第三十九回 因教字漸入仙源 借嘉種欣占吉夢
話說吳二自二奶奶生病延醫，僱人伏侍，足忙了一個多月，方才有暇。那時伏侍病人有人，照料孩子也有人，不用吳二費心，吳二心中感激嫂嫂不盡。吳夫人那日命人請了吳二，當面相煩，請他每日巳時起申時止，三個時辰來教四個女子識字唱曲文，到申時放學歸家。吳二答應，從次日起到館。次早，果然巳時方交，吳二已到，吳夫人領了四個女子在上房後身三間屋中做書室，吳夫人引領四個女子一同拜見先生。也點一付香燭，各人有一張書案，拜畢，夫人說了幾句官話，又吩咐四人好生用心識字唸書，特派揚州跟來的丫頭伏侍四女，各人歸坐。
夫人去後，吳二叫他們上前，問他們誰識字。大家同說道：「識字不多。」吳二遂命每人都念詩經，每人上了八句，教會了字叫他拿去念，內中三個，果然不大識字。秋容不但識字，兼通文墨，此時也裝糊塗，從新念起書來。一堂咿唔之聲，到也好聽。話休煩絮。
從此每天吳二到館，倒也用心教導。吳夫人有時也來看看，每日吃午飯，俱是師生五人共桌而食，有時也有酒。起初吳二甚是穩重，經不住這四位是有心人，你一言我一語，故意說些風話，吳二也就由不得不老實了。再加有時吳夫人特賜美酒，大家痛飲。酒一下肚，更不用細說了，焉有不成就那風流之事呢。吳二從前還怕老婆知道吵鬧，如今是老婆成了木偶，決不會撒潑吃醋的了。話休煩敘。先是勾搭上了秋容，隨後一個一個收用，不上一月，已經是四女一夫了的。那四個女子，卻也作怪。自從上手之後，又穩重起來，非等至落紅以後，不許漁郎問津。要想今日倚紅，明日偎翠，又不能。這是何故？也是秋容一人主意，私下議好，說我們如此者，非不顧廉恥，學那些花前月下的勾當，也是為主人翁後嗣計也。只要盼得有身，方對得主人。若由性縱欲，是蕩閒逾檢一流人物也，焉能生出好兒郎耶。將來產一好兒子，一可以冼今日之羞，又可以受兒郎之福，使人聞知，才曉得我等是奉命而為，非無恥也。
三個女子聽了這話，無不從命。果然樂而不淫，倒有節制。那吳二到底心虛，也不敢十分放肆。內中一舉一動，吳夫人盡知，外面假裝呆笨。及至三月以後，那秋容已是得手，漸漸思酸作吐，腹內漸有震動。又過了一月，那三個女子也不約而同，都是害了一樣病。吳夫人十分細心，偷背請人診脈視病。那先生不知細底，競老老實實開下脈按，道是胎氣。
吳夫人聞知，十分喜悅，也不露破綻。那秋容等四個女子，更是放刁。那日吳二來了吃過午飯，秋容對吳二道：「你可知道事體有點不妙了，我這腹中震動，天癸不來，像是有喜，他們三個也是如此，這事主母萬一聞知，還當了得。輕則將我轉賣於人，重則打罵我一頓賞給下人，我還想活嗎？人人有臉，樹樹有皮，我是決活不成的了。我呢死不足惜，但是腹中有孕，不知是男是女。若是女也罷了，倘或是男，豈不可惜。我死一身，帶累未生下的孩兒，未免心中有些不忍。我今日只好對你說，你有什麼主意救我母子一命，勝造七級浮屠。你休要袖手旁觀，看著人死不救，你須快拿主意才好。」
說罷，兩眼垂淚，哭的眼睛紅紅的。那容顏的悽慘，令人真不忍視，那三個女子也在一旁流淚。吳二聽了這些話，嚇得目瞪心慌，閉口無言。心中焦急，想不出個主意，但曉得說：「我怎了，我怎了，慢慢商議，死是死不得的，你若要尋死，我可也活不成了，要死一齊死，誰還想活呢。」說罷，也流下淚來。
