五 單戀
原來趙乙也是一個有志氣的少年農夫，小時和路清住得甚近，家都寒苦，一同為人牧牛砍柴為生。自從路清幫南洲行醫將他引進，開頭便覺主人厚道，高興已極。日子一久，問知前事，心想一樣的人，路清偏有這樣奇遇，主人雖極寬厚，名為長工，竟和主人差不多，耕種所得比起主人還多，全按出產多少分配，此是從來所無之事。飲食也在一起，有了人家送來的美食，不是喊去打牙祭，吃上一飽，便命田四送來。日子一久，既感主人恩厚，又因南洲父女和路清情逾骨肉，路清並還學了許多本領，不由心生羨慕。再見雙珠姊妹生得比畫兒上的仙女還要好看，雙玉和路清又似發生情愛，彼此之間分外關切。
少年心性，本來想學路清的樣，後將雙珠暗中看上，心生癡愛，於是格外巴結，大賣力氣，想先取得南洲歡心，再托田四、路清代為求說，許他空閒時節隨同學醫學武，因此無論耕種和各種雜事，無一樣不盡心盡力。只為來日尚淺，只管苦戀雙珠，惟恐被人看破，後又聽說惡霸求親受創經過，知道南洲父女雖與別的漢人不同，沒有男女之嫌，全都大方隨便，言笑無忌，人極光明正直，最恨沒有品行的人，便是路清和雙玉，雖似男女雙方有了情愫，並未明白表示，也從未單獨走開有什避人行動，路清能得南洲父女看重，便由少年老成之故。
仔細觀察之餘，覺著對方表面上比別的女子容易接近，真想親近，反比尋常女子更難。他父女雖無貧富之見，但都那麼機智高明。第一是要兩廂情願，先得她的歡心，再說人家這高本領，也要配搭得上，自己哪一樣都不夠，越想越難，平日言動也越謹慎，心中卻是愛戀已極。麥收之際，田裏正忙，雖有幾個鄰家約好互助，到底不能分身。雙珠事忙，又難得回來，惟一見面的機會便是南洲得到病人送來的飲食，命人喊去同享，可以乘機談上些時。這類機會偏又不能常得，實在相思無法。
前數日，雙珠回家，換了一雙新鞋，舊鞋不曾棄掉。人走之後，趙乙便把它當成寶貝一般藏在枕邊，事情一完，便將鞋取出，抱在懷中，自言自語，又親又說，和瘋了一般。為防被人看破，這類事開頭都在夜來安臥之時，日裏偶然相思太甚，取出把玩，也都將門關好，所居又在半山崖上，本不至於洩漏。偏巧這日收割完畢，因累了一天，明日便要打麥，忽然想念雙珠，連澡也未洗便趕回屋去，把門關好，照著舊例先把手洗淨，再將鞋取出，拿在手上又親又看。
低呼：「雙珠妹妹，你真太好，我雖愛你如命，但我不配做你丈夫，也不敢有夢想，只望終生做你奴隸，幾時能夠不種這田，和路清一樣老守在你的身邊，幫你父女救人做好事，我再學會醫病，一輩子不離開一步，我就心滿意足，謝天謝地了。」
正一個人自言自語，坐在床上發癡，忽然天陰，看出快有風雨，恐將場上所曬的麥打濕，忙往收拾。走時心慌，鞋子放在床上，到了崖下想起，以為屋中素無人來，又當風雨將起、人都忙著收拾之際，想收拾好了再回去。崖上竹樓，原是上下兩層，前後六間，後樓通著一座天然崖洞，料定此時不會有人回來，就有人來，走過必要呼喚，不會舍卻必由之路繞道上崖。
及至到了場上，匆匆把麥收拾停當，正在掃那殘餘麥穗，偶一回身，猛瞥見二女已由身旁不遠田岸上走過。地上已有雨點，二女走得極快，一望而知是由崖上下來，往谷外走去。兩姊妹平日對人和氣，偶然回家，相見必要慰勞，這次竟會由身旁走過，不曾招呼，連喊數聲，也未回顧，竟是有心不理。
