第二十三回
  漢元帥大破番兵 木蘭將力取南星

  將軍敢勇士當先,番寇茫茫去若煙;
  蓋世英雄扶漢室,南星力取獻君前。
  卻言胡王使者大敗而走,金石斛引兵追趕五六里,決明子鳴金收兵,各上了功冊。薯蕷大仙與都念子作別漢王、軍師、法師等回山而去,漢王與決明子、覆盆子眾文武官員送出朝門,再三勤殷致謝,薯蕷仙與徒弟都念子飄然回石蕊山去了。且說四參神將受傷,與鬼督郵去見巴豆大黃,訴說破陣之事,番王大驚。高良姜道:「這樣仙陣厲害不過的,何以被他破了?」鬼督郵道:「漢營中決明子有仙人在內,故大破俺的陣圖,又折了沙參神將,如今待我去與師父商議,必要與漢家決勝負。」那鬼督郵與四參神將辭別了巴豆大黃與軍師等,回紫苑山見師父伏雞子去了。再言胡王使者引敗殘兵回營,殺得敗氣,吁吁入帳,跪告番王,哭訴:「九皮將皆被漢兵用火燒死,臣死戰得無虞。」番王聽了大驚失色,吼道:「如此勇將被他們燒死,咱之羽翼折盡,大事休矣。」說罷哀痛欲絕,眾官苦諫。高良姜道:「狼主勿憂,我邦猛將甚多,雄兵不少,要取漢家天下卻甚容易。自古好事多磨折,請我主莫慮。」
  胡王使者奏道:「待臣且回國請主上自提大兵前去報此仇。」於是拜別番王,往西域國去了。番王憂甚,忽見雲母來於殿下說道:「主公勿憂,待貧道往列當山央道友獨腳仙來,可以破漢室。」番王回憂作喜道:「如此極荷大仙。」那雲母別了番王,引了徒弟知母、貝母二仙,巴豆大黃與眾將送去營外,知母返射岡山,貝母回木靳山,都苦修去了。那雲母去列當山請獨腳仙不提。那阿膠大王對巴豆大黃道:「弟來助兄,不能成事,反折大將,今弟且回國去計較,卻再來助兄以成大事。」番王只得依允。阿膠大王辭別番王回班苗國去了。軍師高良姜道:「狼主,如今與漢兵廝鬥,奈兵多糧少,如之奈何?」巴豆大黃道:「可令馬兜鈴前去運糧餉。」高良姜即令馬兜鈴去了。
  卻言金石斛督領人馬與眾將,前驅大進,直抵番營前搦戰。番將牛藤之弟牛扁使一柄大刀,領兵出馬。金石斛元帥令胡桃交戰,二人鬥了二十合不分勝敗。那番營中的海石和尚與密陀僧師徒二個,海石和尚騎的石龜鱉,手執兩口大勝刀,密陀僧跨著刺虎,手掄虎杖,兩個和尚惡狠狠領兵殺將過來。先鋒金櫻子一騎馬一條戟接住密陀僧廝殺,大將木通一匹馬一把刀迎著海石和尚交戰,兩下鼓聲大震,殺得天昏地暗。海石和尚好不兇勇,木通刀怯,金石斛助戰,黃芪跑動麒麟羯,使馬刀趕上相助。海石和尚見黃芪助殺,抖摟精神力敵二將。金石斛又令杜若、甘蔗去助胡桃、金櫻子,二將得令,又皆使金稜藤,甘蔗去助胡桃戰牛扁,杜若去助金櫻子戰密陀僧。先是牛扁力怯,拉馬便走,胡桃、甘蔗也不追趕,卻把番兵殺了一半,方去戰密陀僧。那密陀僧雖是勇猛厲害不過的,怎禁得四員大將,殺得汗流浹背,抵擋不住,也敗陣走了。番營內中正門旗下一聲炮響,飛出那個天雄元帥,騎的黑牽牛,舞水銀刀,大逞威風。又雄兵五萬,副將二員:朱沙根使大刀,甘松香弄雙斧。天雄元帥大喝一聲,鼓角齊鳴,殺將過來。
