第二十回 滅寇成功留後勁 施金普賑贖前愆
七言截句兩首詩曰：
十年學業遠馳名，何物妖魔敢弄兵。我有橫空千丈帚，掃除小丑享昇平。
世間可恨守錢奴，堆積金銀與命俱。爭似一朝揮霍盡，消除罪孽洗卑污。
話說弁兵們道：「我們只要多帶乾糧，隨路食宿就好。」荷香們依允，不拘白日晝夜，醒了就走，倦了就歇，該應十日的路，四日已經趕到了。所以到重慶時，比別人快到五六天。到了大營進見福王，請了安，將瑤華的書子呈上。福王看了，想著籌畫軍情有條有理，十分歡喜，遂與李建泰商議妥當，連夜將軍情備細寫明，又於軍前選了一名善於跑路的捷足，無分晝夜，趕到瑤華營中，呈上書子。瑤華知道李建泰一無籌畫，石柱女土司獨力難支，而奢逆十分猖獗，遂傳諸將，把這件事商酌，如何進兵。於是各人都來進計，瑤華一個個聽了，有說得切當處順著他們，有無關緊要處另與計議，總不離無礙子所定之大局。遂當著大眾，訂定四月初二日期約會合剿，但聽號炮，一齊進兵。寫書與福王知道，另修一書與石柱女土司知之。當時封好，傳進來人，重加賞賜，又限他照依時刻投到，如時刻無誤，大功告竣，許他議敘職銜。那人也千肯萬肯。瑤華道：「我還有一人，也要到王爺那邊去，與你同行。」那人允諾。瑤華己先令張其德，於親隨軍內選得一名善走的，與那來人同行，監押著不許停留之意。遂各起行。
瑤華此時尚在夔州與重慶相連之界口扎住，恐被賊知，在一處山岙內，將另制綠色布的帳房取出支開，將白布帳房一概收起，旗幟也不設立，不放炮，不支更。有人遠遠望來，帳房與山色相似，並不知有人馬扎住在內。打聽得離重慶只有天半的路，尚有漢江阻礙，遂令先鋒孫朝貴，暗暗帶領二百名兵，入山砍伐樹木，在上頭紮排，同候渡兵。等到三月二十八日夜二更時分，拔寨悄行，連夜渡了漢江，仍揀一個山岙內扎住。
那奢逆時刻遣人探聽，大路上並未見有人馬，接連四五起的探報，如出一口。奢逆又大笑道：「毛丫頭起先是一團高興而來，路上聽聽風聲不好，自然回去了。」那些賊將道：「大王不可如此猜度，萬一是他使的詭計，突如其來，又有那大營同石柱司三面圍將擾來，如何抵敵？」奢逆道：「他們的那兩支人馬，一在南，一在北，這丫頭來自東，如三面齊來，殺得過安如磐石，殺不過我正好往西回家，那裡崇岩峭壁，莫說趕不上，就趕上了，兩個眼烏珠只好望著我。你們都放心，他若不回去，這支人馬總在大路上，難道又藏躲得別處去麼？」眾將道：「藏躲也容易，這一路處，深山邃岙，那處不可以藏躲。」奢逆道：「我也慮過了，所以探報的來，我就問他，可曾在各山頂上望過？他們都說逐處望過了，只不見有什麼人馬駐紮在那裡。」眾將道：「既如此，他果真回去了，我們明日就要起兵，去殺那秦家婆娘子。」奢逆拍手道：「好嚇，這才是正辦。可速傳下令去，明日五鼓，都要齊集出城，聽候調撥。城內只留下五百兵同一個將官把守就夠了。」眾將一齊允諾，明日五鼓準備遣調廝殺。
且說福王這邊，於四月初一日午刻，接得瑤華之信，遂與李建泰說知，暗傳號令，明日五鼓悄悄齊集，但聽東路發有號炮，一同殺出，又傳與秦良玉知道，一體預備，卻不可透漏消息，各各理會。