想要追去，剛奔出不遠，回憶前情，忽然警覺，知道自己背人把玩舊鞋業的輕薄舉動已被看破，必是二女暗中回來，人在裏屋窺探，自己只顧想念太切，進門只洗了洗手，便取鞋出把玩，沒想到後屋有人，致被看出。心已急得怦怦亂跳，愧悔非常，再看人已走遠，無法再追，雨已下大，麥場也打掃乾淨。匆匆放好用具，趕回屋中一看，床上舊鞋已失蹤，桌上卻放著一塊鹵豬肉和一隻斬成兩半的熏山雞。
那雞本是賣殘的兩個半隻，恰巧大小相稱。南洲父女憐他勞苦，當日病人較少，借著二女回家取藥之便帶往犒勞，並非故意斬為兩半。趙乙卻生誤會，以為雙珠有意警告，並還生出惡感，對他輕鄙，照此情勢，分明從此絕望，永無親近之日，不由又驚又急，又愧又悔，呆在當地。當夜急病，臥倒床上。
南洲得信，命雙珠往看，二女均托故不去，南洲也未在意，親往醫治。趙乙原是一半心病，一半感冒，南洲醫道甚好，趙乙見他親來看病，辭色還是那麼誠懇親切，心中稍安，只病了兩天就快痊癒。中間路清、田四抽空看病，趙乙幾次想要探詢二女回去可有話說，均不好意思開口，後來看出田四沒什心眼，又正幫他打麥，昨日與他約定，田裏事完，請到崖上一談。
田四知他脾氣，因南洲說用力氣的人決不可帶病做事，必須痊癒之後始許動手，便說：「你如聽我們老東家的話，事完便來陪你。」趙乙應了。
田四熱心，人卻粗豪，忘了小江樓當夜還要制藥和路清的約會，田場事完，回到崖上。
趙乙和他談了一陣，探出二女那日回去毫無表示，只說東西送到，見要變天，趙乙哥人在外屋正往下面收拾麥子，未及喊他，拿了藥便趕回來，並未提什別的，雖然放了點心，想起前事仍是不安。
少年人發生情愛，滿腹心事無處傾吐，往往苦悶已極，巴不得有一心腹至交和他談個幾日幾夜，才對心思。哪怕對方業已聽厭，他還是自得其樂，說之不已，一點都不覺得。所問的人，再要與所愛的人相識，常在一起，或能因此探出一點虛實動靜，更把這人看重，最好追根問底，只管探詢下去，一步也不離開。
趙乙對於雙珠，便是初戀頭上夢魂顛倒之際，自然不以例外，何況田四是他好友，雙方又均因南洲父女對於路清格外看重，自愧弗如，心中有點妒羨。兩意相同，本來容易親近，趙乙的嘴又巧。
田四粗人，不知他懷有深意，受了恭維，越發投機，竟將路清前約忘個乾淨。後來想起，見天時已晚，趙乙再一苦留，心想熬制藥膏本是路清的事，與我無于，趙乙孤身無伴，病又剛好，此時回去，藥已製成，也幫不了什麼忙。近日添了兩個夥計，不像以前那樣，什麼事都一把抓，東家又曾囑咐，說趙乙人好，少年勤謹，平日耕作勞苦，必須多加照看。
此時樂得在此陪他一夜，明朝再幫他做上半日，索性把這些麥子收拾停當裝入囤內，過午回去也不至於誤事。主意打定，答應明朝再走。
趙乙自是高興，借著連日月色清明，谷中到處雜花爭妍，蘭惠盛開，馨香撲鼻，風景清麗。趙乙平日又善積蓄，主人寬厚，樣樣隨意，崖洞中本存有好些美酒和隔年制的熏臘，為想款待田四，特意取了一塊臘肉，採了一些菜蔬豌豆，連煮帶蒸，做了幾樣菜，又裝了一大壺酒，一同走到下面溪邊，相對飲食，邊吃邊談。
田四正說南洲父女如何好善好義，肯幫人忙，對人如何寬厚。路清初來時衣不蔽體，形容消瘦，看去一點也不起眼，共總不滿一年光陰，非但從頭到腳乾乾淨淨，人也精神起來，最得意是，南洲當他親兒子一樣看待，還學了許多本事，固然他人聰明，真肯用心，知道發奮爭氣，要不遇見東家這樣好人，如今還不是一個放牛娃？至多和人家做個長短工，比牛馬都不如，每日累得連氣都喘不上一口，所以我們弟兄應該知足。
