巧此林乃全林最深一處，一面連著山崖，等追進去，再找人已無蹤影，不敢深入。陳業見狀大喜，忙催快走。馬琨只答了句「三弟快來」，便往樓門內跑去。陳業連喚不住，心想適見女子扒窗情景，樓內未必有什能手，不知是何用意，只得跟蹤追入。見樓中俱是一些婦孺，內中一個年輕的頗有姿色，裝束甚是妖豔，其餘皆似溫婢，迥不類山民人家，見馬琨進門，齊喊「饒命」。
馬琨喝道：「你們不許跑動！我不是強盜，新由山裏迷路出來，只和你家討些吃的。」
少婦便喚使女：「有什現成飲食，快些取來！」口音是湖北人。
陳業才知馬琨餓極，已然入內，不便再攔。自己恰也饑渴，心想前途不知有無兇險，吃點也好。那婦女們多半小腳，這家恰正開飯，不多一會，急先取到。馬琨不甚放心，見少婦手拉一個小孩，手還在顫，便令先吃，覺無異狀，方始大吃起來。吃完，又把餘下菜飯好帶的，討布包了，方始出門。
陳業便說：「那燈是信號。」馬琨揚手二鏢，陳業想攔，燈已打落。
陳業急道：「此間必與盜黨有關，速行為是！」說罷，一同腳底加勁，到了山口。回顧無人追趕，忙掩身形，往裏飛跑。到了高處，回望來路，紅燈未見懸起，料知敵人傷重，尚未回轉。正猜談這家是何路數，陳業忽覺被狗抓處熱痛如炙，兼以麻癢，難受至極，始而還能勉強急行，走出十里以外，全身皆被扯痛，由不得把腳步放慢。身在異地，人單勢孤，心又惦慮追兵，強忍痛楚。又行裏許，這才禁熬不住。
眼望前面，高山連亙，形勢陡峻。山腳東面不遠是條黑谷，淡月光中望去，密林蓊翳，境甚幽僻。想起來時山民所說，不甚相符，匆促行路，也不知走錯沒有。撫摩傷處，越腫越高，微一動轉，奇痛攻心，委實寸步難移。沒奈何只得咬緊牙關，由馬琨半扶半抱，走向右側矮樹林中，尋一平坦草厚之處席地坐下。陳業忽覺奇痛難支，偏身臥倒。情知狗爪有毒，弄巧就許危及生命，無如荒山野地，休說延醫，連尋個人家討個歇處養息都辦不到。
馬琨也知事情又是全由自己而起，先依陳業，一直入山，固不會惹出這場災害，就是遇見惡狗，以陳業的身手，決躲得過那狗一撲之勢，如非自己急發三鏢，何至為狗所傷，看陳業傷勢十分兇險，深悔不該冒失。正自著急，忽聽遠遠呼哨之聲，料是敵人糾眾追來。陳業已萬難行動，棄他獨逃，一則問心不過，二則途徑不熟。萬一逃出撞上，豈非自投羅網？想了想，乘敵未到，縱出林外。
一看伏處形勢，那叢矮樹就在路側不遠，稀落落高不過人，內裏卻有幾處草地，尤妙在樹幹甚低，葉密枝繁，密草高二三尺。由外看內，仿佛一目了然，極易混過，決想不到內有逃人藏伏。那藏處緊貼一株矮樹根下，特意走近樹前，探頭查看。陳業已為豐草所掩，看不出絲毫形跡。
馬琨從小頑皮，生長山中，小時常與錢復等捉迷藏，深知虛實明晦之理，适才只為陳業痛苦難支，敵人久未追來，戒心已去，還是陳業力說「小心」，這才稍微留意。先只圖近，顧慮不深，想不到反得了這等絕好藏身之地，心中略寬，決計不再移動。趕回悄告陳業，一同將身臥倒，靜心相候。不消片刻，那呼哨之聲便由遠而近。
馬琨聽出敵人竟分東南西北四面合圍而來，料知敵人土著路熟，且幸适才沒有背友獨逃，否則看這形勢，定非撞上不可！方自咋舌，暗道「慚愧」，遙窺火光點點，敵人已有兩三股合攏。還有一股由山上下來的也將到達。一會便在林外不遠聚集，七張八口，紛紛議論。人均粗野異常，語聲頗高，容易入耳。大意說這等搜法，山那邊還有弟兄迎堵；月亮底下，逃人決無藏處。他說由山裏出來，定是真的。
有的說：「如是真話，他已闖禍，又把號燈打滅。明是行家，豈肯自說去路：他傷了兩狗，已該萬死，又將這位小舅爺打傷，小夫人嚇病。人再跑掉，連個姓名去處都沒有，改日老頭子到來，這責任誰擔得起？我們不能說山外幾條路都有人追，這裏便可疏忽。如若兩頭落空，全未捉到，大家都不得了。
「這兩小狗是走長路的，看他那麼又渴又餓，地方又生，定跑不遠。這裏路雖難走，共只有限幾處可以藏躲。各路口子早已把好，插翅難飛。水東村那片水，他過不去。再說那老傢伙近年脾氣越怪，雖然可惡，卻不許外人人村一步。前年連他老朋友來尋幾次，未了也只隔水說了兩句，便把來人僵住在那裏，各自回去，怎會容這等小野種停留？我們還是不要偷懶，寧願白費氣力，免得日後吃老頭子的排頭。」
一個又說：「你說老傢伙性情古怪，一點不錯。他專做人討厭的事。那年被狗咬的外路人，不是他救去醫好的麼？弄巧就許逃到他那裏去了呢。否則，如在山裏，怎尋不到？」
這人一說，全都住口。呆了一呆，便有人提議往探，似又有些顧慮。商量了一會，齊往東走。底下因多爭論，話未聽清，大約村裏還有敵黨熟人，到了再見機行事。敵黨共有二十多人，立處相隔馬。陳二人臥處只三兩丈遠近，地勢還較高些。只覺議論紛紛，並無一人注目及此。二人料他還要回轉，又恐還有一些未趕到的，哪裏還敢再動？仍在原處守候。
約有半個多時辰，敵黨忽然急跑回來，語聲嘈雜，似有埋怨咒罵之言。路過近側，忽有一人在高處喊道：「山北號燈連閃，定是兩小狗出現，和我們的人動手。這野種腳底真快，不知怎會被他繞向山北去了，必定扎手，還不快追？」這人淩高一呼，眾聲齊應，一窩蜂似往山上跑去，一會便翻過山去，端的腳程身手俱非尋常。
馬琨驚魂乍定，一想當地夜間雖好，日裏恐自難說。再說陳業傷勢沉重，出路全斷，其勢不能久伏野地。想起适才來人曾說，水東村老傢伙前年救一為惡狗所傷的外路人之言，不禁心中一動。暗忖：所說老傢伙，必是一個精幹醫治狗咬的異人，不特醫道高明，還有極大聲威，否則來人不會那樣又厭惡又害怕，連探問一下都不敢冒失前往。如今實逼處此，陳業總算對己還好，捨他逃走，一則有點問心不安，二則錢復出困更無指望。
莫如為他死中求活，見機行事。乘敵走遠，姑試走上一回，真要不行，再打獨自脫身主意。想到這裏，俯視陳業，已然昏暈在地。只聽傳言，前途難料，帶了他反倒累贅，且去村中尋見那能醫老人再說。低喚兩聲「三弟」，不聽答應。四顧無人，便即縱出，飛步往谷中趕去。行約裏許，走出先見密林，忽聽泉聲振耳。向前一看，對面懸崖如削。當中一條闊澗，寬約八九丈。俯視澗底，深達二十來丈，山泉自上流頭銀龍也似飛來，撞在澗中危石之上，珠飛雲舞，映月生輝，波濤蕩蕩，與附近松濤相與嗚和，空山迴響，越顯清洪。
方疑迷路，忽瞥見右側一條獨木橋由對崖頂斜掛下來，搭向這岸，對面橋盡處還有燈光掩映，不敢冒失走過，先隔澗喚道：「我等山行迷路，有一同伴為惡狗所傷。聞說老村主備有靈藥，起死回生，特來求救。對岸大哥，可否容我過去麼？」
連喚了三數聲，才聽一個老年紀口音的人遙答道：「你這樣說法，你那受傷的同伴呢？」
馬琨聽出口風，有了允意，心中大快，又知對方必已看見自己，才如此說法，忙即躬身答道：「多謝老人家的厚意。在下同伴為惡狗咬傷，人已昏迷，現在困倒離此裏把路的野草地裏。因不知路，背著他不大好走，沒有同來。」
言還未了，對崖老人已喝道：「你這年輕小夥子好沒道理！你向我們求救，卻不背了來。莫非還叫我們替你抬人去麼？在自你們還是朋友，同在患難之中，你獨自跑開。休說你那對頭厲害，捉去淩遲碎剮，休想活命，就是對頭被人引到遠處去，如今天暖，烏牛山草地裏常有青狼毒蛇來往，他受那麼重傷，遇上還能活命麼？還不快去！」
馬琨自免不了又辯兩句。老人又喝道：「你這人，我看不大夠朋友！好在村主的意思救的又不是你，廢話不要說了，越描越花，快背人去吧！我還告訴你，你那對頭，遍山都有卡子，除了我們這裏，無論逃到何處，遲早被他捉去。我們獨木橋不能常放，你去了不論人在不在，快點回來。如見此橋已撤，可在澗底找個地方藏好，等我們今夜明早有人出進，放橋時再逃過來，免得出去送死。再不，你要有本事，能縱過來也行。憑你這樣人，順便過來還可，再要勞動我為你搭橋，卻辦不到。聽明白了，去吧！」
馬琨雖聽對方說話老氣橫秋，一則近日連遭挫辱之餘，已知江湖上厲害，又在急難之際，照著對方口氣，明是仇人克墾勁敵，英俠一流人物。如得登門，陳業傷勢安危還在其次，第一自己先保無憂，如何還敢計較？連忙躬身施禮，謝過指教，往回路飛跑。趕到原處一看，連陳業帶隨身小包均無蹤影，不禁大驚。知他傷重，就是醒轉也必寸步難移，何況人已昏暈，如何能行？包裹同時不見，定被敵人尋來，一齊劫去，此時必在搜尋自己蹤跡，眾寡不敵，遇上便無倖免。
再不見機，一落敵手非死不可。逃是逃不出去，除了水東村或可保全，此外更無生路。當時一害怕，嚇得連在附近找都未找，翻身又往崖前飛跑。途中回顧，且喜無人追趕。行抵澗旁不遠，那木橋已然離地，漸漸往上懸起，似要往對崖撤去，高喊：「老人家且慢一點！容我過去。」連喊兩聲，不聽對崖應聲，也不見有人出現，那橋已離地丈許，眼看就要撤回，一時情急，慌不迭奮力一縱，到了上面。手剛抱緊，木橋倏地往起一揚，勢忽加快。
馬琨驟出不意，幾被甩落澗底，直似有心捉弄神氣。方暗罵「老鬼可惡」，忽聽來路澗岸有人拍手之聲，木橋忽又穩住勢子，往下沉落。偏頭一看，澗邊站著一人，正是仇敵一般裝束，料是發覺追來，後面必有多人，退是無路，直似亡羊逃獸，不暇再顧前途如何，得路便闖。乘著木橋落勢穩緩，急忙扒起，慌不迭連縱帶跳，飛奔過去。等到對岸，後面追人也由橋上趕來，瞥見崖頂下面燈光點點，水影星羅，明是大片人家水田。
正要朝下縱去，忽從側面縱出一人，老聲老氣喝道：「你這後生太沒道理！這裏好由你隨便亂闖麼？」
馬琨定睛一看，面前站著一個身材高大的老頭子，手裏提著一串大鑰匙，面上似有不快神情。知是先說話那老人，覺出适才這一擋斤兩甚重，不敢怠慢，忙賠笑躬身道：「我回到原處，同伴已被仇人捉去。聽了老伯之指教，恐敵人追來，不敢停留，連忙奔回，橋已快要懸起。連喊兩聲，不聽答應，只當沒人在此。請老伯伯不要見怪吧。」
老頭把眼一瞪，怒道：「沒人在此，那橋怎會自己起落的？」還要往下說時，後面那人也自趕到，朝老頭將手一擺，便捨了馬琨，同往先出現處走去。
馬琨這才看出，那地方是個石堆的小屋，微有燈光外映，地甚幽僻，耳聽輪聲鹿鹿，知道起落木橋的絞盤設在屋內。自己被老人僵在門外，話未說完，既不能隨便下岸，又不便冒昧走入，更恐仇敵追來發現，自己後來那人，又不知是否仇敵一面，滿心憂惶。看那老人，卻似毫不介意神氣，沒奈何只得提著心，掩向屋旁側耳偷聽。
屋中人語聲低微，頭幾句未聽真，到了後來，心思略靜，才聽來人道：「祖老太爺自前年起，又愛管閒事了。人家既然怕我，也就算了，半夜三更差我們做這險事，要被這群草賊看破，就說不怕他們，終免不了麻煩，何苦來呢？何況又是這樣沒什起色的人。」
老頭道：「你知什麼！我說這個雖是沒起色的小鬼，但那一個身邊竟會帶有雙龍令，你說多麼怪事！今晚幸虧你兄弟多事，剛巧他老人家在崖下田岸上閑踱，你兄弟一告訴，立時答應，命你弟兄二人分頭行事，還命我在此守候，真要有事，好給你們打接應。老人家本為雙龍令的主人隱居到此，一想起就難過。他家人又打聽不出一點資訊，适才聽我孫一說，恰好那人被你兄弟給他用了靈泉乳救醒，一見人便摸身旁，稍微談問，才知這雙龍令只他一人知道。老人家聽說，高興得了不得。我看這個還不錯，哪能一樣比呢？」
底下語聲高低不一，大意似說，救了一個與村主極有關係的人，為救此人，還犯著大險，幾乎被對頭識破。馬琨心想陳業幼遭孤露，義父陳松又是西北路上人物，怎會與這類隱名歸老的江南英俠之士有什瓜葛？
方自尋思出神，屋中老少二人忽然相繼走出，一見馬琨貼屋而立，老頭便怒道：「我說你這後生不是好人，一點不錯。怎鬼頭鬼腦偷聽別人說話？」
馬琨忍愧答說：「實是怕仇敵追來看見，彼此不便。這裏地較隱秘，並非有心偷聽。」
老頭冷笑道：「由你強辯！這些話料已被你聽去。你如在外走口，自送性命，與我何干？你那同伴已有人救來。」隨顧後來那少年道：「老三，你領他去見你祖父吧。說我少時再去。這廝品行心術不好，少和他說話。」
馬琨聞言雖覺難堪，且喜對方並非敵黨，陳業已然遇救，心中一塊石頭落地，也就聽之。少年卻比老頭和氣得多，一面請問姓名，一面揖客上路，往屋下走去。馬琨路上回問，才知村主年已九旬，姓蒲名蘆，子孫眾多。全村皆他一家，並無外姓。看守崖前獨木橋的是他堂弟蒲煎。少年是蒲蘆的第三孫子，名喚蒲青，還有一弟蒲紅。當晚弟兄二人在村中高峰上閑眺，遙望山外盜黨外家竹樓上，紅燈明滅了兩次，後即閃動緊急信號。
蒲紅年輕喜事，因以前救過一人，知道盜黨常用紅燈信號傳令。先前滅而復明，必有外人誤入盜室，還是個有本領的。否則那裏惡狗厲害，來人決逃不走，也不能將信燈打滅。忙即過崖探看，正遇盜黨搜索逃人。略微偷聽了幾句趕回去，便和叔祖蒲菰談說此事。恰值老村主蒲蘆閒步田岸走來，問知此事。蒲蘆本已不願管事，吃蒲紅一陣軟語央告，也就答應，當即部署救人之策。盜黨搜尋逃人，不見蹤跡。內有一盜，和蒲菰見過幾次，知他天性孤僻，喜歡孤身一人住在崖口小屋之中，與木橋相隔甚近，可以隔岸探問，便跑了來，吃蒲前排植回去。
盜黨剛走，蒲蘆深知山中地理，料定逃人難於隱伏，再一算計程途，人又受傷，必是藏在山腳一帶的叢林茂草之間。盜黨粗心，只知搜索淺處，所以未被看出。蒲青已往後山行那疑兵之計。夜中不易辨別遠近，再把燈光縮小，盜黨當是大寨號燈，必然趕去，便令蒲紅尾隨，等盜黨走遠，急速尋到逃人，救回村來。蒲紅領命，尋到二人藏處，馬琨業已先走。見陳業傷重，便用乃祖所制靈藥塞向口裏，連人帶衣包一齊背回，因有快捷方式，腳程又快，馬琨恐遇盜黨，又是一路掩藏而行，所以趕到頭裏。過橋不久，馬琨、蒲青也相次到來等語。適與蒲菰在小屋所說之言，好些均未說出。不便深問，只得藏在肚裏，極口稱謝不迭。