瑤華到了三更天，即傳下令來，銜枚疾走。直到五更時分，將近重慶城池了，忽聽見炮響，疑是福王那邊已啟營了，遂令炮接應，殺奔前去。那秦良玉聽見號炮，也殺將出來。炮聲相應，三路齊到。奢逆那邊不過因出城放炮，還未點兵，猝地裡圍殺攏來，那裡還有戰心，只辨得往西逃遁，回頭一看，見一面高高的認旗上寫道：「第十四皇女」等字，飛奔而來。奢逆知是這丫頭在內，心上忽想起高興念頭來，回兵抵敵，陣內飛出兩員將官來，彼此對壘。奢逆的手下人眾，見兩將敵他一個主兒，遂一齊哄上，圍住了廝殺。不想荷香、蕉葉同弁兵正埋伏在左邊山澗內，聽得喊殺之聲，遂同領著五百個兵軍，斜刺裡殺入圍中，也有砍馬腳的，也有縱身殺馬上將官的。這奢逆看了，也不知是何處來的兵。這荷香靈變，殺倒馬上的將官，就他手裡奪過槍來，飛身上馬，就戰馬的將官，勇不可當。蕉葉同營弁見了，也學荷香辦法，率同五百個步兵，在陣中如入無人之境。
奢逆急了，把槍一招，賊人蜂擁而來，恰碰著李建泰同秦良玉，南北兩頭一擁而至，倒把奢逆的人馬衝得七零八落，方才被圍的兩員將官，見奢逆的人馬衝散，遂引兵死命來戰。奢逆遂見四下裡圍裹攏來，只得往東首敗將下來，那三路兵馬那裡肯捨，緊緊追殺。奢逆領著數千兵將且戰且走，忽聽得旁邊山岙內一聲鑼響，推出幾百輛囚車來，截住去路。又見一隊烏簇簇的步兵，疾地飛卷而來，也無旗號，也無長刀闊斧，手裡只拿著牌刀縱跳如猿。那些馬兵見了都慌了，要殺回去又殺不過官兵，要往前逃遁，又被這些囚車擋住，只得下馬來往兩邊峭壁上逃走，這卻是他們的絕技，再沒有別處人趕得上的。那知就有對付得過的人來了。瑤華見了，招呼這八個子女，抽出鐵條，一齊爬上，各使流星彈子，標槍，遠者用流星錘拋去，將繩一收，連人卷下，往山下一扔，自有各兵抓住捆縛，就往囚車內一撇。近者用彈弓打去，無不應弦而倒。那四百個步軍，打從山腳上兜將上來，幫著砍殺。可憐奢逆數千人馬，殺傷大半，餘剩者逃的逃。降的降，有武藝的將官，自謂有恃無恐，不想撞著這一班孩兒兵，竟能追躡其蹤，生擒活捉了一百餘名，只有奢崇明逃走了。秦良玉知他的去路，恐怕瑤華奪了他的頭功，引著五六十騎飛奔入山去了。瑤華想得其情，遂招呼這八個子女同四百名親隨兵，死命往山裡追趕，大兵亦即隨後跟來。
瑤華同這一班子女跳躍如飛，將已趕及秦良玉，忽地裡望見奢逆的伏兵四起，箭如飛蝗。見又秦良玉從馬上掀下來了，瑤華著急，阻住後來的軍馬，只喚親隨軍沿著山腳搶步進去，尚見賊人還在那裡放箭，遂令牌刀手護著身子，令素蘭等各婢，俱用流星錘，蕉葉等俱用彈弓，兩下齊施，打倒者打倒，被流星繩捆倒者捆倒，又拿了五六十名。大軍隨後也到，將拿著的賊人遂個捆縛，有人認得奢逆亦在其中，其餘俱爬山過嶺逃了。
瑤華令大軍兵卒，將拿住的賊人挑斷腳筋，扛抬出山，與福王合隊，才得相見。李建泰也來請安，瑤華說：「可惜秦良玉中箭身死。」遂同到死的處所，眾兵俱已被箭受傷，又一齊扛抬出來，招呼他的手下料理。遂鳴金聚集兵馬，另紮個大營駐紮。一面令兩個先鋒去攻城，務要取勝。遂帶領兩千人馬，飛至城邊。城上還要放箭，孫朝貴在城下喊道：「你們班不知死活的毛賊，你們的賊頭都被我們公主擒住上了囚車，明日就要解京獻俘了，諒你們也無能為。我看這一城百姓面上，不來圍城，許你們逃走，若再拿住，定不饒恕。」正說著，早有敗回來的小賊來招呼道：「還不快走，大兵又要來了。」城上百姓看這光景，真個哄的一聲，城門大開，賊匪亂竄。孫朝貴指著道：「且繞你一死，快快回頭，做個好百姓。」只見城內擁了多少的老人，執著香上前迎接，孫朝貴道：「大營還在前面，你們走上去，迎接王爺、公主入城。」孫朝貴遂將兵馬扎住，只帶都司千百戶百餘名，各帶弓箭，背著槍入城巡哨。百姓都沿街跪接，查明賊人俱已外竄，遂令將府衙打掃潔淨，安排慶賀筵席，一面差官迎接王爺、公主同大將軍入城。