趙乙聽田四雖對路清有點眼紅，並無忌恨之意，便說：「自己過到這樣日子原該知足，無如年紀輕輕，應該和路清一樣，多少做點事業，才不在活一輩子。不遇見這樣好人也罷，好容易有此良機，隨便錯過豈不冤枉？每日為此愁急，老想和東家去說，我也拜在他老人家門下，跟著學醫救人，多學一點本事，他父女也省點心，不致這樣勞累。只是新來不久，不敢開口。田四哥和我這樣相好，還望你隨時幫忙，成全我這點志氣才好。」
田四正要開口，忽見溪邊不遠樹林蔭影之中，有兩條人影一閃，內中一人，背上好似還佩有一柄鋼刀，知那一帶乃谷的盡頭，風景最好，地勢也最隱僻，當初南洲祖父來此開荒，便因當地風景最好，不舍拋棄，情願把田地分散耕種，住在崖上，便由於此。
谷中還有十來家土人，均不住在一起，平日最是清靜。外人足跡輕易不到，除上下十畝水旱山田而外，還種有畝許菜園和百十株果樹，散在谷底山窪之中。經過南洲父女匠心佈置，雖是田家風味，也各有各的妙處。
趙乙前和別家做長年和短工，不問田地美惡，賓主雙方都是兩條心，只管一天忙到夜，照例主人叫做什麼就做什麼，對方只管施展壓力，吃了人家一碗苦飯，不能反抗，也只做到為止、從未有什興趣。
及被路清引進，早就聽說南洲是個好人，心先喜歡。到後，再見相待這樣寬厚，又因父女老少四人忙於行醫，田都交他一人耕種，酬勞格外優厚，名為長工，實比尋常佃戶所得多好幾倍，只要勤謹耐勞，做上一兩年，足可成家立業，自立門戶，於是越做越高興，休說春耕夏耘，田裏的事無不用心，便是東家一草一木，以及南洲父女點綴風景，在山巔水涯之間所建茅亭竹舍，也看得和自己所有一樣貴重，一遇到空閒便加修繕整理。
谷中土人都在前半段，雖隔著一片山崖，彼此不能相望，相去也只半里來路。這班土人多受過南洲的好處，知其近年專心行醫，無暇耕種，恐趙乙一人忙不過來，常時自請相助，向來沒有為難的事。反是趙乙後來苦戀雙珠，討好心盛，既想表功，又恐雙珠姊妹萬一走來，土人和他父女多年相處，情感甚好，每見必要招呼說笑，有人在旁，少了親近機會，近來常用婉言辭謝。
眾人當他年輕好勝，喜歡多賣力氣，人又不似路清那樣隨和，什麼人都談得來，又見莊稼茂盛，房舍牲畜，無一不好，全都誇他能幹，既不須人相助，也就聽之，日久成習，所居又恰偏在谷底，於是成了一個孤人。趙乙事完，便以幻想為樂，最好無人往訪，好想心事，絲毫不以為意。
騰南、林麻兩鎮原是多族雜居，谷中便有兩家山人，土著多年，生活起居已和漢人大同小異，平日看不出來。每與同族交易，被發文身和奇裝異服的人，谷中時有發現。趙乙生長南疆，本來見慣無奇，當生病前兩日、為了所有鐮刀被前崖土人借去，偶然要用，前往討還，歸途發現有兩個全身披掛、貌相陌生的山人，在崖下行走。
當時多看了兩眼，只當來作交易的山人，也未在意。次日聽說有一上人被打傷，田裏事忙，跟著人便病倒，就此忽略過去，當夜病好，一心想托田四代為求說，一面打聽雙珠平日對他的口氣，背朝外坐，并未發現林中有人。
田四也知谷中常有山人來往，一向安靜，雖覺那人身後帶得有刀，明月已上東山，谷中又非獵場，天氣甚熱，夜來剛有一點涼風，不應如此打扮，心中一動，仍以為是土人的親友，趙乙問得又急，也未十分理會，依舊說笑下去。後見對方越走越近，不像是來看水乘涼的人，正要開口。