行約二裏，穿行好些田壟，轉過一個滿種果樹的土山，便見左側寬約兩丈大溪，水平幾將齊岸，流波蕩蕩，勢甚迅急。右側峰巒矗列，峭拔奇秀，月光照上去，都幻成了銀紫色。峰腰崖隙之間，孤零零建有三四處樓舍亭台，間有燈光掩映。對面大山橫亙，山坡上高低錯落著十來戶人家，燈光點點，望如疏星。中有一家，居近山腳，屋宇最多，頗似村主之居。前行不遠，蒲青忽然揖客右轉，穿過一條短短的行徑便到崖下。馬琨方想：這崖如此陡峭高峻，怎麼上法？
蒲青忽又說道：「馬兄請在此暫候，待小弟稟過家祖，放下繩梯，再行奉請。」
馬琨才謙謝得一句，蒲青己手腳並用，援崖直上，晃眼便到達崖腰一塊突出的山石上面，一閃不見。那地方遠望原有一所小樓閣，崖勢壁立，又在中腰突出一大塊，所以近前反看不見。待了不多一會，馬琨正仰望間，猛見一條黑影，帶著呼呼風聲，怪蟒也似自峰腰飛墜，當頭壓下，嚇得慌不迭往旁一縱，躲開來勢。
反身回顧，蒲青已同了一個十八九歲的少年並立面前，笑指少年道：「這是舍弟蒲紅，梯已放落。家祖現在半峰樓相候，請上去吧。」
馬琨一看峰上果懸下一條軟梯，才知蒲氏兄弟下時手抓梯頭，人與梯一同飛墜。那梯離地尚有丈許高下，雖然不會傷人，似此一聲不出徑直飛落，不是有心相戲，也是賣弄。暗忖：平日不肯用功，妄自恃強，才一出門走動，便到處遇見能手，真是慚愧。既然本領不如，還是老實些好。一面應諾，又恭維了蒲氏弟兄幾句，方始縱身援梯，一步一步援了上去。
上到峰腰一看，那塊突石大約畝許，甚是平整，樓共兩層，上下只得六間。
蒲氏弟兄已然援崖先到，同立樓前相候，說道：「家祖已給貴友服藥醫傷，同在樓上。貴友受傷，為時太久，沉重異常。另換一人，就遇家祖，也未必有回生之望。家祖現出全力救他一命。仗他童身，體力堅強，望是有望，痊癒恐在半年之後了。」
蒲紅又道：「那豺狗是賊黨由西藏木裏府附近荒山中捉來，狗爪的毒比嘴還凶得多，所以陳兄傷勢比上次那人要厲害。我救他時，已然暈死，再有個把時辰不救，就沒命了。因須靜心調養，不能隨意言動，家祖特意把他安置在半峰樓，便是為此。馬兄此去，只能見到家祖，陳兄恐家祖未必許見呢。」
馬琨急難投止，但求有人庇護，不受仇敵之害，陳業安危本未十分在念，聞言只是略作惋惜，諾諾連聲。蒲氏弟兄又閒談了幾句，仍未延客人門。
馬琨方覺奇怪，瞥見來路岸上似有一星火光閃動，蒲紅便道：「家祖手邊有事未完，不能即時見客。下面來了一個朋友，請和家兄在此少候。小弟少去即回，再同馬兄入見吧。」說罷，不俟答言，便往崖邊跑去。也沒聽繩梯響，人便下落。
馬琨天性多疑，身居異地，所遇三人，言動閃爍，身已及門，忽又設辯延挨，尤其陳業不令會見，不知村主葫蘆裏賣的什藥？蒲紅去後，蒲青便借話引話，重又套問身世來歷。
馬琨自打錢應泰的旗號，連受挫辱，長了閱歷。萍水相逢，前途難料，既不敢盡情吐實，又恐對方輕視，便說：「家居臨安天目山中，與陳業是師兄弟。新近由湖北黃岡與一老輩拜敘回來，迷路至此。不想在山外望見燈光，誤投賊家，先遇惡狗猛咬，不合將狗殺死，致與賊黨結仇。」
話還未畢，忽聽樓上有人呼喚：「青孫領客上來！」
蒲青剛剛應聲，又見一條黑影躍上崖石，正是蒲紅回轉。
蒲青隨問：「人來沒有？祖父正叫客進見呢。」
蒲紅聞言忙道：「我先進去，你陪客人隨後來吧。」說罷，蒲紅當先往內跑去，隨聽上樓之聲。蒲青跟著讓客入門。
馬琨看他弟兄二人一快一慢，好似有什話要先向乃祖報告，故意延挨神氣，測不透是何用意，只得聽之。樓內陳設極為精雅整潔。樓下一排三間，大房兩明一暗。明間左角有一小門，進門一邊是上到二層的樓梯；一邊是兩間通連的小房，臨窗設有爐灶，似是童僕居所，到處燈光朗照，只不再見什人。緣梯上樓一看，除樓梯口一排小房外，因是倚山貼崖就著地勢建成。上一層崖石恰往裏面縮進，於是前樓也往後展，本就大了好些，再加此為主人登臨養靜之所，生性又喜歡爽朗，將三大間樓房一齊打通，只靠右面用湘妃竹鑲嵌成一個玲瓏剔透、樣式精雅的隔斷，以作點綴。
全樓四面皆窗，稀落落十餘件桌椅幾案，多半傍窗而設。當中幾乎全空，比起下面一層更是寬敞。明燈四垂，亮如白晝，哪裏也是乾乾淨淨的不見一點灰星。加以地居峰半，青山排闥，明月當窗，自樓頂以上直達峰頂，遍生虯松古樹。樓左右隙地又栽有不少修竹，偶然清風吹過，黑影交加，松竹互喧，如引洞蕭，景物端的清幽絕俗。
馬琨方自入門，暗贊「好地方」，蒲紅已由隔斷內現身迎出，笑道：「家祖剛給貴友上完藥，現正洗手，一會就出來。請這邊坐吧。」隨和蒲青邀了馬琨，同往右壁竹椅坐下相候。蒲紅又在旁幾上端過三杯茶來待客。
馬琨自進門起，處處留神，見兩層樓房雖不能算間間走到，但全樓地方問數隻此，門戶又皆洞開，偏不見陳業蹤跡，多生疑慮。細查那湘竹隔斷，除兩頭貼壁處各有書畫隔扇外，餘均半截，孔洞空靈，人在裏面行動均可窺見，似與外間一般大小。適在樓下還聽老人樓上相喚，怎麼蒲紅由裏走出，卻不見乃祖人影？主人既把自己延向右壁遠處落座，可知不願來客走近，其勢不便向前窺探，到底隔斷裏面是否還有暗間在內？
主人形跡詭異，諸多可疑，事尚難測，不在事前查探出一點端倪，終覺放心不下，老提著一個心，無計可施。其實馬琨也是驚弓之鳥，私心太重，平日在自刁狡，臨事則迷，只管盤算利害，全不想對方何等人物！正主人不說，便蒲氏兄弟也非對手。如有惡意，何必還費這許多事？不過陳業剛才救醒，一息奄奄，語多不詳。主人又是一個智慮周祥的老輩，故交情重，惟恐處置不慎，以致平添出這些周折。就看馬琨不起，既然伸手，也必救人救徹，並無他意，卻害馬琨獨個附會猜測，疑心生暗鬼，越想越左，白白提心吊膽，著了好些冤枉急。
他這裏神志不甯，蒲氏弟兄也漸看出，暗中好笑，互一使眼色，又吃馬琨覷見，心裏越毛，正在憂急出汗，瞥見隔斷內有，一人影晃動，跟著款步走出一個長身鶴立的老頭，蒲氏弟兄隨即起立。馬琨見那老頭生得長眉秀目，面白如玉。稀落落三絡鬍鬚長垂飄胸，根根見肉，又黑又亮，貌相甚是清瘦。一身葛中野服，芒鞋布襪，淨無纖塵，直似畫中人物。
知是村主蒲蘆，以前雖沒聽師長說過，照著當晚經歷，對方決非庸流，不等蒲氏兄弟引見，趕即搶前跪拜，口稱：「村主老前輩在上，後生小輩馬琨拜見。」
蒲蘆冷冷地說道：「不要多禮，起來說話。」
馬琨仍叩了幾個頭，謝過收留解救之恩，方始垂手起立。
蒲蘆隨就旁設竹椅坐下，叫客也坐，馬琨為對方儀錶所懾，再四謙謝。
蒲青復說：「家祖性喜疏放，不願見人拘柬。我們都坐，馬兄還是坐吧。」
馬琨這才偏身就座，蒲氏弟兄也各坐下。
蒲蘆隨問：「聽你說由湖北黃岡拜敘回來，幾時起身的？」馬琨說了。蒲蘆又問道：「如此說來，你們想是給莫家拜敘去。你兩方是什交情呢？」
馬琨暗查語氣，無什憎惡，自己又是適在樓下說到黃岡拜敘，才命入見的，料定他和莫老必有淵源。本意借此拉攏，忽想起前為好勝說誑吃了大虧。師父的旗號從未響過；陳業打的旗號又沒明說，對方底細摸清前，先不抬出師父，留個退步，過後見事行事。如是莫全好友，陳業身後那人必與有交。早晚陳業自會說出，愛屋及烏，一樣也受厚待。如是師父老友，更無庸說。反正總有一面，暫時以含混一點為是。
便照實答道：「後輩與莫老前輩並無淵源。只為盟弟陳業，他有一位師長是莫老前輩的好友，奉命前往拜敘，弟子慕名同往。陳業與後輩原是患難至交，這次不知何故，始而不令同行，後見無法推託，雖然答應，命他代往拜敘的師長名姓卻未言明。他為人謹慎忠厚，料有疑難，也就沒有深問。到了莫家，只他一人和莫老前輩密談過一兩次，後輩只是隨眾行禮祝壽、聽戲吃酒，並未交談，過了正日，就起身回浙江，陳業始終未提前事。不料山行迷路，誤往賊家投宿，被賊放出惡狗傷人，苦苦追逼，定要置人於死。後輩實氣不過，將狗殺死，陳業竟為狗爪抓傷。多蒙老前輩搭救，感恩不盡。」
蒲蘆忽道：「這就是了。莫家我也曾有人去，不知何故，今尚未到。那裏人多，你也許不會交談。你們所遇惡賊，老巢不在此地，這裏只是他屯糧之所。本意除他，一則我已歸隱，不願再管閒事；二則他在本山，人不犯他，從不輕易害人。近年賊頭在山口外置了一處外家，養有兩條西藏來的豺種惡狗，雖傷過幾次人，也都有因，並非無故尋人晦氣；三則又略看他師父一點情面，反正早晚有人除他，既知怕我，也就未為已甚。
「此賊疑心特大，性更懼內。置下外家，恐有人勾引，特地在山口僻處建了房子，另外再養下兩條惡狗。又恐孤懸野外，除那美妾之兄外，俱是女流，萬一受什外人欺侮，在樓角懸上兩盞號燈。他那惡狗深通人性，除他當面招呼過的，無論生熟，見面就咬。狗嘴和四爪都有奇毒，遇上十有九死。他每隔些日，假著巡查來此一次，滿以為防範緊密，不料那看守本山糧食的兩小頭目，俱和他美妾有好，妾兄圖財，恐事敗失了衣食父母，勾串一氣，那兩盞紅燈，反做了通姦私會的信號。
「狗雖猛惡，因受妾兄管理日久，和對賊頭一樣聽話，全沒用處。他們雖然兇惡，卻不敢越橋一步，你二人在此無妨。不過你那同伴傷勢太重，便不殘廢，也須過了夏天才能痊癒。此時他尚不能言動見人，等過幾日體力稍復，你們見面，再定行止好了。」說罷，轉喚：「青孫，你領他到下面找個住處去。」逕自起身入內。
馬琨忙即起立，還想探詢陳業並請見上一面，人已步進隔斷以內。馬琨假作相送，偏頭往裏一看，裏牆並無門戶，竟不知适才祖孫二人由何處走出，蒲蘆坐在畫案前，正取紙筆，似要寫信。不便再為愉覷，蒲氏弟兄又在旁邊邀客同行，只得一同走出。
蒲紅到了樓梯，便即停步作別。馬琨借著說客套話的閒空，暗查正房牆後，兩間小房俱都打通，望過去一目了然，也沒見有門戶，此外更看不出有什房舍，主人偏說陳業在此養病，好生不解，忍不住問道：「這所樓房孤懸峰腰，景致很好，可惜地方還小一點，上下只得七八間房子。還有此樓雖只丈高，除卻像賢昆仲這等本領，常人就有那繩梯也難上下。祖太爺在此養靜，不曾帶有傭人，想是下人們上不來的原故吧？」
蒲青知他有心探問，仍作不解道：「這裏人不論老少男女，都學過幾天粗功夫。此峰只家祖和三家叔能夠隨意上落。別人因為弄慣，有的還須用梯上落。好些都空手緣壁而上，下去只要一縱，更是容易。家祖生性好潔喜靜，除偶有一二老友來訪，一住樓中，動輒一兩月外，平日也有在峰下全家同住的時候。如住峰上，便只令孫兒們輪班服侍，就便傳授一點功課。有時高興，也許把孫兒們都叫上去，住個十天半月，輕易不許下人們走上。後樓兒個小間和下面樓房，都是愚弟兄來時住的地方。此次許陳兄在此養病，還是自有樓房以來頭一遭，你莫輕看了呢！」
馬琨聽了，好生驚異，陳業住處終未問出。蒲青隨領馬琨走向下面坡上一所平房以內，說道：「這裏是三家叔的房子，因三家叔好道，終身不娶，常年在外，難得回家，房子常空。去年家祖命紅弟過繼與三家叔，才搬來此，又邀我作伴同住。今該紅弟在峰上輪值，馬兄在此，倒也清靜。只是家祖素不願子孫安逸偷懶，下人甚少，又都各有各事。小輩享受只管享受，一切起居飲食，卻要自己下手去做，無人服侍馬兄，太已簡慢罷了。」
馬琨見那所房舍建在山坡高處，一排五間。燈光下幾淨窗明，素壁如雪。陳設精雅，起居用具無不舒適清潔，不染纖塵。屋外花木蕭森，桐蔭匝地，又是倚山而建，左有奇峰矗立，右有清溪映帶。時已深夜，星月雲遮，雖看不出全景，如在日裏，這四外的山光水影，樹色泉聲，不知又有多少享受！聞言極口遜謝，稱讚不置。房是短工字，中間一長間，兩旁各一明暗間。蒲氏兄弟因便夜談，將左邊二室打通，同住在內。在暗間雖有席榻，向無人住，此時用作客房。
馬琨坐定，蒲青便即走去，一會端了一大木盤，托著好些茶酒肴點進來，笑道：「客來匆促，山居無什食物，家人睡得又早。適去廚下，只取了些日裏剩下的肴點，連同二位住客自帶食物都帶了來，不成敬意。夜行勞頓，請用完了安歇吧。」
馬琨本還有些狐疑，及見那菜肴果然是由山外賊家吃完上路時包帶的食物，這才斷定陳業實在當地。看情景主人決無惡意，心越寬放。二人一同吃完，蒲青又將吃殘的收拾，放入託盤，作別走去，馬琨實也倦極，臥倒床上，便自睡熟。
次早起來，忽聞鳥聲關關，十分娛耳。睜眼一看，瓦窗上樹影橫斜，陽光由樹影中透窗而入，斜射地上，重重交織，映得滿室雪亮。估量天已不早，連忙爬起，穿好衣服，走到對屋一看，蒲青已然離去。回到中間書房，才見桌上壓有蒲青所留字條，大意是說朝來起身，見馬琨未醒，知昨夜倦極，沒有驚動。因往半山樓拜謁祖父，傍午始回。室無童僕，房後叢竹下，在一火爐上有熱水晨粥、小菜兩碟，連同盥具，均在書桌左下層抽屜內，請自取用等語。
馬琨一一尋到用了，閑坐室內，久候蒲氏兄弟，無一回轉。難星已過，不由想起昨晚蒲氏祖孫之言。陳業被惡狗咬傷，須要醫治數月始能痊癒，不知確否？追原禍始，又是自己惹出來的。似此曠日持久，萬一錢應泰由新疆回來，事必洩露，如何是好？有心獨自回轉，但又一點門路沒有，不禁又急又悔，只想不起個主意。隔窗遙望，山坡下風和日暖，水碧山青，村人不分男女老幼，俱都忙於農事。田裏稻麥一片青綠，菜花吐蕊，燦如黃金。
