第四回 葉縣民遮道留車 蒲府官憐才雪獄
「葉城有三虎，噬人頭不掉，遇著玉廷藻，一棒打死了。當時萬家哭，此日萬家笑。」這幾句童謠係葉城中百姓造出來的。其時上司衙門，連年有控三霸王的狀子，故上司亦頗悉葉縣三虎的惡跡。只是行文落縣，知縣每朦朧著為他方便，今見玉廷藻辦案認真，知是能員，准了詳文，請了皇令，將三霸王就縣中登時處決示眾。刁氏無子，韋氏三彪，及助惡的一班爪牙，皆問成死罪，亦秋後處決。又將丁武舉一妻一妾逐出，准其改嫁，其房屋改造錢烈女廟。所有丁氏產業，給與錢大婆媳，供奉烈女香火，合邑稱快。
一日錢女廟落成，玉公親往行香。祭畢，回衙，與夫人云小鳳正說此事，其時細雨迷濛，日色黃淡，似窗外一女子踱來踱去，以為衙中婦女，叱問之，寂無有人。是夜坐書房撿閱案牘，見燈影下一女子跪著曰：「妾錢氏女，蒙老爺洗雪沉冤，願侍膝下。」正錯愕間，忽老媼報夫人腹疼，大都是要分娩的。頃間又一丫鬟報曰，夫人生下個小姐兒了。玉公尋思這事古怪，方才這女子有影無形，言是錢氏女，直跑進夫人房裡，我的女兒，莫不是他轉生的麼。光陰迅速，又是滿月的期，取名喚做玉連錢，夫婦甚寶愛之。其年葉縣豐熟的了不得，盜賊逃竄，萬民樂業，囹圄為空。藉藉的政聲，漸傳到上司去了。三年任滿，以卓異升本省汝州知州。解任的時候，百姓扶老攜幼，壅塞街道，圈豚兒圍著轎子哭著，曰：「爹娘生我們時，實未曾生，等到爺為我們除了三虎，有屋才住得安，有飯才吃得下，有男女才養得牢。這些時，我們才生哩。這幾年，又無一些兒孝敬爺，不爭爺便去呵。只是爺去後，我們的屋，依然住不安，飯呢，兒女呢，依然吃不下養不牢，不如在爺跟前撞死罷。有幾個老的，先撞倒在地，玉公下了轎，親自攙他。又見生員陳燕，領著一隊秀才，深深的齊打一恭曰：「父台鶯遷，安敢相阻。但生員的縣，被三霸王剝喪得狠，譬如大病一般，雖蒙父台力除二豎，然大瀉大汗之後，元氣未復，良醫難再得，舊症復萌，難措手矣。願父台以斯民為重，爵祿為輕，乞再留三載，如大憲不允，自有某等聯名保留。」言未已，又有一隊婦女，捧著鐵烈女的牌位嚷將來。玉公慌了，搖手曰：「你們莫嚷，本縣回衙便了。」有一半人隨著玉公回衙，一半人往子路津，將新官的船撐了開去。言我們要舊官，不要新的。那官無奈，只得出船頭，向眾拱拱手曰：「百姓們不必慌，既然要留舊官，待本縣回復大憲便了。」掉轉船頭，揚著帆去了。又數日，布政牌下，著玉廷藻以知州職留署葉縣，以慰民心。自此再留葉縣三年，才得離任赴汝州。旋遷許州，五年署，彰德府一年。所至勞心撫字，鋤暴安良，口碑載路。然性方梗，恒忤上官，為巡撫某所劾。罷歸，居蒙化二年。復起為山西平定州知州，旋升蒲州府知府。
一日有臨晉縣解強盜死囚六名，過堂時，玉公一一復訊，至末一名，姓顏，名少青，年十四五，神清骨雋，不類強盜。取親供甘結細辨，是八月十五日，手持雙刀，隨盜魁白老鼠，白日劫潘寡婦家，分得贓八十兩等語，心大疑。是夜，坐花廳，令親隨暗暗地帶入這名顏少青囚犯來。須臾帶至，問曰：「汝是顏少青麼。」囚犯曰：「是。」玉公曰：「汝跪近些，本府有話問你。汝今年十幾歲了？」囚犯曰：「犯人今年一十五歲。」又問：「汝有父母麼？」囚犯曰：「犯人十歲前父母相繼棄世了。」言著淚下。又問：「汝父何名？汝曾唸書否？」囚犯曰：「犯人亡父是廩膳生顏伯書，犯人幼受庭訓，自親亡家落，貧無束脩，只得自己下帷呆讀。」又問：「汝有妻麼？」