第十六回 返家鄉吳公還裡 接書信屈子入秦
話說吳公自離了四川省城，往西安進發，一路經過州縣，無一處不辦差迎送。吳公素來待人厚道，今日辭官回藉，難得那些下屬仍當上司看待。吳公格外從重賞給那沿途辦差，下人無不都感念盛德。
一路之上，吳夫人與小姐是歷過風塵之人，那屈母是從未出過門的人，奔走道途，夜宿曉行，未免覺得勞乏。幸虧小姐先意承志，一路上說些沿途古蹟；經過山川城池，那小姐必指點出些風景事實，細細講說，以寬婆婆之心，尚不十分煩悶。
在路行程，不覺走了二十餘日。那日計算離長安不遠，吳公是遣人先去通知本家兄弟，教他將舊居謄出打掃乾淨，以便回家居住。那吳二老爺接了信，即忙遷居自己舊宅。好在相隔不遠，不過數百步之遙，即令人將吳公故第打掃收拾，一切料理清楚，專等吳公回來。
那日知吳公將到，吳二老爺親自出城十里外迎候。他的妻子打扮好了，來宅中迎接。天交午末未初，吳公大轎已到。吳二在一廟中借下地方安排茶水，門外令人窺探，見轎到來，一面請轎，一面通知那吳二老爺忙出來迎接。吳公一見忙吩咐住轎，下轎上前攜了兄弟的手，一同入廟。吳二忙上前行了兄弟的禮，吳公扶起一同歸坐。下人端上荼來。
正欲說話，後面吳夫人、屈母、小姐三轎已到。吳二聞知忙又出外，在轎前迎接，口稱：「嫂嫂。」吳夫人連忙吩咐住轎暫歇地下，後面小姐屈母亦落平了轎。吳二吩咐下人送出茶來，夫人等飲茶畢，隨後進城。吳公略坐一刻，亦動身。吳二開發了廟中香資，亦登轎一同進城。
十里之遙，那消半時已到本宅。先是吳夫人下轎，早已有人通報，那吳二太太帶領僕婦接至大門首，婢女們摻扶了吳夫人往裡走，見了吳二太太，彼此叫應萬福，隨後屈母與吳小姐進來，忙呼嬸母，屈母連喚親母。
吳二太太道：「想來這一位是屈老夫人了。」吳夫人道：「就是屈家親母。」
大家謙遜了一會，吳二太太道：「等我來領道罷。」於是大家隨同進來至上房歸內。
那時吳公弟兄二人已到。吳公來至大廳，細看一遍，見屋字收拾得乾淨，隨往各處周閱一過，然後來至上房。吳二夫婦與兄嫂行禮；小姐拜見叔嬸，吳二夫婦又與屈母行禮會親。然後僕婦婢女叩喜，家人叩見。
吳公對夫人道：「我看西院正房五間、廂房四間甚好，即請屈家親母與女兒居住，即屈郎歸來亦夠住了。」
夫人答應說是，遂吩咐下人等將屈府行李搬往西院。人多易舉，不多時。兩處行李俱已搬下安放妥貼。
吳二忙請吳公書房中用早飯，吳公夫婦向吳二道：「為何不見兩個姪兒？聞聽都已長成，何以不出來見我？」
吳二道：「兩個姪兒兄弟日前同時出疹子，現已愈，惟尚須避風，是以不能出來叩見。」
吳公道：「原來如此，有幾歲了？」
吳二道：「大的十一歲，小的八歲，都淘氣得很。」
二人說話聞來到書房用飯，內面是吳夫人、屈母、吳小姐三人，與吳二太太一同用飯。是日早晚筵席都是吳二預備的，與兄嫂接風。
不多時有西安府首府、咸長兩首縣來稟見，吳公擋駕不會。少刻有撫藩臬道等大憲來拜，吳公亦命下人擋駕，說是住房尚未料理清楚，無處可坐，只好明日親來謝步。
不覺一宿已過，次日吳公用過早飯，出門拜客，先上院謝步，撫台請會。那撫台姓晏名大年，北直人，與吳公同年。多年不見，彼此細談衷曲，坐有一時之久方別。隨即拜兩司兩道與首府縣，直至下晚才得歸家。
過了二日忙預備祭筵，吳公夫婦帶領小姐一同去上祖墓，祭奠已畢，細看墳塋樹木茂盛，墳土堅固，重賞看墳之人。上墳後於是便拜鄰居、諸親故友，應酬數日方暇。