天明前又下了一場小雨，土脈膏腴，石苔肥澗。遙峰近嶺，山光濃翠，到處點塵不揚，清景如繪。馬琨人雖鄙俗，淑景當前，也由不得默化潛移，心襟一爽。暗忖：無怪乎一干成名人物，老來都愛歸隱。這樣安閒的清福，誰人不愛？休說莫、蒲二老這兩處好地方，就是自家所居天目山中，好風景、好土地的地方也不少。
如再加點人力開墾田畝，佈置起來不也和這裏差不許多麼，可惜師父報仇心切，除弄些自吃的田地外，平日只憑姨母經管，概不過問，永沒提起經營過。白有那好地方，真是可惜！此番回去，也學這兩處的樣，就勢佈置起來，招人開墾。不但住得舒服，人來看了體面，還可多進銀錢。每日無事，再下苦用功，練成本領，以便報仇洩恨，又省得異日出門，再受人閒氣欺侮。
正想在有趣頭上，蒲青忽然走來，和馬琨周旋了幾句，便去當中房舍中端了酒菜午飯前來，一同吃了。馬琨看他也甚謙和，盡力拉攏交情，想套問當地情形和賊黨是何路數。
誰知蒲青雖然年輕和氣，卻極口穩，馬琨每一發問，便笑答道：「馬兄稍安勿躁，貴友固是傷重不能行動，即便能行，我們曾命人出山窺探，對頭因在山內山外緊搜馬、陳二兄沒有尋到，已然疑心我們有人收留，沒想到這次家祖也會作主罷了。今早賊頭恰來看他愛妾，得知此事暴怒萬分，也斷定人在這裏。有心來此討人，因恐惹翻家祖，不敢冒失。他不知陳兄傷得這重，知道村中不留外人，又和前年那人一樣，治好了傷便即遣走，二位早晚終留不住。為此四下埋伏，這座九盤嶺被他們堵個水泄不通。除非家祖親送出山，你們插翅也難飛過，淨忙也無用啊！」
馬琨後又連問數次，蒲青始終守口如瓶，不特主人洋情沒有問出，連仇敵姓名虛實都不吐露，陳業更見不到。蒲青每日天甫黎明，便往半峰樓上參謁祖父，除兩頓飯時匆匆趕回陪客，吃完了飯，收完碗盤立即辭去，歸臥都在深夜，說不幾句話便道安置。蒲紅更從當夜分手就未再見。馬琨每日獨自一人，枯坐室中，難受已極。有心出門走動，一則蒲青常說仇敵近日窺伺甚緊，頗有人村討人之勢，恐走出去被仇敵窺見，使主人難於處置。二則村中男婦老幼各有所事，自從來到以後，永無一人登門。偶在門外閑立，遇人走過，不等自己點頭答話，便即匆匆閃開。
蒲青時道「簡慢，累客悶坐」，從沒請向外間隨意走動。冒昧遊行，也許不便，沒奈何只得罷了。似這樣熬了十天。
這晚天雨，蒲青下午回來，吃完夜飯沒有再出。馬琨向蒲青商說：「請向祖太公先容，求見陳業一面。」蒲紅忽然冒雨奔人，先往裏房換了衣履，再出相見。
落座之後，蒲青便問：「你那事辦得如何？」
蒲紅道：「人已見到，祖父只有一點料過了些，餘者都對。那人得知祖父心意，甚是感謝，有封親筆書信和些禮物帶回。行抵山口，竟和去時情形大為異樣。最可恨是，那班狗賊竟敢盤查一樣，問我何時出山，由哪裏回來。依我脾氣，真恨不能砍他幾個才稱心，只為祖父再三叮囑，回來必有賊黨攔路，不許一般見識和他爭鬥。我身上又帶有那人的信，只得騙他，說是黃岡拜敘回來。他們雖沒敢深攔，卻派人尾隨下來。
「我過木橋時天正下雨，叔祖說對岸有賊窺探，叫我自走，不要回頭，由他發付。隨聽老人家喝罵之聲，也沒回看，便到峰上。祖父見我沒和賊打，甚是歡喜，看信時卻流了眼淚，神情很難過。陳兄人已清醒，毒還沒有提淨，他也想見馬兄。家祖說今日天雨，叫我回來歇息，告知馬兄，明日午飯後同去半峰樓見面。我到正屋和各位尊長見了一面便跑來了，飯還沒吃。我知哥哥遇到這樣天氣，回來必早，必定留有酒菜點心宵夜。今晚有什吃的沒有。」
蒲青道：「你口福倒真不錯！我因六弟年幼，半峰樓上又住有病客，怕他一人照應不到，每日前往服侍祖父，早出曉歸，到家就睡，馬兄來，一直沒好待承。正趕今早十五叔由黃岡回來，祖父命他陪侍，談說黃岡之事。午後天雨，叫我把莫太公送的禮物交與伯母收存，說是晚飯後不用回去，省得樓上拖泥帶水。明早起又該十五叔的班，我趁這機會，想和馬兄作一長夜之飲。和伯母要了兩隻風雞、一大塊熟鹵肉。半缸桂花灑，又去坡後掘了幾斤嫩筍，還有晚飯時剩下的火腿肚兒燉雞，準備夜裏宵夜，剩的明日中飯，省得現做。
「我近來食量小了些，馬兄比我還差。适才正想這許多東西做兩頓，兩個人吃不完，弟侄們又不肯來，要剩到明晚再吃就不鮮了。你來豈不正好？風雞已托人代煮，少時五侄會送來。那筍一半已放在火腿湯裏，一半想現燒來。蘸醬麻油吃。你要餓時先去做來，我們吃酒談天，也是一樣。」
蒲紅道：「我來時祖父正吃點心，我隨著吃了好些，餓並不餓，沒吃什麼罷了。你既備有宵夜，反正明日無事，自然半夜裏吃有趣，況且風雞也還沒送來呢。見祖父時，十五叔不在跟前，急於去見阿娘和尋你，沒待多時，也沒聽祖父說起。怪不得那夥毛賊聽我說是黃岡拜敘回轉，一個問我：為什事耽擱，落在後面？我不知十五叔先到，當他說俏皮話，沒好氣說：你管我哩！這山是你們的麼？走路還受你們盤查？
「他們見我有氣，又改笑臉，說：大家鄉鄰，因見小哥由山外來，隨便談問兩句閑天也不要緊，何必動氣？既不愛理我們，你自己請吧。等我走過，又聽一個說：看這神情不像，多少年的好鄉鄰，我們平日又尊敬老先生，永沒失過什麼，怎會為了外人來傷和氣？那話明是說給我聽，我也沒睬。原來十五叔竟趕在我的前頭了。」
蒲青道：「單是兩個過路人傷了他狗，賊頭不會如此看重，這裏頭定然還有別事。照連日緊急神情，你來時，湊巧有十五叔到在前頭，他為人外表比我們和氣得多，又認識好些賊黨。他帶有黃岡土物為證，你說黃岡回來，好些相符，賊黨才放你過來。否則照著連日情形，賊頭已然氣極恨透，如非祖父難惹，雖斷定馬、陳二兄藏在這裏，終無一人眼見。地方既大，其勢又不能入山搜尋，暫時無可奈何。
「祖父料他早晚必請同黨中能手來此窺探虛實，決不甘休，你如被他發覺形跡，且不容你脫身呢！他雖不敢明奈何你，只用話一激，不能和麼公一樣以老賣老，故意瘋瘋癲癲亂說，當然要說實話。只管我們仗義救人不算理虧，他卻說我們有心和他做對頭，事不就大了麼？祖父因已洗手多年，不到萬分不得已，決不願再惹閒事，常說有涵養才是真英雄。他老人家打算不動聲色把人救出險地，你沒和賊黨負氣爭鬥，話又答得合節，再好沒有。
「賊頭深知麼公為人和他昔年威名、老來處境，雖在我家，無殊寄居，天大的事都由他自行打發。不和他認真，白吃虧；認了真話，打他不過，吃虧更大。這位老人家又無理可講，徒子徒孫成名有勢的，到處都是，稍微出點花樣便禁不起，在恨得牙癢癢，不能因他傷了人來做藉口。其實藉口還好，真要把兩老當做尋常人家兄弟，事情更糟，轉不如各算各賬，或者還有翻本之時。所以我們只要不再惹事，賊黨便沒得說。祖父适才誇獎你，便由於此。」
蒲紅道：「照此說來，麼公又出手了麼？」蒲青道：「誰說不是？你走的那天早上，賊頭便到，聽說山內外追尋已遍，沒將逃人追上，不由暴怒。先還慎重，及至發下轉牌，分好幾路四出查探，有見過像馬、陳二位年貌裝束的沒有。回報俱是無人見到。這一帶地僻人稀，生人走過，極為觸目。如已逃出山去，萬瞞不過人的眼目。陳兄負傷，在賊家強索食物時，又吃小賊婆看去。豺狗爪牙毒重，只一皮破見血，多麼結實身子，縱然傷輕，也難逃出百里以外，尤其對時必死，只我家所配靈藥能夠起死回生。這一來，斷定人被我們救來，以為祖父不會再管閒事，定和上次所救受傷人一樣，又是麼公救下，向祖父討藥解救。
「始而打算先打招呼，以免和上次一般，硬向他討情將人放走。先命人來說，逃的是他生平大仇敵所派奸細，為了調戲他的美妾，為狗所困。後將兩條訓練多年萬金難買的異種猛犬殺死，逃來此地，務請看在多年鄉鄰情面，將人交他，或是自行放出，由他自捉。捉不到拉倒，捉到只要問明不是仇敵所差，也就放脫，決不加害。
「你想麼公嫌惡他們已非一日，正熬不得，如何有好臉嘴？陰陽怪氣，真真假假，把來人挖苦一頓。來人識得厲害，沒敢惹他。回去不知怎的，會換了個冒失鬼來。麼公始而不認人在山裏，繼又答說：譬如人在山裏，交你太失面子。我姓蒲的生平沒吃過這虧。如由我放，你們不說捉不到拉倒嗎？那就譬如捉不到好了，尋找作什？來人吃他時有時無，瘋瘋顛顛，氣得沒法，情急拼命，中了誘敵之計，追將過來。
「不知麼公用什方法，來人才走上橋頭，木橋倏地揚起，人便失足下落，偏又吃一根細麻繩套在腳上，吊在半懸空裏。麻繩太細，如若用力上援，非斷不可，落下去便粉身碎骨。尤其麼公養的那只小花貓，也跟著淘氣，扒在橋上，那人一動，它便用爪亂抓麻繩，嚇得那人不敢再動。還算學過一點輕功，提穩著氣倒吊在那裏，上下不得。麼公便叫花貓陪他，自去石室中睡午覺。
「直到下午，賊黨見那廝久出不歸，著人尋求，仍是幹看著急，不能救他上岸。那寬的澗岸，吊在當中，如用套索，人是可以套到，撞在崖上還不是死！無計可施，只得忍氣高喊，說好話。有好一會，麼公才半理不理地走出，大罵：這廝犯了昔年各不相犯之約！照理不是我們答應，他的人不敢過澗一步，和我們的人不是他先答應不能踏他寨門一樣。自己失信無禮，又沒本領飛渡，以為木橋放落，可以現成跑過。不料踏錯地方，橋自懸起，如非橋上有這麼一根逗貓狗玩的麻繩恰巧將他套住，掉在澗裏送命，你們頭子還當我害他的呢？
「自不小心，活該現眼，怨著誰來？我老頭子孤身一人，借住在堂兄家裏，村中沒有房子可住。愛這收放木橋的小房清淨，出入方便，暫住在此。除一隻小花貓外，室中並無一人。你問這廝，是不是自己罵人，硬要過來，橋自懸起，我老頭子可曾動過什手來？真要打也容易，我決不過澗來欺負你們。橋這邊又是我堂兄地界，他愛清閒，我在此只是借住，不能給他惹事，是人不是人都引了來。我先將這廝救起，不管你們人多少，我只一人，就在這橋上分個高下。
「還有那橋吃他一跳，壓住機簧，收放不得。須先把人救起，才能放平。你們躲向旁邊，省我過來時撞倒了你，又說我以老賣老，以大壓小。說完，人早站在崖邊，施展他老人家當年絕技，使一個燕子抄水的身法，腳登崖口，往對岸平穿過去，飛到中心，就勢淩空撈了那廝，帶將過去，同向對崖落下。
「這先後來的兩個，都算是賊黨中好手，本心還想人救下後，再拼個死活，遮遮羞臉。一見那麼寬崖岸，空身飛越已屬萬難，中途還將吊的人救下，挾起同飛，身子和箭一般平直。這等功夫，他們做夢也未見過，如何還敢動手？無奈賊頭法令太嚴，沒有落實頭緒，怎好交代？先一個連急怒帶驚嚇，目定口呆，忍氣吞聲；後一個又拉醜臉，假套交情，恭維麼公，說好話。一味瞎說，也不說有，也不說無。
「二人軟硬全沒用上，含憤回去，由此連渡口帶附近一帶高處，便常有人在上往我們這裏窺探。沒有幾天，忽有一賊乘著陰天黑夜，由下流僻靜處用套索偷渡過來。你想麼公是什等人物，入山又只渡口一條必由之路，怎能瞞過？吃麼公一下擒住，制了個半死。因見來人寧死不說何人所差，是個硬漢，料是為友而來，本非賊黨，做戒了幾句將他放掉。麼公手重，那人回去縱不殘廢，也須將養些時。賊頭屢失面子，恨人骨髓，只不過心中顧忌，沒敢十分叫明罷了。」
馬琨一聽，事正緊急。以蒲氏祖孫這等本領，對於賊黨尚未輕視，仇敵厲害可想而知。細查主人對待陳業好似十分關愛。否則照蒲氏兄弟語氣，蒲老早已高蹈，不問世事，如換別人，只管遇上，也不肯仗義援手，決不會如此盡心盡力。連蒲紅次早出走，都似於此有關，不是偶然相值。明午見了陳業，就他不肯吐露，也可看出兩分。自己久留在此終不是事。他如真和主人有什淵源，硬教他轉求主人，勉為其難，好歹先把自己護送出去。
一則省得強敵嚴伺，夜長夢多。一旦露出破綻，彼此都有未便。二則錢復被困日久，母姨均不知情。雖然獨自回去無什效力，到底師父也還有些老友。這次回去，給他一個病急投醫，亂鑽亂闖，是知道的地方，挨次尋遍，也許能夠尋出道路。天下事難說，萬一湊巧將人救出，豈非絕妙？怎麼也比枯守這裏強些。主意打定，便向蒲青打探出山道路，可有什隱秘快捷方式無有？
蒲紅笑道：「馬兄想拋了陳兄獨自抄小路逃出去麼？怪不得有人說你和陳兄雖是一盟結拜，心志迥乎不同呢。」馬琨吃他道破心事，索性老了臉皮答道：「並非不顧朋友，臨難先脫。只緣家中尚有急事，家母獨居山中，盼歸甚切，好些難言之隱。便此次誤走山路，也為心急回家之故，不料求速反緩，惹下這場禍事。如非祖太公和賢昆仲仗義相救，豈能倖免！如今敝友傷重難行，外有仇敵環伺，本不應即時離去。無如家中之事，關係更重於此。
「明知此行險難甚大，無奈事情急如星火，也說不得了，心跡久而自明。敝友歸心之急更勝小弟。事情本應奉告，只為丟臉之事羞于啟齒，現時又繫敝友一人主持。前者已為小弟心粗糊塗延誤至今，不堪再誤，所以未便明言。實不相瞞，小弟身雖在此，每一想到家母和那急事，心便如刀割。兄久居在此，不特山路熟悉，更有家傳絕藝，令祖老太公更不用說。好在敝友托庇府上安如泰山，小弟留此並無益處，如蒙鼎力設法救助，使能起身回家，感謝不盡！」
蒲青聞言，只望著蒲紅微笑。蒲紅初聽時面色似稍不快，聽到後來方始轉和，笑答道：「賊黨與我們居此山中年月差不許多。家祖入山，算來還在他後。縱有快捷方式，雙方俱都熟悉。此時防守正嚴，要想偷渡陳倉，如何能行？明走倒可。他和我們邪正不能並容，只不過他們惡行雖著，本山只供屯糧之用，素少劣跡，又知敬畏，才得容忍至今。本來一水一火，無所顧忌，也不怕他那些埋伏堵截。一則家祖說反正他們今秋俱當遭報，樂得聽其自生自滅，何苦多費手腳？二則馬兄的事雖然未說，小弟年輕愚直，有口無心，不怕見怪。
