第三十七回 戰西鄙越王初試兵 截江口陳音大破敵
話說衛英正待用劍去擊蛇尾，忽然刷的一聲，蛇尾不見，直向前追。連曹淵也措手不及，幸得衛茜手快，嗖的一劍，斬斷後梢，前段已入溪裡。三人趕至溪邊，見毒蛇在溪水中翻騰擲躍，是毒藥性發的光景。沿溪的樹木通被掃斷，滿溪的泥水都被攪渾，漸漸力盡，軟癱在溪裡。衛茜驟著驢兒，跑下溪去。溪水分開，直是一條坦路，直到蛇頸處，一劍揮為兩段。上得岸來。
叫軍士們下去，一節一節的砍斷，拖上岸來，與後身堆在一處，直堆一座蛇山。只取蛇頭覆命，餘者將乾柴四圍堆滿，縱火焚之，腥聞數十里，軍士多有暈倒的。恰好唐必振到了，他也懂得些醫方，叫人買了一擔甘草，煎水來洗，方得大家無事。衛茜領了眾人，把蒙杰、司馬彪用安車載好，軍士一併裝載，回朝覆命。越王嘉勞甚渥。到了次日，殺了三牲並龍頭蛇首率領文武，祭了天地，祀了川岳。祝告一番，然後將龍頭蛇首埋了。越國百姓聞知此事，沒一個不說：「我國出了如此異人，孽龍毒蛇通屠戮，何患吳仇不報？」從此，人人懷敵愾之心，時時以國恥為念。
一日，越王探得吳王親率國中精兵，由邗溝北上，大會諸侯於黃池，只留太子友、王了地、王孫彌庸守國，心中大喜，急聚文武，商議伐吳之策。
范蠡曰：「吳國空虛，趁此時代之，雖不能滅吳，一戰而勝，亦可以作越國之銳氣，而抑吳國之驕心。」越王稱善。時周敬王三十八年，越王命疇無餘為前部但鋒，蒙杰、司馬彪為左右翼；陳音督率水軍，雍洛副之；衛英同諸稽郢督率陸軍，曹淵副之；衛茜帶劍士三千人隨徵。衛茜薦唐必振為軍中參議。越王親率范蠡、泄庸等一班文武戰將，隨後進發，留文種守國。
且說但鋒疇無餘浩浩蕩蕩，直到西鄙，紮下營寨。消息早已傳至吳國，太子友專人飛報吳王，帶了王子地、王孫彌庸，統領一萬精兵，在西鄙頓紮。
疇無餘不待左右翼兵到，即時提刀上車，直抵吳營討戰。王子地與王孫彌庸商議道：「我先去與那廝會陣，將軍領兵埋伏在南關近處。我將他引下，將軍夾兵攻之，定能取勝。」王孫彌庸應了，領了三千兵，先去埋伏。王子地束紮停當，提槍上車，帶了三千軍士，擊鼓開營，到了陣前，橫槍大罵道：「爾等乃是籠鳥釜魚，吾王施恩，放爾等活命，尚敢前來犯境，擒著爾等，再休想活命！」疇無餘認得是王子地，並不答話，揮鞭上前，掄刀便砍。王子地挺槍接戰，戰到二十餘合，王子地虛掩一槍，敗下陣去。疇元餘大喝道：「匹夫逃到哪裡去？」駕車追趕。王子地往南面逃走，追不上三里，忽然鼓聲大震，王孫彌庸紅袍金甲駕車而出，從後面攔截。疇無餘大驚，急待退回，王子地揮兵轉身，兩面夾攻，殺得疇無餘盔歪甲散。正在危急，駕車之馬中了一箭，蹶下前蹄，將疇無餘掀在地下，走過吳兵，將他綁了。越兵殺得七零八落，逃脫的不得一半。王子地二人押了疇無餘回營，太子友大喜。軍士推上疇無餘，太子友罵道：「此等忘恩負義之賊，留在世上，必生後患，推去斬了！」須臾，獻上首級。
次日，蒙杰、司馬彪兵到，一個直性男兒，一個鹵莽漢子，哪裡忍耐得住？立時帶了人馬，抵營討戰。太子友聞知，對王子地二人道：「我國強將精兵，都隨父王在外，越兵勢大，難以抵敵，依孤主見，不如堅守為上。」
