第四十回 大報仇勾踐滅吳國 深寓意晏衝留箴言
話說越王將吳王逼死陽山之後，轉回吳都，令人放火，焚了姑蘇台。
卻不見西施蹤跡，四處搜尋不見，心甚詫異。原來是破吳之時，衛茜因前日在苧蘿山時，承西施母子一番情義，如今西施之母已死，誠恐西施為越王所殺，趁越王領兵去追吳王，當夜縱進吳宮，尋著西施。西施已嚇得魂飛身軟，見了衛茜，已不認得，越發嚇得無主，戰戰兢兢面無人色。衛茜把來意說明，西施方才回過氣來，流淚牽著衛茜之衣道：「妹姊如何救我？」衛茜道：「我不救你，也不來了。可脫去華衣，換了青服，略帶珠寶。我帶姊姊到個去處，可保無事。」西施急急換了衣服，帶了幾件珍寶。衛茜把西施馱在背上，縱上宮牆，從荒僻處躥出宮來，把驢兒與西施騎了，直送到山陰南林，安置好了。轉回吳都，天尚未明，真神人也。後來西施老死於南林。人說是越王班師、攜西施歸國，越夫人潛使人引出，負以大石，沉於江中，說道：「此亡國之物，留之何為？」又有人說，范蠡載人五湖，遂有「載去西施豈無意，恐留傾國誤君王」之句。看官試想、范蠡扁舟獨往，妻子且棄之，豈吳宮寵妃而敢私載乎？又有人說，范蠡恐越王復迷其色，乃以計沉之於江，都是荒謬之談，擬議之說。
閒話休提，且說越王據了吳王宮殿，百官朝賀，伯嚭亦在隨班、自以為有舊日之恩，面有德色。越王笑而言曰：「子吳之太宰也，寡人何敢相屈，汝君在陽山，何不從之？」伯嚭滿面羞慚而退。是夜，越王命衛茜前去，將他殺了，並家屬二十餘口，一個不留。衛茜道：「吾替忠臣伍子胥泄忿也。」
衛茜復了命，越王抄其家私、珠寶玩物，不計其數，黃金白銀，約三十餘萬，都是貪婪得來。越王將一半分賞軍士，一半運回越國。
過了一月，諸稽郢、衛英等分定各處，均已回來，從此吳國全境，都歸於越，盡報前日會稽之仇，一雪當年石室之恥。於時，周敬王已崩，周元王嗣位。元王使人賜越王袞冕圭璧，彤弓弧矢，是為東方之伯。越王受命，各國諸候俱遣人來致賀。命人築賀台於會稽，以蓋昔日之恥。置酒於吳宮文台之上，與群臣為樂。命樂工作伐吳之曲，樂師引琴而歌之。其詞曰：吾王神武蓄兵威，欲誅無道當何時？大夫種蠡前致詞：吳殺忠臣伍子胥，今不伐吳又何須？良臣集謀迎天禧，一戰開疆千里餘。恢恢功業勒常彝，賞無所吝罰不違，君臣同樂酒盈卮。
台上群臣大悅而笑，越王面上毫無喜色。范蠡見了，私自歎道：「越王不欲歸功於臣下，疑忌之端已見矣。」從此便有退志，只因未返越國，恐失人臣之義，隱忍未發。
陳繼志與衛英兄妹同時啟奏，一個要將祖父陳霄之屍改葬，一個要懸賞求祖父衛安素之屍，奏明前日原委。越王十分歎息，一一準奏，都用上大夫之禮祭葬。不多幾時，西鄙之人曉得衛英兄妹建了大功，授了顯職，關役把衛老埋處指明，事隔十餘年，兩個老人都只剩得枯骨而已。且喜陳音當日所插竹枝，竟已成林，此乃孝心所致。越王就把諸倫府宅，賜與衛英兄妹，原楚府宅賜與陳繼志，三人謝了恩。衛茜叫人送了一千黃金到山陰伊衡家，伊衡已死，交與伊同志弟兄收了。衛茜見國事家事已了，一夜留下一張柬貼而去，上寫道：國恥已雪，家仇已報，自念此生，無虧忠孝。春生冬伐，四時之道。孑身來往，戛然一笑。
次日衛英見了柬貼，驚皇失措。各處命人尋訪，哪有蹤跡？連那匹黑驢兒也不見了。後來見青梭劍，已換了盤螭劍，知道妹子決不回來，大哭了幾場，只得奏明越王。越王也是驚歎，道：「越女屢立奇功，寡人正待厚加封賞，以酬勞績。不想不辭寡人而去，孤心何安也？」命人尋訪不見，隨即罷了。司馬彪也尋了妹子的骸骨安葬。
