第十九回 慶生辰醉吐真言 到邊庭喜逢謀士
話說吳公與夫人商議替女兒女婿做生，吩咐廚房是日備下早晚酒席。信息傳出，早有吳二夫婦送壽禮，還有兩家親戚與至近朋友亦送禮。屈生辭之不獲，止得受下。吳公夫婦備了一分厚禮，面給屈生夫婦。到了生日，合家人等先給屈母吳公夫婦道喜，然後與屈生夫婦拜壽。
華堂點燭，案上擺列壽桃壽麵。午前賀客齊到，男女約有數人，外面設筵，內裡亦擺宴。早辰吃麵，晚上開懷暢飲，十分熱鬧。
酒閒人散，已近初更。屈生是日頗有酒意。回歸臥室與是小姐閒談，說到岳父精神甚健，何不置妾生子以續香煙？那立嗣一層，止有吳二是近房，但那二子十分頑皮，容貌粗蠢，決非發達之人。將來如嗣他為子，恐難繼家聲，還是自己生下為是。
吳小姐道：「此話固是正論，奴與母親也曾勸諫過爹爹無數次，怎奈一生專信命理，認定無子，除非死後方可立嗣。說是八字算定。」
屈生道：「那八字也有靠不住的。即如你我八字，算你命好是不錯的了；若說我一定封侯，這可上了當了。」
小姐聞言詫異道：「怎麼說上當，此話怎講？」屈生那時已醉，由不得就將夏老先生替他設計，改造八字，從頭至尾說了一遍。又道：「如今是夫婦，已生下孩兒，還瞞你做甚麼？我的生日是月初六，非嘉平月初六也。」
小姐聞言猛然醒悟，說道：「那夏先生為何能知我父專信八字？為君決策果然投其所好。其中雖曰天意，一半由人力也。如此說來那命中無子之說，愈不足憑了。」
屈生道：「誠然誠然。但此話止可你知，千萬不可對岳父母說明，恐老人家記恨。」
小姐道：「那是自然。」
一宿已過，次早屈生夫婦起來，叩謝了吳公失婦，出門拜謝賀客了。晚聞小姐在父母房敘話，說薊生辰，小姐一時忘了檢點，竟把屈生昨日之言向吳公說明。吳公聞言止氣的面目更色，心中大怒，想道：「好一個小畜生，竟敢與江期星士設謀，定計誆騙娶我愛女，此仇若不報，枉自為人。但如今生米已成熟飯，事隔兩年，怎樣報復？」
心中想來想去，得了主意。且聽邊關信息，若朝廷發兵殺退了番兵，再尋別計；若邊關緊急，將帥無功，那時我托晏中丞上本，保舉這小畜生去領兵退敵。想他懦弱庸夫，焉能出戰？一去必喪師辱國，朝廷必定問罪，他焉有活命？若兩軍陣前被敵人殺死，也是意中之事。止要舉他出征，總無生理，那就是老父借劍殺他的妙算。此時且休說破。
吳公主意拿定，反怒為笑對小姐道：「事已如此，莫非天緣。他那真生日也是大貴八字，就是不改，我也招他為婿。徒費一番心思，反落話柄耳。」小姐聞言只當他父並不惱恨，誰知吳公早有主意，要緩緩下手也。
不言吳公屈生之事，再說常元帥與徐參贊霍先鋒領著八萬步兵，在路行程非止一日，來到甘州，住紮兩日。在甘州時到處訪問，尋著了一個熟習路徑，去過番國，深通番語之人。此人姓呂名聯甲，年紀六旬有餘，曾做經商往返番國十餘次，由番國至玉門關路程俱記的清，凡番人番語都能通曉。常爺尋了這人，延入營中，待以上賓，好探聽番人消息，亦用兵之苦心也。
歇馬二日又復前進，所過地方留心看視何處可以安營下寨，何處可以埋伏用兵，何處有徑可通，何處有險可恃，細心察看，命隨行書手繪圖書記。常爺蓋恐玉門關萬一不守，好在措路屯兵以拒之，深謀遠見，果是名將作為。
在路行程，不覺離關不遠。藍旗報導：「現離玉門關止三十里矣。今日天晚，恐進關不及，請令定奪。」常爺吩咐就在此權且安營，明早進關。一聲令下，三軍忙安下營盤，支起帳篷，埋鍋煮飯。
常公坐在中軍帳中，與霍徐二公議論軍情，隨請呂老者來一旁坐下。常爺細問他番國用兵以何者為先？呂老者道：「番人素性強悍，臨陣有進無退，除死方休，所持血氣之勇。善用長槍與五股鋼叉，行走甚快。若與他交戰，非用計策取勝，或誘之使前，或疑之使懼，令彼疲於奔命，或暗劫其糧，或離間其眾，令彼無有戰心。然後出奇兵，設埋伏，生擒其人，勸諭之放還，再獲再縱，自得其心服，如是不難平矣。若不用謀略，徒恃兵威，以我中原柔弱之人，當彼視死如歸之敵，每戰必敗也。」