王孫彌庸道：「越人屢為我敗，畏吳之心尚在，只看昨日之戰，便是榜樣。
加以遠來疲敝，勝之必走。萬一不勝，再守不遲。」太子友只是不肯出戰，王孫彌庸哪裡肯依？披掛齊整，提了大刀，騰車而出，太子友只得命王子地帶兵接應。王孫彌庸令人挑了疇無餘首級，來至陣前，用刀指著笑道：「疇賊之頭，已掛高竿，爾等何苦又來尋死？」蒙杰大怒，衝上前去，掄起九環刀便劈，王孫彌庸揮刀相敵。正在酣戰，王子地已到，挺槍助戰。司馬彪見了，舞動雙鞭，接住廝殺。混戰一場，天色將晚，各自收兵。
第三日，諸稽郢大隊已到，越王隨後亦至，聽得疇無餘被擒喪命，甚是感傷。衛英獻策道：「大王不必傷感，臣已定下一計，管替疇將軍報仇。」
越王問道：「計將安在？」衛英說了如此如此，越王大喜，著依計而行。次日，范蠡領一支兵在左埋伏，泄庸領一支在右埋伏，蒙杰、司馬彪誘戰，許敗不許勝。曹淵帶領裡璜、薛耀德繞至吳營左面，自己帶領胥彌、皋鍔繞至吳營右面。只等吳軍空營而出，奪他巢穴。佈置已定，蒙杰、司馬彪領兵前去討戰。太子友道：「探得越王大隊已到，共有四萬大兵，三倍於我，何能相抗？依孤之見，總以堅守為上，以待父王大兵到來，破賊易矣。「王孫彌庸道：「昨日未見輸贏，何能自隳志氣？今日定要決個勝負。越兵若敗，從此不敢相犯，數十年之安也。」太子友拗他不過，又見他銳氣甚盛，便道：「孤今日親身接應，以成將軍大功。」王孫彌庸大喜。探子報導：「越將討戰。」立時開營，踴躍而出，兩家都不發話，廝殺起來。不上十合，蒙杰拖刀敗走，王孫彌庸乘勝追下，太子友也揮兵前進。不過三五里，范蠡從左殺出，泄庸從右殺出，一班宿將含恨已久，全軍士卒養銳已成，一個個捨生忘死，有進無退，將吳兵衝出兩段，不能相應。王孫彌庸見越兵勢大，心中著慌。蒙杰、司馬彪翻身轉來，裹住廝拼，一絲兒不放鬆。泄庸搶到，一戈刺中王孫彌庸咽喉，死於陣中。太子友被圍，左右衝突不能脫身，恐被擒見辱，拔劍自刎而死。王子地得報太子被圍，吃了一驚，統率全軍，傾巢而出。行不到一里，曹淵帶領眾將，奪了大營。衛英手揮雙戟，帶領胥彌、皋鍔，攔住廝殺。王子地哪能抵敵？只得棄了盔鎧，跳下車，雜於亂軍之中逃去。一路招集殘兵，知道太子自刎，王孫彌庸陣亡，心中十分傷慘，退至陽城，閉關緊守，申報吳王告急不提。
且說諸稽郢收兵，所得糧餉器械，不計其數。記了眾將功勞，大排賀宴。
越王執杯而言曰：「寡人忍恥銜仇十三年於茲矣！今日略得一泄。願與諸君痛飲此盞。」眾將齊聲稱賀。忽見唐必振起身言道：「一戰之勝，願大王勿以為喜。吳王全軍在外，均係精銳，聞報歸來，必有一場血戰。願大王稍留意。」越王聽了，便有慼容。唐必振道：「吳王歸來，由淮入江。大王可飭陳音在江口要處，準備齊整，出其不意，苟得一勝，吳兵銳氣隳矣。」越王大喜道：「卿真智士也！」即時傳命，著陳音好作準備。諸稽郢統帶大軍，攻打陽城。王子地調了幾路兵將，協力提防，堅守不出，一時攻打不破。
