一四 刻骨相思誰與訴 連床賴有素心人
原來再興對鳳珠雖是一見傾心，夢魂顛倒，只為羅敷有夫，事太艱危，不能以怨報德，誤己誤人，愛之反以害之；又覺此女鍾情王翼，對於自己只是一個同種族的投機朋友，並未有什情愛，片面相思非但無趣，再要引起好友誤會，豈不冤枉？男女情愛必須彼此自願，意志相同，不可絲毫勉強，更不應奪人之愛以為己有。
雖是人間絕色，人也聰明智勇，溫柔靜好，到底平日享受過於豪侈，不免染有習氣，就是有情於我，也未必能夠和我心志相同，勤苦力作，助我成就事業，完遂平日心願，何況又是蠻王之妻，許多顧忌。孟雄雖然年老，對於鳳珠卻是情深愛重，體貼入微，又有救命深恩，以前夫妻也頗和好，何故拆散人的夫妻！蠻人情熱，如有變故，必以死力相拼，對方那大勢力，自己和王翼固不免於身敗名裂，鳳珠也必受到慘害，於勢既所不能，也大問心不過。無奈自從相見以來，此女的萬方儀態便橫亙胸頭，丟她不下；又感激她窮途援手，救命之恩刻骨銘心，無法化解。
夫妻之愛首重專一，自知情癡大甚，再娶別人，定必顧此憶彼，不能忘情。像這樣溫柔美貌的絕色佳人，休說身居蠻荒流亡難返，便是回轉故鄉，也決不會再遇得到第二個。我既打算以畢生心力在蠻煙瘴雨之鄉開闢出一片桃源樂土，使大眾蠻人化去凶野之性，專以耕獵採荒自給，化除種族私見，連生帶熟合成一起，將那些專吃蠻人的惡霸好商除去，不再受人壓榨欺淩、殘殺搶奪，除用山中土產獸皮、藥材、金沙之類互相公平交易而外，誰也不許動蠻行兇、隱伏森林密菁之中殺人越貨，使漢蠻仇恨越積越深，彼此不利；一面教以語言文字，興建田園房舍，以備收納中土窮苦人民，以及受那貪官污吏、惡霸豪紳陷害逃亡的正人義士。
似此艱巨事業想要辦成，不知要費多少心血人力，不應為一女子沮了志氣，這才決計終身不娶。對於鳳珠只是暗中癡愛，表面卻不令其絲毫露出。萬一機緣湊巧，蠻王老死，無論嫁與不嫁，能在自己盡心盡力愛護之中時常相見，於願已足。
後來小金牛寨避禍，王翼為了鳳珠之事背人密商，再興本心也願二人將來結為夫婦，但要候到蠻王老死之後，不願二人為此犯險受害，同遭慘禍。受人之德，謀人之妻，于理也實不合，力勸王翼或去或留，要有決斷。寡婦再嫁原合情理，如其情深愛重，心志堅定，便應離開小金牛寨，憑自身之力拼受苦難，謀生自給，一面相機結納別族蠻人，另覓樂土，開闢土地，時機一至，自然水到渠成。
既不計較艱危辛苦，也不再問對方年齡老少，仗著年輕，守她到底，真能有此毅力勇氣，自己情願終身相隨，助其成功；否則便應明言相告，使鳳珠灰心斷念，決不可藕斷絲連，因而兩誤。不料王翼始終委決不下，恨不能一箭雙雕才對心思。照著當地蠻俗勢所不能，何況一是蠻王之妻，事屬萬難；一是蠻人之女，情熱如火，已成全寨之主，執掌生殺大權。稍一疏忽，大錯立成。幾次婉言相勸，痛陳利害，王翼非但不聽，反以巧言哄騙。
再興偏又遇到姬棠這樣一個貌美溫柔而又一往情深的蠻女，人非太上，不能忘情，長年相處，同居一室，日常看到對方那樣深情苦戀，身世又是那麼孤苦伶懷，早由同情生出憐愛。任換何人早已搖動，只為再興心志堅定、言行如一，一經出口，永無更改。雖覺姬棠溫柔美慧，對於鳳珠仍是念念不忘，始終不肯拋棄成見。
初到碧龍洲時，想起鳳珠臨別時曾有明年來此避暑之言，日常盼望。不料蠻王孟雄被蠻人暗算，重傷殘廢，鳳珠日夜服侍，不能踐約。想起孟雄雖老，體質強健，暫時決不致死，這片面相思的意中人不知何年何月才得相見，心便愁悶。平日再興耕作甚勤，起居遊息均有定時。每當耕獵歸來，必借倚枕假眠，思念鳳珠；幾乎成了習慣。
日子一久，姬棠見他每日飯後必要閉目靜思，面容時喜時愁，有時並還口角微動，仿佛與人說話神氣，幾經細心觀察，終於看破，知為鳳珠而發，恐其日久成了心疾，又是傷心，又是愁慮，便乘再興高興頭上婉言相勸，暗中點醒。
最後淒然說道：「興哥，我雖對你情愛專一，照我當初打算，我已答應在先，做你一世名色夫妻也是心甘願意，如其背約要娶別人，我雖不會傷你，必與此女同歸於盡。今已被你至情感動，知你苦志難移，癡心太甚，我又愛你不過，情願收回前言，只不棄我如遺，萬一將來機緣湊巧，你愛那人能如你意，或明或暗俱都由你，我決不存他念。
「照你這樣朝思暮想，夢魂顛倒，人家連影子都不知道，非但冤枉，人還必要受傷。我為此事痛心愁急已非一日，情願舍了自己，到時助你成功，只請寬心保重，不要過分相思，便算可憐我這薄命人對你一番癡心了。」