「以馬兄行徑，獨自回去不特無什效果，或者還要因而多事都說不定。最好稍安勿躁，等陳兄傷癒復原同行穩妥得多。荒山僻野難留嘉客，馬兄行意已決，自然未便強留。我們既能延客人山，自會送客出去。且等明午見了陳兄，從長計議。如真非走不可，愚弟兄自會稟明家祖，或明或暗，總使馬兄平安出境，渡過一切難關好了。」
馬琨聽他語多譏諷，錢復的事也似知底，雖然有些難堪，且喜如願以償，居然允將自己護送出門。蒲青並無異言，可知實能辦到，乃弟所說不是大話，不禁寬心大放，暗中欣幸己極，也無心再計及主人話中有刺，沒口稱謝不迭。
正說之間，忽聽中屋外間有人叫門。蒲青出門，一會端了一個提盒走進。
蒲紅急問道：「送東西的是剛侄麼？」
蒲青把頭一點，蒲紅忙即追出，推門喊了兩聲，並無回應，進房埋怨道：「我正想見他，哥哥怎不把他留住？同玩一夜多好！」
蒲青道：「我怎沒留？他偏仍咬定那晚的話，說在平日我們不要他，還賴在這裏呢；今夜卻不願進來。隨便吃酒閑玩，不好拿出長輩架子強逼，外面雨大，周身通濕，只得放他走了。」
說時，蒲紅已將提盒打開，內裏裝著兩隻新蒸就的風雞和大盤熱氣騰騰的筍肉包子。
馬琨瞥見盤底壓著一個紙條，上寫：「侄兒不願見那人，今晚恕不奉陪。明天想到西山口逗老兔子，紅叔當有此膽智也……」底下還未及看清，已被蒲青一手拾起，略看了看扯碎，塞向字紙簍內。
蒲紅正撕風雞，沒什留意，笑問：「剛侄又有什花樣？」
蒲青道：「總歸頑皮，他還有什好事？停歇再和你說，沒的叫外客笑話。」隨對馬琨道：「這是六舍侄，名叫蒲剛，年紀才得十四歲。因他小時多病，從斷奶起便隨家祖起臥了六年，頗得家祖憐愛，學了一點手腳，專門愛打抱不平。他如看人不得，什頑皮事都做得出。幸是個眼軟不服硬的脾氣，有那曉得他性情的，看他年輕，讓他一點，也就罷了。否則鬧起來，不做到淋漓盡致不肯歇手。後山毛賊常吃他的苦頭，雖然暫時還不曉得對頭是我家一個頑童，我總怕他將來撞到定頭貨，吃上苦就不小。勸又不聽，真沒有法子！」
蒲紅看了馬琨一眼，笑道：「其實遇上他作對，只消服個低，不就完了麼？至於碰釘子的話，他一個小孩子家吃點虧，也不算十分丟人。何況還有那位老人家在後頭呢，怕點什麼？」
蒲青道：「你還說呢！他一個人反還不夠？都是你們老小兩個給他長的志，要不也沒這大膽子。」
蒲紅笑道：「你說老麼公還差不多，我本事還沒他大，能長他的志麼？」
蒲青道：「你少說。好些壞主意，不是你給他出的麼？早晚被祖父曉得，看你兩叔侄受用！」
蒲紅道：「你當祖父真不曉得麼？我們有什事情能瞞得過他老人家？還不是疼愛剛侄，裝不知道罷了。」
蒲青微怒道：「紅弟連祖父也議論起來，膽也忒大了！」蒲紅臉上一紅，不再答言。
這時雨勢更大，四圍竹樹吃風雨吹打，彙聚繁喧，聒耳如潮。蒲青早把小泥風爐搬來房內。三人一邊燒剝竹筍撕些雞肉就酒，一邊隨口談笑。馬琨恃能說，心欺主人年幼，不曾出山遠遊，便把近來足跡所經當作談資，盡情加以粉飾。先說起黃岡之行並莫家做壽盛況，漸漸談到故鄉各縣景物。
蒲青還不怎樣，蒲紅只是微笑，不贊一詞，馬琨忽然警覺，想起蒲紅離山多日，看這神情，莫非所去之地便是金華？心方一動，猛又聽得有小孩敲窗，高喚「紅叔」。
蒲紅忙答道：「剛侄怎不進來宵夜？這般大雨天還不睡，雨地裏跑來跑去作什？」
窗外小孩道：「你快出來，太麼公喊你呢。」
蒲紅聞言，答聲：「你等一等，我換好雨衣就來。可要帶點吃的去？」
小孩答道：「不要，那裏都有，傢伙卻要帶上。今晚我們就睡在那邊了。」
蒲青喝道：「剛侄！大雨夜深，你們鬧些什麼？」
小孩答道：「青叔你不要管，這是太麼公做的事，我不過傳句話吧。」說時，蒲紅已急匆匆跑向里間，一會穿了一身油綢子制的雨衣帽褲，背插鋼拐，腰佩鏢囊，走將出來，說：「哥哥陪馬兄吃完早睡。太麼公喊我有事，明日午後，峰樓見面再說，今夜我不回來了。」說罷轉身就走。蒲青連忙追出。
馬琨聽二人語聲頗低，尋一窗隙往外一看，窗外大雨如注，由明視暗，什麼也看不見。一會微聞門響，便見一大一小兩條黑影，在窗前燈光微映中橫越而過，其疾如飛，一閃即逝，除雨聲花花外，更聽不到別的聲息。尤其那小的一條黑影，身法更快，知是蒲剛，好生驚服。
蒲青弟兄的本領雖未實地領教，看行徑也比自己要強得多。平日自恃師傳本領，解數神奇，別有心法，妄作聰明，不肯下苦用功，連那十幾手絕招殺手也都不曾到家，便心高氣傲，目空一切。雖知這一次走到江湖路上，到處都是荊棘，蒲氏全家老少個個能手，師父對於江西諸名家都常述說，單沒提他，此老已隱此多年，難道師父就會毫無所聞麼？正想著奇怪，忽聽蒲青笑道：「馬兄不日便可回裏，不必愁思。再吃點東西，請安歇罷。」
馬琨回頭一看，蒲青已早回坐原處，知被看破，自身是客，不該窺覷主人動作，隨口遮飾道：「令侄一點年紀，竟有如此本領，令人佩服。小弟在自癡長幾歲，什麼都未得著門徑，真愧殺了！」
蒲青笑道：「令師錢老先生有神拳祖師之稱，馬兄是他高足至親，豈有不濟之理？舍侄算得什麼？聽說近來江浙一帶小輩弟兄中，著實出了幾個好手。有一個外號黑摩勒的天生奇資更是出奇，年紀也和舍侄相差不了多少，那才令人佩服呢。」
馬琨聽他提起錢應泰，分明自己來歷行徑俱已深悉，只當陳業所說，起初未打出師父旗號，不便多說，隨口敷衍過去。蒲青又說起黑摩勒的身世為人和那一身本領。馬琨一聽，世上竟有這等年幼的異人，越發驚奇，由此便記在心裏。談過一陣，各自安歇。
次早醒來，聽中室內有人說話，好似蒲氏兄弟之外，還有一人。語聲甚低，聽了一會，沒有聽出。
蒲青忽在外喚道：「馬兄醒了麼？」
馬琨答道：「剛醒，今早又起晚了。」
蒲青道：「晚並不晚，家十五叔來了。」
馬琨知來人是蒲青的堂叔蒲江，新從黃岡回來。他拜完了壽，又耽擱這些天才起身，和莫家交情深厚，可想而知。自己出醜的事，不知曉得也未？又沒不見之理，只得應聲趕即扒起，穿好衣服，蒲青已把洗漱水端了進來。馬琨慌忙接過，歉謝連聲。
蒲青低語道：「事也真巧。馬兄昨晚想家，送你出山雖非至難，到底也費手腳。今早天才亮，十五叔便冒雨來此，說昨晚賊黨要乘雨夜偷人材中查探，馬、陳二兄如仍藏匿在此，自非大舉約請能手，藉口與我們拼個死活不可。便不在此，只要探出了我們放走，也是不肯甘休。不知怎的被剛侄知道，將紅弟約去，同到白龍澗吊橋附近埋伏，先已吃麼公擒到一個，後又來了兩個，用索抓飛渡的。
「剛侄容他渡過，冷不防搶過索抓，丟向澗底，斷了來人回路，再和紅弟同出動手。這時天交半夜，雨也漸住。來人武功實是不弱，按說剛侄還可應付，紅弟卻是稍差。麼公脾氣，照例只許人一對一，不許倚多為勝，見來人只得兩個，便在旁觀戰，沒有上前。所幸路生天雨，來人久聞家祖和麼公威名，自覺深入重地，勢孤境危，不免有點心慌膽怯。剛侄又刁又狠，和他動手的一個，才一照面便中了一三棱刺，和紅弟換了個，才得打個平手，整打了一個更次，未分勝敗。
「賊黨後面還有一個望風的不曾過澗，聞得對崖同黨喝鬥之聲，情知不妙，忙即歸報。老賊原在附近等候，因後來這兩個俱是他的好友，路過相訪，自告奮勇前來，如若失陷，丟人不起，得信情急，忙即率眾來救，準備與麼公拼命。剛到澗邊，正待喝罵，向麼公叫陣，恰值三家叔回家省親，還和一位姓甘的老前輩同來。因在路上管點閒事耽擱，到晚了些，恰好遇上。同時麼公見紅弟、剛侄久未得手，也自不耐。又聽先擒那賊供說，賊頭近聽愛妾兄妹之言，說我們近年屢屢恃強欺人，與他為難，兩雄不能並立，必有一傷，與其等將來吃了大虧再破臉，何如乘他隱藏逃人，其曲在彼之際，和蒲氏祖孫分個高下。
「能將蒲家轟走自好，不能，索性棄了這裏，併入老巢，日後再打報仇主意，也倒省心。老賊耳軟，竟信枕邊之言，連日四出約請能人，不是同黨中還有幾人持重作梗，早來犯了。今晚決定先探逃人下落，以定計較。就你二位不是我們救走，人早出山。因他手下已被麼公連傷了幾個，怎麼也要撈回一點面子才罷。反正仇怨已結，便將紅弟、剛侄喝退，空手上前，將來人一齊點倒。
「甘老前輩和雙方都是熟人，先遇老賊，問知底細，硬行出面打圓場。老賊久知三家叔不但自身本領高強，又精劍術，尤其一些師友俱是當世最負盛名的人物，真比麼公還要難惹。他不知三家叔每年必定歸省，只聽說出家入山，從師學劍，永無歸期，想不到會在此時回來，如非有甘老前輩同行，當晚這老賊定吃大虧，弄巧身敗名裂命都不保。起初只當家祖不會管這類閒事，來和麼公拼命，也只憑著一時盛氣，原無把握，只已率眾來到，不做也得做。
「到時心中恐已發寒，再見三家叔，自然越發氣餒，巴不得有人出頭解圍，立即買了面子，說了幾句場面話。意思仍想查問人在這裏也未，不交出也行，至少必須說出來人姓名來歷，看是他仇家所差不是。三家叔不知就裏，但知老賊不會無因而至。他性情寬和，不輕與人爭持，又看朋友面子，與甘老前輩一同飛身過澗，見了麼公，問知就裏，因明人不做暗事，已將二位來歷說出。告以實是路過，因賊黨故縱惡狗傷人，逼得無法，將狗殺死，現被麼公救來，尚未痊癒。令老賊回去追究，如果所說不實，我們必將二人交出，不傷多年鄰里和氣。否則我們不能見死不救。
「濟困扶危，誰都應該。不但人不交出，還要令他處治他那無故縱狗傷人的賊黨。老賊素性多疑，本料定你們是他仇家所差，一聽不是，知我們決不會假，所說如實，情理上說不過去，只得認了晦氣答應。反是那被麼公點倒的二人不肯甘休，約我們下半年在一個地方相見，說了幾句過場話，徑和老賊作別而去。先擒小賊被三叔放掉，只家祖一層未對老賊說起。事情都推麼公和紅弟所做，總算交代過去。家祖得知此事，便令十五叔傳話，說三家叔午飯後尚須出山一行，正好送你。早點後，可往峰上去見陳兄作別，不必等到午後了。」
馬琨聞言大喜，忙致謝意。蒲青還要往下說時，馬琨洗漱早畢，覺蒲江一人枯坐外室，尚未禮見，笑問：「我們談得久了，十五叔在外，等我拜見之後一同領教吧。」
蒲青低語道：「家十五叔性情古怪，難和生人投緣。最好不要理睬，由他去，也不可見怪，嫌他簡慢。他實是天性如此，只一處久，就自然好了。馬兄今日要走，何必白費口舌，我尚有事，不能奉陪。你只在房中，等吃完點心再出去相見，稍微請教，便隨他走。十五叔也是愛乾淨，昨夜一場大雨，現仍小雨未住，多好功夫的人，上半峰樓去，也難得不會弄髒的。我如非有事復命，今日不該班，正好不上去，省得受十五叔的教訓。我是小輩，又沒法分辯，你沒上慣想必更難。要是一身水泥糊塗，怎見家祖？你可將我雨衣鞋帽穿去，到了上面一齊脫下，扔將下來。回時身上濕汙與否就無關了，三家叔又不在乎這些。」
馬琨屢聽老主人生具潔癖，隨口謝了。時天還早，蒲青也是剛起不久，未用早點。依了馬鈱，不吃就去。蒲青說是不忙，自去端來點心，和馬琨吃完。出房一看，蒲江已早走去。蒲青取來雨衣鞋帽，與馬琨換停當，才見蒲江走來。馬琨禮敘之後，見蒲江年比蒲青略長，身材瘦小，二目炯炯，神光足滿，通身整潔，暗忖：外面雨還未住，滿地污泥，他衣服乾淨，還說打得有傘。這鞋靴怎會又新又乾淨，一點濕跡俱無？心中奇怪，便留了神。
蒲青笑問道：「祖父早課未畢，十五叔就上峰去麼？」
蒲江道：「可令他兩個先會面，早點無妨。」
馬琨因有先人之言，自居後輩，執禮甚恭。蒲江只是冷冷地說得聲「走」，便當先出門。
馬琨見他隨手在門外拿了一樣東西，跟出一看，乃是一長一短兩根木棍。長的一根，上面張著一個油布傘，一到門外便騰身平起，腳不沾地以手代足，鶴行鸞步一般向前走去，卻不甚快，才知靴鞋不濕之故。只不知那峰如何上法。回顧蒲青，揮手催行，忙擇水泥較少之處，一路縱跟趕去。一會相次到了峰下，繩梯已先懸在那裏。
蒲江道：「我先上去等你。」說罷，將左手短棍往泥地裏一插，深入尺許，跟著身子往上一起，輕輕落在棍頭之上。隨將傘放落少許，成了活的，不會撐滿，然後一手握著傘軸，一手握柄，倏地一收一放。
下面單足在棍頭上一點勁，人便淩空直起。上到三丈來高，勢子一衰，眼看快要下落，蒲江又將右腳踹著左腿，身子一屈一伸之間，手中傘又是一收一放，人更高起，接連兩三下便飛向峰上，不見人影。
耳聽峰腰上喝道：「你就上來好了！」這類五禽輕功，馬琨雖常聽師父說天山狄家叔侄弟兄俱精幹此，但是運起來，也只平地飛身到了空中，只能在停處顯些解數身法。前後左右改道斜飛，至多作上兩個盤旋，上時快慢由心，除狄梁公已成劍仙，絕跡飛行，又當別論，如想節節升高，卻是萬難，蒲江身法雖與所聞不類，似這樣只憑一把傘便可平地升天，休說眼見，連聽都未聽說過。
蒲青還說他本領不過比己略強，在蒲氏全家中比起來只算中中，餘人可想而知。哪裏還敢怠慢？聞聲立應，飛步往上便縱。
那繩梯最下一層，離地也有丈許，大雨之後，泥濘土軟，又滑又粘，峰腰上更掛著好幾十道大小飛瀑，風一吹過便淋漓滿身，涼氣逼人頭面，氣都快透不出。馬琨又恐把衣服弄汙，越矜持越使不上勁，縱了兩次才到梯上，冒著積溜新瀑，援梯而上。梯是軟的，下面又沒繫住，由峰腰上直垂下來，長而且厭，本來無風自搖，風勢再大，越發左右搖晃。