去不多時，大軍齊到，仍扎住在城外，福王、瑤華同李建泰進城，即時令司員寫表報捷，並報秦良玉陣亡，又飭查秦良玉宗族內應行襲職之人，奏請除授。
瑤華吩咐李建泰，安撫城內百姓，又查四鄉被賊蹂躪處所應撫恤，以便奏聞。早有省城各官遞手板請安，遂令委員來署，府事縣事承辦善後事宜，李建泰出兵數年，毫無樹績，只得督著各宮辦理善後事宜，聊以塞責。
瑤華對福王道：「先遣一個先鋒，撥兵五百名，押解逆犯進京。再令中軍向省城官說知，撥一名嚮導官來，領兵搜山，務要將賊匪斷絕根株，免貽後患。」福王依著瑤華的主意，一一發去了。且按這一邊。
再說紀世英領著人馬搜山，又撞著餘匪嘯聚，被紀世英大殺一陣，死者無數，生擒有一百餘名，解到城中來。又往四下裡搜尋了一遍，俱已淨盡，才回兵繳令。府縣把這些賊匪審明，來請示是否解京，抑或就此正法。福王來問瑤華，瑤華道：「此番征剿，已大傷天和，可做一個脅從，充發往各邊安插，開他們一條生路。」福王隨即吩咐各官，照此辦理。
瑤華又悄令中軍，於四百名親隨兵丁內，挑曉事者六七十名，聽候差遣。又密囑荷香等四個小廝，各帶領十數名兵，往四鄉查看民情，光景如府縣官查不到的，你可另造一本冊來，算為我的私賬，務要查得確實，不要被人冒領了去。四個小廝，各各領命而去。
不一日，李建泰回來告知，民情大為疲敝，今得賑濟，皆安衽席矣。又據府縣官查明，被賊蹂躪之處，應行賑濟兩個月口糧，並修理住屋，共應給銀二十八萬四千三百餘兩，造明冊籍送核。瑤華細細看了一遍，也還周到，遂令赴布政司庫支發。
隔了半個多月，四個小廝前後回來，各將所查冊籍呈上，核見又得銀六萬七千餘兩。瑤華亦令一併赴司庫支出，交與府縣官轉給。除發賑之項，餘銀悉令解來，以濟軍餉。
瑤華在川撫恤賑濟，見民情安貼，意欲先撤大兵回京，然後沿途賑濟而回。中軍即忙來稟道：「聞得流賊正在湖廣窺視襄陽，我們回京乃必由之路，若將大軍撤去，或遇著賊兵，如只抵敵？」瑤華聞知，只得終止，仍行文與貴州省，將銀解赴軍前應用。一面擇吉班師。眾地方官同百姓，皆送出三十里外，概行辭回。領著大兵，一徑仍由荊襄回京，仍發報子四路探聽賊兵消息。
福王於途次問瑤華道：「你此番來川，主上倒發這些兵餉來賑濟，共有多少銀兩？」瑤華道：「主上征剿流賊兵餉，還接濟不來，那裡還有發來川省用度。」福王道：「這麼，你各處行文所調的是何項銀兩？」瑤華道：「女兒曉得此番來川剿滅賊匪後，地方必定殘破，若不賑濟，百姓何以為生，必致仍為流寇。故於未起身之前，將庫藏內金子提了十萬，發在這幾省布政司庫內，易換得餉銀一百四十餘萬。如今所用的，就是這項。」福王道：「我們出了力，還費了若干銀兩，覺得划算不著。」瑤華道：「主上的恩典也大，女兒到京，蒙賜客氏房屋並田產租谷，約來也有四百餘萬，怎樣划算不來？」福王聽見了這句，方得歡心。這一日，將抵襄陽，忽有報子探明，流賊李自成在大路欲取襄陽城。瑤華令將人馬扎住，細詢了情由，心中暗暗計畫定了，遂傳中軍諭知，明日遇見賊兵，你們扎住陣腳，切不可移動，但看我們得有進步，你們也緩緩跟進。