且說吳王在黃池與晉爭盟，得了急報，心內大驚，苟且敷衍了事，整軍而歸，由淮水至邗溝，轉入大江。陳音探聽明白，密囑雍洛如此如此，雍洛領計而去。吳王前部是王孫駱，帶了一萬軍士，大小船約二百隻，是夜泊在江口。二更以後，大眾安歇，忽王孫駱座船漏水，前後冒湧，一時大嘩。列將濟於急將王孫駱扶過別船。一時之間，十餘船齊行破漏，鼎沸起來，人人驚慌。忽然汊港裡鼓聲大作，火勢高漲，雍洛領了一隊戰船，唿哨而出。吳兵駭得心驚膽戰，慌慌慌張張，裝束不及，被雍洛橫衝而來，將吳船衝成兩段。越國水軍都是曾經訓練好的，又兼積忿已久，一個個捨命衝突，殺得吳兵四下亂竄。又見後隊船隻霎時著火，王孫駱招呼不及，只得隨同濟於乘亂逃走。約走十五里，見敵兵已遠，方才停止。招集敗兵，已損傷一半。喘息未定，又聽金鼓齊鳴，人聲吶喊，火光照耀，如同白晝，一隊戰船，橫截而出。船頭一員大將，濃眉大眼，凜凜威風，手橫大刀，大喝道：「吳賊還不束手受縛，等待何時？」濟於只得挺槍而出，與陳音廝殺，王孫駱乘亂逃走。
濟於戰不到十餘合，被陳音一刀劈於水中，王孫駱已經去遠。殺死吳兵無數，奪獲船隻不少。
有脫逃的報與吳王，吳王大驚，催船前進。及到江口，人影俱無。四路哨探，了無蹤跡。再往前進，王孫駱接著，叩請失機之罪。吳王道：「一時不防，中賊詭計，恕卿無罪。」王孫駱謝了吳王，又道：「為甚敵人船隻，一路不見形影？」王孫駱道：「臣失敗之後，屯紮在此，不曾見有敵船經過。」
大家猜疑。相國伯嚭道：「事已至此，陽城圍困甚急，速去接應要緊。」原來陳音殺敗王孫駱之後，將船散人漢港蘆葦深處隱伏，探得吳王大隊已過，方行駛出，綴尾而行。吳王催軍前進，到了淞江登岸，只得一半離船，突然之間，兩邊鼓聲如雷，衝出兩隊人馬。一面衛英、胥彌，一面曹淵、利穎，鼓噪而來，大聲喊殺。越兵兩次獲勝，銳氣十分。吳兵曉得國家被襲，心膽俱碎，加以急急奔回，疲憊已甚；又被陳音殺敗，前鋒鬥志全元，已上岸的四散奔逃，未上岸的心慌意亂。恰遇陳音趕到，督同雍洛吶喊衝殺，只殺得頭如瓜滾，血濺波心，岸上的殺得七零八落。吳王已先上岸，虧得驍將王子姑曹、西門巢等保著，殺條血路而逃。登岸的陸續招集，未登岸的也漸次逃來，會合齊時，折傷大半。逃至西鄙，又遇諸稽郢、范蠡、泄庸衝殺一陣，到得陽城，只剩三停之一。王子地迎接入城，喘息方定，越兵已跟蹤追來，把陽城圍得水洩不通，只得派人四面防禦。
過了數日，諸無忌、季崇見圍攻甚急，力請出戰，吳王應允。諸無忌帶了莫邪寶劍，季崇帶了吳鴻扈稽二鉤出戰，連傷越將薛耀德、皋鍔、蒙杰三將，皋鍔傷重喪命。幸得衛茜出陣，同諸無忌、季崇連環接戰，莫邪一劍、吳鴻扈稽二鉤，不能取勝，季崇受了重傷。三千劍士，殺得吳兵紛紛逃竄。
吳王膽落，不敢出關，面責伯嚭道：「昔日勾踐求成，是你一力承諾，而今勾踐不懷舊恩，恃強反叛。若聽子胥之言，不放勾踐歸國，焉有此事？今日命子往越營求成，但得越兵退回便罷。倘有不然，屬鏤之劍尚在，子自裁之！」伯豁聽了，嚇得面赤汗流，唯唯而退，也象文種當日。到了越營，通報進去，范蠡請見。伯嚭跪而致辭，十分卑下。范蠡笑道：「相國請起，暫時留此，候奏明寡君，再行定奪。」范蠡去見越王，說吳王遣伯嚭求成之事。