趙乙聞得身後腳步走動，回頭一看，正是日前所見兩個生人，想起谷底地勢偏僻，土人乘涼聚談或是夜來散步，另有常去之處，不應來此，日前又聽傷人之事，不禁生疑，又看出是朝身前走來，剛和田四一同起立，打算探詢來意，猛瞥見林中還有一人，也是生臉，身邊帶有兵刃，走得極快，看神氣，似由崖上馳下，穿林而來，已往家中去過。
因南洲對頭只有惡霸洪章一個，已被制服，此外向無仇家，常有相識山人來此看病，多在一早一晚，直來家中求醫。心疑是遠方來的病人，不知南洲父女業已移居小江樓，以為夜裏必定在家。這班山人向來粗直，一到便直入人家，往往連招呼都不打一個，必是先到崖上不見主人，又來詢問，並沒想到對方懷有惡念。
田四口快剛問得一聲：「你們哪里來的？」兩生人已一聲獰笑，伸手便抓。田四沒學過武功，但是筋強力壯，加以近一半年，常見南洲父女和路清在小江樓後背人練武，屢次求教，南洲雖未十分傳授，偶然也教他一點強身健力之法，二女和路清卻不過他情面，偶然也教他一點手法，雖因年已三十，天資又差，不是練武材料，日常耳濡目染之上，居然也學會一點本事，尋常三五人已能應付。初學武的人多半自負，主人父女又是能手，自不把兩個敵人看在眼中。
趙乙年輕氣盛，因想借著學武學醫進身，仗著路清總角之交，常與求教，每日都在練習，無形之中長了好些精力，看出來勢不善，敵人身後和腰間又帶有刀箭，不由急怒交加，打著先下手為強的主意，口中喝罵：「你們為何無故欺人！」身早避開來勢，往旁一閃，跟著往前一上步，照近來所學的兩手拳法，抓著敵人左膀，就勢一帶，緊跟著，騰身一腿踹去。
上來因見敵人生相兇惡，帶有兵器，心中有些膽怯，用了全力，那兩生人，雖然力大猛惡，但都不會武藝，來勢太猛，趙乙心靈手快，無意之中借勁使勁，只一腿便將人踹出好幾步。那人一下抓空，全身之力均在上面，本就人往前撲，哪禁得起趙乙全力一踹，相隔不遠便是溪流，倒撞出去，一個收勢不住，噗冬一聲，竟被踹落溪中。
另一正要動手，田四恰與趙乙同一心理，也是看出來勢不妙，對方神態獰惡，不懷好意，一半有氣，一半想拿來人試手，見對方迎面撲來，因比趙乙力氣較大，和南洲父女相處年久，亂七八糟學了許多手法，雖然不成家數，對付個把敵人自然有餘，竟連避都未避，兩掌一分，就勢當胸一拳，底下一腿。
那人只當二人是尋常農夫，自恃帶有兵器，還有大援在後，驕狂氣浮，一心只想擒人，沒料到這樣厲害，當胸中了一掌，身子一晃，剛在暴怒發威，打算拔刀行兇，猛瞥見同來黨羽被人打跌水中，驟出意外，胸前一拳，推得又重，瞠的一聲，兩眼發黑，直冒金星，倉猝間不知敵人有多厲害，急怒交加之中，心方一慌，下面又中了一腿，本就立足不住。
旁邊趙乙，不料出手得勝這樣容易，膽子太壯，瞥見田四也與另一敵人動手，心想：一不做，二不休，這裏土人誰都恭敬東家父女，情份極好，就是外來親友，必有招呼，何況東家那大名望，斷無不知之理，怎會半夜三更，無緣無故來此欺人行兇？念頭還未轉完，人早就勢趕過，不容對方立穩，乘著敵人身子一歪，口中怒吼，還未立穩，上面伸手，先將所佩刀箭拔去，搶到手內，跟著騰身，照準腰間又是一腿。
