第二十五回 屈太史奉命專徵 霍先鋒用計驚賊
話說屈母教子一派正言，說的夫婦心悅誠服。不惟無怨恨之心，反欲盼詔書早下，好去出力王家。這且不表。
再說晏公奏折不上十日，早到京師，由兵部奏入。天子覽了本章，心中遲疑不決，宣召李太師面君。太師上殿，天子將陝西撫臣本章給他閱視道：「那晏卿保舉庶吉士屈師魯文武全才，能當大任，可以掛帥平番，朕想他是新進小臣，尚未留館，年紀又輕，有何經濟可以領兵，只恐位輕望淺，難以服人，太師意中以為如何，這屈師魯可用與否，可試言之。」
李太師聞言奏道：「臣愚見，那撫臣既敢保奏，必屈師魯實有真才。凡為將，不論年紀之長幼，書生能當大任者，古來不少。屈師魯，臣識其人，厚重少言，柔中有剛，非輕薄少年之流，此去不敢決其必勝，諒此人必有以報朝廷任用之恩也。用否仍聽聖裁。」天子聞奏，喜道：「既屈師魯超群出眾，定可平番成功，朕即不次擢用，命他專徵。」遂命樞臣擬旨：「上諭：據撫臣晏大年保奏庶吉士屈師魯文武全才，堪勝元帥之任，著即賞加御史銜，封為滅番大元帥，准其在陝挑選兵將，限十日動身，即赴玉門關徵討。甘肅一概文武大小官員統歸節制，欽此。」
這旨意下來，把一個朱兵部嚇的魂飛魄散。深想：李太師不諫阻，反竭力保舉屈生，則分明是陷人危地。又不好專折阻止，悶悶歸家。來至上房，夫人見老爺面帶憂色，忙問道：「老爺為何有不豫之色？」朱公道：「夫人，你想那屈姑爺他可能出兵打仗？」夫人笑道：「他是個書生，只好作文章寫字，怎麼去打仗交鋒。」朱公道：「然也。那知陝撫晏老頭兒竟會上奏折保舉他出征，奏章內說屈生文武全才，能獨肩重任。奏入，天子召李太師商議，那李老又是屈生乃祖門人，就該替他辭了這差才是，偏他竭力襄贊。如今天子封屈姑爺為徵番大元帥，著他即赴邊關。這一去，凶多吉少，我所以代為慮也。」
夫人聞言，忙道：「吳姊丈夫婦現居陝西，月前來信，說小姐已產外孫，老夫婦甚喜。原說過了年，屈姑爺就來散館，怎樣晏公薦舉，吳姊丈不會攔阻？難道晏公瞞了他入的奏嗎？」朱公道：「瞞是瞞不過，這其中令人猜不出什麼道理，我想屈姑爺平日謹守慎微，從不敢逞能，斷無自己敢當此任，或者他手下新近得了奇人幫助他，也未可知，只好再聽消息罷。」
不言朱公夫婦議論，再說陝西奉到上諭，晏公忙去與屈生道喜。送到元帥兵符印信，請示挑選多少人馬，何日起程。屈生謁見後，先謝晏公為舉，然後說止須數千人馬，偏將數員，十日後動身。晏公命中軍參將挑選各營，共得精兵五千，都游、守內選出勇將四員隨徵。屈生擇定行期，將衣物行李一切收抬停妥，到了將行頭一晚，是吳公夫婦設筵與女婿在內堂餞行，小姐也入座。
吳公向屈生道：「此番賢婿奉旨專徵，身掛帥印，節制文武，此丈夫得意之秋也。以平日所學施之，足可破敵。老夫還有幾句拙言，賢婿謹記在心：凡用兵不厭詐，雖是勝算，然不可徒恃其勇，須服其心。攻心為上之言，此平番之上策也。番人多殘刻，吾以恩惠感之；番人多疑，吾以忠信待之。勿多殺以安其心，勿貪功以息其忿。至於臨機應變，調度得宜，此賢婿優為之，無俟老夫饒舌也。」
屈生道：「岳父鈞諭，敢不書紳。但恐力小任重，不能取勝，有負天子委任與晏公保舉也。」吳公道：「自以為不能，方能成事。若有以為勝任，則心驕，此莫敖之必敗也。賢婿放心，定然得勝，指日侯封，老夫當拭目以待也。」
飲餞畢歸房，屈母又囑咐了屈生許多要言。小姐又把盞與夫婿餞行，說道：「家中之事，妾身任之。母親既訓子盡忠，妾斷不以官人在外為念。惟望神天默佑，早奏凱歌，歸來盡孝。此後遇便，常寄家書，是所至要。」