越王勃然道：「寡人與吳有切齒之仇，安得允其成？」范蠡諫道：「吳尚未可滅也，始許行成，得其犒禮，修備軍實，俟氣力充足，吳國可一朝而下。」越王點頭依允，傳伯嚭進見。伯嚭膝行進見，不敢仰視。越王道：「孤念太宰昔日之惠，曲許行成。太宰歸告吳王，毋忘寡人今日之恩。」伯嚭叩頭稱謝而出，回至陽城覆命。吳王準備犒軍之禮，一一如越當日之數，越王收了，班師回國。吳王幸得無事，自回都城，與西施取樂。此時修明因妒西施之寵，早已鬱鬱而死。
且說越王回國，眾將封賞有差。不日趙平已由齊國來，鮑皋等已由楚國來，王孫建因父親抱病，不能離開，詳詳細細寫了一封回信。陳音看過，只好復書安慰。越王見趙平年雖七十以外，卻是精神矍爍，水性精通，鮑皋十人，沒一個不深諳水戰，十分大悅。便令趙平帶了鮑皋等，督練水軍，陳音專教弓弩，衛茜專教劍術，衛英、曹淵等各有重任。此時越國士氣已伸，另是一番氣象。陳音為媒，曹淵小女素蕙許配了衛英。趙平有個堂姪女名婉姐，即是趙允之女，許了司馬彪。唐必振之妹名翠娟，曹淵為媒，許了陳繼志。
鮑皋等在楚時都有了妻室，只有雍洛未娶。此時姻婭往來，越是親熱。
陳繼志已是十八歲了，一身本事，不亞乃父，只是性烈如火，遇事挺身。
陳音屢次教誡，哪能一時改變得來。一日帶了從人，去郊外射獵。出城不到十里，忽見一乘彩輿，蜂擁而來，許多人圍在左右。彩輿中有婦女啼哭之聲，甚是悲切。陳繼志笑道：「好容易盼到今天，為甚麼又要啼哭？」讓她過了，接著鼓樂隨行。後面一個年約三十歲的人，騎一匹白馬，渾身綺羅，十分得意，想來是新郎了。陸續讓過，忽見一個老漢，鬚髮雪白，頭面帶傷，衣服破碎，一面飛跑，一面哭喊道：「清平世界，搶人女子，難道沒得王法嗎？」
陳繼志心中詫異，立定馬攔住去路，問道：「老頭兒為何這樣急苦？」那老漢見有人攔住，發急道：「想來你們都是一黨，老漢不要性命了！」便低著頭顱，歪著頸項，向馬頭撞來。陳繼志著忙，把馬帶過一旁。老頭兒撞了個空，倒在地下，打滾哭喊。陳繼志慌忙跳下馬來，叫從人把他扶起。老頭兒還是哭死哭活。陳繼志道：「你不要著急，有甚麼冤苦，對我說來。我可替你設法。這般哭有何用處？」老漢聽了，把了陳繼志望了一眼，帶著喘息，用手指著前面道：「那是搶我女兒的，看看去遠了，我只趕去與他拼了這老命罷！」說罷，又要往前跑。陳繼志聽得一個搶字，也不暇細問事由，便叫兩個從人，攔著老頭兒，自己帶了兩個從人，翻身上馬，加上一鞭，嘩喇喇向原路跑回。不到一里，已經趕到，越過騎馬那人，直到輿前，勒馬攔住去路，大喝道：「光天化日之下，狗子何敢擄搶良家婦女？快快停下！」一些人齊吃一驚，見陳繼志一表堂堂，氣象猛勇，一半睜起眼睛望著陳繼志，一半回過頭望著後面騎馬的人。彩輿中的女子聽得有人攔阻，知是救星，哭叫救命，聲甚淒楚。後面騎馬那人，見了前面情形，驟馬而來，大喝道：「甚麼人在此撒野？可曉得公子爺的厲害嗎？」陳繼志此時方把那人細細一看，生得尖額削腮，鼠眼鷹鼻。知道不是個善良之輩，不覺勃然大怒。正是：本來世上無公理，誰為人間削不平。
不知陳繼志如何發作，且聽下回分解。