再興見她話未說完，兩行清淚已奪眶而出，無窮幽怨自然流露，哀豔欲絕；知她情深愛重，情願對守一世，性命不要都可，決不容再有別戀；為恐自己相思成疾，竟自忍痛犧牲，收回前言，越發感激她的情義，心中老大不忍。
忙將姬棠的手握住，溫言勸道：「好妹妹，不要傷心，你看錯我的人了。我愛那人，你原知道，我也決不瞞你。但我幼遭孤露，受盡艱難辛苦，如今逃亡在此蠻荒異域，雖然歸已無家，因是從小在窮困中長大，對於那些貧苦無告的善良人民具有無限同情之念。
「未遭大難以前，便胸懷大志，明知人窮力弱，又無多少知己同道，仍想城市之中有那些貪官、惡紳欺壓，我既無功名，又無財產，決難有所施為。邊疆一帶深山之中土地甚多，只有恒心毅力，不畏艱苦危險，因己及人，由少而多，照我平日所說，開荒辟土，先聯合各族蠻人，教以語言文字、耕織之法，逐漸推廣，早晚終能完我心願。
「人有一分精神，才有一分事業，除日常練武打熬精力以備應用而外，對於身體也頗愛惜。我雖愛極那人，但與常人專重情欲、只是美色便想占為己有者大不相同。休看我每日相思，幾成常例，但我耕作起居、讀書練武均有定時，不過每日飯後把昔年初見、日常相對言笑直到別時光景舊夢重溫，回憶一遍。此生既無同夢之想，人又不知何時才能見到，借這片刻尋思引為自慰，至多盞茶光景。一到有事之時我便丟開，始終未生一毫別念，決不至於害及心身，更不會妨我事業。
「至於你我情義只有日益深厚，常覺對你不起，為了自來力主一夫一妻，情愛專一，因覺那人聲音笑貌深印心頭，決丟不開，我和棠妹只做名色夫妻，不肯化除成見，便由於此。如其照你方才所說，以我智力強毅，早晚終能守到時機，但是這麼一來，休說與我平日心志不符，而你對我這樣深情熱愛，我卻別戀他人，休說負心背義對你不起，便對那人也是有違初心，焉有此理！好妹妹只管放心，我對她固然愛到極點，對你情義更深，只恨我生具特性，成見難移，無可奈何而已。」
姬棠聞言，反倒化悲為喜，緊握再興雙手，悲喜交集道：「興哥，像你這樣男子真太好了。別的話我也不說，我已知你心意，雖然愛你太深，就是方才之言由於關心過切，我此時心情太亂，到時如何還拿不准。但對你愛那人，無論如何也決不會再有絲毫惡意；何況是你片面相思，人家還不知道呢。」
再興知她為人外和內剛，表面溫婉，性情強烈，自己對於鳳珠固然從無邪念，她也深信不疑，真要有什舉動被她看破，定必以死相拼，或是自殺了事。前因鳳珠要來避暑，想起女子善懷，越是情癡愛重，越是多疑多妒。自己愛極鳳珠，日常相見只管克制情感，含而不露，姬棠心有成見，仍必難免誤會，每一想起，還在疑慮，難得這等說法，立時乘機把自己心意仔細分說出來。姬棠始終目注再興，脈脈含情，微笑不答。
第二日天降大雨，再興正在尋思出神，忽聽鳳珠單身趕到，便疑老金牛寨發生變故。見面一談，果然變出非常。午睡醒後又被鳳珠請去，看完王翼書信，心想多年好友，他雖無情，我不可以無義，正在強捺憤怒，自行寬解，忽見幾個女蠻兵同了蠻女麼桃相繼走進，王翼、蘭花、姬棠同時回轉，已快走到。
再興正要迎出，鳳珠已將那些情書從容藏好，搖手示意，不令起立，一面仍與從容說笑。先進來的幾個女兵也各整理房中花草，做些雜事，仿佛先在房中不曾離開神氣。再興見狀，忽然有些醒悟，方想此女真個機警沉穩。
王翼等三人已走了進來，鳳珠因是尊長，人又剛好，只微笑把手一抬，令眾同坐，暗中留神查看，見姬棠進門朝自己招呼了一聲，便和再興同坐旁邊竹椅之上，雙方神情親密，自然流露。再看王翼也和蘭花做了一對，坐在身旁不遠藤榻之上，口中說笑，目光不時偷看自己，和那年遇見不久，雙方發生情愫，當人以眉目示意一般光景，心雖恨極，表面仍是說笑從容，有問必答。
鳳珠美豔入骨，容光照人，隨便言笑動作之間，均具無限豐神，再要稍微給對方一點詞色，便由不得使人心情陶醉，仿佛她那一雙淨如澄波的媚目藏有極大魅力，使人不敢逼視。
王翼本極迷戀的人，久別重逢，見她連經患難，長途風塵，雖然玉容清減，比那年初見時消瘦了兩分，滿屋花影、明燈之下，越覺人面花光互相輝映，美到極點。起初還恐自己負心薄幸，又不該想盡方法騙她，對方滿腹悲憤，決所不免；哪知從見面起始終神態從容，沒有一點表示。只初來暈倒，仿佛為已而發，後來談到老王身死，連受好人暗算，歷盡艱危，稍微流淚悲感而外，不久便複原狀。此時對面仍和以前一樣，若無其事，色令智昏，不知鳳珠心已傷透。