中間好多處都扭結成條，無法解開，足不能踏，只得用手援上，有好一會才到峰腰石崖，崖口藤草附生，水泥雜遝，等翻身而上，通體已是水泥污染。因上時蒲江催喚，到了崖上，雨勢忽又轉大，見蒲江已早縱向樓門以內，一時疏忽，忘了蒲青之誡，冒雨往前便跑。
快到樓門，還未走進，蒲江忽又跑出，低喝：「你快停步！這樣就往裏跑麼？」
馬琨這才想起主人父子俱有潔癖，並且雨衣帽
也還未往峰下扔落，不由臉上一紅，連聲道歉，自告冒失，撥頭往外便跑，才一轉身又聽蒲江喝道：「回來！雨這樣大，你就落了泥衣，豈不還是淋濕？」馬琨回身立定，進退兩難，不知何是好。
蒲江仍寒著一張臉，指著左角道，「那樓角底下有一鶴棚，鶴早有事飛出。由那裏可沿樓簷進來，不走雨地，你可那邊去，將雨衣鞋套帽
一齊脫下，再進門來好了。」馬琨賠笑道：「來時青哥叫我上峰時把雨衣拋下，想必還要穿著呢。十五叔有傘借一把用，好麼？」
蒲江道：「叫你脫你就脫，哪有這些囉嗦！」說罷便自回身，先往裏走。
馬琨見他聲色俱厲，實是難堪，無如托庇人家簷下，無可如何，強忍著一肚子氣。轉過樓角，果有一鶴棚在彼，甚是潔淨。忙把雨衣鞋帽一一脫下，就著簷溜略微沖洗污泥，迭好放在棚架之上。由棚側縱向樓簷臺階，再向正門繞進，因蒲江未在，人又不好相與，未便冒失亂走。
守候了半盞茶時，蒲江才由樓上走下，低語道：「老太公現在習靜，不喜吵鬧。你那同伴現在樓中屋裏，不能夠下樓來，你須輕腳輕手上去。說話也放低聲些。否則我這人不會客氣，莫怪我說話不好聽。」
馬琨一面忍氣賠笑答道，心想早起還聽他叔侄們在外屋有說有笑，蒲青還說他從十四五歲起便在江湖上跑，年紀不大，交遊甚廣。自己初會乍見，自居小輩，十分謙恭小心，並無一毫開罪之處，為何這樣說話喪謗，又幹又澀，一點不近人情？蒲江說完了話，依舊先上。馬琨見他腳點輕極，知老人耳音更靈，連受叮囑，哪敢大意？隨著提氣躡足而上。
蒲江到頂回望，面上又帶輕鄙之容。馬琨只一味謙恭忍耐，恨在心裏。先以為對待陳業必也如此，及至隨進前樓一看，仍是那晚初會老人的房間，陳業臥在一個鋪有厚氈的小竹榻上，馬琨進門才睜開眼，低喚了聲「大哥」，並未坐起。
面容較前清瘦，看神氣似是大病初愈。先不在此，新由別屋搭來，蒲江對他卻好，不特神情和悅親熱，招呼尤極周到。
馬琨自從避難遇救來此，和陳業尚是初見。連日暗中觀察，蒲家定是隱名前輩英俠，決非尋常人物。底細來歷，蒲青毫未吐露。自己這一面的實情，不知陳業對人說出也未？見蒲江老在榻前盤桓，不肯離去，人又機智異常，惟恐漏口惹出事來，正想措辭探詢。
蒲江看出他遲疑神情，作色低語道：「這樓上沒你多待的時候，陳世侄重傷初愈，本難見人。因他說和你已做一路，想要回去，知你行時必有話和他說，定要見上一面，為此才許你到此。他須保養，不能多說，也實沒有什話和你說，你如無話，就該回去了。」
陳業見馬琨臉帶愧色，忙代答道：「世叔不要見怪，馬大哥原是聽我囑咐在先。初次見面，恐把話說錯，所以躊躇，小侄對他一說，就明白了。」
蒲江攔道：「你元氣虧耗大甚，不可再勞神耗氣。他既吞吞吐吐，我來代你說罷。」
陳業謝了。馬琨見陳業只說這幾句話便自面紅氣喘，知道起初必甚危急，嗣聽雙方口氣，直是世交至好。自己是陳業盟兄弟，理應愛屋及烏，為何待遇相差，如此懸殊？
心正不解，蒲江道：「你奇怪麼，陳世侄以前和我們不特素昧生平，彼此連姓名都不知道，到此才論的世交。這些與你無干，不必說了。他每日只有子時服藥後那一會，可以多說幾句活。你的來意，他已說了一個大概，本來不算什麼。一則事不幹己，老太公近年不願我們無故和人生事，你那老姨父為人又太好一點，所以不願插手。只好等陳世侄體氣復原，再作計較了。你回去任便，不過現時江南各省，除卻黃岡莫老、丐仙呂瑄、南明老人和老太公等有限幾位，要想向花老乞婆和老刺猖手裏，將人要出來，不得明做暗做，全辦不到。你此番回去，最好老實一點。
「瞞著你母姨，靜等陳世侄回去再辦。老乞婆見小錢還有點骨頭，想磨折成她的黨羽，只不胡亂想逃，或犯她的大忌，不過多在她家住些日子，人決無害。你如胡亂找人，鬧出些事故來，就難說了。我們是無心相救，你不用承情，但老太公隱居以來最愛靜，不喜人來走動，你不可再向外人亂說。憑你這樣，也決尋不到高人。你那姨父錢應泰，現在新疆焉替八角窪朋友堡中養傷，一半年內不會回家。他那兒子也未必是什好種，就此磨練，于他反倒有益。陳世侄體復回去再辦，決來得及。話已說完，聽不聽由你。至於那賊是誰，你也應該知道。日後遇上，好有防備。我懶得說，你到下面去問青侄吧。」
馬琨聽他說話帶著教訓口吻，心雖不快，無可如何。陳業不能多言，蒲江已知己事，明說出來，再多說話，徒受搶白。便和陳業略微敘別，並對蒲江說，求見老村主，拜謝告辭，蒲江道：「三哥未回以前，老太公本打算容你同見。現在時候提前，老太公現正用功，如等下午，三哥走得如早，沒人再送你出險了。話我替你說到，我三哥吃完午飯，說走就走，沒有準時，你快回去，早點弄飯吃了，等著吧。」
馬琨原知蒲老孤僻，蒲氏全家，對己輕視，見也無益。倒是目前因殺狗而起的對頭聲勢頗大，不知何等人物？現得蒲家護助雖可無害，異日狹路相逢，卻是吉凶難料。以前屢問蒲青俱未明言。蒲江既令問他，想必肯說。行期匆促，實應問知底細，好作打算。隨向蒲江客套幾句，托向老村主代為叩謝救助之德。蒲江微微點頭便催起身。馬琨見陳業面目淒然，似頗惜別，滿肚皮話無從發問，心裏也覺發酸。主人已示逐客，不便久留，只得致了保重，作別下樓。先到鶴棚，見雨衣帽鞋尚在，重又穿上，走向崖口，援梯而下。
回到坡上住處，蒲青已不知何往，午飯業俱已備齊，放在火旁，菜頗豐美。因想打聽山外對頭底細，不知蒲青何時歸來。蒲江恃強孤做，乃兄本領更大，想必更難說話。方自發急，無意中推窗遙望，偶一抬頭，瞥見左側半峰樓崖上有一條白影飛落，到地化為兩人。一個正是蒲紅，另一人是個中等身材的白衣少年，落時直似飛仙下墜、身法之輕靈美妙，從未見過。這時雨勢又小了些，空中濕雲似奔馬一般急馳，天色似有晴意，到處林木，煙籠霧罩，滿地都是積潦。少時落在一塊山石上面，手裏依舊挾著蒲紅，朝那無水的石地上縱去，一縱便是七八丈遠近，接連十幾縱便到坡前。
馬琨正看得出神，忽聽身後有人喚道：「馬兄回來恁快，陳兄見到了麼？」回看正是蒲青。隨又說道：「那便是三家叔，紅弟便過繼在他名下。有家叔護送出山，當可放心了。」
馬琨便把前事說了。蒲青道：「十五叔生來這樣脾氣，不似三家叔有涵養，只一投機，頭都割得下；那人行為要不對他心思，不願意全攏在臉上，誰勸也無用。我們相處這些日，總算緣分。依我看，馬兄為人不過忒聰明了些，所以容易生事。聽說陳兄人就長厚，因此到處受益，被人看重。其實我們年紀都輕，如能處處反躬自省，行事一合軌道，日久不特樣佯進境，也受人看重了。」
馬琨不知蒲青為人情熱，語有深心，暗想：初來不久，無什劣跡落在人家眼裏，陳業更不會背後道人短處，為何說出這等話來？隨口應了。
回看窗外，叔侄二人已無蹤跡，笑問：「三叔令弟怎未到來？」
蒲青雙眉微皺，答道：「三家叔定往中屋去見二伯母說話去了，須要午飯後才能來此。我們先弄飯吃，吃時再談那老賊來歷行徑吧。」
馬琨也覺腹中饑餓，便幫同料理。一會盛好菜飯，蒲青又把昨晚吃剩的家釀美酒取出同飲，一邊談那賊黨之事。
馬琨才知為首之人名叫胡南旺，昔年乃浙、贛交界水陸兩路的大盜。因他生來面白如玉，現年已逾六十，並未留須，依舊一頭黑髮，看去不過四十來歲。又練就一身好輕功，江湖上都稱他為「老玉郎、飛天神虎」。近年本已算計退隱，只為手下人多，相從年久，徒黨不肯離去，食用浩繁，昔年所積金資又被妻妾把住，雖有好些田莊，仍不夠用，為此每年中總要出兩次手，做上兩批大的才罷。
九盤嶺是他糧倉，他又好色好酒，老不死心，新近得了一個美妾，因恐悍妻知道不容，在山口外置了一份外家，借著巡嶺為名，常來盤桓。自忖年老，妾又淫蕩，越愛越不放心，特地把他兩條最心愛的豺狗弄來。又因妾兄楊和原是心腹黨羽，便命他調養惡狗。除他以外，無論何人，只一進門便縱惡狗，咬殺勿論。以為這樣外人決難入門。
誰知那妾天生水性楊花，先見乃兄把她獻給頭子為妾，本已不願，只為從小失母，素畏楊和兇狠，不敢倔強，胡南旺雖老，身卻健強，望如中年，初還相安。無如胡南旺的老巢在雁蕩後山，相隔頗遠，不能常來相伴。山僻煩悶，漸和楊和吵鬧，要出門遊逛。楊和因妹子最得頭子歡心，不敢過於拘束，先只陪了在附近山中遊玩。
那管本山糧倉的頭目名叫柴梁，是個色鬼。胡南旺原命他就便留心照料，並在樓角設有告急燈號。久聞妾美，心癢癢的，不得見面機會。這日聽手下人報說，看見小夫人入山遊玩，立即備了酒食果點往獻殷勤，就便一看如何美法。柴梁乃胡南旺的外甥，年輕體健，又善巴結體貼。兩下一見，便有了心思，終於由那妾將楊和用酒灌醉，將狗鎖好，與柴梁勾引成好。等楊和知道，兩下已打得火熱。既不敢舉發，好夫淫婦再一脅迫利誘，反被說通，拿樓角紅燈做了通姦來住的信號。日久被蒲氏兄弟路過探出，蒲老不許子孫多管閒事。
胡南旺愛那妾如命，上次楊和帶著狗，隨好夫淫婦出來閒逛，恰值一人路過，也是縱狗傷人，見不能取勝，一擁齊上。那人名叫卞真，武功頗好，寡不敵眾，落荒逃走，吃狗追上，剛抓傷了一點臂膀，本難活命，因在無心中驚動崖上蟠伏的一條大蟒，和二狗惡鬥起來，才得逃走，仗著受傷不久，所逃之處正是人村路徑，村中剛有人出，澗橋放落沒有懸起，遇的人恰是蒲菰，般般湊巧，沒三天便即治癒。二賊尋來，人未交出，硬給送出山去放掉，本已結下嫌隙。這次馬、陳二人一來，結怨自然更深。現時雖畏蒲家孫叔侄本領難敵，終於不肯甘休。
馬琨曾聽錢應泰說過胡南旺的厲害，好不心驚，且喜底細得知，日後遇上還可趨避。當時謝了指教，又托蒲青代向蒲老諸人一一致謝。說完，飯已用畢。馬琨終覺蒲氏全家這好武功，定有極大名望，況且隱居江南，竟未聽人說過，在在人家住了這些日，名號來歷全都茫然，豈非笑話？隨又設詞探詢。
蒲青笑道：「馬兄在外面沒聽說過家祖麼？這也難怪。實不相瞞，這裏本是寒家世業。家祖同母弟兄共是三人，家祖居長，幼年離家，遠赴巴蜀深山之中從師習武，年滿三十才在外走動。時值明季，逆閹柄政，爪牙密佈，流毒天下。家祖專行俠義之事，因恐連累家中，只管威震江湖，也不回家看望，從未用過真實姓名。
「二位叔祖謙和方正，治家甚嚴。全家老少男女雖從家祖學會武功，只用以防身禦寇，從沒和人爭鬥。家祖夫妻又遠居異地，江湖上只有限幾人知道底細。近十年來，家祖母去世，家祖才率了本房子孫歸隱。寒家人丁雖多，家祖只生先父和三家叔二人。先父名源，三家叔名漪，在外也是輕易不露真名。胡南旺因是近鄰，加以年老，見多識廣，才被知道幾分。倒是家族叔祖昔年門徒甚眾，性情率直。江湖上提起蒲苑，知道的人還少；若提起天山鵬，就沒有不知道的了。」
馬琨一聽，那守澗橋的蒲麼公，竟是當年名震西北的天山鵬。前聽師父說他，已被仇人暗害慘死，不想隱居此地，心中一震，忙道：「麼公便是當年在甘肅蘭州金天觀雷壇大會擂場上，獨力劈四魔，飛腳踢死滾地雷，外號又叫生死戰筆的天山大鵬卜五先生麼？那卜五二字一定也是同音借用的了？」
蒲青答說：「正是。」馬琨連受挫辱，本意回家辦完錢復之事，便從名師下苦習武，這一得知蒲氏諸人底細，忽想起現放著好些蓋世高人在此，為何還要回去，捨近求遠？心方一動，又想這些人都重孝義，方以省親為名求他護送，忽然中變，不好措辭。
正躊躇問，蒲漪、蒲江二人已然笑語走進。蒲青忙即起立，為馬琨引見。蒲漪人果謙和，與蒲江判若兩人。
禮敘之後，蒲漪便說要走，令蒲青借身雨衣與馬琨。將衣包取來，用油布包好，又問馬琨：「盤川夠不？」
馬琨極口辭謝才罷，隨向蒲氏弟兄作別，隨了蒲漪走出。馬琨見蒲漪中等身材，看去不過三十來歲年紀，貌相談吐無不文雅，一點看不出有什驚人的武藝。因和馬琨同行，穿著蒲江的雨衣從容上路，和常人一樣，也不矜才使氣。一會走到村口危崖，先去崖上，見了蒲菰，馬琨又稱謝一番。
蒲菰仍那麼老氣橫秋的略微應聲，轉對蒲漪道：「三侄見了那人，急速回山，我還有話對你說呢。老賊為人陰險，經了昨晚這一來，表面似已說開，日後終於難免生事的。天門三老，他雖相識，請來與我們為敵，人決不肯。你父子再加上我，差一點的，哪敢虎口拔牙？據我猜想，他只有狗賊禿和花老乞婆可請。一個有點邪門鬼道；一個自身本領還在其次，好些老相好都有一兩下辣手，可以轉請，弄巧他都約來，好讓我盡情跳進一回，省得精力老沒處發散，也是好事。」
蒲漪笑道：「麼叔想左了，花家老乞婆現時有事，怎能來此？老賊禿行蹤不定，聽說花家也正尋他。老賊交情沒花家深，就肯來，也必等那群叫花子金華北山講禮分出勝敗之後。可是這面請有丐仙呂瑄，外加那多年薪膽的仇人勁敵，如何勝得了呢？到日我們本應前往助威，爹爹親往都說不定。這樣倒好，一舉兩便。等侄兒回來，探明老賊用意，索性兩下叫明，令他自去約人，就在花子講禮那天分個高下好了。」
蒲菰又問：「甘老頭走了未？」
蒲漪笑答：「這位甘朋友真是好人！他和我做平輩相交，還可說年歲差不太多，秋來北山之行他也要去。間是何意，他說雙方都有好些朋友，一動上手，當場不讓，兵刃又沒眼睛，一勝一敗，彼此仇怨迴圈，永無了結。他實不願大家為幾個臭叫花子失和，意欲約出幾個有名望的好老先期趕往，能把大事化小、小事化無最好。
