第二十一回 李元吉私選晉陽女 劉武周明起朔州兵
詩：
鶯囀商郊百草新，殷湯遺蹟在荒榛。
誰知繼桀為天子，便似當年祝網人？
岩前版築不求伸，方寸那希處要津。
自是武丁安寢夜，一宵宮裡夢賢人。
積粟成塵竟不開，誰知拒諫剖賢才。
武王兵起無人敵，遂作商郊一聚灰。
孤竹夷齊苦戰爭，望塵遮道請休兵。
首陽山倒為平地，應死無人說姓名。
想人生春夢一場，忙裡取片時自在。
會幾個合意賓朋，講談些古今成敗！
再說朱燦、高談聖敗走，徑到河南，見了單雄信，把失利之事，細說一番。單雄信說：「二位大王！且歸朝見主公，再圖恢復！」湘，楚二王入城，值東鄭王視朝，黃門官奏說：「有湘、楚二王等旨！」鄭王說：「宣來！」直至駕前朝賀。王世充忙離寶座道：「二位御弟！遠路風霜，鞍馬勞頓，免禮罷！」朱燦、高談聖說：「皇兄！我二邦特領兵來助戰，豈料天時人事不齊，人馬被唐家殺盡，城池又被侵奪！急切無他接應，伏望我兄垂情，容圖效力！」東鄭王說：「二位御弟！不必愁煩，且在寡人國中住下，再作良圖。」著光祿司備宴，款待二王不題。且說唐將收拾人馬回營，參見秦王，各獻功勞。秦王犒賞士卒，吩咐設宴享勞眾將。一壁廂李靖調高士廉、孫仁禮、裴守方、裴守義四將：「領一萬人馬，徑下湘州，乘勝收取高談聖地方，安民就回！」高士廉眾將，領了將令，整點人馬起兵不題。
一日秦王升帳，李靖、李淳風奏說：「臣夜觀乾象，主山後有刀兵發動，臣等要回朝奏知萬歲，遣將添兵，鎮守邊境。如今殿下營中，軍情差調，有徐茂功計議，萬無一失！」秦王說：「既有軍務，可作速回朝！」二人辭別秦王，徑回長安去。但見：宸光開宇宙，曉景麗雲霞。行程有日，來至大國長安，到了東華朝前，高祖正坐早朝：天門日射黃金榜，春殿晴曛赤羽旗。
宮草霏霏承委佩，爐煙細細駐游絲。
雲近蓬萊常五色，雪殘鳷鵲亦多時。
侍臣緩步歸青瑣，退食從容出每遲。
百官朝拜已畢，李靖、李淳風出班，把破高談聖、擒鄭仙妃始末，一一奏聞。高祖問說：「河南刀兵，許久還未定奪？」李淳風說：「河南氣數不久就亡！臣觀乾象，有山後刀兵發動，以此回朝啟奏，乞敕重臣，到太原府守備，添兵把守關隘，以防不虞！」高祖說：「駕前沒有的當官員，著誰去好？英王東宮守闕，秦王又徵討河南，未得下落，如今且著齊王元吉去罷！」宣齊王近前，高祖吩咐：「吾兒！你到太原府守備，安撫軍民，保障邊境，將御林軍揀選三千，你保駕前去！」齊王領旨，辭別出朝，帶領護衛將軍喬公山、耳珠晃、諸可達，下教場點軍起營。轟天炮響三番徵人起寨，擊銅鑼鳴戰鼓將士離營。
雙鋒劍點剛槍寒光噴雪，五方旗真武纛號幟凌雲。
左統軍右監軍威風凜凜，正先鋒和合後殺氣紛紛。
都總帥好英雄齊王元吉，絳龍袍金束甲馬跨龍鱗。
狼牙箭寶雕弓懸壺扣袋，簡金刀鑲玉靶入鞘隨身。
前後列錦衣人擎刀執斧，兩邊排花襖士賽虎通神。