蘭花又感激鳳珠以前愛護她父女的恩義，知她最愛鮮花，所居又是竹樓，房中本就陳列著不少當地特產的各種鮮花香草，蘭花再一刻意求工，細心佈置，方圓六七丈一間大樓房幾乎點綴成了一座花宮。滿屋花影離披，香光浮動，當中本懸有十來盞紗燈，鳳珠又穿著一身素白，霧毅冰紈，鎬衣如雪，吃四壁千百朵各色奇花異草一陪襯，越覺儀態萬方，美若天人。
蘭花、姬棠並非不美，平日看去也覺佳麗難得，燕瘦環肥，各有各的好處。此時同在一起，不知怎的，二女竟被鳳珠比了下去，仿佛一是明珠美玉，國色天香，清麗出塵，容光獨豔；一是閑花小草，俗粉庸脂，非不好看，只是比較不得。
像姬棠那樣其人如玉，脂粉不施，自然娟秀，人又端靜安詳，音聲溫婉，雖無鳳珠那樣絕代容華，還似空谷芳蘭，自然幽麗，晴雪梅花，淩寒獨秀，別具一種高潔之致。
蘭花卻是夭桃秋李，只管熱情奔放，濃豔非常，毫不耐人尋味，和鳳珠一比，固有天地之分，便較姬棠也有雅俗之別。
人情都是隔鍋香，老婆總是別人的好。王翼此時癡心未死，妄念又生，對於鳳珠由不得越看越愛，以為鳳珠漢人，不比蠻女，三妻四妾人之常情，也許對於自己鍾情太深，只管心中氣苦，並未忘情。何況前娶蘭花為勢所迫，出於不得已，只要日後設法私見，把以前為難經過向其說明，再賠一點小心，十九能得原諒。
這等絕色佳人，休說二女同歸，便得一夕之歡，也不虛生一世。只是蘭花情熱心專，休看夫妻情好，如知別有所愛，決不甘休；又是本山之主，威權極重，平日夫妻恩愛，形影不離，休說背人密語，暗地幽會，便想稍通情侯也難辦到。人又聰明機警，私情一泄，恩愛夫妻立時變成冤家，闖出禍來，如何是好？越想越覺可慮，但又不舍鳳珠。
姬棠早看出他和再興完全不同。一個只管愛極鳳珠，情癡更甚，目光也常註定在對方身上，但是言笑從容，對於自己仍和平日一樣，神情親切，未改常度。仿佛對方是個情分極深的至交老友，久別重逢，雖然愛護關心到了極點，只是至情自然流露，沒有一點矜持做作神氣。
王翼卻是不然，一面偷窺鳳珠，目光不正，一面卻又防人看破，故意想了許多不相干的話和蘭花說笑，假裝親熱，顧了那頭顧不了這頭，往往語無倫次，答非所問。面上常帶笑容，神色卻是陰晴不定，心中有事，一望而知。
蘭花對丈夫情厚，正將桌上鮮果用刀削了遞與王翼去吃，一點不曾理會。鳳珠一面用銀叉挑著蠻女所削鳳梨從容咬吃，一面隨眾說笑，先後朝王翼只看了兩眼，目光便轉向別處，知其痛心已極。
姬棠暗忖：像王大哥這樣男子真個該死，看他神情恐還一廂情願，未必知道人家心已傷透，還在妄想勾引。以後日常相聚，早晚被他闖出禍來。此人死不足惜，鳳珠好好一個美貌聰明的女子，休說丈夫，連我都是越看越愛，如為此人所累，一同受害，豈不冤枉！心正尋思，見王翼忽然面現愁容，裝著一臉假笑，一言不發，蘭花削的鳳梨業已裝了半盆，王翼一片還未吃完。
姬棠忍不住笑道：「蘭姊不要削了，大哥因妖巫來犯，正想心事，無心吃呢。我們都受過夫人好處，王大哥更有救命之恩，無論如何也須以全力相助，不令好人傷她毫髮。休說別的，如因我們照顧不到，稍微疏忽，使夫人稍受虛驚，也問心不過呢！」
王翼聽出姬棠語帶雙關，暗中點醒，想起蘭花情熱，人又剛猛，不禁心驚，嚇了一跳，忙答：「我們只顧閒談，還忘了向夫人稟告妖巫之事呢。」
原來王翼先恐鳳珠得信懮急，意欲把妖巫警告暫時隱起，等想好主意再說。蘭花。姬棠也覺鳳珠傷病未愈，事已至此，只有全力防禦，設法除此一害。說了徒亂人意，使多懮急並無用處，已然說好暫時不談，只向鳳珠稍微提了幾句，底下都是隨便說笑。及聽王翼這麼一說，均覺奇怪，只得說了出來。
其實麼桃口快，鳳珠早已得信，深知老妖巫的厲害。先頗驚慌愁急，繼一想，王翼如此負心，此後孤苦伶訂，無家可歸，活在世上也無什麼意思。好在這裏有危崖森林之險，妖巫雖極凶毒，所習都是幻朮障眼法兒，只能愚弄無知蠻人，並無實效。已被姬棠說破，蠻人不再信畏，就由森林之中暗中掩來，想要害人也非容易。
事情還早，樂得借此試探孟龍父女和王、時二人對我真意，好了暫且寄居，相機行事，到時再說。否則，自己還有四五十個女蠻兵，都是從小相從，能共患難生死的心腹；便是本山許多犯罪的蠻人至少也有一半受過我的恩惠，都是勇猛心直，無德不報。森林之中地方廣大，當中一片雖被密林和各種奇險隔斷，只要不畏艱險，並非不可通行。