「否則也釜底抽薪，得保全一個是一個。我說花家老乞婆人最勢利，不懂情義，此時如無查洪老刺猖助紂為虐，以老大哥的情面，或者還能說動，勸他給雙方善了。現時他已黨羽眾多，妄想借此長他威望，你去了不但不會聽，還許鬧個無趣呢！他只不聽，我又不便把我父子為何必去的事對他明說。适才吃完了飯，由十弟和剛侄陪他往半峰樓去。爹爹和他倒很談得來，命我留他住在樓上，等我回來才定行止呢。」
蒲菰道：「那小老頭為人爽直好心腸，我也喜他。今秋金華我必前往，決不能使他偌大年紀跌翻在老花婆手裏。」蒲漪喜道：「我和他道義相交已逾十年，金華之行，我有好些事，分不開身。他又那麼性情固執，勸是不聽，其勢不能兼顧。照我猜想，他去了，非當眾受辱不可！老頭子心性剛直，受不住話。花家能手甚多，又是些無賴，一動手，非吃大虧不可，以後叫他如何做人？有麼叔暗往相助，再加兩個老乞婆也無足為慮了。」
蒲菰見他口角含笑，喜形於色，眼珠一轉，忽然作色道：「好娃兒，我上你當了！明是你爹恐我記著當年的事，到日不肯同去，借著姓甘的，拿話繞我，等吐口允去，再由他出面明說差遣，是與不是？回時對你爹說，無論怎樣，我總是他兄弟。再說近年我也閑得夠了，正沒處出火去。他有什事，只管明說，不必藏頭露尾，套我口氣。至於昔日的事，人死不結冤，並且本來是我脾氣不好，自找沒趣，不能怪人，此時為死人出力，才是英雄行徑呢。」
蒲漪笑道：「麼叔既這麼說，那更好了。少時請麼叔到半峰樓去吧。」蒲前點首。
蒲漪隨即離別，同了馬琨上路。
那獨木吊橋，已早放落。澗深崖陡，獨木滑厭，蒲漪笑問馬琨：「你自問能走過不？如覺膽小，可由我挾你過去。」
馬琨暗忖：此人本領比我強勝十倍，就有一點功夫，也不在他眼裏。何如藏拙到底，還大氣些。便笑答道：「小侄初涉寶山，曾由橋上走過，一則天晴，二則追兵正緊，不曾細看。跑過之後，才見橋寬雖有尺許，並不平整。著腳一面最多不過三寸，有一多半還是圓的。日來大雨還更險滑難行，實在不敢自信呢。」
言還未了，蒲苑已在旁發話，怒道：「你能過則過，不能過，我們自會送你過的。哪有許多嚕嗦！三侄先走，我來送他過澗。」說罷，左手一伸，便將馬琨右臂抓住，往前微送。
馬琨身不由己往前便倒，以為蒲煎必是提送過橋。一則這樣送法未免難看；又覺手重難禁，方喊：「老麼公快請放手！不敢勞動！」
猛覺得腿腕也是一緊，連身被人提起，往回一悠，方覺不妙，耳聽一聲：「不許亂動，去吧！」腿臂同時一鬆，竟吃蒲寬脫手將人扔出，淩空筆直往對岸飛去，勢急如箭，只覺兩耳生風，頭暈目眩。兩岸相去十餘丈，下臨絕澗，對岸又是山石，不論落下或是撞上，都是死路，暗道「完了」，這時休說施展身手，竟連轉念頭的工夫都沒有。
心方一緊，猛又覺身子吃人把住，放立地上，兀自心顫神搖不已，驚魂乍定，睜眼一看，身已過澗。
蒲漪立在面前微笑道：「麼叔粗魯，你受驚了吧？」
回望對崖，蒲菰已懶步往小屋中走去，只得賠笑答道；「小侄實沒出息，倒嚇了一大跳。」
蒲漪道：「麼叔天性如此，不要見怪。對頭已知人在我處，話已叫明，決想不到你今天會走。這場雨下得也好，兔被留心看見。否則你有我同行，當時無妨，可是難免無人尾隨。我再一離開，你就有事了。」
馬琨謝了救護。蒲漪道：「救人危難，份內之事，何須言謝？你出道不久，諒無什多過處，以後持躬對人，只往好處行事，到處都是康莊。就遇上事，也不愁沒有人相助，你自思忖去吧。」馬琨隨口應了。
那雨是大一陣小一陣，到處煙籠霧罩，一望迷茫，只聽雨聲潺潺，與溪流泉瀑之聲相應，四面山道沒一個人影。馬琨隨著蒲漪一路躥高縱矮，超越積潦，冒雨急馳，不消多時，已離來路山口不遠。
正走之間，忽聽蒲漪低喝：「噤聲」，跟著一手挾了馬琨，竟往路側一個兩丈來高的峭壁上縱去。壁上原有不少松樹，枝幹繁茂，蒲漪放下馬琨悄聲說道：「老賊法令真嚴，這般大雨，明料你不會出山，防守巡邏依然嚴緊。今日如不是我送你，必落他手無疑。我們且待一會，等這些鼠賊過去再走。這裏地勢甚好，他們奉行故事，目力又差，絕想不到有人在上面。你隱在那株老松後面，先看東南，後看東北，就知道厲害了。」
馬琨依言低頭先往東南山口一看，霧沉沉的，並不見有人跡；再看東北是條曲折的谷徑，一頭深入山中，一頭通向來路，雨雖漸小，水氣甚重，光景模糊，不能看到遠處。
看了一陣，蒲漪問：「看見人沒有？」
馬琨答說：「小侄目力不濟，大霧甚重，看不清楚。」
蒲漪笑道：「他們現分兩路，一由東南山口，一由東北賊巢出來，到右面谷口會哨，再往我們來路一帶巡邏。待一會就看出來了。」
馬琨重又往下注視，一會工夫，果見有四五笠影出沒前面煙樹之中，逐漸走向空地，現出全身。共是七個盜黨，各穿著一色又黑又亮的油綢子雨衣，手執刀槍，腰懸鏢弩等暗器，由山口一面急行而來。走著走著，當頭一個梢長大漢忽然撮口一聲呼哨，跟著便聽東北方有呼哨回應。再看羊腸谷內，也有好些笠影刀光隱現出沒。
這兩撥盜黨和走馬燈般繞著山徑急馳，行動甚速，直似發現敵人，前往神氣。不消片刻，前撥七人便由崖下馳過，往谷中奔去。
蒲漪道：「鼠賊已過，山口也許還有餘黨守望，我往前面引開他們，你順大路快趕來吧！」說罷，一同縱落。
蒲漪當先急馳，其速如飛，晃眼穿林而入，不知去向。
馬琨惟恐先過去的盜黨折回追來，也忙加速前奔，行抵山口，還不見蒲漪人影。正懸著心，忽見口外有一身背包裹頭戴雨笠的壯漢迎面跑來，心中大驚，忙往路側大樹後一閃避過，暗中拔刀戒備時，那壯漢像是趕路心急，一味超越路上積潦，竟沒看見馬琨，逕自跑過。過時馬琨覺著來人好生面善，方自尋思，忽聽呼哨之聲，來路左側林中又跑出兩個盜黨，手持刀槍，與壯漢做一路趕去。隨聽谷中呼哨四起，此應彼和，由遠而近。
馬琨恐口外還有盜黨埋伏，出去撞上，正在探頭張惶，舉棋不定，忽聽身後低喝「快走」，回顧正是蒲漪，料已將防守人引開，驚喜交集，忙隨急馳。剛出山口。便聽山裏隱隱喊殺之聲。回顧口外，日前鬥狗肇事的樹林，已有紅白二旗升起，知有盜黨在內用信號指揮。陳業未走，自己已然逃出，所格殺的，必是適見大漢無疑。邊跑邊想，一會走出山外野地，滿地水塘泥濘，樹林頗多。蒲漪又令在林中覓地稍候，自向來路馳去。
馬琨見他腳底，快得如飛一般，越加贊羨。
在林中候有半盞茶時，才見蒲漪跑回，不等開口便先說道：「我因山口有人防守，怕你撞上，當時無妨，事後定吃追去，難免受害。已然誘開，山外恰巧來了一人。事雖合筍，無如老賊心毒，那人雖還不弱，好漢終打不過人多，特意回去看個下落，意欲為他解圍。不料那廝竟是來訪他們的自己人，動手不久便自說明來意，已由盜黨引見老賊去了，白叫我空跑一趟。」
馬琨便說：「那人看去面熟，只想不起何處見過。」
蒲漪道：「那人是個老江湖。你雖是老錢門下，隱居多年，初次出門，怎會相識？你除花、莫兩家，還到過別處麼？」
馬琨聞言，忽想起那壯漢正是黃岡拜敘所遇刺客，自己還曾和他結拜，怎好出口？不禁面上一紅。
蒲漪何等心細，見狀知有難言之隱，重又追問道：「那廝自稱山東來的，姓白，要見老賊才說來歷，必有深意在內。你既認得，卻不肯說。你們與花家有仇，將來如有什事就來不及了。」
馬琨暗付：此人本領神出鬼沒，既留上心，早晚必被探明，隱瞞反誤交情。不好意思全吐，只說：「此人不姓白，名叫洪明，先改姓名邱義；兄弟洪亮，改名鄔小，曾往黃岡莫老前輩家中行刺，被莫老拿獲放掉。」
話未說完，蒲漪笑道：「如此說來，我明白了。十五弟拜敘回來曾說此事，洪明就是他麼？真個妙極。我們上路吧。」
馬琨一聽自己的事原來人家早已知道，怪不得蒲家諸人均多輕視，越想越黨內愧，只得把前情重又委曲說出。
蒲漪聽了倒不怎樣，只道：「你年輕初出，未免荒唐，以後遇事不可輕狂，就無事了。」
二人邊說邊走，沿途俱是荒野，極少遇到人家，盜黨亦未發覺追躡。走到黃昏，上了正路，天忽放晴，尋一鎮店打完了尖，恰好雲開月上，重又乘月起身。馬琨佩服蒲漪本領，不住小心巴結，想要拜門領教，蒲漪總以婉言推卻，只得罷了。蒲漪道路極熟，所行多是山路快捷方式，腳程又快。馬琨雖覺勞乏，也能勉強舉步。半夜裏又吃了頓乾糧，略微歇息又走，回上官道。
眼看天近黎明，蒲漪忽道：「日裏本該分手，因你道路不熟，沿途與老賊通氣的人家店戶頗多，以前難免不有知會，恐你遇上又生波折。救人救徹，特意送到此地。前面乃赴臨安的大路，險境早過。我已為你耽延好些時刻，必須分手。你到家後，最好在家奉母，聽天安命，不要輕舉妄動，胡亂尋人。陳業復元回來，自有救人之策。否則無益有害，你自上路吧。」
馬琨料蒲漪所去之處也在金華、蘭溪左近，路上連問兩次未說，不便再問，聞言只得拜謝作別。蒲漪回身自行，其走如飛，晃眼無跡。
這時天已向明，鎮上人煙漸動。馬琨所借雨衣早已包好交托蒲漪帶回，跑了這一天一夜，也實力盡精疲，又饑又渴，便往鎮上尋了一家客店，弄些早點飽餐之後，先睡一覺，睡到午後方始起身，往天目山中趕去。
到家一看，母、姨二人因上次陳、馬二人走時，曾說不久當同錢復回家一次。人不回來，也無音信，正在懸望。馬琨不敢明言前事，仍說：「錢復、陳業俱在杭州從師習武。因姨懸念，特地回家看望。」
兩老姊妹俱都記著夫仇，巴不得子侄能知上進，只囑咐去時多帶銀錢衣物備用，最好能令錢復回家一行。
馬琨只得推說：「世弟因在西湖會見好些名家，深感自家本領不濟，曾立大志，不等學有進益決不回家。己曾勸他數次，至快也須等到冬天，把所學根基紮穩才肯回來。大約過年時總回家的。」一番鬼話，雖將母、姨二人哄信，但是錢復失陷以後音息全無，為日已久，欲往窺探，又覺膽怯。
已說在杭從師，其勢不能在家久停，出門又沒個待處。陳業復元尚須數月，錢應泰和陳松新疆養傷之事，不知真假。如在此時回來，更是糟極。越想心越煩，勉強在家中住了數日，決計仍往金華尋人，碰碰運氣，也許得到一點門路。當即向乃母取了銀兩衣物，起身到了金華江邊，擺渡過去。
馬琨求救之人，一名虞幹，一名章文豹，俱是當年江南有名武師。前番往訪，章文豹山東訪友未歸，出已三月；虞幹更是出門多年，從來未回家一次，有時托人帶信，也未明言身在何處，家中只有老妻兒媳撫兩孤孫虞德、虞厚，年雖十三四，向不出門，什麼話都問不出來。想了想，還是章家比較有點指望。誰知到後一問，笑面虎飛叉章文豹已早到家，偏是身染時瘟，不能見客。
馬琨原料章文豹也不是花家對手，出力無望，只想由他指點門徑，便將自備禮物送上，假說奉錢應泰之命前來看望，有話面陳。待了一會，文豹長子章煥出來，接到裏面。馬琨見章煥生得一表人材，英氣勃勃，料非凡庸，便背著人宛轉說明來意。
章煥聞說與花家結怨，人已被困多日，沉吟了一會答道：「家父實是病重不能見客。家父能了的事，小弟一樣能了。不過此事十分棘手，尤其花家老太婆近年似想重整旗鼓，一意孤行。她雖令你尋人說情，事隔多日，保不又出變故。虞世伯與錢世伯，當年刎頸之交，一向隱居江邊，你可曾尋過他麼？」
馬琨聽那口氣，虞幹在家，有心不見外人，假說尚未去過。
章煥笑道：「家父常說虞世伯本領高強還在其次，第一是機智絕倫，加以交遍天下，南北各省到處都有知交，就許花家和老刺猖都能賣他一個情面。只惜歸隱故鄉之後便洗手杜門，專一教養兩個孤孫，不問外事，見他難點罷了。你就去未必能夠見著，他長孫虞德倒常和我來往，你可住我家，等我著人請來，先請他探一探老人家的意思再說。」說罷，招呼下人為馬琨安排住處，往外走去。
馬琨聽說要請虞德到來，頗悔先不該說未去他家的話，方想措詞挽轉，章煥人已走出。隔有片時，章煥同了虞德走來，馬琨前本見過，忙起招呼。
各自敘見之後，虞德笑對章煥道：「我說是這位馬叔不是？」
馬琨見章煥此番回來，神情沒有初見時親切，以為先說假話之故，忙賠笑道，「上次曾往虞世伯家求教，沒有見著。這回還未登門，不知世伯可在家麼？」
章煥道：「虞世伯歸隱了多年，怎會不在家中？只不肯見無聊的人罷了。我已將大世兄找來，你什意思可對他說。家父正該吃藥時候，我須進去，停歇再會。」說罷自去。
馬琨知他不快，但也無法，便和虞德商量求助。
虞德道：「馬叔上次走後，家祖曾往北山。大約聽了什閒話，家祖是不會見你的了，去也見不到。章世叔這人說一句算一句，只答應過，多不情願也無反悔。既允你暫住在此，最好不要離開，免得再來時無人容留。花家人多勢眾，沒個落腳之處易吃他虧。」
馬琨聽出兩家均對己不滿，好生不解，便用甘言套問就裏，虞德人頗爽直，笑道：「你說花家是對頭，當然不說你好，這話也對。但向家祖說閒話的不止花家，還有別人呢。不過家祖總看老友情分，雖不見你，仍就盡心。先去北山，只聽老太婆說起錢世叔因為性情倔強，差點被老刺猖弄成殘廢，又不合屢次想逃，以致沒法待承。本人並未見著。
「前日乘便又去，在花家住了一日，還帶出一封信來。那信是給一個姓陳的，家祖因他再三求說，此事不能讓他家中老人知道，姓陳的又不在此，無處投遞，只得暗中托人照料，靜等姓陳的來了再交，如今信還在我家呢。事情不過如此。聽家祖說。除了姓陳的來，簡直誰也無法可想。就肯見你，不也無用麼？」