那人吃了田四的虧，怒吼一聲，二次朝人反撲，又是全身氣力都在上面，腳底發飄，田四這一腿，已禁不住要倒，情急拼命，百忙中又想伸手拔刀，前胸門戶大開。田四自不放過，立時左手一拳用力打去，恰與趙乙同時發難，這一腳用力更猛。那人腹背受敵，刀還不曾拔到手內；便吃二人一拳一腳打翻在地。
趙乙心靈性巧，手疾眼快，見敵人已被打倒，另一個落水的也由水中冒起，知其鏢箭厲害，並恐有毒，耳聽身後腳步響動，忙喊：「四哥，留意水裏那個！」跟手便將敵人腰間裝鏢箭的皮袋搶到手內。
同時，林中那人也悄沒聲飛馳趕來，手中也拿著一柄鋼刀。趙乙見落水敵人好似不會水性，溪水又深又急，幾次想要掙起，均未如願，反被沖往下流好幾丈。心中略定，正待迎敵，忽想起雙方素無仇怨，不知來人何事行兇？本山土人全都交好，有事彼此相助，這裏地勢偏僻，來賊都帶有兵器，莫要人多，反為所傷。
忙喊：「四哥，這幾個刀客不知哪里來的？我們並非財主紳糧，東家又是這裏第一好人，怎會無故行兇？決不是什好東西！那廝不會水性，可由他去，四哥先往崖上喊人，我來對付這一個。」口中說話，林中趕來的一個，相隔已只丈許。
趙乙看出那人生得雖不十分高大，走得甚快，不像好惹，惟恐敵他不住，又見地上敵人跌倒時，在樹根上撞了一下，仿佛受傷頗重，急切間尚未掙起，猛觸靈機，就勢先踹了一腳，二次將其踢倒，再將手中緬刀一晃。
趙乙說道：「哪個敢動，我便將這廝殺死。到底你們為了何事？快些說出。」話才出口，果將來人鎮住。
田四因覺來人無用，又見上來便打倒了兩個，只剩後來這個，只顧得意，隨手抄起一柄鋤頭，同聲喝罵，問其何故尋仇，始終未去喊人。趙乙見後來敵人已將腳步收住，面現驚疑之容，也就疏忽過去。
來人穿著一身短裝，來勢本急，似見先前二人全被打倒，有些膽怯顧忌，停了一停，忽然獰笑道：「我們是奉隔江野人山口花藍家小寨主之命，來尋老醫生有話說的，因往崖上不曾尋見，來此探詢。為何將我們的人打倒，你們不怕剝皮燒殺麼？」
趙乙見那來人滿面凶狡之容，冷笑答道：「放你媽的屁！有這樣尋人的麼？我們好好在此乘涼談心，素不相識，有話好說，用不著動武。你們既知尋老醫生，還認得他的住處，定必知他父女是好人，用不著帶什兇器。如說防身，怎會拿在手內？他們山裏人不懂，你是漢客，如何一聲不響，深更半夜，私人人家？
「你們來路也有不少人家，誰都知道我們，外來的人一問即知。這兩人，上來一言不發便先動手，是何道理？這裏的人，休說他父女不是好欺，便我們這幾個雖做長工，也都得過他老人家的傳授，像你們這樣的，再加幾倍也非對手。方才你已看見，想必知道厲害。如是刀客，趁早說了實話，念在初犯，我不與你計較。再要鬧鬼，或是有什惡念，這兩個休想活命。你也難逃公道了！」
來人面帶詭笑，聞言也不著急，反將兵器插向肩後，退往林邊石墩之上坐定。二人也是一時疏忽，以為敵人只剩一個，上來已給他一個下馬威，看神氣，鬧不出什花樣，又見兵器業已收起，越發大意。
田四再想起南洲之父女，和隔江野人山內外各部落都有來往，並有兩處交情最深的，直到現在還和南洲交好。雖因山深路遠，森林之中危機密佈，不願為了少數山酋，耽擱許多病人，專一傳授山人制藥之法，還教了兩個山醫，令其自行醫治，真有疑難危險重病，也令山人自己上門，極少遠出，已有好幾年不肯深入山區，這班山人，對於南洲仍是信仰已極。