前聽丈夫說道，只要有人將中部一帶天險隔斷衝破，便到森林中心，惡鬼峽左近、平湖旁邊疏林之中。這方圓千百里的前古森林只此中心一片高原可透天光，水秀山清，風景極好。可惜四圍地勢奇險無比，無論何方入林均難走到。由前山口進去，更有浮沙火石、毒蟲猛獸之危。因此這多年來，由前山人口那幾家結隊採荒的上豪費盡心力，至多走到離湖五十里的紅蛇溝為止，從無一人深入。
由小金牛寨高崖這面穿越過去，路近得多，中間雖有數十里的密林阻隔，內藏各種毒蛇猛獸、飛蟲惡蟻，步步皆是危機，通行也非容易，但是人力還可克服；不似前山口那兩條路簡直無法通行，一個不巧遇到浮沙火石，或是古木自焚、毒瘴暴發，去的人都要死絕，不能生還。據說林外還有兩條秘徑深藏林中山腹之內，如能尋到人口，更是平安容易。
當小金牛寨未發現時，曾有本族中十幾個壯士奉命採荒，在森林中迷路，無意之間發現秘徑，居然穿通出去，到了湖旁，得到許多珍貴藥材、大量金沙，歸途不知因何中毒，勉強回到原地，一出森林，人已傷亡殆盡。只剩一人剛剛說完前事，便毒發身死，詳細走法和那兩面人口藏在何處也未明言。
惡鬼峽和平湖的地名也是去的人所取，並在當地遇到一種穿白衣的野人，身材矮瘦，人卻短小精悍，動作如飛，所用飛刀飛矛，多厲害的猛獸打中必死，奇毒無比，厲害非常。先與去的人處得極好，互相約定以後常時來往，並以客禮相待，聲如鳥鳴。言語雖不十分通曉，但都聰明機警，也最合群。
孟雄之父聞報之後，曾為此事費了不少心力，想將這條秘徑打通，連派多人均未如願，只將小金牛寨和碧龍洲一片荒地開闢出來，作為人林採荒的蠻人平日棲息之地。孟雄做了寨主之後，又命孟龍來此坐鎮，也曾令其留意，暫時查探，並將昔年死人遺留下的兩片樹皮所畫地圖分了一片交與孟龍，令在採荒時照著所行途向深入查探，無奈幾次回報，均說林中危險大多，至多走進二三十里便難再進。那條石洞通路秘徑更連影子也找不到。年紀一老，無此雄心，也就罷了。
這日孟雄病中提起，鳳珠忽然心動，便將所存地圖取出觀看，無意之中發現好些疑點。心想：昔年誤走秘徑的壯士共有十四人，只得一個往返，剛出森林人便相繼死去，所行秘徑應該來去是一條路，如何說有兩條？
知孟雄年輕時心高志大，比別的蠻人聰明細心得多，因聽平湖和惡鬼峽左近珍貴之物甚多，去的人死前曾說初到當地，為了雙方言語不通，和那許多野人幾生誤會。後因去的人各帶有一串做裝飾的玻璃項圈，還有一些針線，看出野人喜愛，送他講和，方得化敵為友。別時言明，將來再去便用樹皮為證。圖為火畫，上面還有野人火印。恐孟龍心粗，將其遺失，只給了一片與他，另外用紙將上面火畫圖形照原樣仔細仿畫下來，連所剩原圖放在一起。
鳳珠連日仔細查看，覺著那片樹皮不像是樹心的內皮，似紙非紙，歷時百年，已成黃色，紋理極細，不先聽說，決看不出那是樹皮，極像一張尺許來長、半尺來寬、分許多厚的皮紙。所畫途徑形如蚯蚓，往返曲折，高低上下，歧徑甚多，並非通體相連。再拿紙上仿畫的地圖互一對比，另外一張仿佛自成一路，畫法曲折，卻是大同小異，都是無頭無尾，也未畫明出路入人口。
紙圖也是兩份，一交孟龍照圖尋覓，已被採荒探險的人失去，人也同時失蹤，大小形式全都一樣。心想：秘徑要是兩條，所畫道路不應形勢走法都差不多，又無出入洞口，於理不合。次日尋了幾個曾往森林採荒的老蠻仔細盤問，又問出這類樹皮從來無人見過，圖上火畫也無一人會畫。反正無聊，一時好奇，仔細推詳，忽然醒悟，那圖不止兩張，內中並還藏有暗記。
又向丈夫仔細探詢，那十四個壯士採荒迷路以及死時光景和所說的話，越發悟出許多道理。再聽麼桃來報，說起老妖巫要由森林那面來犯之言，越想越覺以前所料有了幾分。非但林中藏有一條秘徑，只要細心搜索便可找到，而那地圖也是惡鬼峽野人所畫，並非樹皮，實是野人所用厚紙，也許上面火畫還是野人所用文字元契之類，並非真個地圖。
自己身世淒涼，又受王翼欺騙，便孟龍父女紀念前德，始終恭敬優禮，每日與薄幸人相對也是氣憤，再要受他輕視，或因王翼色心不死，發生枝節，更是不值。與其寄人籬下，長年悲憤，轉不如帶了這些心腹女兵，尋到林中秘徑穿通過去。照丈夫所說，當地非但水碧山青，繁花如繡，土地肥美，出產珍奇，而那許多野人也頗善良，容易收服。
再由當地越過兩處險地和一片危峰峭壁，翻將過去，還可繞路出山，回轉故鄉。好在此來本打長久主意，無論衣食兵器、解毒靈藥各種必須之物均有準備，帶得甚多，何處都可安身立命，何必非要在此不可？略一盤算，便把前事放開，故作不知，隨便三人談說，極少開口。