齊王帶領三將，肅整軍威，來至邠州太原府。官吏遠遠出城迎接，把齊王接入太原帥府坐下，大小官員都來朝賀。齊王問：「這裡還有王府衙門麼？」官吏答應說：「止有帥府廳為大，再沒別的寬闊衙門。」齊王說：「我要在此永遠守備，這帥府廳窄小，怎麼歇駕？」喬公山說：「主公！這裡原有一所晉陽宮，正是殿下歇駕的所在。」齊王吩咐：「快去開晉陽宮我看！」官吏答應說：「晉陽宮原是萬歲封鎖下的，不許擅開！」齊王問：「因什麼不許開？」官吏奏說：「如開晉陽宮，主有刀兵，黎民有難，因此聖上旨意封鎖，不許擅開！」齊王道：「胡說！高祖是我父親，我是高祖之子，便開何妨！」官吏不敢多言，徑出帥府，開了晉陽宮。灑掃完備，迎接齊王。齊王擺駕，來至宮內，周圍觀看。龍樓鳳閣，蘭室椒房，果然好所宮院！
崢嶸雙闕，壯麗岩廊。祥光掩映碧琉璃，瑞霧朦朧青瑣闥。蓬萊宮裡，雕樑畫棟集雲霞；太液池邊，綠柳紅花鋪錦繡。殿前玉女移香案，雲際金人捧露盤。
齊王看罷，不勝之喜：「正是我歇駕之所！」一面吩咐把王駕什物，盡行搬入宮內。齊王道：「喬公山！宮殿固好，還有一樁不遂意，你可知道麼？」喬公山說：「臣知道了！晉陽宮雖堪歇駕，只是宮院內缺少采女侍奉。臣如今傳令旨，著有司行教坊司，揀選幾個上色女樂，倍奉主公如何？」齊王說：「女樂我不用！」喬公山說：「既殿下不用女樂，臣有一計，宮內有井，數年不曾有人汲水，著令太原府出榜，曉諭軍民人等，但有幼女在家，不許藏隱，都要赴晉陽宮內汲水，如有隱藏不到，父母取斬！」齊王准奏，即時著宮官傳奉令旨，行下太原府張掛。方才三日，滿城軍民之家，亂紛紛幼女，兩個抬著一隻水桶，都進宮內取水。將有一旬，留下三百美女，一面傳令旨有司禁止幼女汲水。
且說宮內聚下有三百妖嬈，好中選好，又退下五十餘名。齊王問：「這乾不用的美女，怎麼樣處置？」喬公山說：「如放出去，恐將宮內消息，傳播在外，甚不穩便。一壁廂準備著弓弩手，把這乾幼女，點放後園，一個一箭，都射死了罷！」齊王准奏。閃過長史任福，叩頭啟奏：「主公！既選下這乾幼女，只該發太原府，給還父母領回，庶不傷殿下仁德！」齊王不從任福忠諫，竟依喬公山之言。可憐自古紅顏多薄命，數十無辜幼女，死於箭下！正是害人害己，冤冤相報，不在兒孫在自身。後來齊王被敬德箭射而死，喬公山全家斬首。天道好還，自然之理！這是後話。
且說齊王一日坐殿，吩咐喬公山：「外面教坊司，選幾個精通音律的女樂來！」不多時，喬公山取了歌舞色妓進宮，卻選百餘個伶俐的女人，習學吹彈歌舞。齊王每日在宮，酣歌飲宴，極樂窮奢，不理軍務。一日，問喬公山說：「我到此日久，不曾打圍彩獵，要閒耍一閒耍，可去得麼？」喬公山說：「去得！」齊王說：「有三千護駕軍，有什麼人當值？非正務，不好行府縣應辦！」喬公山說：「要當值的也容易，主公今日或出西門，著西門內居民人等，各出錢糧，每一名，碗酒塊肉饅頭一對；或今日出南門，次日出北門，各處輪流當值，省得難為一處百姓！」齊王見說大喜：「好喬公山，處事停當！」
守備齊王違聖諭，不將禮法化黎民。
豈知國富民為本，不念邦寧本固因。
重色無辜坑幼女，打圍縱志害軍民。
千家父子拋鄉土，萬戶夫妻各竄生。
只誆鎮壓刀兵靜，反惹干戈不太平！
齊王聽信讒邪撥置，失政殃民，太原一郡人民，一半逃在山後去了。