馬琨便說：「陳業是盟弟，同為錢復之事奔走，現在友人家中養病，約須交秋始能痊癒。自己惦念錢復，迫不及待，才趕了出來。那信想必於己有關，可否交己帶去，或是借來一看？」
虞德道：「我起初聽說，也覺馬叔不對。今見馬叔行徑，並非無情無義，就此置身事外，可見傳言太過。那信上原提到你，等我回去和家祖商量再說吧。」
馬琨聽虞德口氣，花家起舋之事似已盡知。錢復單給陳業一人寫信，明有怨望，信上所提料無好話。否則虞氏祖孫也不能如此見輕。此時如經己手將錢復救出，或是讓人知道自己曾出死力相救還好，不然錢復已悟自己好刁無義，到家向父母一說，怎得做人？到處受勞受怨，事還不容不管，不禁愧忿交集，越想越難過。
馬琨假意歎道：「聽世兄的話，定是錢二弟對我有什誤會。老世伯聽了他話，所以不願見我了。論和花家結怨，原是錢二弟和我起的。因他先拍了胸脯，不叫我們上前，又見花家勢盛，敵他不過，三人一齊陷住更不好辦，這才忍氣退出。這多日來，為了請人救他，千里跋涉，受盡苦楚，他反恨我，豈非冤枉？我們情同骨肉，他終年輕，心跡是非，久而自明，這時且不去管他。我總盡我心力去做好了。」
虞德原聽了乃祖詳說馬琨為人經過，見他仍自護強辯，忍不住笑道：「錢世叔不明白你的好心，我也明白。總之黃岡之行你要不去，什事都沒有了。」
馬琨聽他連自己在黃岡丟醜的事都知道，好生奇怪，方要開口，虞德又接說道：「事已過去，不必提了。聽說花家還住有兩個會邪法的妖道，氣焰甚大。除非南明老人有信，人決要不出來，便家祖也是不行。如想盡人事的話，章世叔人最熱心，少時我代你把話說開，必能幫忙。試上一回，你看好麼？」
馬琨一想，已成眾惡，連錢復都在懷恨。老錢只此一子，愛逾性命，言聽計從。老錢耳軟，為人險刻，如被說上兩句小話，以後母子二人休想存身。只有做些盡心盡力之事，使眾周知，以為異日相見之地，此外更無善法，便向虞德商托：但盼錢復獲解，任何勞怨譏嘲皆非所計。虞德畢竟年輕性直，馬琨又說得懇切，竟為所動，以為祖父所知尚有虛實，馬琨只是求好太過，粗心疏忽，以致招來重謗。
一會章煥走進，虞德先把他拉向旁邊，力為解說。章煥是個直腸熱心漢子，又和虞德世交至好，也當馬琨諸多可原，心中去了厭惡，允為幫忙。因父病重，馬琨的事並未告知，就此未提。虞德隨回家去，又向祖父虞幹解說。
虞幹雖然老成練達，明知馬琨不是善良，無如憐愛長孫大甚，又聽說馬琨為友實是熱腸，細一尋思，也覺好些俱似無心之過，便對虞德道：「他的事那日祝三叔和我說過，已盡知悉。避重就輕雖不義氣，也算是人之恒情。陳業黃岡之行本可如願，他偏執意隨往，誤人誤己，爭功好勝，全出私心，也可原恕。但他好友被困，自身剛得出險，便往一娘家調戲少女，似此為人居心還堪問麼？我看此人終非善類，見決不見。
「錢世叔人雖稍差，總是多年老友，他老來隻此一子，萬無坐視之理。起初只是一時閒氣，便我也能將人要出。無如此子性情忒急，老花婆早把話說明，明知無濟還想逃出，已覺輕率，更不該在人追急之時放火泄忿，打傷花家好些下人。此時花家非錢應泰親自登門負荊，賠還所燒之物，當眾施責，不肯輕放。除卻南明老人和莫老親來硬要，直是休想。我如下手，未始不行，偏又身家在此，後患堪虞，不能輕舉妄動。
「我也不是不管，一二日內便去花家相機而作，能救出更好，只此子不再生枝節，陳業回來，或是等到花家今秋群丐講理之時，也必出困無疑。事緩則圓，忙則憤事。信可帶與他看，使知利害。孫兒心好，切勿受他甘言誘激，輕往犯險。要知花家與去年孫兒去時不同，氣焰囂張，今非昔比。稍一不慎，便連我同丟大人，幹事仍是無補，不可大意呢！」
虞德道：「現時他也深知花家難鬥，只盼祖父為力，並沒有要孫兒和章世叔做什險事。說他輕浮沒品，許是不錯，心並不壞，祖父放心好了。」隨將錢復與陳業的信索去，往見馬琨，告以祖父日內即往北山相機行事。馬琨己恨錢復，此時本是做作，再一看信，越發愧忿。
原來錢復在花家失陷的頭一天，已覺出馬琨膽小畏事，言行不一。及至晚來去見查洪，仗著年少氣壯，豁出性命，一味硬上。雖然投了查洪脾胃，略吃苦頭便罷，沒受重傷，可是查洪咬定錢應泰親來賠禮始能放人，將他交與苗秀，帶去困在花園以內。本來安居無事，偏生錢復性暴，不知身落人手，四面皆敵，萬逃不出，見居室清靜，看守人只是兩個執役童子，以為逃出容易。到了夜深人靜，將二童打倒綁起，越牆逃走，走沒幾步，便被花家山口守望黨羽發見，一聲信號，人便雲集，幾個照面立被擒住。
第一次逃走，女鐵丐花四姑還愛惜他，不曾動火，只把他受人愚弄之事說知。因此對於馬琨，逐漸想起懷恨。及至待了幾日，實待不住，又起逃意。花家對於錢復視若嬰童，知道羅網周密，決難逃脫。除告誡他不許私逃，再逃捉回便即無幸外，並未十分拘束，園中各地均可自在遊玩。
這日錢復正煩急間，偶登假山遙望，見牆外不遠有一草垛，忽然想用調虎離山之計，夜裏又把看守人綁起，盜了苗秀所用刀鏢，越牆逃出。先往垛上縱火，然後覓地藏起，等人往救，再行乘隙逃走。那晚恰值風高月黑，轉眼光映重霄，火勢彌漫，連後園房舍一齊引燃。花家果然慌了手腳。錢復見人多忙於救火，暗幸得計，一路蛇行鷺伏，往山外逃去。不料花家久經大敵，臨變一絲不亂，得報便知是他所為。
一面令人救火，一面暗中派人去往各出口堵截。錢復逃到山口，伏兵忽起，知道這次擒回必吃苦頭，情急拼命，連用鋼鏢打傷了三四個。眼看可以突圍而出，猛覺背上奇痛，周身發麻，不能動轉，等被擒住才看出是老刺猖查洪突然出現。回到花家，那火救到天明才滅。老花婆年老吝財，不似昔年慷慨。
雖未用刑拷打，卻是怒極，把錢復辱罵了一頓，說：「小狗不宜好待承，燒的房舍什物，等老狗回來領人時，定令加倍賠償！」一面把人困在山石洞裏，外有鐵柵封鎖。
衣食起居如常，只能隔著柵門和防守小童說話。看看當前園景，一步也不能走出，這已夠受。還有被擒時，被老刺猖用了分筋錯骨法，下手又重，脊骨本已受傷，老花婆忿怒之下只顧亂罵，忘了解開，容到想起，已過了兩三個時辰。如今背脊常痛，氣血凝滯，又生背瘡，痛得眠食不安。自又負氣好強，不願找仇人醫治瘡傷，越來越重，痛苦萬分。
直到日前，虞幹探明底細，入園看望，見錢復面容消瘦，忍痛流汗。背人詢問，自述姓名來意，始行告知，夜來私往送藥。老花婆為錢復，本備有書籍筆墨紙硯，供他寫讀解悶，以示管教故人之子，未懷惡意。錢復早寫有一信，準備買通守童，代為送出，恐有差遲，延未敢發，便向虞幹哭訴，求其相救。一面在信上添了些話，托其轉交陳業。
除非自己遇害，只可照老花婆的話尋人解救，千萬不可使家中父母知道。即使父親日後回來，也只可說是遇見異人拜師，現已從師遠遊在外，惟恐母親懸念，故未實說。此外歷述馬琨平日如何引誘同玩，不肯用功，教他賣藝惹事，臨到出了事，又拿話激他上前，自己卻置身事外，去之惟恐不速。深悔當初不聽陳業之言，吃這大虧等語。
馬琨看完一想，怪不得虞、章諸人看輕自己，原來聽了錢復之言。強壓忿怒，長歎道：「錢二弟真個小孩脾氣！他平日和我至厚，所以責備我也最甚。他只見我營救無信，以為置身事外。哪知這些日來為他受的苦呢？日久見人心，他既這麼說，如真不能將他救出，自有明心之法，總使知道我不是壞人便了。」
章煥人最忠實，經虞幹一解說，馬琨做作又好，也就不再嫌惡。由此馬琨在章家長住下去。
虞幹和花四姑原來相熟，曾和花四姑明說，自己和錢應泰是老朋友。他子在此，雖因所行不善，不便求情放他，但應常來看望。錢復的瘡傷，也是虞幹和花四姑說了，才行延醫診治。自馬琨到後，又連去了幾次。因見錢復終日煩躁，忿急成病，日漸消瘦，氣惱過度，瘡傷也是時發時愈，恐他少年人氣盛心厭，因而傷生，便向花四姑婉言勸解，說錢應泰歸期遙遠，小娃兒家，何必和他一般見識？況已折磨些日，意欲將人領走，等錢應泰回來，必令其登門負荊。
至於燒毀的房舍財物，由己先代賠墊。花四姑始而推在查洪身上，等虞幹二次勸說，恰值花家來了錢應泰兩個對頭，花四姑受了慫恿，不但未允所請，反而口出不遜，說了好些不中聽的話，兩下幾乎變臉。鬧得虞幹也不能再去花家看望。想要硬來，又以花家黨羽雲集，人多勢眾，萬敵不住，只得甘休。過了些日，恐久不去錢復失望憂急，冒著奇險夜往北山，暗晤錢復，明告以此時無法，非等秋後不能脫身，勸以耐心靜守，不可憂急。話完歸途，幾被花家察覺。幸得一異人暗助，才兔失陷。花家也有了警兆，沒料是虞幹所為，當是對頭人山訪聽虛實，防備漸嚴。
馬琨在章家，總算已知利害，還能安分，未出什事。光陰易過，一晃經秋。這日虞幹得那異人相助，又往花家訪看。錢復已是骨瘦如柴，問知花家自從虞幹失和去後，相待日酷。有一次苗氏兄弟陪了兩客來看，俱是錢應泰的對頭。免不了指著錢復，大罵數說。錢復自覺給老父丟人大甚，怒極欲和來人拼命，無奈鐵柵堅牢，折毀不能，平日多吃對頭來頓譏嘲。行時怒說，此時錢復已是花家籠中之鳥，不與一般見識打落水狗。只等老錢到來，向花家磕頭賠禮之後再行處治，非令老賊絕後不可。
錢復見來人年老，相貌仿佛像是孿生兄弟，疑是昔年父親的大仇人，福建名武師林飛虎、飛彪兄弟，連聲怒喝：「老賊留名！小爺只有三寸氣在，果不與你們這般狗男女甘休！」來人連理也不理，便被苗氏弟兄勸走。
後來盤問看守小童，必是林氏兄弟，想起所受屈辱，憤不欲生，一場大病，幾乎危殆，近日方始痊癒，人卻憔悴異常。隨說花家來了不少黨羽，不時同了苗氏兄弟來園習武。老少人等個個狂傲異常，迥與初來時神情不類。因已秋深，算計陳業將回，盼望愈切，再四位求虞幹和那同去異人相助。虞幹去的一晚正是苗秀壽日，花四姑設筵慶賀，連日各地新來人多。值天陰雨，錢復所居山洞偏於園中西北山腳下，地甚僻靜。二人便由洞後削壁飛落，一到，先由那異人將防守小童暗中點了啞穴，走時才行解開。二童本已入睡，有一個醒的，也當夢魔混過。假使錢復能夠攀越那洞後百丈高下的危壁，便毀柵將人救走也是易事。
花家這次本來不會警覺，同行異人偏行痛恨花家當晚剛到的黨羽小飛燕吳祿，先助虞幹援上危壁，重又設詞縱落下去，暗入客廳，將吳祿喚醒點倒，用刀挖斷腳筋，仍由危壁逃走，因此將鄰室黨羽驚動，追將出來。仗著藝高人膽大，上下危壁捷逾猿烏，敵人又誤以為後園無路，齊向園外山口一帶追逐，沒被追上。可是花家能手甚多，事後一查問，便知敵人來路不由山口。鬧到天明，終於發現泥中腳印和壁上痕跡，百餘丈高的峭壁，來人竟能上下自如，又驚又怒，總算沒想到錢復身上還是幸事。異人下手時戴有面具，吳祿是個淫賊，仇敵大眾，也沒斷定仇人是誰。花家自覺丟人，一面給吳祿醫傷，一面加緊戒備。除了手下徒黨，連外來賓客中能手俱都派了職司，晝夜巡守，插翅也難深入了。
馬琨聞說，方恐錢復憂急病死，自身脫不了干係。每日愁急，無計可施。陳業忽然趕到，好似一切均已前知，徑住章家相陪。略間前情，便同往南明山去。行時虞幹深知南明老人厭恨錢應泰，並已立誓不見外人，不問世事。明求必然不允，反倒絕望，只有出其不意，將老人刻有山居的竹牌信符盜出，立即趕往花家向老刺猖要人，或者還能有望，便對陳、馬二人告以機宜。馬琨為表義氣，立拍胸脯，身任其難。不料竹令符又被小鐵猴侯紹取走，白吃了多日辛苦。想起北山群丐講理會期在即，花家如勝，
至不濟還可熬到錢應泰回來，忍辱領子，否則林氏兄弟恨錢應泰入骨，又有老賊應使絕後之言，見勢不佳，必對錢復暗下毒手。為此惶急萬分，明知侯紹難惹，但也無法，只得尾隨下去。本商量將牌盜到了手，立去金華北山，救出錢復後即行奉還。以侯紹為人，這類事如與明說，未始不可暫借一用。偏生膽小怯敵，又恐江湖上入多通聲氣，事由侯紹口中洩露，立成畫餅。這一起意偷盜，累得馬。陳二人白吃了許多的虧。最終雖然將牌偷到手，又吃黑摩勒截住奪走。侯紹見黑摩勒手持竹牌，誤以為有心作鬧，一把奪過，正在埋怨。黑摩勒忽然省悟那盜牌的紅臉少年尚在林內，連忙追入，人已逃走。歸途各敘經過，侯紹才知黑摩勒和江明也是追賊的，只不知這兩少年盜牌詳情。
侯紹隨說：「昔年曾和錢應泰相識，擒到馬琨以後，經他哀求苦告，也就放了。不想他同伴陳業回來，將牌盜去。其實借他一用無妨，就此被他盜走，卻是丟人不起。何況我還要用它應急呢！」
江明便把樊秋走時情景對侯紹說了。
侯紹喜道：「照此一說，他既和老偷兒作上對，沒個交代落場是不會來了，何況寶物又被令師攜走了呢。這南明老人的竹令符暫時已無用處，還是拿去還他，以後要用再借的好。那盜牌少年正是陳業。」
黑摩勒天生俠腸，先受他騙也頗有氣，及聽侯紹將馬琨口裏所得大概情形說出，不由感動，覺著陳業為友義氣，又想起适才受擒時誠懇之狀，忽然心動，笑道：「四叔現既無用，我看陳、馬二人甚是可憐，何如成全他們朋友義氣呢？」
侯紹笑道：「錢應泰為人該遭此報。馬琨我也見過，更是陰毒險狠，江湖上敗類。他師徒兩個一家人，不會有什好物事！陳業卻像是個好人。老刺猖出了名的不好惹，只南明老人竹令符能夠將人救出，此外別無法想。而且我知林氏兄弟與老錢有殺妻之恨，曾經立誓：一旦報仇，必殺老錢全家。自從在武夷山練成了兩件暗器，已尋老錢好幾年。不料老錢自從敗在天山狄遁手裏，一直隱居天目山中，難得出門，也不與昔日朋友見面，一點不知仇人尋他。