再興起初也是怕她得信愁急，只顧談論王翼，觀看情書，不曾提起。等到王翼聽姬棠示意警告，心中一驚，脫口說出。
鳳珠方始笑問：「方才你們說五虎命人來此恐嚇，業已打發回去，如何這樣說法，莫非老妖巫也來鬧鬼麼？」
蘭花轉面埋怨王翼道：「你真藏不住話。叔婆長途跋涉，連經險難，日裏見面時那樣傷心愁慮，好容易睡醒起來說笑，高興一點。天已黑透，我們正想陪她賞月飲酒，暢談半夜，明日商量接風，稍微盡點人心；如今她人剛好，一點酒飯未吃，你便先說掃興之事。如將叔婆愁腸勾動，鬧得大家都不高興，莫怪我收拾你呢！」
王翼話已說出，無法收回，搶笑答道：「我固粗心，不該先說，但想老妖巫的障眼法已被棠妹說破，伎倆止此，不足為慮。夫人又是女中丈夫，武功高強，我們防備嚴密，休說森林阻隔，不能飛渡，萬一偷偷掩來，也只送死。便是狗賊孟五虎大舉來此，憑我們這幾人也必將他斬盡殺絕，不使一人漏網。夫人智勇雙全，料事如見，怎會把這區區妖孽叛賊放在心上？」
蘭花嬌嗔道：「她是我的叔婆，你不比時二弟，應該跟我喊她叔婆才顯親熱，這樣夫人夫人的作什？」
鳳珠見二人爭論，也不接口，轉向時、姬二人道：「王翼是我侄孫婿，說不得只好自大一點。二弟和我早就平輩相交，既非親屬，又非孟家同族，今日業已說過，為何也是那樣俗氣的稱呼？莫非薄命人高攀不上，賢夫婦有見外之意麼？」
姬棠聰明絕頂，早就看出鳳珠對於再興雖比初見時神情親切得多，但與對付王翼情景不同，對自己也比以前親熱，料知再興癡情熱愛，對方必已明白幾分，同時二人又在房中談笑，再興面有感憤之容，也許雙方話已說開。
鳳珠傷心太甚，對於再興只是感激，並無別念，故連自己連帶看重，當作親人一樣，否則不會這等口氣。
心念一動，覺著對方美慧絕倫，如知我的癡情苦志，多半能夠相助，便不等再興開口，搶先笑道：「姊姊不要多心，此是興哥對你敬愛太甚，以前喊慣，又與王大哥是結拜兄弟，一時之間改不過口來，以後准定改作姊弟稱呼好了。」
鳳珠嫣然笑道：「本來人心難測，稱呼原是小事。不過名分一定，到底有了界限，彼此也顯親切一點。」
再興聞言自是高興，立時改呼「姊姊」。蘭花因鳳珠自來愛她，也覺此言有理。內中只王翼一人聽出鳳珠語帶雙關，暗中雖在叫苦，勉強改呼「叔婆」，癡心妄想仍誤以為鳳珠怨恨薄幸，一時之氣，彼此情愛素深，日子一久，女子心軟，只要說明委屈和被迫成婚經過，仍能回心轉意。雖然蘭花情熱，事太可慮，好在鳳珠有恩與她，如能多用心機，使二女情分日深，相繼而行，也非無望。這一改了稱呼，還可少卻好些顧忌，便是形跡之間稍微親近，蘭花也不致生疑。
這一專往好處去想，更把利害忘記。因知再興比他更癡，平日力說決無他念，此時對方稍加詞色，立時乘機親近，改呼姊姊；姬棠又是他的名色夫妻，如對鳳珠用情，比自己有利得多，不禁生出妒念。再興始終只當王翼問心不過，言動失次，別的均未理會。姬棠旁觀者清，看出王翼面有憤容，越發輕鄙，心生厭恨。正要提醒再興留意，王翼急於討好，便將妖巫派人警告經過，一一說了出來。
鳳珠聽完，笑問蘭花道：「聽你叔公說，去今三四十年以前，曾有十幾個本族壯士往森林採荒迷路，誤走惡鬼峽，遇到許多野人，還得了許多珍貴之物，放在那裏。回時剛出森林，全都死去。後來叔公做了寨主，意欲命你父親派人查探那條秘徑，並還交他一片樹皮地圖和仿畫的紙圖，幾次人林查探，均未尋到。最後有兩得力族侄自告奮勇，備好乾糧應用之物，帶了三十人深入探險，不料中途遇險，為首兩人性太剛猛，冒險前進，終於失蹤，一去不歸，連屍骨也未尋到。跟去的人看出形勢兇險，實在無法再進，只得退了回來，地圖從此遺失。
我料森林黑暗兇險，多高本領也難通行。老妖巫人最狠毒，一向言出必行，不是十分自信，決不會那等說法，早晚必由森林這面掩來擾害，那條秘徑十九被她尋到，手下並還結有不少黨羽，否則單是老妖巫一人，如何說此大話？另一份圖樣我雖看過，還有好些不能明白。你叔公和我說時，人已病重，當時有好些話未及細間，等我想起人已去世。你父親既知此事，想必你也知道，可曾留下底圖沒有？」
蘭花答道：「此事我非但知道，以前並還出了重賞，派人去過幾次，都是到了殺人崖前遇到各種險阻，中途折回。我先不信那麼厲害，彼時年紀太輕，剛剛管事，膽大心粗，又選了數十名膽勇之士親身往探。第一次剛過殺人崖，便遇大量飛蛾毒蟲阻路，只得退回。二次前往，又連遇毒瘴和大群毒蛇猛獸，前面全是好幾抱粗的木牆和大小深溝、毒泉浮沙，去的人死傷了好幾個，我也幾乎把命送掉，實在無法再進，這才死心。