問到這裡，見囚犯淚滾滾如流泉，嗚咽著不能成語，繼續而言曰：「父母在時，曾定下曾同知的女兒，今犯了罪，想是、想是休了。」又問汝：「言曾從父讀書，本府出個對頭，汝能對麼？」囚犯曰：「不敢。」玉公曰：「小囚犯，本出清門，何倒倒顛顛，忍棄詩書從盜跖。」那囚犯低著頭想了一會，朗聲曰：「老大人，肯超黑獄，願生生世世，甘糜脂體作奚奴。」玉公大喜：「汝對得好。汝可從頭徹尾將為盜的原委從實說來，待本府超你的黑獄。」囚犯哭著曰：「犯人從小兒，不合定下這頭親事。二親去世，孤苦零丁，曾同知欲將女兒改嫁胡進士之子，逼令退婚，犯人不肯，控在縣。同知遂買屬盜魁白老鼠，攀犯人為盜，貪圖絕了根株，拿至縣裡，邑令不容分訴，橫加三木，弱質書生，實挨不過，只得妄招，此是實情。望大老爺念犯人三代孤兒，不應顏氏之祀，自我而斬。縱犯人不肖，先賢何罪。」玉公曰：「待究出白老鼠真情，便有黑白，你且退〔下〕。」明日，玉公獨傳盜魁白老鼠，和顏霽色的問曰：「你是白老鼠麼？」老鼠曰：「犯人便是。」玉公曰：「汝可將為盜的緣起，及劫潘寡婦的事，慢慢的供上來，本府寬你的罪，有一句說謊，便不能為你出脫了。」老鼠曰：「犯人父母早亡，從小在行伍中食糧，只因好賭，誤了操期，黃千總將犯人打了四十，又要常例銀五兩。」玉公曰：「何謂常例銀？」老鼠曰：「凡營中犯了例被打的，要私繳銀五兩，便不革糧，號常例銀。當時犯人沒銀，革了糧，流落在街坊上丐食。後來一個相識的，唆犯人為盜，犯人自為盜後，雖劫些財帛，並不曾傷害著一個人。有餘，即周濟貧的。」玉公曰：「據你說來，是個仗義的好漢子。本府今有用著你處，你肯麼？」即從袋中摸出一錠銀子，賞與老鼠。老鼠磕著頭曰：「大老爺真個用犯人時，即蹈火赴湯，不見怎的，那敢受大老爺的銀子。」玉公曰：「你領了這銀子，本府仍要細細的同你商量，你劫潘寡婦時，一行幾人，為首的是你麼？」老鼠曰：「為首的雖是犯人，通線的即是潘家的姪兒。連假扮公差，堵截路口的，共二十六人。」玉公一一問了姓名，並不曾說到顏少青去。玉公曰：「這顏少青，是誣攀他的麼？」那老鼠先時被甜話兒哄得，都忘記這少青了。陡然聽此一問，即變了顏色。惴惴的答曰：「不是誣攀，是他情願跟犯人做的。」玉公笑曰：「鸞與鼠不同穴，他是個未冠的唸書孩子，因甚認得你，你亦因甚認得他，其中的線索你縱白造極不能瞞得本府。你怎麼受曾同知銀子，怎麼誣攀顏少青，已在本府肚裡，左不過試你的心膽，有用你處。若在本府跟前猶不吐露真情，平白地陷害這無辜小孩子，便不是仗義的好漢，本府用你不著了，你想想。」老鼠尋思了半晌：「怎麼曾同知的事，渠先知道，我罪已經十死無生的，我與曾同知何親，與這小孩子何仇，他的銀子已經化去了，我看這大老爺待我很好，不如實說或有好處。」遂將同知怎樣嫌他窮逼著退婚，怎樣以銀子甜浼我教我攀他，一五一十與顏少青說的一絲兒不差。玉公吩咐將這人去了枷鎖，好酒好肉的養著。立刻行文落縣提少青控悔婚的原案並委能員密拿曾同知到府。誰知這同知恐事有參差於少青起解日，即將女兒舁到胡進士家成了婚了。曾同知拿到案時，自有白老鼠對著，不由不招的。畫了招狀，示了堂，判立了文案，將曾同知辦個賄盜攀良的罪，將知縣參了。白老鼠等，依舊問了白日強劫的死罪。〔審〕完潘寡婦案，又自解宦囊，給銀五十兩與顏少青歸家作唸書膏火。是時三街三市無不傳頌知府賢能，早有風聲吹到那新巡案耳朵裡去了。