其時已是九月下浣矣。為何屈生也是八月出京，同是二千數百里路程，何以此時還未到來？列公有所不知，且聽在下細細陳明緣故。
那屈生是八月初二日出京，計程早就該到西安，何以如今尚未到來？原來屈生行至山西壽陽縣，天忽陰雨，不能行路。一連下了七八日大雨，身住旅店十分焦急，忽然感受風寒，病倒在床。王李二人見此情形，異常驚恐，一面請醫調治，一面寫信專人赴川報信。幸而醫生尚好，用藥見效。症係受寒，不宜發散，直到十三日才出了汗，漸漸輕減，其時已九月中浣矣。據醫雲：尚須養息十天半月再動身，方保無事，若急欲上路，倘再復發舊症，那就難治了。因此王李二人再三苦勸屈生在壽陽店中調理。一住二十餘日，方才大好，擇日起程。
這一回連天雨生病，共耽延了一月有餘的日期，多費了一百餘金路費，幸喜屈生病好，天氣清和。主僕三人在路行走，過了四大天門，漸離陝西邊界不遠。那時吳公差去送信之人，一直送到京師乜不見其人，因此又復折回，恰好那日在途中相遇，問起姓名才知是屈翰林老爺。那差役口中念佛，說：「阿彌陀佛，好容易今日遇著！我往返了數千里，空費力氣，到處打聽不著，到了京中朱府問信，說已出京，沿途探問又不見人，不知是何緣故。怎麼八月初動身，如今尚在這裡？」
王李二人道：「一言難盡，且等住店細細再談罷。」
那差役跟著一路走到了宿頭店中住下。那差役忙向身邊解下包袱，取出書信交與王升。王升來至上房回明屈生一切，將吳公書信送上。屈生聞言心中甚喜，吩咐優待差人，給了酒飯，酬勞他一路辛苦。王升答應退下。
屈生將書折開細看，先看吳公書信，是寫的：「幕曾賢婿：五月初接信並場作，已決定必中，嗣連獲捷音，已作金馬玉堂人物，欣慰之至。朱舍親相待甚好，彼此投契，無非天緣。僕現有仇家忽居顯要，從前僕曾將彼折參，豈能忘懷？現彼聖眷正優，預防傾陷，事不早圖，臨時莫救。所以上疏請假三月回裡修墓，俟假期滿日，再行乞休老於林下，俾仇我者無可如何。因恩尊府川中別無產業親丁，止親母一人。僕此番旋裡，相隔路遙，不能照料，兩全之計，莫若令小女隨侍母一同入秦。舍間房屋可住，疏水足供，兼之秦省入京二千餘里，往返易於川中，商之親母亦以為然。至於府上住宅托人收租，先塋有人看守，可以放心，異日入都留館或放外差，再榮歸掃墓，不過稍遲數年。鄙見如此，故作書達知，如在路接信，即長安聚首。」
屈生又將吳小姐信折開一看，書中卻與吳公相同，計算日期早已安抵西安了。書中卻未明言仇人，而現居顯要，大約是鄭皇親無疑了。故鄉本無甚麼大事，止要老母有人侍奉，在秦在蜀俱是一樣。看罷了信喚了差役來面問一切，方將自己阻雨患病緣由說明，當夜無話。
次早動身，差役同行，走了十一日，已抵長安。進城來到吳宅，門上已有人看見，忙向前照應，屈生下車往裡所走，吳宅門上已進內通報。
那時吳公正與夫人小姐閒坐，談論為何屈姑爺還不曾到，莫非不遇差役，不接信，算是錯過不遇？而西安是四川必由之路，上次進京也曾來過，此番回家斷無不來之理，大約是有事耽擱。正說間，只見門上稟道：「回家老爺太太話，屈姑爺來了。」
吳公聞言心中大悅，忙起身出房，往外來迎，夫人小姐亦然，母女二人也忙出房，在堂屋門口等候。這一來翁婿相逢，母子見面，夫妻團聚，兆協夢熊。
要知見面後何事，且聽下回分解。