「後來又往兩旁搜索，那森林一面通到叔婆來路峭壁之上，一面與湖西南絕壑相連。那壑寬達百丈，壑底終年毒霧迷漫，對岸又是大片危峰峭壁，休說是人，便是鳥由上面飛過，稍低一點便中毒下墜，送了性命。本來猿烏均難飛渡，兩面盡頭還有兩三處污泥沼澤阻隔，中間生著許多吃人的怪草毒藤，稍微沾身，人便被牠裹住，越掙越緊。同伴往救，一樣被牠纏住，休想脫身。眼看中毒慘號而死，無法上前。
「次日往看，藤雖鬆開，人已成了一堆白骨。用盡方法，至多走進三四十里為止。林中終年昏黑，有的地方燈火都不能點；本就奇險，一過殺人崖、快活樹，步步皆是危機。最厲害可怕是那浮沙虛泥，表面一點看不出，往往數十個人一路，走著走著左右前後的人忽然不見，有時相隔較遠，連聲影都未聽見。經此一來，我才死心。
「今日聽說，老妖巫公然明言，如不聽她命令，獻出叔婆、二弟和侄孫女婿，連同小金牛寨歷年所存各種財貨金沙獸皮，便將我們全數殺光。她那來路就是森林一面。爹爹以前見過老妖巫，知她為人兇險，說到必要做到，先頗驚慌。後經棠妹識破她的妖法全是假的，鬧鬼騙人，並非真有什麼鬼神，人心稍定。爹爹還說，老妖巫早晚必來，森林可慮，我卻不大相信。
「一則，林中地勢我和這裏的人俱都熟悉，實在無法通過。就是另有秘徑，她也非要過了快活樹才能走到，中間二十多里險地算她能夠越過，還有我們常往採荒的大片森林，直到出口，也有十五六里，共只兩條往來之路。自從上年發現大群犀牛，我便命人輪班防守，日夜有人窺探守望，不等走出，已先得信。近年全山蠻人越發忠心勇敢，又由我們四人教會好些兵法武藝，稍有警兆，到處都是埋伏。便將老金牛寨的敵人全數引來，也必殺他個一人不留。何況事實上決難通過，叔婆放心好了。」
鳳珠道：「天下事往往出人意料，何況森林地方廣大，光景昏黑。你們以前雖經仔細搜查，決走不完。你自己至多去過幾次，好些地方均有密林阻隔，其勢必有遺留，不足為憑。就是防禦周密，小心總好。你那兩次前往可是照圖而行麼？」
蘭花笑答：「我還忘了對叔婆說，當初爹爹命人往探，因有人說那樹皮是野人約會見面的信符，必須帶去，為恐去的人遇險失落，把上面的圖形抄了好幾份，與叔公所交另一紙圖合在一起。去的人共帶了五份，以防中途走散之用，自己留有兩份藏在寨中，多年不曾用過。
「孫兒去時，費了好些事才將那圖尋出，據說和原來兩圖畫得一樣，還是棠妹之父用墨所畫。起初當牠有用，後在途中仔細查看，非但人口一帶不曾畫出，連殺人崖、快活樹兩處地勢也無一相同。這兩處地方形勢雖極兇險，均有天光透下。照著第一次去的人臨死所說的話也全不符，尋不到一點線索。
「初意只當相隔秘徑尚遠，還未走到，圖上所畫全是山腹中的秘徑，非要找到人口看不出來。後聽爹爹和一個八九十歲的老人說起，當初我們這裏一片湖山林野，本是叔曾祖六十年前因往隔山銀坑寨索取金沙，出洞打獵，追趕兩隻大香獐，將路走迷，無意之中尋來此地，同行只二三十人，倒有一半被猛獸沖散。為恐銀坑寨主看輕，又不願被他知道，仗著所帶的人年輕力壯，本領都高，人人武勇，看出這裏出產甚多，森林內更是富足，索性停留下來，另外尋覓出山道路，共在此地住了三個多月，最後尋到叔婆來路那片危崖，用藤索縋將下去，回轉老寨。
「留守各位尊長見人一去不歸，心疑叔曾祖被銀坑寨那群蠻人暗害，正在召集各寨蠻人，準備由東北山口翻山入內，尋往報仇。先是等在銀坑寨沒有出獵的那些蠻兵回轉，說老王自出打獵失蹤，搜尋月餘，在隔山森林中陸續尋到幾個被野獸沖散、被困迷路的同族，得知當日打獵遇到大群猛獸，傷亡了好幾個，老王實被猛獸沖散，並非山人暗害。後又搜尋多日，連屍骨也未找到，只得回來送信等語。正在將信將疑，叔曾祖人便回轉，覺著這裏財貨甚多，如將危崖來路守往，誰也不能侵入。銀坑寨那面來路更是奇險。
「當初原是情急逃竄，無意之中尋到過來的那條險徑，地勢隱僻，從古以來無人走過。最關緊要的一條石樑本可連接兩邊絕壑，但是高低不平，險滑異常，靠近對面一段又早斷塌了兩三丈。逃過來時原是逃命心切，迫於無奈。為了銀坑寨深居萬山之中，上下翻越要經過二三十處斷崖峭壁，叔曾祖素來力大身輕，膽勇無比，帶的人都是千中選一的壯士，各人身邊均帶有特製套索鐵鉤，練就飛索渡人之法，走到盡頭，沒有道路，那似人非人、力大無窮的怪猩猩又滿山遍野追將過來，不往前進必遭慘殺，才在危機一發之間用飛索渡將過來。就這樣，後趕到的兩人仍為猩猩所殺。
