第十回 寫家書寄呈文字 游古寺雅賦詩歌
話說是科皇上欽派太師李錫九為正考官，命左都御史楊永芳、吏部左侍郎黃天爵為副考官，命翰林院侍讀方從哲等為同考官，於初六日入闈，各省舉人於初八日進場。程公屈生及張陸仇等五人入場，各分東西，坐號大家不知，只好一人在矮屋中靜坐養神，晚飯後歸寢，睡至三更醒來，題目已下。首題是：「為人臣止於敬」，次題是：「及其使人也器之」，三題是：「天下之民舉安」，詩題是：「仙露明珠」得方字。
屈生接了題目，振作精神，先將書理細味，然後再想意思，奮筆直書，不過一時，首藝已脫稿。從新打磨細改，續作二三藝，文到妙來無過熟，屈生文章純熟，果是錦繡珠璣。作完文後作詩八韻，詩聲調鏗鏘，無疵可摘。屈生作罷文詩，改了又改，斟酌到盡善盡美，方才謄真，出場時已下午時候。
到得小寓中，那朱公父子已在寓中恭候。屈生忙上前打恭稱謝：「勞動遠來，於心殊抱不安。」
朱公道：「老朽此來不專為賢甥婿也，還有程老夫子與三個門生。」
屈生道：「雖如此說，究竟一半為甥婿，焉敢不言謝也？」
朱公道：「文章如何得意？可將文稿取出，老朽先睹為快。」
屈生乃向懷中取出文稿，幸不潦草，朱公接過細看，三篇都看畢，面帶歡容向屈生道：「恭喜恭喜，必中無疑，可決不出前五名。」屈生遜謝。
不過片刻之間，程張亦出場。朱公上前稱賀，要看文稿。程公即向卷袋中取出遞於朱公，屈生忙站立在旁同看，只有首藝與詩，朱屈二人看罷，贊不絕口，共道：「定然是會元。」
又向張生要文稿，張生道：「原稿不清楚，恐老師看不出，容門生謄真再呈鈞誨。」
程公向屈生要文稿，朱公遞與程與張同看，看完後程拍手雲：「勝我百倍，定居龍頭。慚愧我附驥尾而已，到底英雄出少年，今始信其言也。」
屈生謙讓道：「晚生不過完卷而已，不足言文。如先生大作，方稱得起元著超超，令人一讀一擊節。此文一出，堪為後學津梁矣。」
程公大笑道：「屈老先生言太重了！愚弟乃駑鈍老馬，勉受鞭策，但求不失墜傾倒已足矣，焉敢與閣下上駟騰驤，千里並駕哉！」
朱公道：「彼此都不必謙恭，據弟看來，總而言之並皆佳妙，俱是榜上人。齊驅並駕無分高下，一定作同年也。」
隨後陸仇出場，也不肯取文稿給人看，一口同音說容謄真後再呈老師誨政。
當夜朱公命二子在城中小寓內住宿，好在席間勸飲，朱公不能相陪，告別出城回家。兩公子遂命下人擺上酒餚，七人入坐暢飲。席間程屈向陸張仇三人要文字看，三人抵死不肯，都說是文章作壞無興致，二三場止好完卷而已，決不敢望榜上有名也。
程公聽他三人一樣說話，不覺心中不快，於是正色向張陸仇三人道：「三位老先生既然肯俯就下交，忝同小寓，是不以外人待我也。何以元作秘而不宣，豈以我等為門外漢，不屑以佳文示我乎？豈有此理！」
張生見程公怒容滿面，無奈止得向考籃中取出文章稿子遞與程公說：「看是請老先生看了，但求勿向敝老師說知，恐老師聞之生氣。實在晚生文章太不堪，見不得人，不信一看即知，非客氣虛言也。」
程公無言，先接過文稿與屈生互觀，那稿子也還清楚，並無看不出的字。看完了三藝一詩，程公大聲嚷道：「很好的文章，極合作法，詩句尤佳，怎麼說不好，怕老師生氣？老先生你太過於自謙了，此文一定中的。」
又向二人索取文稿，陸仇二人只得也將文稿進上。看後程公都說可中，三子中張生之文最佳，中的必高。
話休煩敘，次日進二場，十四日又進三場，考畢屈程回至朱宅，張陸等仍回會館，專等放榜好音。那張陸仇出場後過了三日，將文章恭恭楷楷的謄出送呈朱公評閱，朱公看了一遍甚不滿意，僅許張生一人可望，仇陸則恐難出房。屈生將文章謄真請朱公評閱，朱公批雲：「興高采烈，天骨開張，有目共賞，必售無疑。」屈生又錄二分送呈鄉試兩位座師，批語都許以必中。
屈生於是寫下家書寄川，稟告老母與丈人，並把三篇文章鈔錄一併寄去，又寫了一封信與吳小姐，又寫一信與青陽宮道士，托其打聽夏先生消息。屈生寫好了信封後命王升交信局寄川，這且不表。
再說那朱公又另擇日設席，與程公屈生及張陸仇接場，暢聚了一日。那屈生的座師盛蔡二公亦下帖邀屈生飲酒。屈生兩家皆到，領了筵席，還有同鄉請，同年請，連日應接不暇。鬧了七八天方清閒無事。屈生忙用心寫字，習學對策殿試的工夫，一連五日不出門。
那日恰是朱大公子生日，乃四月初二日也。早間屈生入內給朱公夫婦道喜，與公子拜壽，吃過了早面，天氣晴明，大公子向屈生道：「今日天色甚好，弟意欲請姊丈同往城外天寧寺去看花，不知有此興致否？」
屈生道：「愚兄甚願奉陪，但不知老弟台去游寺，姨丈不見怪否？」
大公子道：「容弟稟明何如？」
屈生道：「那就放心遊玩了。」
大公子遂入內稟明父母，說同屈生及兄弟三人往天寧寺遊玩請示。朱公夫婦點頭應允，吩咐下人跟隨，套車二輛，再套車一輛，各坐一車，隨帶香資給那和尚。
夫人道：「那寺中譬如叫他預備素面，立刻能辦否？」
家人稟道：「可以立辦，不過要給他下上多些錢。」夫人道：「既如此，何不多帶了錢去，你們就叫他備面，下晚吃了面回來，省得饑餓。」大公子與家人答應是，隨在賬房中支取了銀錢，將車僱好，大公子、二公子、屈生三人一齊登車，往城外而去。不多時已到天寧寺，下車入廟，家人通知僧人，叫他預備素面素菜美酒，下晚吃了進城。僧人答應，趕緊安排，那寺裡專靠應酬，廚役一切甚是方便，一桌素菜更覺容易。當下廚役備菜，不表。
再說屈生與朱家弟兄入廟到處遊玩，先到大殿瞻仰佛像，後至方丈謁見老僧，再往花園中看花，每逢樓閣亭榭，都進去瞻眺。來至一處名大觀樓，對面堆了些石山。種些個花草，頗有清幽之境。看那四壁上貼著許多箋紙，乃遊人留題詩句也。屈生與兩公子逐一看去，有詩句甚佳者，亦有平淡無奇者，更有一二首鄙俚不成詩者。
屈生看罷尚未開言，那朱大公子道：「久仰姊丈詩才美富，今日到此何妨一吐珠玉，留題佳章，俾兄弟二人得以佩誦，一開茅塞？」
屈生道：「愚兄題詩不難，但恐無驚人之句，形諸筆墨，徒貽笑於大方，反不如不作詩，藏拙之為得計也。」
兩公子道：「姊丈何太謙？今日務要請教的。」忙喚家人去借筆硯，可有箋紙要幾張一併取來。家人尊命去了，即刻回來說：「紙墨筆硯都有了，快請屈姑爺題詩罷。那老和尚一會還要來念詩呢。」
屈生見兩公子一定要詩，無奈只得執筆在手，鋪下了紙，先寫題目道：「清和上浣偕朱氏崑玉游天寧寺題壁」，詩曰：
勝地先從佛地尋，相傳古寺此登臨。
塵飛不到疑仙境，俗可全忘聽梵音。
喬木森森培處久，山林曲曲望中深。
養生還臥階前鹿，方寸偏饒濟物心。
青鬆翠竹兩交柯，繞樹盤根畫蔦蘿。
犬解迎人馴不吠，鳥知留客語偏多。
拈花古佛依稀笑，題壁新詩仔細看。
我是東涂西抹慣，昂頭天外發狂歌。
題罷了詩，兩公子念了一遍，屈生道：「此是鄙俚之句，留之恐貽人笑。」
朱大公子道：「請寫弟之下款，若有人笑，笑弟可也。」
屈生依言，下款落了個甘州朱良佐留句。於是命下人貼了壁上。
少頃素席，三人入座，談談說說暢飲了一個時辰方散。那屈生專等放榜。
要知屈生中式否，且聽下回分解。