常爺道：「先生之言是也，老夫當如所教行之。倘得邀天之幸，滅此強敵，當奏聞聖主以賞先生之功。」呂老者道：「小人無知，辱承元帥下問，敢竭愚忱，敬抒淺見，元帥採擇而行之。但望馬到成功，免得蒼生遭難。小人何敢妄想立功受賞？」
常爺道：「先生何必太謙，以後諸事萬望指教。」說罷老者退出，歸帳安寢。
這裡常爺與徐霍二公道：「這呂老者所言深合用兵機宜。就只怕曠日持久糧餉不濟，朝廷再催促進兵，老朽就束手無策了。若糧餉不缺，無欲速，徐以圖之，要平番人卻也不難。等到關後，我等三人聯名將用兵一切詳細情形，先寫表奏明天子。若准了本章，命各處接濟糧餉，兵有食無恐，然後用計以誘之。或戰或不戰，一年之內彼必離心，軍無鬥志，可一鼓而下也。」
徐霍二公道：「元帥之言甚善，等到關後即聯名寫本申奏朝廷，天子無有不准之理。」
三人說罷，各歸帳安寢。天明起來拔營前進，巳刻已抵關前。關中傅總鎮忙出關迎接元帥進關，隨後三軍一齊進城。元帥傳令一半上城守城，一半在關內教場紮營，每日換班上城守禦。民兵守城已久，暫行歸家歇息。這令一下，民兵感激不盡。
常爺來至總鎮府在大堂下馬，同了徐霍二人一齊入二堂正廳中坐下，傅總鎮帶領大小將官前來參見。常爺命平身，請總鎮旁坐，餘者告歸隊伍，明早聽令點名。眾官答應退下，總鎮歸坐。常爺細問番兵近日舉動，那番王如何用兵，他國有何勇將，可來攻過城池否？
總鎮見聞，遂對道：「那番王此番犯境，帶著精兵三十萬，詐稱五十萬。全憑元帥索莫爾足智多謀，槍馬純熟。那先鋒哈特堅更是利害，勇力過人，其餘番將數十員都有幾合勇戰。至於番兵，但知向前，至死不退。曾來攻城，幸得民兵晝夜守禦，關城堅固，因此才得保守這兩月有餘。末將因眾寡不敵，此時賊的銳氣正盛，難與交鋒，是以未曾出戰。幸得大元帥今日領兵到此，眼看不久即回兵，指日奏凱班師也。」
常爺道：「老總戎談何容易？老夫壯年尚有幾合勇戰，今年過六旬，日形衰老，焉敢言戰？今在甘州訪求得一位老先生姓呂，年已六旬餘歲。雖是經商出身，往返番國十餘次，他頗知用兵之法。現在止好靠天子洪福，眾將齊心，等呂公與本帥商量出一條妙計，先挫動敵人銳氣，那時再議出兵交戰，老將軍你意下如何？」
傅總鎮道：「元帥之言明見萬里，請元帥快與呂先生計議施行。」
常爺又問關中現存糧草幾何，此處催趲糧草何處最近？傅爺道：「關中舊存糧米僅敷三千人馬一年之用，關內鄰近州縣惟敦煌最近，次則肅州最好。須陝西省城解糧接濟，按月解營，方無貽誤。長安素稱天府之國，財賦甲於天下，元帥何不奏請各省解糧接濟，那就不患無糧了。」
常爺道：「我也是這個主意，明日當修本奏聞。但不知番兵紮營離關遠近？可有繞道之處偷看他的營寨？」
傅爺道：「番營離關二十五里，在三叉路口，旁靠尖山。若要看他營寨，除非由十里河繞道，從尖山後面上去，在山頂看他營寨，一目了然。就是恐他半路邀擊，反為不妙。」
常爺道：「他那紮營地方與我去路可有圖形？」
傅爺道：「有！」忙令人去取來。常爺細看了一遍，隨即請了呂先生來，二人商議如何能去偷看營寨。呂公道：「細看圖形，此去三叉路口有四條路徑，分東西南北。南方現為他占，止有三面可以伏兵。如今有一條打草驚蛇之計，止須如此這般，連鬧三夜，那時再從十里河看營寨，管保他決不出來。元帥以為何如？」
常爺聞言大喜，說：「妙計妙計，等本帥明早修本，一面奏明要糧，兼陳明不能欲速情形，晚間即遣將依計而行。」要知如何遣將發兵，且聽下回分解。