「那條斷石樑最長的一段在我們這面，仿佛一根十多丈長的大石條孤懸崖口，平伸出去，年久石腐，不是中間一段本來有石筍托住，早已全數崩塌。那梁最寬之處只三四尺，窄處不滿一尺，厚薄不等，最薄之處不過尺許。逃時心慌，沒有看清，上面早有許多裂痕，人數一多，竟將當中一段壓斷坍塌。壑中終年霧氣迷蒙，深不可測，過時警覺稍遲，也必隨同墜落，死在壑底。照此形勢，這方圓數百里的地面仿佛另一天地，外人休想走進一步。
「森林裏面雖與西南、西北兩面採荒人往來之地相通，林內地方廣大，黑壓壓方圓千百里，那兩路開荒的人用了多年心力，至多入林三數十里為止，人跡所到不過百之一二，去的人已是危機四伏，每次採荒都有傷亡，再要往前便是寸步難行。由這面去到處密林巨木、浮沙蟲蟒阻隔，毒蛇猛獸和各種凶毒的飛蟲防不勝防，入林數里步步皆有奇險。
「休說那兩路採荒的人無法穿通過來，這樣滿布毒蛇猛獸、暗無天日的大片森林我們也無法走將過去。採荒所得卻是無盡無休、不可數計。這樣好的地利形勢自不肯舍，這才選出一些膽勇之士設下分寨。起初來的都是自己人，後覺人不夠用，才將罪人山奴發來採荒贖罪。
「這位老人家彼時年才十二三歲，設心頗好，無意之中和我談起，當那十四個壯士出林以前好似自知必死，曾在林中連吹蘆笙，因是留守的人不多，正在別處打獵，沒有聽見。到了第二日清早，他們見無人接應，這才相繼跑出，有的還在吹那蘆笙號角。等我們這裏的人老遠望見，連忙趕去，他們已死了十來個。後死兩人雙目皆瞎，撲到林外草地之上，見人之時正在掙命。因是受毒太重，只有一人一面交出地圖，一面勉強訴說經過。
「這位老人家因是年幼，見大家都圍住那人問答，擠不上前，林旁倒有一人氣還未斷，他手邊恰巧拿有半隻吃殘的西瓜，認出那人是他族叔，便將西瓜喂他吃了些。那人吃完好了一點，連喊人來。因隔較遠，眾人當他已死，都圍在拿地圖的身旁急於詢問，亂成一團，他喊聲又低，無人理會，這才含著眼淚，說他所去之處好處也說不完，他們送命咎由自取，否則也不會死，可惜還有金條和兩張信符中途失去，可代轉告老王，急速尋到那條秘徑，帶了另一人的信符，將這送命之物交還，向主人認錯。
「去的人只要不生惡念，惡鬼峽那些主人都極公平講理，非但不會受害，他們所留許多珍奇貴重之物，還有大量金沙，均可隨意取回。一面又由身旁取出一根斷箭和一些彎彎曲曲的金條，剛說得這便是那要命的惡鬼，人便毒發身死。
「彼時年幼好奇，母親早死，兄嫂帶他來此採荒，性都兇暴，常受打罵，平時見人不敢開口，又見那金條曲曲彎彎，和蟲一樣，金光錚亮，好看已極，恐被兄嫂奪去，乘人不知，偷偷藏起，一直不曾與人觀看。後來叔曾祖死後，叔祖命人探險，得見地圖，想起上面火印與當年金條形式一樣，便向一人談起，被乃兄知道，強討了去。跟著乃兄奉命入林探路，人便失蹤，連箭頭、金條帶圖全數失去。因乃兄貪功心盛，強討金條也未告知爹爹，還不許他洩漏，所以一直未說。他見那金條埋在土中多年還是那等明亮，不舍全數交出，偷偷留了兩根。
「如今他是這裏老頭目，看我長大，從小憐愛，他又孤身一人，無兒無女，說完便取出來，送我當手飾帶。我見那金條形如蚯蚓，曲曲彎彎，約有小半個指頭粗細，一長三寸，一長寸半，大小形式不同。他說此是長短兩根，試拿地圖一比，內有兩處圖形把金條放將上去大小長短連同彎曲之處全都一樣，仿佛那些金條均照圖樣製成，這才明白那兩片樹皮乃是野人所用信符，或是一種珍貴的圖樣，並非秘徑圖形。不是將死的人毒發昏迷，把話說錯，便是有話不曾說完，這兩片樹皮和那金條雖都關係重要，但照圖上走法卻是無用。
「我也料到先去十四人迷路之處離此並不甚遠，無奈日久年深，爹爹來作寨主，事情早已過去。隔了多年，一些耳聞目睹的老人均差不多死光，最關重要的便是這老人的兄長，非但那些探險歸來的人死時光景和所說的話全都知道，便是那金條與樹皮的用處也有幾分明白，偏生此人便是奉命探路的大頭目，連人帶圖全都失去，那大小十幾根金條也未與人觀看，全憑猜想，自然艱難。
「我因金條又黃又亮，實在好看，可惜長短不齊，知道棠妹的爹爹會做好些手藝，地圖又他仿畫，先想托他改造。哪知他正生病，一見金條，面容大變，剛剛答應代我改成耳環，忽見我和棠妹說笑親熱，幫他出氣，面上立現愁容，朝我再三囑咐，說這兩根金條乃是深山中野人的珍貴之物，看得比命還重，怎會到你手中？他並不曾見過這類東西，乃是以前師父指教傳說，今日才得見到，連以前代畫之圖均與昔年所聞鬼頭蠻的信符一樣形式。