屈生道：「小姐放心，拙夫此番出師，仰靠天地神靈暗中保佑，托賴天子洪福，但願能收服其心，永保太平，免兩國生靈塗炭，拙夫得以稍盡人臣之心，就是萬幸了。望代子職，勿以征夫為念。隨時排遣，既可慰我母之心，又可安岳父母二位老人之意，此外別無他囑。」小姐點頭應允。
一宵已過，次早動身，說不盡元帥的威風，執事的鬧熱。吳晏二公與合城文武送至城外方回。屈生戎裝介胄，身騎戰馬，領帶半萬人馬，浩浩蕩蕩，競奔西番，向甘州進發。一路軍法嚴肅，秋毫無犯。經過地方，人民安居樂業，並不驚恐。這且按下不表。
再說番營內哈先鋒奉令挖地道，二十日工夫，已挖了十里之遠。地道眼看離關不遠，約在一里之外。那知城內已預先挖下濠溝，埋伏下暗器。那日先鋒命副將從地道往上挖通，安排用人攻城，乘此火發，好破關口。那知剛至濠邊，早已驚動城中埋伏人馬，暗挖一孔，哨見賊兵在城下挖土，這裡忙用悶香點著，煙氣迷人，自己人馬口含解藥，毫不迷悶。那番兵不上片刻，數百人都悶倒在地道中，我國人馬不動聲色，將地道番兵拖至濠邊，一個個用繩捆綁，送至關內。番兵不知，仍往內走，又被擒獲，接連三四次，共擒獲三千餘人。霍傅二公審問口供，用好言騙他，番兵才將索元帥用計挖地道，要想埋伏藥轟城，派的先鋒，領一萬人馬在十五里外西南方營中掘地，現已將近城廂。大約三日內，就要運火藥來埋藏施放了。
霍傅二人聞言齊說道：「幸虧常呂二人顯聖托夢，不然關城必破。如今雖已挖濠，而在地下，究難防備得許多，不知還有何策可以保守無虞。」康小將道：「依末將愚見，濠中注水，任憑他用火藥來埋，我這裡以水灌之，可保無虞。再濠邊用鐵網圍之，用兵守護，萬無一失。大約朝中救兵也快來了，這些番兵殺之無益，不如放回，說些虛言恐嚇，叫他傳言，令他們疑懼。番兵得命，必感天朝厚恩，以後交戰，就可以用計離間他軍心，可以假作真，令他內亂。」
霍傅二公聞言大喜，都贊康小將軍之計不錯，依法行之。關內西南城下舊有一放生池，水甚深，經年不竭。於是開一小河，引水由地道灌入濠中，外面護以鐵網，又有兵把守。竹釘弩箭暗器等類防守的固密，任憑詭計，要想破城，卻萬不能。
那哈先鋒正愁地道之兵有進無退，毫無回音，止見城上吊下無數番兵，手足捆綁，放下城來，慢慢扒起，足上繩子易於崩退，手仍捆住，但見越放越多，細認都是本國人，一個個走回營來，將城內有備，早已挖濠。所以身被獲擒，那霍將軍會算，凡我一舉一動他都知曉，他說殺我們容易，不肯傷害生靈，因此全行釋放回來，他說不久就有大兵由小路去攻取我番國去了。又說早晚遣飛將來我大營，取元帥國王首級，叫我先來送信。
這一番話，都是霍傅康三人故意虛說，驚嚇番人。那先鋒聽了這些話，嚇的心驚膽戰，連忙奏與番王。番王聞言，半信半疑。欲退兵返國，又恐被他國恥笑，此番行兵數月，有敗無勝，空費錢糧，於心難甘。要攻城進兵，又怕中計。眼見關內又有能人，若真由小路發兵取我國都，國中無人，只怕國破家亡。番王再三與元帥商議，止有差人返國，探聽虛實速催前次所調人馬來取關。
營中晝夜小心防守，嚴查奸細。那元帥又出了一計，說現在他關內並不殺害我兵，何不將計就計，命心腹之人去詐降。若得收留，慢慢引進我兵，做個裡應外合，還可以打探他的真實軍情，此計如何。番王稱善。當遣了心腹平章二人，帶領數十名親信番兵去詐降，教了他們言語，說是因元帥賞罰不公，剋扣軍糧，感念天朝前次不殺之恩，所以真心歸順，不想好處，只求給以飲食，不至饑餓，留下當差，斷不敢有二心。如此說去，包管他信以為真。然後再說番兵內早已離心，願降者眾，若准其招降，能引進番兵。他若准你們招降，那時有絕好計策破關了。
平章與番兵一一記在心中，由西方慢慢行來，要到關下詐降。不知霍傅二公怎樣施行，要知端的，且聽下回分解。