尤其內中幾個老酋，更是兩代交情，格外恭敬，有病無病，每年都要送上兩次厚禮。南洲救濟苦人，也全仗這些幫助，不過這類藏伏野人山黑森林中的土著，大都天性粗直，不可理喻。每次前來，只把南洲一人奉如神明。為了平日種族成見太深，各地土官豪紳又專一剝削他們，遇到對方人少之時，欺淩壓榨無所不至。漢官更不善處，一味威壓因循，彼此結怨甚深。
對於別人，十九敵視，形蹤也極詭秘，其來都在夜深人靜，或是天快明前。病一看好，南洲惟恐生事，不是托人送他過江，便向地方上人預打招呼。仗著平日人緣，只要一提對方專為看病而來，便不至於有人故意為難。雖然無事發生，來的依然存有戒心，照例掩掩藏藏，不肯明白來去。
來這三人，一個落水，一個打倒，另一個漢人，雖似慣走南疆的郎中貨郎之類壞人，但似有為而來，不一定是惡意。知道土人也許是尋主人不在，想要把人打倒再問，并非真個尋仇。日前有人被外來生人打傷之事又不知道，連趙乙也是病中昏迷，聽探病的鄰人隨口一提，不曾細問。一見對方神態忽轉鎮靜，田四首先想起前事，惟恐將人誤傷，急於探詢，當先走過。
趙乙雖覺那人不是善良，年輕膽大，上來又連打倒兩人，無形中起了驕敵之念，身側倒地的那人又似受傷甚重，難於掙起。見田四暗使眼色，不知何意，只當他隨南洲多年，業已看出來歷，便跟了過去。到了那人身前立定，一間來意。那人始而冷笑不語，問過兩次，方始慢條斯理，說他和主人相識多年。那兩個山人，乃野人山大樹寨花藍家所派心腹武士，你們不該將他打倒，少時便有殺身之禍等語。
二人不知對頭用的是緩兵之計，一聽所說多是一些不相干的廢話，說了盞茶光景，一句話也未談到正題，話又夾七雜八，毫無頭緒，始終聽不出一點用意。心雖不耐，因二山人，一個落水不曾再見，一個剛剛掙起，坐在樹根上面喘息，只管滿面怒容，神情獰厲，似因方才連受重創，已不敢輕舉妄動，以為這類山人打勝不打敗，心膽已寒，刀箭又被奪去，不在手內。無足為慮，急於探詢對方來意，也未理他。
後聽對方說出恐嚇的話，方忍不住喝問道：「你這人嚕哩嚕蘇說些什麼！我們無仇無怨，溪中水急，你還有一同伴落在水內，再不把話說明將他救起，就來不及了！」
那人始終未說自己名姓，每遇二人發問，定必住口，聽完，停上一會方始回答，忽把面色一沉，獰笑道：「你兩個該死豬狗，死在臨頭，還敢張牙舞爪麼？」
說時，田四首先瞥見崖上飛也似趕來一個少年，對面樹林蔭中也有黑影閃動，方喝：「趙乙弟留意，他們人多！」聲才出口，對面那人業已起立，冷不防往林中躥去。
二人哪知厲害？同聲大喝：「你這該死的刀客，敢到我們這裏偷東西欺人，快滾回來！」邊說邊往前進。
這時，月色剛稍偏西，晴空無雲，清輝四照。那片樹林，行列雖稀，因是百年以上巨木，清蔭廣敞，好些地方月光不照，雖是疏密相問，暗多明少，依然看得出來。二人地理又熟，追時，業已發現崖上有一人縱落，樹後也有人影一閃，知道未動手的敵人至少還有三個，不禁急怒交加，正在大聲喝罵，想將前崖的人驚動。
那人倏地回身，戟指喝罵，說了兩句土話，也未聽出什麼意思，樹後黑影忽然持矛縱出。田四在前，拿起鋤頭方想迎敵。趙乙百忙中看出崖上敵人已快趕到，前面三敵手中都有兵器，是否還有餘黨也拿不准，林中昏黑。
趙乙大喝得一聲：「四哥且慢進去！我們喊了人來將其圍住，打倒再說。」末句話還未說完，二人已快進林內，猛覺頭上樹枝微響，跟著身上一緊，一片土語呼喝咒罵聲中，人已被擒倒地。