  胡桃迎住朱沙根,甘蔗敵住松香,金櫻子、杜若雙戰天雄,這場廝殺,甚是可怕。金石斛大縱三軍掩殺過去,番兵大敗,血流成渠,橫屍遍野。海石和尚與木通、黃芪交戰四十餘合,兩臂酸麻,黃芪的麒麟羯叫起來,那海石和尚的石龜鱉奔回番營去了。番將黎盧又領一萬人馬衝殺出來,黃芪接住交戰。木通卻去助戰金櫻子,杜若戰天雄。番營陣上,萎蕤道人仗龍須薊立著。杜若乘間時一看,見番陣上有個矮道人,即把金稜藤打去,那金稜藤是仙人傳的,打下去亦可收來。萎蕤道人見打來,就將木蘭的婆婆針袋來收金稜藤。漢陣上木蘭見了,急念一個決,喝聲寶貝歸主,那寶袋頃刻到了木蘭手中,即便收了。萎蕤道人大驚。杜若的金稜藤照著萎蕤額角上一下,打得萎蕤道人血流滿面,有法也無法了。負著痛,掩著臉入營去了。杜若收回金稜藤,又戰天雄。卻說甘蔗與甘松香交戰不下十數合,被甘蔗把金稜藤將雙斧逼在地下,甘松香急待掙扎,被那甘蔗搶入懷內,生擒而回。胡桃與朱沙根廝殺,朱沙根舞起大刀,鬥到二十回合,胡桃飛起酸棗棍直取朱沙根,當頭一下,連盔透頂打得粉碎,跌下馬來。金石斛元帥急催兵掩殺,長驅席捲。天雄元帥抵擋不住,番兵折盡,火急敗入營中,把寨門緊閉。
  巴豆大黃正與高良姜商議,忽見天雄元帥大敗入營,訴言漢軍人人厲害,寡不敵眾,不能取勝,大敗而回。巴豆大黃大驚失色,又聽得寨外炮響連天,忽報漢軍又至攻打寨前。軍師高良姜道:「狼主,如今兵糧已缺少,不可與彼支持,我們只可退回,屯紮於防風關內,以保無虞,且待各方的救兵到了,那時與他爭奪天下,也為末遲。況馬兜鈴運糧未到,眾將又新敗,作速退兵,此為上計。」巴豆大黃聽了軍師一番言語,只得與天雄元帥眾兵將等拔寨而起,海石和尚與羌活、蕪荑斷後,領了疲兵六七萬,退入防風關內去了。
  卻言金石斛元帥領兵追襲,趕了二三日,直抵南星關,早見那關門緊閉。金石斛就離關十里下寨安營,放炮攻打,軍中糧草皆於大寨內運來。這個南星關乃胡國的第一座關隘,番將淡豆豉把守,其人身長六尺,面黑微須,使一柄厚樸刀,約重有二百斤,有萬夫不當之勇。他有個姪子,名叫淡竹葉,年紀幼小,只十五歲,卻會行兵,倒也勇猛,使兩個金果錘,身長五尺,碧臉尖嘴,奇形怪狀。當下淡豆豉喚淡竹葉商議:「姪兒,你看那巴豆大黃與漢室爭天下,折了三軍無數,雄兵不少。今因糧草不敷,退於防風關內。漢邦勇將今又來攻打此關,我想漢將眾多,姪兒有何計議?」淡竹葉道:「叔父如此英雄,可開關迎敵,待小姪去打死幾個漢將,以退敵軍,與番土建功立業,有何不可。」淡竹葉說了一片言詞,那淡豆豉歡喜,即便點了三千番兵,上了一匹棗紅騸馬,提了二百斤的厚樸刀,放開關,三千兵馬列成陣式。淡竹葉亦披甲上馬,手執金果錘立於門旗之下。淡豆豉提刀出馬。漢軍抬頭一看,看那淡豆豉怎生的打扮,但只見:
