第二十九回 郗夫人游地獄變蟒 梁武帝喜佛法談經
詞云：
只道前生後世差，誰知善惡是冤家。明中隱昧暗中見，昔日龍光今日蛇。
當面債，豈容賒，聊談佛法現空花。千秋孽障雖羅剎，一念慈悲已釋迦。
右調《鷓鴣天》
話說郗後正欲吃茶解渴，忽被這老兒在背後三不知一竹杖打來，將茶傾去。郗後十分發急。你道這是為何？大凡人死亡之後到了這兩界山前，飲了這碗迷魂湯，遂將生前之事，盡都迷卻，神情散亂，到了孽鏡台前，所作過惡絲毫照出，一任陰司鬼卒鞭敲剔骨，舂碓銼鋸，無言可辯。這老兒原來就是當初將郗後托生的土地，知他在母腹中受了惡念，錯了因緣，卻不敢點破。今見郗後死了，又有一番苦楚，欲要去西方告知如來，只因自己力薄，無法得去，只得一路跟來。見他被鬼卒牽纏，便喝散鬼卒。鬼卒見他是個土地，不敢用強，便去稟報閻君。這土地今又見郗後飲這碗迷魂湯，便急忙隱在背後，一杖打落。郗後不知就裡，一時不得茶水解渴，便咕咕噥噥的埋怨他。埋怨不了，早被先前這班勾死鬼、無常鬼、吸魂鬼、追魄鬼、催命鬼趕去報告十王說：「郗後已經拿來，卻被本境土地攔路邀截，我等不敢爭執，特來報知。」十王聽了大驚道：「郗後作惡多端，今已減壽，為何有土地救護，莫非他有什麼善處麼？」內有一王道：「既是如此，他也是一朝皇后，且不可造次，可著青衣鬼去引來，與他較量善惡，定罪不遲。」故此這些青衣鬼來催郗後入城。
郗後忽聽見說要他入城，知是離宮不遠，便不爭茶吃，也不埋怨老兒，竟歡歡喜喜同著十數個青衣就走。來到城門口往外一望，見是一片片昏登登，鬼哭人嚎，守門軍卒都是馬面牛頭，猙獰怪狀。只嚇得郗後遍體酥軟，往後退縮，當不得青衣鬼在背後推住。郗後再抬頭一看，卻見城門上懸著三個大金字的扁額是「酆都城」。郗後見了只嚇得魂魄全無，方知自己已死，來到這酆都地獄。便不覺兩淚交流，放聲大哭道：「生前兒女都是假，鬼門關上有何人。恩愛夫妻何處叫，一入酆都誰是親。」郗後只哭哭啼啼，那裡敢走進去，被幾個青衣鬼扯扯拉拉擁入城中。又走了半晌，早見一殿，甚是巍峨，兩邊立著許多奇形丑漢，郗後膽戰心搖。再一看時，上懸著森羅寶殿。郝後自知不免要見閻君，只得低頭走入。到了階前，只見高坐著十位閻王。你知道是那十王？原來是：第一殿秦廣王，第二殿楚江王，第三殿宋帝王，第四殿伍官王，第五殿閻羅天子，第六殿平等王，第七殿泰山王，第八殿都市王。第九殿變成王，第十殿轉輪王。
郗後遠遠見了這十殿閻君齊齊高坐，因暗想道：「我丈夫是一朝之主，我也是一朝國母，與他不相上下，豈可施禮與他，壞了我丈夫體面。」只站著尋思。忽聽內中一王道：「古來帝後初到陰間先以禮見，後分善惡輕重行刑。今爾在生，過惡多端，日夜遊神，早已舉報，並且多人告發，案牘盈箱，故減壽除祿。今已拘來，卻要一椿椿一件件對理明白，償冤填孽，受盡酆都十八層地獄之苦，方知陰間果報無差。」說罷，喝叫鬼卒們快將諸般法物抬來。不一時，許多刑具堆滿殿前。郗後見了忙上前分辯說道：「我在陽世一不偷盜，二不邪行，三不忤逆，四不輕賤五穀，五不貪財，實無罪愆。從來王法雖多，不加無罪之人。豈可妄加！」十王見郗後分辯無罪，便說道：「若不指實，你焉肯服刑。」因喝：「鬼卒快抬孽鏡過來！」
不一時抬到。眾鬼扯著郗後到鏡邊細照了半響，連叫怪事，遂將郗後左推一回，右轉一番，卻毫無動靜。一個個驚驚怪怪。十王在上面喝道：「照有常規，為何是這等，快將他生前過惡報來！」眾鬼卒聽了便一齊上來稟道：「大王爺真乃奇事了，從今寶鏡無靈，地府無權了。」十王聽了一齊大驚，含怒道：「這是為何？」眾鬼卒道：「小鬼們服役多年，大王寶鏡一任他奸巧難瞞，絲毫照出，也不知照過了幾千萬劫，多多少少的罪犯從無差錯。今來郗氏在鏡中照來照去，不但不見他的過惡照出，競連他的身子也照不出來，豈不是奇事。」十王聽了，各驚驚疑疑，便一齊起身來看，果見鏡中絕無郗氏，不勝驚訝，疑他無罪。內中一王說道：「他有三件大罪：他貪淫嫉妒，一也；破戒行僧，二也；殺戮宮女，三也。怎說無罪！」早有五殿閻君聽了大怒道：「有此大惡，快用極刑！令其遍受！」一王說道：「可將他先下油鍋，復上刀山，抽筋挫骨，按法而行，方消此案。」說聲未完，只聽階下鬼推過一輛車兒，載著一個大鍋，鍋內貯滿了清油，下面架著許多木柴，燒得鍋中的油亂滾。眾牛頭夜叉、馬面鬼卒不由分說將郗氏一把按倒，剝去內外衣服。郗後慌張，百般叫嚷，苦苦哀求，那個肯聽他，被幾個野鬼卒抬頭抱腳，起在半空，旋了幾個轉身，望著那滾油鍋內，撲通一聲，丟將下去。郗後嚇得渾身麻木，緊閉雙目，大叫一聲：「死也！」剛丟鍋邊，忽然鍋中湧出兩朵蓮花，將郗後的上下托起半空，不落在抽鍋之內。驚得眾鬼連聲叫奇，忙將郗氏撮下地來，那兩朵蓮花倏忽不見。
此時十王俱已看見，也大驚大駭，齊下位來說道：「他有何德行因緣，卻有西方妙品蓮花擁護，使地獄之刑不能加其身。」忙叫：「判官何在？」早有崔判官疾趨上前。十王道：「你可查他生前有何善果，而獲此瑞徵。」崔判官領旨，走到自己衙中，將生死簿顛倒翻看，但見郗氏惡跡甚多，普事甚少，一時再查不出。崔判官甚是心焦，忽見門外一個土地走來，笑嘻嘻對著崔判官拱手說道：「老掌簿不必心焦，要查郗氏根源須來問我。」遂將前緣始末細細說明。崔判官聽了大喜，忙將花草簿中揀看，才見有這麼一段緣因，是奉佛旨降生東土，受感胎氣迷卻本來冤孽，變換果報，卻得人超生，完成正果。細細看明，便不敢停留，別過土地，忙收簿子呈送十王。十王見了方才明白，知有後報，一齊說道：「既是如此，快叫鬼卒將郗氏扶起穿上衣服。」
此時郗後已嚇得三魂杳杳，七魄悠悠，只咬牙閉目，自分下了油鍋，做成一個油炙餅兒炒皮脆骨了，不期全然無恙，因開眼流淚哭道：「這般受苦誰知我，方悔從前作惡多。」只見十王開言說道：「前有往因，後有果報，久後自知，你今不須啼哭。」遂吩咐鬼卒將郗氏領到變形殿去，如此如此，這般這般，不可違誤。眾鬼卒齊聲答應，即將郗後領出殿來。郗後再回頭看那殿宇，那裡還有，只有一團陰氣凝結，只吹得身上八萬四千毛孔一根根直豎起來。郗後只得跟著鬼卒走了半晌，忽見前面又是一城。郗後忙問道：「這又是甚麼城池？我今決不進去了。」鬼卒道：「這是枉死城，我們雖不進去，卻要在城外走過。快走一步，悄悄過去罷。」郗後又問道：「你今引我到那裡去？」鬼卒道：「引你去看看家鄉，然後完你的公案。」郗後聽見家鄉二字，一時愁變為喜，便忙忙急走。剛到城邊，忽城中趕出百十餘人，亂叫亂嚷道：「不要放走郗氏，留下他還我們的命來！」郗氏聽罷忙定睛看時，俱是蓬頭散發，身體不全，血污的一班宮女，是被他用非刑打死的。郗後見了大驚，慌忙要躲，卻被眾女子上前圍住罵道：「你生前為後，富貴有權，由得你作惡。今在陰司卻逞不得威勢，我們被你無端屈殺，不得超升，在枉死城中受了連年之苦，幸得如今在閻君面前告准，許我們索命，可速速還我命束萬事全休，若道半個不字，我們一人一口，啖盡了肉，嚼碎了骨，還不饒你哩！」說罷遂一齊撲來。鬼卒喝道：「你們不得無禮，我奉閻君之命起解郗氏，誰敢擅傷？他今犯罪雖深，要去尋人解釋，解釋之後，你們都有好處。」眾女鬼聽了便不敢動手，只是哭哭啼啼，不肯退去。鬼卒只得扯眾女在旁，低低說了幾句，眾女鬼方笑嘻嘻說道：「長官之言不可不昕，只叫郗氏得了好處不要忘了我們。」郗氏聽了連忙點頭應承。這些女子方又進城去了。郗後方才放心。
走過了城池，前面一座高山十分險惡。因又問道：「這山是甚麼山？」鬼卒道：「是蒿里山。」郗後道：「這山我不敢走，轉過去罷。」鬼卒道：「上了這山，就見家鄉了。」郗後沒奈何，只得一步步晃上山來。走了多時，方到了山頂，只見現出一座高台，上懸著「望鄉台」三字。郗後忙上台一看，早遠遠望見就是自己宮中，只見梁主領著他三個女兒以及皇子宮妃，在那裡擺羹設飯，化紙燒錢。梁主哭哭啼啼捶胸頓足。郗後見了歡喜非常，恨不能趕上相見一番。只恨光景雖在眼前，卻遠隔著幽冥恒河三千世界，不覺一陣心酸，傷懷苦楚，不勝大哭道：「當時同歡同樂同伴侶，今日你在東來我在西。」郗後哭了多時。眾鬼催促道：「快去干我們的正事。」遂又扯著郗後爬山越嶺，走了半日方才下山崖。卻又見一座殿宇。郗後看見殿門上懸著「變形殿」三字，郗後不解其意。這幾個鬼卒便先走入殿中，報知變形大王，細細說知發來之事。變形大王忙著鬼卒引進郗氏。郗氏走進，只見殿前許多男男女女，老老幼幼，俱脫衣露身。旁邊列著許多飛禽走獸，鱗介昆蟲，不住的往來亂走。又堆著許多皮毛甲殼。郗後見了正不知是何緣故，只聽得上面坐著的這個大王高聲喝道：「既奉閻君之命，填冤補孽發下郗氏，鬼卒們不早動手，更待何時！」說聲未完，眾鬼卒一齊趕來，如鷹拿燕雀，早將郗氏按倒在地剝盡身服。拿著一張似龍非龍，似蛇非蛇，鱗足完全的皮兒，往郗氏身上從頭直蓋到腳下。又將郗氏左推右滾，就如揉麵的一般揉了一會，又扯了一會，竟將郗氏變成了巴鬥來粗細，頭角猙獰，鱗甲完備，千尺餘長的一條大蟒蛇，眾鬼卒又將許多小蟲俱塞在鱗甲之內。
郗後忽被眾鬼卒如此凌虐，惱怒害羞，不覺一陣昏迷漠然氣死。及醒轉來時，再開眼一看，早見自身變成一條蟒蛇，醜惡怕人。幸而先前不曾吃得這碗迷魂湯，心中還是明白，能吐人言，便大叫道：「怎麼將我一朝千嬌百媚的國母娘娘，變做惡畜，叫我怎麼見人！」便亂顛亂跳，滿地打滾，又一時遍身鱗甲之中被小蟲咬得痛苦難當，在地上啼啼哭哭。只見這變形大王喚過四個鬼卒，近前吩咐道：「郗氏罪孽重大，必使歷盡苦報，因緣到時，自能解脫。今時刻不可放縱，可押至建康赤石磯周處台前山穴之中，那裡自有人收管。小心在意。」鬼卒得令，便將一條鐵索穿入蟒鼻中，踴身跨在背上，將頭一拎，尾兒一掀，那蟒不覺起在空中，如飛雲掣電，呼呼風響而行。郗後看見身子在半空中，只嚇得魂魄俱無，恐怕掉落下來跌死，便狠命的往前亂竄亂舞，不期愈竄愈快，卻喜得再不得跌下來。倏忽之間，過了鐵嶺、黑河許多山水，方到了日色照臨之地。又行了一霎時，四個鬼卒見到了山前，然後將郗後頭角往下一按，不覺輕輕的墜落下來，落在一個墳墓旁邊。郗後一看，卻隱隱認得是來過的一所宮院，一時再想不起。四個鬼卒將郗氏鎖在門旁柱上，進去好一會，然後出來對郗後說道：「你好好在此藏蹤斂跡，我們去也。」一霎時去得無影無蹤。
郗後正低頭思想：「這是甚麼所在？將我鎖在此孤孤淒淒，如何是好。」又想道：「在此孤悽，也強似在地獄中受苦。」正想不了，忽見裡面走出幾個人來，對著蟒說道：「你這惡人惡報，一般也有今日，到此且看娘娘如何發落。」有幾個膽大的，就拾起磚頭土塊望著蟒蛇身上打來。有幾個膽小的，只搖頭吐舌。郗後看在眼中只不言語，不過一會，只聽得門內敲得梆子亂響，三通已過，將兩扇大門格支支的左右分開，走出幾個如狼似虎的彪形怪漢，到柱邊解了繩索，綰在手中，扯著這條大蟒往門內競走。郗後被他扯動鐵索，便渾身骨節疼痛難忍，只得委委蛇蛇盤盤旋旋而進。遂一眼望去，卻見上面坐著一個非王非侯非官非長，是一個少年美色女子，據案而坐，左右掌扇分排，兩旁侍立了無數宮女。郗後見了，因想起生前亦是如此，不覺眼淚暗落。及到了滴水簷前，再將那坐著的女子一看，不是別人，原來就是當日處死的苗妃。郗後吃驚不小，暗想道：「他已被我處死，怎麼倒活在這裡，如此享用？我怎麼好與他相見！」遂遲遲不欲向前。又想道：「幸喜得我變過形駭，他也絕不認得我是郗後。」
正想未完，忽聽見苗妃在上面拍案大罵道：「你這郗氏賤人，只道你久邀君寵，生殺隨心，誰知惡貫滿盈，冤冤相報。我已在閻君面前告准，憐我無辜，當日欲放我回陽，只因肌膚被你殘破，無魂可歸，故令我在此作本山之神，許我報仇雪恨。幾次到宮來索命，卻見你祿命未終，只得在此多年。今日方蒙閻君發來，與我消此宿冤。」說罷咬牙切齒，遂叫數十個怪漢吩咐道：「可將此孽蟒吊起，先打銅鞭三百，然後拔鱗鋸角。」郗後見他說出緣由，無言可答，又自知理短犯在他手中，便只是垂頭落淚。不一時眾怪漢將他倒吊起來，頭角向地，取過銅鞭輪流換打。直打得敗鱗殘甲，血肉亂飛。一時打完，又拔鱗鋸角。郗後寸寸皆傷，七竊流紅，渾身腐爛，叫疼叫痛，不一會直僵僵的死去。苗妃笑說道：「今在陰間，死一不死二，那容你避法。」便叫人取過返本還原的法水，望著這大蟒身上灑了一遍，依舊鱗甲宛然，漸漸的回過氣來。郗後哭著道：「生前不肯行方便，狹路相逢冤報冤。」便痛哭不止。苗妃喝叫眾怪漢吩咐道：「你可將此孽蟒暫且放下，他與我生前作對，我與他死後作個冤家。今日且與你領去，日間送來痛打三百，夜間高弔山崗，使他身負重傷，鱗甲腥臭，蠅蟲吮呷其血，日夜不寧，方消我恨。」那眾怪漢得令引去，依言處置。且按下不題。
卻說此時梁主在朝，風調雨順，四境皆安。忽一日驟雨，雨過之後殿前出現雜色寶珠。朝臣請梁主觀看。梁主不勝大喜，因下詔命群臣作《瑞雨賦》。當有文臣虞奇獻賦，梁主見賦中有「飛甘灑潤，玉散珠聯」，梁主大加贊賞，遂禮賜賚，一時之賦不能細述。只說梁主，自從聽了朱異勸勉自修，遂廣行善事，遍處啟建寺院經堂。蔣山造了一座本業寺，又造慧日寺、法苑寺、頭陀寺、萬福尼寺、本領尼寺、慈恩寺、普化寺、化成寺、福罷寺、萬業寺，塞林寺、來西觀。於是建康佛教大行，以致民間子女皆來相送，出家者紛紛不絕。梁主日與諸廷臣講論佛家大意，道：「人之浮生，如東逝之長流，西垂之殘照，擊石之火星，驟隙之迅駒，風裡之微塵，草頭之懸露，臨室之楊樹，灼目之電光。一失腳時千古恨，再回頭是百年身，若不精心修善，向三室中懺悔過愆，墜入阿鼻，填償苦報，再要這五官俱足，享受榮華，恐不能也。所以朕今惜福，廣作善緣。惜今日之福者，留與來生享福；作今日之善緣者，是享後日之榮華。今日與卿等為君臣，焉知作善之後，異日不為君臣乎？父子乎？夫婦乎？朋友乎？昆弟乎？所以結緣之事，其妙無窮。爾諸卿敬信佛典可也。」群臣聽了也有說是的，也有暗笑的。梁主全不為怪，閒時只在宮中念佛。因見諸皇子年長，遂欲出封。因將繼子正德封為西豐侯，食邑五百戶；第二子綜，封為豫章王，食邑二千戶，出使都督郢霍司三州事。以下諸子盡皆封王，遂大赦民間，以普通七年改為大通元年。
原來這綜的母親是吳淑嬡，是當初齊寶卷的寵妃，大有姿色。梁主入宮時愛而幸之，因而得孕。不期上得七個月就養了他下來，一時宮中之人皆疑非梁主親生，每相私謗。梁主亦甚疑之。吳淑嬡自此寵幸日衰。到了後來取名綜，年紀漸長與諸皇子閒戲，常被眾皇子欺侮，時常哭告母親。吳淑媛只含淚不言。一日綜與諸弟在苑中玩了半晌，忽見一對五彩色的蝴蝶飛舞而來，上下參差低徊並影，飛得十分好看。諸皇子因說道：「我們今日作一賭賽，若是那個能捉此蝴蝶的，各出黃金一錠，以獎其能。」大家說過，便一齊分頭趕遂。那蝴蝶見有人趕來，有時團聚於東，有時分散於西，或高或下。引得諸皇子奔馳跳躍，卻再不能捉住。忽一陣熏風吹來，那對蝶兒隨風悠蕩攪做一團，輕輕墜下。那綜年紀長些，眼明手快便趕上前，一手綽了兩個蝶兒在手中，便滿心歡喜說道：「蝶兒在我手中，你們快拿黃金與我。」諸皇子見是他捉了，心俱不忿，便丟個眼色，一齊動手，將綜按倒在地，不由分說就剝開拳頭，搶去蝶兒，險不將綜的手指扭斷。綜見搶去蝶兒，十分氣惱，忙立起身來要趕去奪回，怎奈諸皇子搶去蝶兒到手，各自躲開去了。他便眼淚汪汪到自己宮中去。吳淑嬡見他頭髮散亂，眼角潮紅，便忙問道：「我兒為何這般模樣，與誰人鬥氣來？」綜便帶哭帶罵說知前事，因說道：「同是皇子，母雖個別，父王一般，孩兒屢次被他們欺侮，告訴母親，母親只叫讓他，並不與孩兒作主，長他們志氣，減自己的威風，使孩兒屢屢受虧。今日稟過母親，後來決不讓他了，要打就打，要罵就罵。若是父王聞知也少不得論個誰是誰非，決不像母親這等不斷禍福的。」說罷大哭起來。
吳淑媛聽了不覺傷心流淚，因將綜抱入懷中，取過梳子與他理髮，因說道：「非是我不疼你不憐你，但我懷胎七月而生汝，我為母的尚然被人饞言失寵，你焉可與諸王比並。故我叫你讓他們三分。但你是太子次弟，久後父王待你自然與眾不同，我母子幸保富貴，慎勿多言。」說罷母子相抱而哭。綜自此記憶在心中。過了數年長大成人，卻有勇力，兼善屬文，時常想起此事，每在宮中密室，夜間披髮席橐私祭齊氏七廟，又微服出宮至曲阿，拜齊太宗陵墓。因聞得人說刺血瀝骨，滲入則為父子，便悄悄到東昏侯塚上，起棺開視，咬破手指血滴在骨上，果然頃刻而入。又恐不確，回宮暗殺己子，皆驗。自此無疑，遂告知母親。吳淑嬡聽了大驚，因再三勸他：「不可使人動疑。疑則我母子無容身之地矣！」說罷大哭不止。綜再三相勸，不敢洩漏。綜常懷異志，而力未能。又聞蕭寶寅投在魏國不能通問，時常想念不能一見，常鬱鬱不樂，便在宮中擇一密室，布沙在地，每日赤足在沙上行走。走了多時，兩足生胼胝，堅硬如鐵，日能行走三百里。綜心甚喜，道：「有此捷足，何愁不見寶寅叔父哉！」吳淑媛痛哭不許，綜不敢違逆母命，因作《聽鐘鳴悲落詞》，以申己志。其詞道：
聽鐘鳴，當知在帝城。參差難定數，歷亂百愁生。去聲懸窈窕，來響急徘徊，誰憐傳漏子，辛苦建草台。
聽鐘鳴，聽聽非一聽。懷瑾握瑜空擲去，攀鬆折桂誰相許。昔朋舊愛各東西，譬如落葉不更齊，飄飄孤雁
何所棲，依依別鶴半夜啼。
聽鐘鳴，聽此窮何極！二十有餘年，淹留在京城。窺明鏡，罷容色，雲悲海思徒掩抑。
後人有見此詞，甚為歎息。
綜今得梁主出封，滿心歡喜，遂奏請同母親到任。梁主嘉其孝念許之。綜遂同母親而去。且按下不題。
且說梁主一日在淨後殿中，焚香拜佛，盥手開經，誦了一遍《大乘經》，因內中有差別字義，遂凝神定志，思索構求，一時不能貫解。忽聽得空中有悉索之聲，若遠若近。梁主動疑，便立起身來，周圍窺看，卻不見有物，因又坐下，不一時漸響漸近，只得又立起身來，低頭逐步細昕。忽聞其聲出自殿中梁鬥之間，連忙定晴仰視，吃一大驚。只因這一驚，有分教：高僧出世，緣盡歸西。不知後事如何，且聽下回分解。