第十五回 聞捷報門楣添喜 避仇人巡撫棄官
話說屈生告假省親，八月初二日出了都門，由保定一路往西安大道而行。曉行夜宿，這且不表。
且說吳公於四月內接著屈生家信並場作三篇，知朱公相待甚好，邀去宅內居住，復試高標。看那場作斟酌飽滿，是命中文字。屈母與吳小姐接了屈生信，備悉一切，專等榜後好音。不覺已過端午，接聯得信，先是中式第二名的喜報，嗣是殿試二甲第三名的喜報。直至六月初方接屈生家信，是蒙恩館選，欽點翰林院庶吉士，必須大課後通拜前輩已畢才能告候出京。吳公接信，合家歡喜，賀客盈門，屈母與吳小姐更是喜歡。
吳夫人猶以屈生不得鼎甲為憾，親至屈處賀喜，向吳小姐道：「姑爺中進士點翰林，名次甚高，可惜不得鼎甲。」
小姐道：「止要留館，也是一樣。」跟去那些僕婦婢女與屈太太道喜後，齊與小姐叩喜，眾人道：「小姐現在是翰林夫人，不多時即是侯爺夫人了。」說的大家歡笑。
光陰真快，眼看要交七月。這日吳公看新寄來的京報。上有：「六月初二日內閣奉上諭，皇親鄭國泰服滿入都，本日召見，著即補授吏部尚書同知樞密院事，欽此。」
吳公看罷吃了一驚，心中想這可了不得了，我這官是斷斷做不得的了，乘早脫身方免大禍。主意打好，登時寫了告假回籍、奏請邀恩的奏折，命人繕寫，要即日辭官。
這是何故？原來那鄭皇親本是由知縣出身，昔日與吳公同省為官，因貪贓害民被吳公揭參，修致回家。誰知他的女兒偏有姿容，競選入宮廷，由貴人漸升至貴妃。皇親因女貴，得蒙皇上宣召入都，授以三品正卿，又與同朝諸臣不和，於是告駕終養老母。連年鄭貴妃有寵，言聽計從，屢寫信教皇親進京。恰好其母歸西，三年孝滿，皇親入都陛見。皇上大喜，立升為吏部尚書同知樞密院事。吳公怕他報起舊仇，難免大禍臨身，莫如乘早棄官不做，他也無可奈何。所以立刻作為告假回籍修墓折。稿擬好，即交人繕寫，然後才進內與夫人說知。
夫人聞言，心中驚疑，向吳公道：「老爺此番回籍，將女兒拋下在川，妾身放心不下。老爺有何主見？」
吳公道：「屈姑爺此地又無產業，不過幾間住房與墳墓。墳墓有人看管，住房可以托人收租。據我意思不如教女兒與親母商議，大家一同赴秦。好在我家房子甚多，田地不少，每年租入足敷用度，還道養活不起他一家人嗎？西安離京較川又近，姑爺三年後才去散館，等他留館後，那時才定得主見，接眷入都。彼時上路也方便省事，夫人你想我這主意錯不錯？」
夫人道：「老爺高見果然不差，妾身即與女兒商議。」忙吩咐快去接小姐回來，有要緊話說。
下人答應，當有僕婦乘了小轎，後面抬了大轎，來屈宅入內，稟明屈母，說夫人有要事接小姐回衙。屈母點頭答應，吳小姐隨換了衣服，告辭婆婆乘轎回衙。人內見了夫人，小姐道：「母親近日康健否？今有何事教女兒回來吩咐？」
夫人道：「兒呀，你還未知，你爹爹要辭官不做，告職還鄉，指日就要動身了。」
小姐聞言十分詫異，忙問道：「這是何故？」夫人遂道：「鄭皇親現在有寵，你父昔年曾因公揭參過他，如今小人得志，必定報仇，他既居權要，天子寵幸，他萬一暗算你父，就有禍無福。乘早先期避禍，不做官回家，他也無可奈何。你父因拋下了你，做娘的放心不下，所以想了一條道，教你來商量。」
小姐道：「父親有何主見？請母親明示。」
夫人道：「你父說姑爺又無產業在此，不過幾間住房與墳地。常聞姑爺說墳地是有人看管，可以放心；住房已租與人，止要托妥人按月取租，此外並無別事。如今打算請親母與你一同我們回西安。到了陝西，我家中有的房子可以居住，一切用度可以供給。西安離京又近，姑爺往返又便。你想這條道好不好？」