不題齊王之事，且說山後朔州人，姓劉名武周，腦後雞冠，鼻生三竅，隱然有形，按上界昴日雞臨凡，改年建號，稱定陽王，招軍買馬，積草屯糧。一日坐朝，聚下文武，宣總兵官宋金剛，近前吩咐：「寡人要起兵征伐大唐，缺少先鋒，有敢勇之士，令眾將各各作速招募，不可稽遲！」宋金剛領了旨意出朝，回到團營坐下，聚將佐左監軍顏君童，右監軍范君章，護衛將軍張尋相、張萬年，游擊將軍王石龍、單公明，殿後將軍皇姪劉伯紀、劉春，各領旨延攬英俊，招集壯丁，到該管郡邑張掛榜文不題。把話分枝，又說一處。詞整朔州單陽縣，金吾村裡有家門。
尉遲名恭字敬德，熊腰虎背少人倫。
身長一丈金剛像，膀闊三停太歲形。
面貌宛如鍋底黑，髭鬚倒豎似剛針。
年方二十無親故，止有荊妻梅鳳英。
家業荒涼無活計，牧羊度口過晨昏。
好似韓信寄食依漂母，尤如寧戚飯牛志未伸。
五羊大夫遭困日，英雄吳起未逢君。
驊騮豈受鹽車困？鴻鵠安同燕雀群！
時人莫把英雄笑，指日凌煙閣上臣！
朔州單陽縣金吾村，有一個複姓尉遲，名恭，字敬德，家貧無倚，替大戶人家牧羊。有妻梅鳳英，織麻度口。敬德生得虎頭燕額，語似鳴鐘，力能舉鼎，食餐斗粟。一日，金吾村內有數十個父老，見敬德威風凜凜，相貌堂堂，眾老者自相言語說：「這等一個好漢，非居人下之輩，卻在此牧羊！」眾父老走近前來，問說：「漢子！你姓甚名誰，住居何處，緣何替人牧羊？我眾人看你相貌，非同下流。如今四方爭戰之日，各處招軍募士。趁此青春，何不去投充一軍，得些功勞，就有富貴。他日改換門楣，恰不是好？」敬德道：「卑人複姓尉遲，名恭，就在本鄉居住。適承列位鄉尊指教，小人投軍，甚是好事。奈家貧沒有盤纏，欲去不能。」眾老者說：「你若立心肯去，我眾人幫助你盤纏。」敬德說：「多謝尊長恩德！卑人倘得寸進，定當結草銜環！」眾老者說：「惜你雄才，豈圖報答？你隨我們來！」敬德隨著眾父老到家，共湊有十餘兩白金，送與敬德。敬德接了銀兩，謝了眾父老，把羊交還了主人，徑回家見妻梅氏。梅氏果然執婦之道：能遵四德，苦守三從。心靈洞曉古今書，性慧深明閨閫理。荊釵布襖，不施朱粉自天然；雅靜端莊，豈共群娥爭豔麗？餘輝分績同徐氏，舉案齊眉賽孟光！
梅氏說：「丈夫！今日回家，喜氣盈腮，有何好處？」敬德說：「今日偶遇著本鄉十數個父老，說我相貌非常，必當富貴，勸我投軍，又助我路費銀兩。今日回家辭你，我要投軍去也！」梅氏說：「丈夫！你去投軍雖好，自古男兒當自強！卻有一件，只是奴家單身獨自，無人管顧。倘有緩急之事，如何是好？」敬德說：「賢妻！你獨自在家，我單身出外，但聽天吩咐而已。如不去投軍，負卻眾父老好意。倘若命該發達，邊庭得了功勞，就有一官半職，那時節夫妻榮貴，也不負男兒志向！我將銀兩留一半在家，與你盤纏。」梅氏見說，只得從夫之命。收拾衣鞋包裹，含淚遞與丈夫。
梅氏聽言兩淚傾，多嬌執手訴衷情：「常言夫貴妻同貴，自古家貧共受貧。
你是梁鴻高尚同妻樂，妾身敢效愚頑棄買臣？
出外常存君子意，途中休使小人心。
金銀不義休貪得，冷暖風霜自保身。
未望高車並駟馬，只求安樂早歸門。
有朝得遇身榮貴，莫負村中父老恩。
一聲保重分離散，去了同床共枕人！」
昔日有詩，單說從軍愁思：閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。
忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯！