第二十一回 強攻城炮打番兵 進讒言詔促元戎
話說番王被呂公連用兩計弄的他夜不安眠，提心吊膽。又用火攻傷了他數千人馬，並不曾見一人交鋒，都是暗中擺弄他，如何不氣，心中怒極，所以命元帥帶領五萬精兵要攻城取關。他做夢也不知關內有個呂公，會設謀定計，先事預防。
那索元帥與哈先鋒催動人馬，辰刻發兵，巳刻已到關下。一聲令下，吩咐兒郎們快些攻城。
那番兵那敢怠慢，一個個抬駕雲梯，吶喊一聲，直奔關下。城上早已準備強弓硬弩，石子灰瓶。守城軍士看的明白，等番兵到了關下，正欲駕梯扒城，一聲暗號，城上打下灰瓶石子，箭似驟雨，往下直射。這一陣，傷了無數番兵，然而總不肯退。呂公在帥府傳下號令，命用鎮關大炮往下打他，再煮粥湯潑之。粥內加了信土，沾身即死。
果然連放三炮，打死了攻城番兵不少。潑下熟粥，燙死番兵無數。元帥見兒郎不能破城，徒死無益，傳令暫退，歇息半時再攻。於是退至寬闊之處，暫紮行營，埋鍋造飯。此時已交未時，番兵吃了飯，正議換班攻城。元帥先帶人馬，又撲向關前來了。這番攻城，愈加厲害。
城上愈加嚴守，聲色不動，直等他到了城下，往上要扒，才打石灰放箭。所以番兵縱不怕死，而攻城之人十死八九，未免心寒。加以銳氣經兩番攻城，已消去六七分矣。約有半時，元帥方退，先鋒帶領人馬來換班。那行營內還有二萬人馬，幾員偏將。也是索元帥命不該死，他方退兵，離行營二里之外，其時正當申時，火藥已著，止聽平地一聲震動，如山崩地裂之聲，只見塵沙飛起半天，煙氣迷人眼目。那行營地陷去數丈寬闊，人馬被火藥火炮打死打飛者約萬餘人，還有帶傷未死，焦頭爛額者數千人。番兵登時大亂，元帥嚇的面目更色，幾乎落馬。
先鋒回頭一看，見此形狀，也嚇的魂不附體。攻城番兵那裡還敢攻城，一齊發喊，說不好，快快回營，看這地下又要作怪。人心一亂，那裡還得住？所有這三萬數千人，拚命往番營逃命。那常元帥，早已遣將發兵。響炮三聲，大開關門，率領著五萬人馬一齊殺奔番營。前有馬隊，後有步兵。一個個都是養足精神，勇氣百倍。不多時趕上敗殘番兵，一陣痛殺，好似削瓜切萊，只殺的血水直流，屍骸滿地，看看近至營門，虧得番王帶領五萬生力軍上前擋住，才將元帥先鋒救回。常元帥見番王親自出馬，忙吩咐收兵回關。
此次共殺番兵四萬餘人，我兵半個也不曾損。元帥回關，百姓香花迎接，三軍歡聲如雷。元帥進關來至帥府，下馬升座。眾將上帳報功賀捷，傅總戎向元帥道：「今仗元帥虎威，殺的反賊心膽俱碎，此後不難滅此寇也」常爺道：「全仗呂公用計，諸將齊心，老夫何功之有？但番兵其心未服，此後正有幾番惡戰。非能服其心，恩威並用，方能太平也。」諸將聞言，都道：「大元戎高見不差。此後當用何策，還請呂老先生商議。」元帥道：「正是。」忙請呂公進賬。
元帥先謝他妙計殺敗番兵：「此番兩次功勞，是先生一人的，老夫當即奏聞主上，加官錫爵。」呂公聞言，忙搖手道：「元帥休出此言。老朽一介庸夫，蒙元帥降尊紆貴，待以優札，應效微勞。老朽年已衰老，無意功名，千乞勿以賤名奏知聖主。若元帥一定要保舉，老朽就要告辭還鄉去了。如不使賤名聞於朝廷，還可久依麾下。」常元帥道：「先生不樂仕進，老夫焉敢違逆？請先生放心，不強先生入仕途也。」呂公道：「那才是老朽真知己也。但目今關內缺糧，如何是好？元帥快差人催趕糧草要緊。」常爺道：「是。」急忙又遣將四處催糧。