小姐道：「好是好的，容女兒與婆婆商議再定。而今倒要專人寫一封信，沿路迎上去交與女婿才好，省得他到川多費一番周折。」
夫人道：「不錯，等我告訴你父，快專人寄信。」
母女說完了話，吳公進內又與小姐說了一切。當日傍晚小姐回家，燈下細細的對屈母說了，屈母應允同往西安，小姐隨寫了一封寄屈郎的信，遣乳母進衙稟明夫人，說親家太太願意同行，這封信務必請老爺加封，專快足迎上去交與屈姑爺。夫人接信，當與吳公言明，親母願去，這是女兒寄屈姑爺的信，請老爺也寫一封信加封，專一妥人一路上迎去投遞。
吳公道：「女兒所見極是。」隨即寫了一封備細信函，連小姐的信一併封固，差了一個誠實差役，重賞了盤費，命他沿途打聽迎了上去。一直迎至直隸交界，諒必遇著，一路須要小心，不可遺失了書信。差役答應，領了信函，包裹了堅固，要了塘馬，一路趕棧往京師大路上來迎屈生，這且慢表。
這裡吳公寫好乞假修墓的折子，裝入折匣星夜飛遞。那消半月，折已到京，由通政司掛號交奏事處呈遞。天子看了奏章，是離家日久，墳塋失於修理，家無親丁，乞恩賞假，暫行回籍修墓云云。當即批准吳守義，著賞假三月回籍修墓。四川巡撫著藩司王允公暫行護理，欽此。批折馳回，半月已到，吳公接了批折，蒙恩賞假三月。
那時已是八月初間，吳公早已將署內一切衣物等件疏拾妥當，箱籠都捆好。隨擇日先將巡撫印信交與藩司，命人僱好轎馬人夫，接小姐婆媳來一同動身。先期三日，命小姐同婆婆去祖墳上祭，當面托付看墳之人照應墳塋。
看墳人李姓老翁，年已六旬外，開言道：「老太太少太太止管放心，我家數蒙府上恩待，白種數十畝餘地，從未收過租。我一家感激非自今日始也。看守墳墓分內之事，敢不盡心！」
小姐交待已畢，隨同婆婆回衙。南門外住房托了房客李姓老婆婆便管收租。此時兩家行李都已料理好了，正等動身上路。再說那四川省城內大小官員與紳襟士庶，起初止知吳公不過乞假回家修墓，不久即迴旋。聞家人們說起是棄官還裡，此後不復出山，大家追念吳公在川三載有餘，愛軍憫人，待屬員有禮，寬而不苛；待士子有恩，謙而不滿。持身清正，辦事精明，於是做萬民表、萬民傘，送德政匾者不計其數。吳公辭之不獲，止得收下。擇於八月十八日起身。
臨期先是夫人小姐屈太夫人三乘轎子在前，後面有小轎數乘，是些僕婦使女。出了四川省北門，往西安大道進發。吳公動身，有兩司首道首府縣五營來轅叩送，復在城外十里亭設筵餞送，一路上百姓擺設香案，焚香恭送，街上擺滿，接連不斷。吳公十分過意不去，命人辭謝，全不肯聽，無奈止好聽之。
到得城門口，有紳士送。把酒三杯，依依不捨。十里亭有文武官員送，斟酒讓坐。吳公立飲了三杯，打恭告辭。一路上百姓惜別有聲，直到三十里外，方無人送。
是日住宿，首站新都縣。
說書的且住，那吳公乞假，何以屈生尚未出都，全然不知，這是何故？不知明朝制度，凡外省有折子到京，都是批折為憑，不明發上諭，除是升遷調缺放外任才見上諭。吳公奏折由內廷批發，無人知曉，所以屈生競茫然也。閒言少敘，書歸正傳。
到了傍晚，吳公到新都縣城外，當有新都縣知縣與把總學師出城迎接進城，歸公館中，官眷早已到了多時。知縣令人辦差，十分豐盛。知縣各官稟見，吳公概辭而不見，次日一早動身。
要知幾時回到西安，且聽下回分解。