「林氏兄弟也訪他不到，難得他子被困花家，正好借此引老錢上門，連父帶子一齊下手。如無南明老人令符，小錢固然早晚不保；就用令符，老刺猖向例要做就做，林氏兄弟多不願意也必攔他不得。真要硬攔，老刺蝟必然變臉，說：人是我擒來的，現在並不知他家住何方，我現看老友情面放掉。你尋他父子報仇，我不管；是好的，須等他走沒了影，你自設法尋訪，才夠交代。要打我老查手裏趁現成，他家大人又不在此，休說不是丈夫所為，我這裏先辦不到！
「林氏兄弟嘴和手都吃他不消，又在花家作客，白碰一鼻子灰，自然更恨。當時由他放走，必定隨後尾隨下來，或是就手殺死，或是將人擒去，要老的出面來索，那日子就更難過了。我們打算救人，就當救徹。固然林氏兄弟不是好東西，如非當年叔侄三人在福州稱霸，橫行欺人，也不致吃錢應泰的大虧。但是我和老錢無此交情，人又不好。此時自家受人重托在此熬日子，何苦管這閒事呢！」
江明道：「那年錢應泰霸佔我師兄申林的山洞，狄師叔往抱不平，便有師父在場。聽師父說，他陰刁耳軟，武功頗好，人還無什大惡，四叔怎這恨法？」
侯紹道：「我最恨不義氣和陰刁人，所以我和他熟識好幾年，見面老談不到一氣。他也厭我，只不敢招惹罷了。」
黑摩勒笑道：「不久各南省惡丐均往金華北山講理，聽說丐仙呂師伯也要到場。就這機會，前往湊個熱鬧不也好麼？」
侯紹笑道：「我知你救人尚在其次，實想淘氣趁熱鬧，對不對？你不說他們義氣麼？這樣辦，他們除此無路，如真義氣，逃必不遠，定還尾隨下來，或是二次再來偷盜，並且我也有話想問。他只要有此膽子毅力，為友不避艱險折辱，不得不止，等他來時就借與他，否則作罷，你看好麼？」
黑摩勒何等機伶，聞言晴中回顧，果見身後樹林內有人影一閃，知被料中，故意大聲笑道：「這樣說來，人家不來偷時，四叔是不借的了？可是這次我和明弟不管閒事，四叔也不許將它藏向隱處。如被偷去，便須借與，莫又說丟了四叔的人生氣呢。」侯紹答道：「那是自然。」
黑摩勒因原經過的樹林，有丐仙門下五丐在彼議事，适才斷臂丐曾說大話，立意鬥他。此時不欲相見，特意挽了侯、江二人繞道回廟，所行俱是僻靜田野。且談且行，不覺到了三官廟門首。
黑摩勒回望身後無人，廟中老道士己聞聲出迎，見三人一路，笑問侯紹：「怎與兩位少爺遇見？」
侯紹也沒理他，徑引二人往後院房中落座。
黑摩勒說起明日要往方岩施散銀錢並鬥斷臂丐事，侯紹聞言驚道：「你怎如此隨便？那斷臂叫花名叫楚生，乃當年丐仙門下心愛弟子。二十年前夜行山中，一人獨鬥四虎，虎雖殺死，一臂也因虎口咬傷，有毒斷去，重又苦練十年，練成一身好功夫，江湖上都稱他為獨臂金剛。丐仙昔年清理門戶，因他也曾犯有過錯，為了是愛才，想保全他，特意事前遣往雲貴深山之中。一去多年；今始回轉。聽說這廝常說學無止境，生平練功夫從未間斷過一天，至今仍是童身。
「丐仙格外垂青，也由於此。但是這廝記仇心重，手又狠辣，你如小敗，他覺占了上風還可，如落下風，休想和你甘休。好鞋不沾臭屎，惹他則甚？何況黨羽又多，那鴛鴦臉的，現算丐仙嫡傳高足之一。此人性格比那廝好，本領更比他高，也不是好鬥的。令師叔和丐仙至好，本是自己人，為了不知底細的兩句閒話無事生非，何苦來呢？」江明也從旁力勸。
黑摩勒方自沉吟，老道士忽然跑進，說有一紅臉少年求見。
侯紹笑道：「這小孩果是不錯，居然敢明來相見。叫他進來吧。」
道人一會領了陳業走進，告退自出。陳業隨說：「後輩陳業，拜見侯老前輩。」人隨拜倒。
侯紹笑罵道：「滾起來，我不喜歡這樣子。」陳業只得起立。因見黑、江二人年輕，疑是侯紹門徒後輩，口稱「二位大哥」，過去一揖到地。
江明忙即起身還禮，黑摩勒仍坐那裏，把頭略點，笑道：「我和你才第二次見面，屋裏三個人，你怎單和他一人叩頭，輕看我年紀小麼？」
陳業口齒本鈍，日裏又吃過黑摩勒的苦頭，聞言益發慚沮，呆在那裏答不上話來。
江明過意不去，笑道：「我黑哥哥愛說笑話，不要當真，我們都不是外人，你有什話，只管說吧。」
侯紹也笑道：「他叫黑摩勒，他叫江明，都是我的忘年之交。我屋裏只一把椅子，你三人可並排坐在床上。再要偷我東西，先和我說一聲。就沒得苦吃了。」
江明見這老少二人都是油嘴滑稽，鬧得陳業滿臉慚惶，不知如何是好，心中不忍，便伸手拉他坐下道：「四叔和黑哥哥都是這樣滑稽性情，你越隨便越好，一拘泥就受罪了。我們已知你為人，要不也不請你進門了。」
陳業聞言甚是感激，這才躬身說道：「後輩的事，老前輩想已知道。此次並非敢於輕犯虎威，只為師兄錢復年輕，不知利害輕重，被困金華北山女鐵丐花四姑家中，吃查洪阻住，不能脫身。現染重病，又有錢家兩個仇人在彼，命甚危險。經人指點，往盜南明老人竹令符，不料被老前輩取走。一時情急無知來此偷盜，又吃這位英雄擒住，僥倖逃脫。明知不能再盜，來必無幸，無奈別無生路，逃後並未遠去，一路尾隨下來。再盜實是不敢，迫不得已來此跪求老前輩開恩，暫借一用。等將錢復救出，即行奉還。後輩年輕識淺，去時並望多加指教，免致誤事，感激不盡。」侯紹便問：「此策何人所教？」
陳業因和馬琅同往黃岡途中鬧出許多故事，幾乎失落銅龍符。日前回到一娘家中，大受阿婷埋怨，說他不應允許匪友同行，幾乎誤人誤己。並說：「似此荒唐，如非蒲世伯來信誇你，力為解說，阿娘幾要將你逐諸門外了！」
陳業對於阿婷已種情根，見她說時滿面嬌嗔，眉目之間隱含幽怨，懊悔已極，哪裏敢再洩露一字？
侯紹見他答語含混，越要追問，不然符便不借。陳業細查侯紹口氣，與花四姑似無什麼淵源，被逼無法，把一娘一節隱起，說是虞幹和祝三立的指教。
侯紹喜道：「老祝是我朋友，一別多年，不通音信，竟在此麼？他為人何等義俠，怎會與老虞這樣的自了漢一起？」
陳業一聽，侯、祝二人至交，好生欣喜，便把相識經過略微說出。
侯紹問道：「現在花家黨羽雲集，臥榻之側豈肯容人、難道此老還和他是鄰居麼？」
陳業道：「三叔也是偶住在那裏，只不常在家。夏天有人勸三叔移開，三叔執意不肯。挨到上月，果然花家命人往他所居崖洞中尋事，恰值三叔不在。第三天回來，得知此事，當夜便去花家，鬧了個河翻水轉，可是花家並未再往擾鬧。聽虞幹世伯說，三叔本另有一個好住處，因防花家說三叔怕他，所以原住山洞仍就常去。」
侯紹道：「老祝既肯幫忙，你為人必還不差。不過你沒人打接應，一有失錯，人救不出，連南明老人也丟了大人。老祝是明面，我也不便出頭。最好黑、江二人同去，我再教你們一套話，方得無失。林氏兄弟見人被老刺猖放走，必要追出生事，但有祝、虞、黑、江四人相助，只能在花家脫出，便無礙了。」
陳業聞言大喜，方欲向黑、江二人懇求，黑摩勒道：「這個不行，明日我還有事呢。」
侯紹笑道：「你沒事時找事。适才還說去湊熱鬧，現有這好的玩意，你又拿架子了。」
黑摩勒道：「不是拿架子。一則斷臂叫花說話太狂，須給他看點顏色；二則星叔還有一字條命他轉交丐仙，怎能丟下不管呢？可叫明弟前往，我事完再去好了。」
侯紹道：「此事非你同行不可。再說那些花子也算自己人。令師叔還有信著你面交，怎再和人作鬥？金華之行越快越妙，不能遲延。花子們暫時又不會走，並且他們也要往北山去，不是沒見面的日子，忙他怎的？至於散錢一層，金華回來也不為晚。廟會期中，他們都不愁沒吃用的，你忙他作什？」
黑摩勒不知侯紹暗中為他解圍，信以為真，暗忖：斷臂丐橫順暫時不走，金華回來也是一樣，說：「要回到虞家，與江小妹等說一聲，當晚一同起身趕往金華，次日黎明去往花家將人要出。歸來再往方岩，許能趕上。」
侯紹道：「這樣不妥，就當晚起身，也是黃昏時往花家好些。大白天裏沒個閃躲。」
黑摩勒只得應了。侯紹隨即指示機宜，令江明回家稟知母姊。黑摩勒乘有餘暇，趕往白雁峰何家，將花家和斷臂丐事一齊告知七指神偷葛鷹。次早徑由何家起身，與江、陳二人約地相會。到了金華，先見虞、祝二老，略微歇息，傍晚再行人山。商定，陳業謝過，便請老少三人往酒樓同飲。
侯紹道：「你這算酬謝麼？他二人有好去處，我也有我的酒友，誰吃你的？各自散吧。」
陳業不敢再說，隨向三人拜謝而去。侯紹也將南明老人竹令符取出，交與黑摩勒，各自分手不提。
黑摩勒趕往白雁峰，見著何異，一問師父，說葛鷹出遊未歸，行時說，昨夜歸途遇見舊友，約往金華北山觀場，並說黃山蕭隱君和門下弟子也接有丐仙呂瑄請帖，不日還要回來。黑摩勒聽出師父和蕭隱君都與丐仙一氣，心越歡喜，知道有些日耽擱，願和江明同聚，略進飲食又往回趕。
到時天才三鼓，先去堯民家中，見曉星不在，留下一字，說：「明日所命之事，須待金華回來。」再往舜民後園一看，江氏母于姊弟三人，和舜民夫妻三人正在挑燈說話，言笑方歡。
宵夜後，舜民夫妻告辭歸臥，小妹因江、黑二人明日早起，催睡早安歇，並囑江明遇事仔細，不可冒失。
黑、江二人同榻，天甫黎明，便既起身。小妹強留二人吃了早點，才令上路。先往昨日所約之處，陳業已同馬琨先在等候，見黑、江二人走來，忙代馬琨引見，並謝相助之德。
馬琨嘴甜，長於恭維，黑、江二人終是年輕，同走一程，談談說說，也漸相投。四人到了金華，先去章家見了章煥，說明來意，忙令人把虞德請來，托向乃祖先容求見。馬琨因虞幹不許相見，這次又和兩生人同來，以為虞德不是堅拒不見，便是只令陳業一人前往，弄巧還許別人都見，不見自己，當著外人豈不難堪？方自估啜，不料虞德匆匆跑回，一會祖孫二人便一同走來。
黑摩勒聽說虞幹不甚肯見外人，見時還要命人請示，心中不快。這時江明出便，未在室內。虞氏祖孫一進門，章煥首稱世伯，黑摩勒明知來人是他，故作不知，坐在一旁裝睡。
陳、馬二人見狀，恐虞幹生氣，忙即上前行禮，並喊：「黑兄，虞老前輩來了！」
虞幹只向陳業含笑點頭，略一讓手，也未理睬馬琨，便笑道：「我本不來，因聽小孫說，新來兩位佳客，內有一人是我生平知友的弟子，司空老友師侄，葛老偷兒新收高足，現在這裏麼？」
黑、江二人只陳丫馬諸人說過名姓，來歷根源未吐隻字。陳業適對虞德，也只說是南明老人竹符已然取到，並還約有黑，江二人相助，意欲往見商談，詳情也未說出。
黑摩勒嫌虞幹偈做作態，北山之事並非離他不可，意欲借此掂他斤兩，及聽說話竟是師門知友，並與司空曉星舊交，不敢怠慢，忙作驚醒起身。章、陳二人正有僵意，忙代引見。
行禮之後，虞乾笑道：「我聞令師仙遊以後，你隨司空老友出道。才只一二年的工夫，便異軍突起，名滿江湖，渴欲一晤當世神童，得信便忙趕來。今見賢侄，果然精氣內充奇光外蘊，不必再問學業，已知梗概了。聽說還有一位同伴，自來名駒不與劣馬並馳，想來也是良材，怎未在此？」
黑摩勒見虞幹白髮飄蕭，童顏溫潤，身材瘦長，筆也似直，二目神光炯炯，語言爽朗，聲如洪鐘，師門舊友，知非常人，驕慢之心不由全數去盡，躬身答道：「老前輩誇獎，實不敢當。那是盟弟江明，乃黃山蕭隱君門下，剛出解手，一會就來。」
說時，江明正走進屋，見了虞幹，知是老輩，未容陳、章二人引見，先自禮拜。
虞幹見江明英儀內蘊而舉止端厚，彬彬有禮，不似黑摩勒鋒芒外露，越發驚喜，笑道：「老夫奔走江湖數十年，後起人材也見了不少。似你二人這等資質稟賦，又這麼年輕的，直是初見。適聽黑賢侄說，江賢侄乃隱君高弟，小孫又說來客年紀比他還輕。心還在想，陶公人最持重，小小年紀便許出道，必有過人之資，果然所料不差。我和南明老人曾與陶公至友，司空也是舊識。陳賢侄往求竹令符，多日無信，忽與你二人同來。難道南明老人不念舊惡，惟恐老刺猖難弄，借符之外，還命二位賢侄來此相助麼？」
陳、黑二人隨把來意說出。
虞幹恍然道：「我原料南明老人未必肯管閒事呢，果然還有許多周折。陳賢侄一片為友血誠，居然感得侯四弟與二位賢侄仗義相助。不特人可要出，還免卻林氏兄弟尋仇加害，可稱因禍得福，祝三兄日前已有事他去，人不在此。老刺猖心感南明老人救命深恩，常時慨歎彼此年老，南明老人又不出問世，金珠玉帛非其所愛，只恐此生永無報恩之日，一想起就難過。
「只要竹令符取到，休說侯四兄轉借，無殊老人同意，便是偷來，他志在報恩盡心，也認牌不認人，當時必放，就和花家變臉，也非所計了。你們只管前去，其實連我也無須同往。不過我和花家早已變臉，北山講理，我也在約之一。不去，將來知道，反說老夫怕他，仍照侯四弟所說做去好了。」於是便照預定方略行事。
飯後陳業見有餘暇，借詞欲出。馬琨因虞幹不大理睬，一則心煩無聊，又恐時久黑、江二人因而輕視，也想隨往。
虞幹看出陳業面有難色，知他往會一娘母女，作色道：「那一次都因你誤的事！當日黃昏便須起身。陳賢侄此去，乃是入山探聽虛實，何用多人？你不在此陪客，同伴作什？」
馬琨知虞幹對人和易，惟獨對己深惡痛絕，背後所聞已多難堪，初次見面又復如此，當著眾人懊忿交集，還不敢現於辭色，只得賠笑道：「小侄只當三弟去買款客果點呢，不去就是。」
虞幹也沒再理他，徑和黑、江二人敘談，語多獎贊。馬琨又是一氣，暗罵：「老豬狗勢利眼！無非人家師父名望大些，便這等拍捧。老錢和你還是多年患難之交呢，我那麼找你，面都不見，還說許多壞話。今日我們請得人來，手有南明老人令符，知必成功，便狗顛屁股跑來湊現成，既以老賣老，怎又見黑、江兩個小孩就低頭呢？真不要臉！此番把小錢救出，回家有了交待，便和娘說明，另投名師。學好本領，不把你們這些老小畜生全家殺死，出我這些日來惡氣，我不姓馬！」由此馬琨與虞幹也成了不解之仇不提。