秋容道：「你是個男子漢大丈夫，為了這四個婦女，連命都不要了，真正好笑。我請問你，你有嘴無嘴。」吳二道：「有嘴。」秋容道：「你就不會承認的嗎？你竟老老實實承認了，難道主母還把你怎麼樣？我們四個人你都近過了，拚著我們四個人挨上一頓打，說出實話，一定要跟你去，算是你的小老婆，也就有天大的事全完了。怕的是你不承認，我等又不敢說，你想那主母還容得我們麼？不用說發交媒婆轉賣，又無臉，一輩子見不得人，不死做什麼？你若認了，這其間包你無事，又可以白得四個小老婆，你看好不好？」吳二道：「我承認了，嫂嫂肯把你們給我？只怕未必。」
秋容道：「人要立定主意，跟誰那是斷扭不過的。肯不肯在他，跟不跟由我。匹夫不可奪志，你難道忘了這句書了麼？」吳二道：「你們肯隨我麼？」四人齊道：「身體已經被你占了，不跟你跟誰？好馬不配雙鞍，我們難道還嫁別人嗎？好歹要跟你一輩的了。」吳二道：「既如此，嫂嫂不追問，或者想個妙法，把腹中那塊病害人的寶貨弄去了，也就無事了。實在追問得緊，我也只得承認，難道害你們不成，但是羞人答答的，怎麼說話？」
秋容笑道：「便宜已經占了，受用也夠了，承認一句話，又怕怎麼，這又有什麼害羞？當初我原說過，你要如此，弄出禍來，你別推做不管。你曾經說過，天大事情，有你承管。如今你裝糊塗，害羞了。」幾個女子說得吳二閉口無言。四個女子齊道：「你還是照常來，上頭不提起，你也不必攬事。」吳二答應道：「曉得了。」可憐吳二一個人叫這四個女子弄的無精打采，滿面愁容，心中七上八下，不知如何才好。這且不表。
按下再說吳夫人，早已知道四人都有身孕，說不盡歡喜。已與小姐商量好了，等到五六個月，然後通知諸親密友，大家議論，好做主張，等生下來立嗣。這是吳姓親骨血，從月子裡養活起身，怕他大了不是一心一意孝順慈母。吳二的兩位少爺，從此不能來爭奪家產。吳二自己弄出這樣事來，看他還有何說。大要不過送這四個女子與吳二作妾，另籌四人養身之資。想吳二白得四個女人為妾，又有養活之費，決不會說別樣的話。此計已成，果應了屈姑爺的話。
吳夫人背地裡稱贊了秋容妙計：「此事你乃功之首，我將來總叫孩子孝敬你。你福氣甚大，正好享福呢。」秋容連稱：「不敢，婢子有何功勞，還是三位妹子同心合意，才能水到渠成，婢子不過順水推舟，因人成事而已。」吳夫人道：「賢妹休要謙恭，若不是你教道他三個人，焉有不露馬腳之理？若不是你用一番苦肉計，那二叔焉能承認？而且你能暗守胎教，不落淫邪，既獲明珠，又生光彩，可惜你是個女子，若是男子，有此才調出仕為官，準是一位治世賢臣。」秋容道：「夫人越發折煞婢子了。婢子自幼出身寒微，父歿母老，只望尋個好人家，多得幾兩身價，俾能葬父養母，總算投生做個女子，完了一生心願。多蒙神天保佑，遇著劉爺，慨給老母千金，又另給老母百金，以後不受凍餒，存歿均霑厚恩，婢子理應報效。今日幸而天從人願，我等四人俱各有身孕，大料內中總有一男。夫人從襁褓撫養，那孩子成人，與自己生的有何分別？那孩子大了，焉有不孝順的道理？自然是膝下承歡，力求上進，到了弱冠，奏聞聖上加恩，還怕無官做嗎？接續書香，不用說了。婢子愚見，此時還得速寫一信，將情形告訴屈姑老爺，催他早日回來，以便當同眾親友商議這立嗣大事。夫人意下以為何如？」