如賊兵亂箭四射，各執護身牌擋住，徐徐退後。若然驟退，賊兵必來衝陣。若果衝來，你們就取牌上所受的箭射回。若我們將他殺敗，你們就放起號炮，驟發戰鼓，令眾兵並力衝殺，鳴金才止。中軍即傳下去了。又喚親隨兵吩咐道：「你們明日遇見賊兵，都一字排開，如賊營放箭，第一要緊護衛著各人身子，我們自有戰法。如賊兵一敗，只顧追砍賊兵的馬腳。」又密諭這八個子女道：「明日的戰法不同，與賊兵對陣時，不用軍器，各人多帶彈丸，凡取彈丸總以五個鉗在手內，連連發去，不可歇手，打倒一排，我們就趨進一步，緊緊打去，賊兵再無不退的。」俱各理會了。
福王在旁道：「我聞得流賊並無紀律，一味衝殺，若照你號令，萬一四面兜衝將來，如何是好？」瑤華道：「原為他們無紀律，所以我們要紀律嚴明，他一見兵旅齊整，必然也會度量意思的。」福王道：「你們這九個人，彈子雖好，賊兵勢大，那裡打得盡許多？」瑤華道：「擒賊擒王，打了他大頭目，小卒誰去打他。」福王點頭，一夜無話。
次日行到草溝地方，已望見賊營，遂將兵馬列成陣勢。瑤華等同這四百名親隨兵，都穿著一身黑，蹲在地下，一步一步的進入。早有一隊賊兵前來衝殺，被瑤華等覷定領隊賊將，一人一彈子，都倒撞下馬去了。這裡開弓發彈，個個連彈五丸，這彈丸如雨，打得那些賊兵抱頭鼠竄的逃去了。不一會，賊兵大至，箭如雨發，瑤華們躲過一排箭，乘空即打彈丸。箭要抽矢、扣弦、彈丸隨手便發，早把那些弓箭手打得八落。那些賊將大怒，傳令衝陣。瑤華忙令親隨兵四散，奔入賊陣砍馬腳，這九個齊放彈丸。瑤華遙見賊隊裡有個賊將，頭上打著傘蓋，一馬衝將出來，想必是賊頭，於是趨進數步，看個准，一彈丸打去，正中那賊，往後就倒了。衝陣的賊兵馬腳砍斷，一個個顛下馬來，親隨兵隨手一刀一個。只見賊兵看賊頭被傷，無心戀戰，各回馬救護。我陣中一聲號炮，戰鼓驟發，眾兵並力趕殺。這一陣，把賊兵殺得屍橫遍野，血流成河，趕上五十餘里，賊兵都慌逃遁。
瑤華馳馬在後，鳴金收軍，暫進扎住，看沿路賊匪所遺輜重甚多，令各兵收回，都是銀餅，每個重五百多兩，餅內有孔穿索，令軍扛抬，遂拔寨而起，趕到荊州住下。早有荊州文武前來迎接，被瑤華當面申飭。「賊兵來往如入無人之境，虧我兵甲堅利，殺退賊人，並不見你們一兵一卒前來策應。倘被賊圍，豈不盡喪你們這班狗官之手。我回去奏明主上，定然把你這班狗頭個個砍下來。」罵得這些文武叩頭流血。
一面入城，一面差遣中軍及手下小廝，督同府縣，查明被賊焚搶處所，安撫百姓，仍發文令赴武昌領銀賑濟，又將賊匪所遺之銀餅充在數內。各各領命遵辦去了。
卻說李闖並未統領全軍，只帶得一萬四千人馬，想襄陽城內並無大兵駐守，可以不勞而得。不料行至草溝地方，忽遇瑤華這支兵馬，殊出意外，前軍被陷，誤聽敵軍被陷，故衝上前來，人馬還未站定，被瑤華打中了一彈丸，正打在額角上，登時暈倒，幸虧眾賊救起，而隊伍錯亂，不防敵軍反來衝陣，一萬四千人馬去了一大半。那些殘兵落荒躲避，幸而敵軍不加追趕，見已直往荊州去了，方敢聚集殘兵，暫時紮個營寨駐歇。
那李闖直到半夜才甦醒轉來，恨如切骨，問這些手下的人，究竟是何處兵馬，是從那裡來？那手下的小賊回道：「已據探子查明來稟，是河南封藩福王同將軍李建泰，剿滅奢崇明，從四川回來，途次相遇，被他殺了一陣。」李闖道：「我早望見有面認旗，寫的不像是福王的字樣。」有一個道：「這是他的女兒，加封為第十四皇女，又是經略使，用彈弓打人的就是他。」李闖道：「你們都記著，我有日得了河南省城，捉住福王，務要生啖其肉。拿住這個丫頭，與眾人死，方出得這口惡氣。」手下人齊聲答應。又調養了十餘日才覺平復，一面發令箭，再向陝西調取兵馬，攻取襄陽。不題。再說瑤華令李建泰督率散賑，又耽擱了一個多月，民情安貼，然後啟行。
眾官文武同遠近百姓，都來叩送，一個個千恩萬謝，歡聲動地。瑤華傳令，仍發報子，四下打探有無賊兵，預備抵敵。
行了十餘天，卻未遇見一賊，將近衛輝，即進城暫住。問及各官，知賊人於三月內曾經在此焚掠一次，瑤華仍令中軍及小廝們，暫同府縣查明被殘戶口，一一賑濟，一面行文開封，解銀來軍前發賑。又對福王說：「女兒在此還有一月耽擱，王爺何不悄回府中一看，仍即趕回，一同復旨。」福王道：「路上賊多，萬一遇著倒不穩便。有你在此，我甚安心，別的事我倒並不掛在心上。」
瑤華聽見福王膽寒，也就罷了。轉眼之間，賑濟完了，遂拔寨回京。這一路切近帝畿，賊兵究竟不敢窺探。瑤華領著班師兵，好不體面，一路上都有文武官員迎接，驛站供應。又行了十五六天，將近京師，就有那親王、郡王、內外勳戚遣人迎接。到得平則門，又有內閣六部九卿，都遞手本迎接道賀，隨後又有奉旨出城迎接的一班內官。瑤華傳令，將兵扎住，攜帶經略使印信，李建泰同福王各攜印信，入朝復旨。將及朝門，只見有司禮監出來，口稱有旨，眾各下馬，俯伏聽宣。那司禮監即便開讀：
奉聖旨，監軍使臣福藩王同經略使十四長公主，徵討狂寇，不一月之間，便能殲滅，實為迅速，甚屬可嘉。行陣勞苦，各予休沐假十日，然後入宮朝見。所有印信，即交內臣齎繳，兵將撤回歸伍，俟論功之日，再行升賞。欽哉。謝恩。
各拜舞起立，那司禮監對李建泰道：「李老先兒，你也有個旨意在此。」李建泰正要起來，聽了仍舊俯伏聽宣。只見那司禮監又捧出一道旨意來宣道：
奉聖旨，大將軍李建泰，領兵出征，茫無擘畫，虛耗兵糧，實屬有忝厥職。著革去兵部侍郎，賞給同知銜。迅往川省，將所用軍餉銷算明白具奏。如有虛靡，即著令賠充，仍收回大將軍印信，押令立刻起程。欽哉。謝恩。
李建泰叩頭謝恩畢，滿面羞慚。司禮監背後走出七八個校尉來，收回印信，押著起程去了。
福王請過聖旨，同瑤華呈上印信，即時歸第。瑤華在路付令箭與小廝們，傳知中軍，將兵撤回歸伍。小廝們趕著去了。路上的人又看個不了，眾口稱揚。只聽見一個人道：「你看眾人，沒有一個不是滿面風塵，惟獨這公主，臉色與從前出兵去的光景一樣，這又是什麼緣故？」不說他們路人閒話，父女回第。再說崇禎皇帝為甚不即召見，原來心上欲與瑤華相一個駙馬，豈知滿朝臣宰，都曉得這位公主不比等閒，若好子弟早已名登科甲，身列宦途。若不成材的，如何配得這位公主。所以自奏捷後，即留心起意，欲也要個文武全材。各大臣中子弟，有了文即欠武，有人武又少文。有時宣諭，各官都不敢登答，只有那些內外勳戚，都在皇后面前求親。皇后外家就是周皇親，其幼子周君佐尚未聘室，曾經偷見過瑤華，十分心熱，要想結這頭親事，與一個門客商量。門客道：「這又何難，現放著皇后是你的令姊，只要……」就歇住了口，不往下說了。周君佐再四央告，那門客才把這句話講完了。不知所講何語？請看下回便知。