第二十四回 托薦舉假手報仇 不怨尤甘心赴敵
話說陝撫晏公，接了聖旨，著他在秦地選舉將材，無論已仕未仕、本省及僑寓之人，但能提兵滅寇，即行薦舉奏聞。限以兩月之期，不准遲誤。
這晏公接旨後，細想一遍，並無所知之將才，從何處保舉，實在為難。那知吳公已聞其事，閱過邸抄，心中大喜。想道：這真是天從人願，藉此可以復仇，除去一害。而且冠冕堂皇，旁人說不得閒話。若不乘此時下手，等待幾時？主意打好，即乘轎往拜晏公，晏公請會。
兩人本是同年，素稱知己，無話不說。晏公請進吳公歸座，談了些近事，說到旨意下來，著他舉薦將才，又是欽天監所說將星現在西方，應於秦地得人，所以天子特旨，命撫臣薦舉。如今陝西那些武官，平庸無甚出色，至未仕之人從何處去訪察，這真是一件難事。吳公聞言道：「公祖同年要將才卻也不難，只要結實寫一奏折，請皇上重用其人，管保成功。」晏公聞言，驚喜非常，遂問道：「奏折容易，其人安在？果是將才否？萬一僨事無功，這薦舉之人難逃公道，此事非比兒戲。非有真才實學者，弟不敢濫薦也。」
吳公道：「那欽天監說的將星出西方，應其人在秦，如今秦中果有其人，薦舉出去，用與不用，由朝廷做主。折內申明，但能知其人有才，能否成功不敢決定，請旨召入，面試云云。若皇上竟不召見，就教他領兵，他日僨事，早有言在先，何罪之有？」晏公聞言，如夢方覺，喜笑顏開，說道：「不錯。但其人果是何人，乞明白示知住居，弟往拜敦請。」吳公道：「不是別人，即小婿屈翰林也。」
晏公聞言，呆了一呆，說道：「老兄還是頑話，還是真話？」吳公道：『焉敢戲談？」晏公道：「屈太史文章華國，是文臣出色之員。那行兵交鋒，恐非所長。況且是吾兄愛婿，怎好令他從軍？弟若薦舉，日後令愛聞知，豈不怨恨於我？這個斷不敢保奏，還請另擇一人。」吳公道：「公祖你以貌取人，難怪以小婿為書生，那知他曾受異人傳授，深通兵法，雖無千鈞之力，卻能運籌帷幄。昔韓信一懦夫耳，而能定三齊敗項羽，豈專靠一刀一槍上陣爭戰哉？弟曾與他算過命，命中有武功封侯之兆，所以才托你薦舉也。只管放心，小女與內人決無怨言。」
晏公道：「原來屈太史是文武全才，弟真是有眼不識英雄。若非吾兄指示，弟還在夢中。既然如此，一二月內弟即繕折奏聞，請旨召用，如何？」吳公道：「此所謂一舉兩得。又是為國，又是提拔後進，連弟也叨光不淺。」
兩人又談些閒話，晏公道：「鄭皇親現已收禁，吾兄仇人已去，何不出山？」吳公道：「弟年已六旬，功名富貴，視若浮雲，只望在家受享清福，較之開府中丞更覺快樂，何必又令人呼馮婦也？」語畢別去，歸家一字不提。
那晏公果然與奏折師爺商議，繕好奏折，薦舉屈生文武全才，能統領兵馬，掃滅番寇，求皇上不拘賢格，重用為帥。或宣召入都面授機宜，或令其馳驛赴邊退敵云云。晏公寫好，也不通知吳公，認定屈生是真才實學，足勝大帥之任。那知是吳公要報前仇。借劍殺人，閒話休提。
再說晏公發了奏折，才來回拜吳公。見面談了幾句話，忙將折稿遞與吳公觀看，說昨日已專差飛遞至京，大約十日外可見旨意批回。吳公看罷折稿，連聲稱善。說道：「此奏一入，定邀破格重用。公祖栽培後進，令人感激。等旨下來，再令小婿登堂叩謝。」晏公道：「此皆吾兄指引，又是替皇家出力，弟何敢見功。以後還要仰仗屈先生剋展奇材，早定邊烽，俾弟得附薦賢美名，受惠不少，弟方感澈不暇，吾兄為何還要如此客套？」