越王班師回越，滅吳半年，封賞不聞。范蠡叩頭辭越王曰：「曩者奏職無狀，致大王見辱於吳，臣所以忍辱偷生者，以冀或得一雪恥之日耳。今賴宗廟之神靈，大王之威德，旌旗所指，吳國為墟，臣愧無尺寸之功，請從此辭。」越王愕然道：「是何言也？寡人之有今天，子之力也。寡人正圖酬子之勞，奈何竟忍舍寡人而去？子住乎，分國共之；子去乎，妻子受戮。」范蠡道：「臣聞君子俟時，計不朔謀，死不被疑，內不自欺，舍既逝矣，妻子何辜？」叩頭而出，私與文種道：「吳王有言，高鳥已散，良弓將藏；狡兔已死，良犬就烹。越王為人，長頸鳥喙，鷹視狼步，可以共患難而不可與共安樂。大夫不去，將受其害。」文種道：「大夫之慮過矣！越王蒙於恥辱之中，得群臣翼而起之。大仇已報，大功已成，而忍自誅肱膂乎？大夫之慮過矣！」范蠡曰：「大夫豈不聞四時之序乎？進退存亡之際，不可不察也。」
文種只是不信，范蠡當夜棄了妻子，獨乘扁舟，出三江，入五湖，人莫知其所適。
次日，越王知之，挨戶大索，形影毫無，乃愀然變色，問文種道：「蠡可追乎？」文種道：「蠡有鬼神不測之機，今既飄然長往，不可追也。」文種辭了越王回府，將近黃昏，有人投書一封。文種拆開視之，其言曰：天不祚越，禍連勾吳。國之危亡，不絕如線。求成之恥，越與大夫實共蒙之。吳夫差幸勝而驕，呢讒戮忠，貪利漁色，越得乘隙而甘心焉。沼吳之宮，墟吳之廟，夫差授首，全吳之地，胥入版圖。行者言功，蠡實不德。居者之力，大夫實多。今者大勢救定，諸大夫相與慶於朝，論功行賞，為大夫首，而蠡竊有不能不為大夫慮考，蓋有說焉。君之去國也久，越之政令，大夫主之；越之人民，大夫撫之；越之僚佐，大夫左右之。昔天不絕越，係於大夫之手；今天復昌越，啟於大夫之手。大夫之志行矣，大夫之功偉矣，而大夫之禍亦伏矣！君在蒙難中忍恥含垢，惟延旦夕，以冀幸生。及返國，臥薪嚐膽，惟切仇怨，以圖報復，慮在外不在內地，志在人不在己也。今則疆宇已啟，敵國已破，大恥已雪，積忿已伸，竊念傾危之際，維持調護，諸臣中，計孰秘？功孰高？計秘者，難於防；功高者，難於賞。又念大夫主政令也久，知必悉；撫人民也久，情曳親；左右僚佐也久，勢必順；好為秘計，而又挾不賞之功。如不如志，其傾覆我越國也，直反掌間事。中夜深思，心震蕩而不安，必思有以處大夫。大夫其能免乎？大夫明哲善察，何難審此？獨是古今來，能以危機中人，卒至中人危機而不覺者，明於料人，昧於料己也！蠡繫舟湖口，將倘佯於煙波中，與鳧鷗相狎。弟念與大夫交最契，殊難恝置，用敢瀝告不至。後之忠而見疑，功而見殺者，援大夫以為喻，大夫之幸，亦蠡之幸也。如大夫自多其功君必不負，盍觀子胥之棄楚投吳也？三戰破楚，吳遂以霸，後又練兵訓武，覆越以復吳仇，勛業之隆，大夫能比擬乎？而胡為見殺於屬鏤也，且沉之江？大夫念及此，其亦可以悚然矣。禍福之際，惟大夫圖之！
文種在燈下看了又看，細細思想，總覺范蠡過慮，隨即擱開，才想起送書的人，叫從人來問，從人道：「那人投了書就去了。」文種覺得心內躊躇難安。後來見越王封范蠡妻子百里之地，盟於國人道：「有敢侵之者，上天所殃。」又使良工鑄金象范蠡之形，置諸座側，朝夕論政，日昃之後，必親祝奠。想道：越王如此眷念功臣，何至如書中所言？便但然了。
不料，數月之後，凡泄庸、皋如、計硯一班舊臣，漸次疏遠，不覺內憂起來，每每托疾不朝。越王左右，有與文種不睦者，進讒言於越王道：「文種棄宰相之位，而令君稱霸於諸候。今官不加增，位不益封，乃懷怨望之心，憤發於內，色變於外，故不朝耳。」越王本有疑忌文種之心，聽了這般讒言，越發疑忌，便日夜在心，想尋文種過失，借詞殺之。無奈文種，毫無差錯，尋思已久，只得橫了心腸，因文種告病不朝，假意去看文種之病。文種聽說越王來了，裝作病容，勉強迎接，越王解了佩劍坐下道：「寡人聞之，志士不憂其身之死，而憂其道之不行。子有七術，寡人僅行其三，而吳已破，尚餘四術，將用焉之？」文種愕然，只得對道：「臣不知所用也。」越王道：「願以四術，謀吳之前王於地下可乎？說罷，升輿而去，遺下佩劍於座。文種取而視之，劍室有屬鏤二字，即夫差賜子胥自剄之劍也，不禁仰天歎曰：「吾悔不聽范少伯之言，乃為越王所害，豈非愚哉！」又自笑曰：「後世論者，必以吾配子胥，亦復何恨？」遂伏劍而死。越王聽得文種已死，心中大快，默念道：「方去我心腹之患，葬文種於臥龍山。後人因名其山曰文種山。