呂公道：「如今元帥大可以由小路上尖山去看番營，只消帶領三千人馬，幾員戰將，白晝前往，細看番營。沿路派兵將接應，萬無一失。而今番賊寸步不敢移，他就看見山上有人馬，他也不敢上山交戰。」常爺道：「先生言之有理，明日一早，本帥即往尖山探視番營，隨帶四將，再請霍老將軍沿途接應，何如？」呂公道：「好極，明日照辦可也。」
到了次日，常爺絕早起來，飽餐戰飯，戎裝介胄，帶領康劉李胡四將與三千人馬，辰刻出城，往尖山後面去了。這裡霍爺派了四員偏將，各帶人馬一千沿途接應，自己也出城紮下行營，等候元帥回來。
且說常爺帶領四員小將三千人馬直奔尖山，行至巳正已到，一齊上山。上至山頂，常爺留神細看。只見番營按五方紮營，長有十八九里，密密層層，各有旗幡為號，井井有條。傍水依山，探得地利。若要攻破，除非十萬餘人馬，方能分頭攻擊，若想以力勝多，不能保其必勝。目下番營雖無銳氣，而難保不添兵益將，看來一時難以徵平。元帥看罷多時，再往左右細看，並無下山之徑，只有正面下去，大約離番營在三十里程途。他日若要回營時，此山大可埋伏一支人馬，既可攻營，又可作疑兵之計。
常爺與四將指點一切，再看那番營，偃旗息鼓，全無一點殺氣。常爺心中一想，何不乘此時四面分兵直取番營，大約有勝無敗者。回關與呂公商議，再定行止。想罷，傳令回關。大家一同起身下山，往關內而來。這且不表。
再說番王那日收兵回營點名，細算共傷去四萬多人馬，還有帶傷者數千人。番王氣的怪叫吆喝，恨不得自己帶領人馬立刻將關攻破，方消此恨。有元帥諫阻，勸他權且息怒，再議報仇。
君臣正在帳中說話，只見有小番來報說，遠遠望見尖山上有人馬窺探，請令定奪。番王向元帥道：「這又是蠻子什麼主意了？」番帥道：「這是他用埋伏之計，要想試騙我等上山追趕他，暗發人馬來衝營。如今不必理他，先遣人回國向各處調取人馬來助戰，送這些帶傷人馬回國養傷。等人馬到時，臣施一條詐退兵計，暗從小路前去圍關，將關圍困。不出一月，他城中糧絕，城池必陷。那時打破城池，一路進兵，管取中原世界。」番主聞言大喜，即依元帥之言，寫下聖旨，遣平章一員回國調兵，兼送去帶傷人馬，此間卻按兵不動，謹守老營，並不出戰，也不攻城。這且慢表。
再說那常爺頭道催糧，陳明用兵難以剋期勝敵的本章。那日到了京師，交與兵部，次早遞與奏事處，遞了上去。那日天子駕坐早朝，看了本章，聖心十分憂慮。番兵勢大，難望即日平定。現在關內缺糧，必須各省接應。
天子忙宣召鄭皇親與李太師面議，偏是李太師這兩日告假，只有鄭國泰一人上殿見駕。天子將常爺本章給他看了，吩咐下詔，命各省趕緊接濟糧餉，再下詔命常爺隨機應變，不必拘定時日，只要剿平番賊，保守關城，不必求速。那鄭皇親奏道：「據臣愚見，番兵雖眾，究是庸愚之輩。常元帥並未與他交仗，怎知難勝？而今皇上下詔，催促他速速開仗，先殺敗他幾陣，那時他必知畏，然後再用計策招撫勸降，不難蕩平，何至稽時耗日，空費兵餉，凡為將者，總以遷延幾月，好藉此見功，皇上須嚴行申飭，不准遲延，自然即日成功也。」
天子一時竟聽了奸賊之計，下旨嚴切催促常爺出戰，不准稽遲。命鄭皇親長子鄭天龍為飲差，背負聖旨到關曉諭。還要看他們交戰，即時回奏。此旨一下，準備著二老氣死，眾兵變心，關城被圍，欽差逃走，都在下回分解。