  頭頂金盔嵌雉尾,身穿鎧甲砌金銀;絲鸞寶帶腰間係,抹綠烏靴足上登;
  厚樸刀如同雪練,棗騸駒陣上奔騰。
  此時金石斛令五行將青蒿出戰。青蒿一聲得令,手執青銅刀抵淡豆豉廝殺,一個使厚樸刀,一個用青銅刀,叮噹噶喇,噶喇叮噹,二將戰到三十餘合不分高下。淡竹葉使著金果錘又出。漢陣眾將看著,乃是一員小將,怎生模樣:
  面如猴兒嘴如針,頭頂金冠耀日明;連環鎧甲身穿掛,鷹爪烏靴足上登;
  手提金果錘兩個,身坐白花馬一乘。
  木蘭見了,手持射乾槍,足踏雲車,迎著淡竹葉交戰。淡竹葉見木蘭跨著兩個滾滾兒小車,心中希罕著:「咦,這兩輪車兒立著倒好耍了。呔,你這個車兒可賣麼,賣與俺淡公子耍頑耍頑。」木蘭喝道:「蠻小卒不必多口,看槍。」淡竹葉使起兩個金果錘,盤桓迎殺,約鬥到二十餘合,被木蘭逼開錘,望心坎下槍刺於馬下,嗚呼死了。木蘭用射乾槍挑弔了無數番兵,卻去助青蒿戰淡豆豉。
  淡豆豉見姪兒已被殺死,心下氣忿,又見木蘭槍法厲害,抵敵不住,大喊一聲「罷了」,領兵敗回南星關。誰知木蘭的雲車如飛雲的一般,隨後也到,閉關不及,淡豆豉撥馬再與木蘭戰七八合。木蘭一槍刺中左臂,幸未大傷,負痛大敗,領兵棄關而逃,去見巴豆大黃去了。木蘭領兵搶上關去,把餘兵殺散。金石斛元帥、眾將、大隊人馬俱入南星關。贊羨木蘭之能,一面改立旗號,一面出示安民,金石斛差人去漢營報捷,漢主劉寄奴移駕南星關,百官擁護,擺著鑾駕,宮娥妃女侍奉,決明子與覆盆子、女貞仙徒弟等紮營於南星關,眾等朝賀畢,會石斛備稱木蘭之功,決明子上功冊訖,於是大擺盛宴,與眾將暢飲。決明子道:「番王此去,料其糧乏也,必是再去調兵來以決勝負。」漢王道:「朕受番狗之累,有賴眾卿猛勇,赤心為國,諸仙道力,以助朕躬,務要奪取番邦幾座關山,以抒朕憤,使番寇喪膽而不敢正視吾邦矣。」決明子道:「番邦再有異人驍將前來賭鬥,未可料也」。即令探子王不留行前去打聽。
  那金石斛令王不留行走了。次日回來說個備細:番王與高良姜番將等皆屯兵於防風關內,那座防風關高有十餘丈,兩邊皆是高山,堅固之至,待救兵與糧草到來,方能出戰。南星關總兵淡豆豉失關逃回,苦訴其事,細說:「臣姪淡竹葉勸臣開關迎敵,今賤姪已戰死了,臣的臂上又中一槍,不能取勝,以至敗回。」那番王聽了大怒,要斬淡豆豉。高良姜告免道:「他本不欲出戰,害於姪兒之手,他以血氣之勇與漢將抗拒,罪該致死。」番王怒氣不息,責了淡豆豉一百桑棍去了,不表。卻說王不留行來稟決明子道:「小的探得備細,特來報知軍師。」決明子賞了王不留行,即對漢王道:「看那局面倒要罷兵幾時,再作商議。」於是傳令眾軍士,把糧草皆屯於南星關之左,升麻縣內新降縣官石蒓仙倒也老實,那決明子屯糧,以作久遠之計。未知後事如何,且聽下回分解。

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