葬一年，海水大發，家忽崩裂，有人見子胥同文種逐浪而去，故前潮沈候者伍子胥也，後重水者文種也。
一班文武見越王薄待功臣，莫不心懷怨望。趙平同蒙杰商量道：「現在聽說我國變亂將作，勢甚垂危，何心留此？不如請辭歸國。」蒙杰稱是，與陳繼志衛英等說知。陳繼志正當守服，未與朝賀，文種一事，心中甚不平，早與韓夫人商議，決計告退，韓夫人甚願。那日聽了趙平蒙杰的話，極口稱是，並不阻留。趙平、蒙杰辭了越王，雖有賞賜分毫不受。衛英約同陳繼志、司馬彪與二人餞行，飲酒中間，衛英道：「我久已有心要同彪哥到牤山看望師博，只因朝中文武，紛紛告退，怕的連接辭朝，反觸朝廷之怒，只得暫時隱忍。不過三五月，我們往忙山時，先到尊府請候。」司馬彪道：「我是恨不得一時飛到牤山去，做官有何好處？真把人氣悶死！」趙平道：「老朽年近八旬，風燭瓦霜，苟延殘喘。眾位正當英年，盡好替國家出力，也不枉人生在世。」蒙杰道：「我看越王嫉功妒能，難與相處。雖說為國宣力，分所當然，也要明於進退，方是保身之道。你看范文二大夫，就是榜樣了。」眾人點頭稱善。大家暢談，痛飲一會，方散。次日，趙平、蒙杰告辭回齊去了。
又過了半年，陳繼志、衛英、曹淵、雍洛十一人等，陸續告退。唐必振已官至司直。也告了終養。就是寧毅、利穎見朝事如此，都退隱深山，耕種度日，幾於朝署一空。所以越王雖暫時稱霸。此時勾踐二十六年，到了三十三年，越王薨後，傳至興夷，便一蹶不振。國勢之強弱，係於人才之盛衰，失道寡助，而欲國勢振興，其可得乎？
再過些時，衛英約了司馬彪去牤山看望師傅，陳繼志也要同去。擇了吉日，帶了從人，往齊進發。先到苦竹橋，趙平因田和篡國，忿而死。蒙杰伏於稷門要殺田和，雖然傷了田和許多衛卒，奈眾寡不敵，為眾所害。黃通理之子黃奇逃得快，幸而不死，卻只好埋頭牖下。止剩趙允年近七旬，接待三人，告知一切。三人聽了、一齊灑淚。次日到各人墳上，哭祭一番，便辭了趙允，直望牤山而去。
到了牤山，正是四月天氣，野花怒髮，芳草平鋪，麗日懸空，和風蕩袂。
一直走上山去，到了莊院，靜蕩蕩的毫無人聲。從人將馬係好在樹上，三人走進裡面，架上的刀槍，壁上的弓箭，一件也沒有了。急急到師傅所住的房去，門上並未下鎖，推門進去，哪裡有師傅的影子？床帳桌椅，卻好端端地擺得齊整，略無纖塵。隨即出來，四下尋找，各處都是草滿徑荒，簾破門榻，從前那一個小廝也不見了。灶房內蛛絲結網，塵土厚封，是個久不住人的光景。
三人一同轉到師傅的房中坐下。陳繼志道：「如此看來，令師不在此處了。我們既然到此，總表了師弟之情，不如下山，早早回去。」衛英道：「就是當年，師傅也不長居此地，一月來三五次不等。我想，師傅房裡，如此潔淨，師傅還是不時來此，也未可知。我們回去，無甚要事，不如在此略住幾日，或者師傅到來，得見一面，也不枉我一場跋涉。」二人一聽有理，便叫從人另外去打掃個地方，設了鋪陳，把帶來的鍋爐支好，弄些乾糧吃了。大家路上辛苦，一齊睡了，日裡無事，便在山前山後，恣意遊玩。夜裡便聚在一處談敘，頗不寂寞。且喜帶得乾糧充足，十日半月，還可支持。
過了三天，一夜大家安睡，約有三更光景，忽聽簷前撲的一聲，勢如鷹隼斜掠一般。衛英一蹶劣翻身起來，道：「師傅來了。」二人也連忙起身，衣服都不及穿，一同跑出房去，哪裡有個人影？只見星斗滿天，寒煙四塞而已。衛英連忙敲了火，點燃蠟燭，到師傅房裡去看，卻煞作怪。桌上放著一張帖子，三人急忙取看，上寫道：危哉時局，險哉世途，忽而坦易，忽而崎嶇。
陰陽二氣，消長盈虛，禍福倚伏，吉凶或殊。
吳之興也，越作囚徒。
吳之亡也，越啟霸圖。
優勝劣敗，豈獨越吳？
太宰伯嚭，食佞當誅。
大夫文種，死於屬鏤。
同是一死，各判榮枯。
陳音忠勇，殉難身殂。
衛茜功成，遁於荒墟。
一時忠孝，萬世楷模。
報仇雪恥，是大丈夫。