「他說這類珍貴之物對方決不肯失去，如被知道，必成仇敵，非將牠奪回，還要將仇人全數殺死，決不甘休。照理你不會有這東西，如何到手，要我快說。
「我此時雖已幫助爹爹管理他們，並還連去森林探險，年才十三四歲。為了爹爹寵愛，我又有點力氣，肯代人說好話，那麼兇惡的蠻人全部對我信服，無一違抗。我小小年紀，敢於入林探荒探路，也由於此。便將前事告知，再取紙圖與看。他將圖與金條比了又比，似更優急，說他常年為奴，苦痛悲憤，身染重病，命必不久，只棠妹一女求我始終愛護，將來婚姻由她自主，不令受那惡人欺侮。
「等我答應，折箭為誓，才說這兩根金條關係全山人的安危，幸而這裏沒有知他來歷的人，也無什人看見，趕緊密藏起來，從此一字不提。便是這張紙圖也不可放在外面，以防失落，更不可帶入森林。並說所畫實是鬼頭蠻的信符，與秘徑圖形無關。不過這類鬼頭蠻深藏森林之中已千百年，女多男少，大半均精邪法，從來不與外人交往。
「昔年只有一個山巫，不知因何因緣，深入其境，見到他們為首的人，住了些時，費了許多心計，才得逃回。他們的蹤跡只此山巫一人發現，洩露在外。山墟蠻荒之中這類神話謠傳最多，原不足奇。因那山巫本領甚高，人也頗好，名望最大，向來不說假活，以後雖然無人見到，全都深信不疑。起初還當事出傳聞，不甚相信。
「三十年前，忽有兩個姬家人因往森林採藥，為人治病，林中迷路，連在裏面亂竄了二十多天，乾糧早已吃完，全仗草根樹皮和林中野果小獸度命。這日偶吃野果中毒，附近又有毒蛇猛獸，眼看危急，忽被兩個女鬼頭蠻救去，將其救愈。在兩心情願之下結了夫婦。照他風俗，有人誤入其境，只不犯禁，或是有什惡念，去留任便，當地所採金沙等珍貴之物也由來人隨意取走，並不相干。如能得他歡心，或是有什彩繡針線等他們心愛之物相贈，還肯盡力相助。
「不過走時必要施展他那特有的邪法，迷人耳目，使來人迷卻途向，不能再去。他那裏別無惡意，又最喜愛紅色之物，如能帶去送他，便當上賓看待，遇事定必出力相助。這兩個姬家人均未娶妻，感她們恩義，家又窮苦，見當地風景極好，女的情愛又重，一住好幾年，已無歸志。
「內中一人忽然思念家中貧苦的兄嫂叔父，知道來人只一成婚，便不能離境一步，否則必死。森林黑暗危險，往返太難，如其服了毒蠱，到期不能趕回，便要毒發身死。就是女的幫他求說，為期至多三月，非要期前趕到，服他特製解藥，萬無生理。請求答應，又是極難，只一開口，不問允否，便存三分敵意，始而不敢冒失，勉強又過了一年。
「姬家人都會用《周易》卜卦，這日算出兄嫂老病不堪，窮苦更甚，想起從小撫養恩義，傷心流淚，被女的問明心事。因他二人為人忠厚，已得鬼頭蠻信任，女的夫妻情重，代為求說，同伴又仗義力保，同服蠱毒，保其到時必歸。因那藥性最長的只有三月，總算大家都肯相助，訂好日期，往來有人接送，才得回轉故鄉，暗向家中親屬說起經過以及當地風俗禁忌，所以姬家人最知底細。那人帶回許多金沙珍貴之物，不到日期便趕了回去。
「姬家人最文弱，常受外族和漢家官府欺淩。有那膽大一點的窮人常往投奔，有的一去不歸，也不知尋到地方沒有。有的中途折回，均說森林之中步步兇險，照那兩人所說途向，少說要走二三百里才能到達，勢比登天還難，最多走進十來里便無法再進，稍一勉強，只有送死。內中又有幾個遇險傷亡的，前去的人又從無音信，這才把人嚇住，無人敢於再去。
「照那兩人所說，信符和那金條鬼頭蠻看得比命還重，隨便洩漏，被他知道，固是危險；如能探明秘徑，照前山走法，將他遺失多年的寶物與之送去，定必喜出望外，能得許多好處。不過此舉萬分艱險，當地女多男少，男子前往，易被留住，一與成婚，休想生還。最好先作不知，在採荒時仔細探明路徑，看那秘徑是否隱藏山腹之中，與以前所說一樣，一切準備停當，再將他們心愛之物多帶些去，最好訓練一些蠻女，少帶男子。隨說鬼頭蠻還有許多禁忌，病中無力，不耐多談，等日內稍好再行細說。哪知才過兩天，人便病死。我得信趕去，棠妹哭得死去活來，他人已不能開口，便將金條連圖藏起，照他所說準備，一直留心，什麼線索也未尋到。但知那是信符，決非地圖。叔婆如將另一張樹皮帶來，最好藏起，如要看那金條紙圖，我去取來便了。」