小姐在旁聽了這些話，忙過來拉了秋容的手說道：「我的好姨媽，你真正聰明絕頂，說的話句句有理，令人聽了又佩服，又敬重。我真不解，據你說，你又不是甚麼大家出身，怎麼會如此明白懂事，無微不至，這可算得是天生成的了。但是你若是生下一個兄弟，將來肯跟著我母親過日子呢，還是跟二叔去當家管事呢？若得你在我家中朝夕陪伴我母親，照應家務，我將來到四川，那就放心了。」
秋容道：「但願應了小姐的話，生下男子，那時就嗣我所生之子，我就陪伴夫人，終身不出這門了。他們三人儘管去二老爺處享福，我決不紅眼。只要日後能打聽我揚州的老母信息，能夠令我再見一面，即死而無恨了。」
那吳夫人與小姐聽了秋容這說，不免歎息道：「你有如此孝心，刻刻以老母為念，必然是生子了。你放心，真要肯跟著我過，我一定差人去接你的老母來。一個人能吃多少飯，穿了多少衣裳，我管你生養死葬。就是百年以後，靈柩亦必定送回安葬，決不負你一番孝心。」
秋容聽了吳夫人這話，說不盡心中感激，連忙雙膝跪下，說：「婢子叩謝夫人大恩。」夫人忙用手扶他起來，命他一旁坐下商議，寫信通知屈生，這裡於某日請親友，吳夫人還要一番假做作，四個女子還要推故，末後要逼出吳二話來。這些計議，都已安排妥了。吳小姐先寫備細家書，寄到甘肅，通知丈夫，囑其王事一完，即速回家。
再說那日吳二到館吃了午飯，正在看書，只聽夫人遣了一個老媽，來說叫四個姑娘出去，夫人要問話。出去了一會，只聽夫人發怒聲，四女啼哭聲，一陣聲音都送到吳二耳中。吳二心中有病，不覺耳紅面熱，肉跳心驚。正要打聽，只聽見夫人聲音，還有那女子聲音，連哭帶罵的，一路往後面來了。
只見夫人走了進來，怒容滿面，在官椅上坐下，四個女子一旁站立，個個垂淚，面帶羞容。又有兩個老婆子，兩個丫頭，手中都拿皮鞭麻繩，預備打人的式樣。吳二一見，早已嚇的心中亂跳，魂敬魄飛，又羞又怕，恨不得地下有個洞，霎時鑽進去了才好。
那吳夫人開言道：「二叔，你看他們這四個賤人，如今竟弄出笑話來了。這些日子，我也不大留心，昨晚我才看出來，他們四個人，都是腹大腰粗，走路氣喘，像煞孕婦，我還道是或者病來，今日再細看，連乳是漲的，那裡是病，竟是懷了胎丁。妙哉，四人一樣，你想這不是活丟臉么？追問他是同誰作怪的，他總不回言，討打不討打？我煩二叔你替我問問他們，到底是和誰有的，老實說來，我還有個恩典。若再不說，我也無別法，捆起倒吊起來，每人給他幾百皮鞭。二叔你快替我問罷。」隨大聲咤道：「你們快對二爺說罷。」一面吩咐：「替我先綁起一個來，先打他一百鞭子，叫他嚐嚐滋味。」那老媽果真走過去，要捆那秋容。
列公，休想此時那吳二心中好受不好受？眼看著四個人都是他作的怪，女的不肯招認，為的是替他留臉。而今弄到要挨皮鞭起來，憑你怎樣硬心腸人，當此境界，只怕有些忍不住了。閒言少說。
再說那吳二聽了這些說，眼看四女啼哭，老媽就要動手去綁，吳二到此只得硬了頭皮，管不得什麼羞恥，忙走上前，在夫人面前跪下，口尊：「嫂嫂，請息雷霆之怒，饒了他四人罷。這件事是兄弟的不是，乾差萬差，是我一人做差，非關他四人之過，請嫂嫂重處兄弟就是了。」
說罷也哭了，不住磕頭。吳夫人一見，忙退立一旁，叫老婆子使女們快扶了二老爺起來，有話慢慢的講。吳二這一來，叫做不打自招，天良不昧。既無禍患，反得美人。要知如何結果收場，都在下回書內分解。