兩人談了數刻，晏公別去。吳公將底折留下，送晏公走後，袖了折稿，來至上房。那時夫人與小姐閒話，見老爺進來，母女忙站起讓坐。吳公笑著向夫人道：「如今玉門關被番兵圍困，常國公身死，天於歸罪老賊，已將鄭國泰下獄。據欽天監雲，將星現出在西方，應在陝西出將才，那晏公而今竟專折保舉屈姑爺為帥，著他領兵退敵，奏明天子，俟旨意下來，若要進京面聖，還要往京師一走；令他即赴邊庭，不必引見就可以由此動身。這一來，若能得勝，那五等之封是不愁沒有的了。好在他正在英年，大可以為皇家出力，老母又有人奉侍，絕無內顧之憂。行軍之事，全在謀略，不尚武勇，屈姑爺為人心細，頗有計算，又得過夏先生傳授，此去必定成功。」說罷，呵呵大笑。
列公，吳公這一番話，有心人聽去，已知這是他要陷害女婿，借劍殺人，明明露出。何況夫人小姐，焉能瞞過？推在晏公身上，此所謂掩耳盜鈴也。
卻說那母女二人聞聽了吳公之言，好有一比：好比站高樓失足，揚子江翻舟，登時嚇的夫人失色，變了容顏；小姐吃驚，落了魂魄，一齊開口道：「此話是真麼？」吳公道：「奏折已發，不久就有旨意下來，難道還是假話麼？」
夫人聞言，長歎了一聲，說道：「老爺，不是妾身亂道，這件事決非晏公主意，這分明是老爺記恨屈姑爺改八字取了咱家小姐，米已成飯，無可如何，因此才出這條妙計，教晏公薦他，這教做借劍殺人，公報私仇，真是妙計。卻不想咱家女兒已嫁與他三年，產生兒子，終身靠他。那屈生又是個孝子，做人忠厚，已入詞林，也不算辱了咱家門楣。如今老爺算出這條計來，教他出征，想他是個書生，焉能交鋒臨陣。不用說輕則失機敗陣，重則身喪軍前。仇算報了，其如女兒何？」夫人言到此，不覺下淚。
那小姐在旁，一言不發，止有垂淚。吳公見了這情形，又聽了這番言語，心中也覺後悔。無奈事已如此，無可挽回，只得開言道：「夫人與女兒且莫著急，等屈郎自己定有主意。雖說此去破敵，到了陣前，也須看個虛實成敗。難道不會守城不戰，再想告退的主意麼？」夫人道：「止好如此了。」
小姐於是辭過父母，回轉西院。屈生正與老母敘話，小姐走進老母房中，將此事始末原由細說一遍。說完兩目流淚，只說：「都是我言語漏泄，害了官人，罪該萬死。」
那知老母與屈生聽了這話，毫不驚慌，老母反說：「只怕皇上不用，如果能邀天眷，令我兒為帥，乘此正好出力報效，以盡臣節。我兒雖不能打仗衝鋒，那年夏老先生早已說過，有信可憑，臨危至急，必遣人相助。有此一著救應棋子，須不用慮。況且食君之祿，理當盡心報國，與其做庸臣而生，何如做忠臣而死。人能死於疆場，人稱忠臣，死有榮焉，此正老身與我兒所禱祀而求之者也，小姐為何反哭泣起來？似此兒女情態，可以不必。」
老母幾句話，說的小姐登時消去愁腸，心中起敬，說道：「聽母親之言，真如金石。媳婦空讀詩書，究無見識，到底年輕，未經閱歷。」老母道：「此非小姐無識，實緣小姐有情。但情之一字，平日可以講，若到大關節目，則太上忘情，方是學問。所謂有情歸於無情，如天地之有春夏乃有秋冬也。此言係師魯之父，當日嘗言之，老身聞熟矣。細想這話，果是正論。想師魯他既讀書明理，大概也見得到此，請小姐放心。」老母說完，目視師魯。
只見那師魯並無慼容，但止有惜別之意。老母開言道：「我兒你過來，聽我教導於你，你可知人生在世，以何為重？」屈生開言答道：「孩兒止知以倫常為重。」屈母道：「然也。既知倫常，那其中輕重安在？」屈生聞此言，一時竟對答不來。老母道：「小子聽之。為人子，莫重於孝。為人臣，莫重於忠。二者不可兼得，當移孝作忠。他如夫婦兄弟朋友，皆可以類推。如今番兵犯境，玉門關被圍，此國家有難時也。汝已入詞林，受恩匪輕，焉得還有戀家之念而不急君父之難耶？苟知此，則別離之感可毋庸矣。」屈生聞言，敬謹受教。要知聖旨如何下來，屈生幾時出征，且聽下回分解。