第二十四回 雪天樽酒鄭媽傾生 日夜笙歌杜鴇設計
話說衛茜在乾媽家中住了半月有餘，傷痕養好。一夜同乾媽談心，忽聽門外有人喊叫，疑是諸倫命人尋到此地，一齊大驚失色。衛茜撲的一聲吹滅燈光，只聽黃狗破聲狂叫，夾著人聲哄成一片，好一會方止。一個人喘著氣道：「明日再來剝你的狗皮！」說罷，唱著歌去了。聽了半晌，已無聲息，鄭氏取了火，把燈點燃攜在手中。衛茜輕輕走到大門，又站著聽了一聽，方慢饅移過門槓開了門。鄭氏先探出頭來，左右望了一望靜悄悄沒得響動，走了出來。衛茜攜著燈跟在後面，一步步照去，不見黃狗。鄭氏低聲道：「黃狗哪裡去了？」尋至楊樹下，衛茜失聲道：「黃狗卻睡在這裡！為何動也不動？」鄭氏聽了急急走去。衛茜把燈一照，哎呀了一聲。說道：「為何被人打死了？」鄭氏一看，見黃狗腦漿迸流，眼睛突出，倒在地上已經喪命，不禁淌下淚來。衛茜此時放燈在地，用手摩著黃狗，放聲痛哭，十分傷慘，如喪親人一般。鄭氏止了哭，來勸衛茜，一時哪裡勸得住？衛茜只待氣閉聲啞，方收了淚，說道：「乾媽，我們今夜就把它埋好，略報它救命之恩。」鄭氏稱是，轉身進屋，取了一把鍬鋤，一柄劈柴刀。二人去至屋後掘了一個深坑，把狗拖去安放坑裡，把土掩埋好。衛茜又哭了一陣。鄭氏攜了刀鋤，衛茜拿了燈，轉回屋裡，拴好門，放下刀鋤，進房裡坐下。喘息定了，衛茜道：「適才聽那人喊叫的聲口，定是諸倫那裡的人。倘如明日再來，被他看出形跡如何是好？」鄭氏聽說，想了一想，道：「果然不錯，須得好生防備才免無事。」
衛茜道：「哪裡防備得許多？我想住在此地終不穩便，且不是個了局，總得另作計較才是。」鄭氏道：「且喜我們並沒十分要緊的東西，不如連夜搬往別處，就沒事了。」衛茜道：「搬到哪裡去，也須想定方好。」鄭氏低頭想了一會兒，拍著床沿道：「有了！我有個內姪女，住在山陰的南林。離此不過三里之遙便是湖水，到那裡僱個船隻，不過七八日便到山陰。你的太姑爹也在那裡，豈不是兩便？」衛茜聽了大喜。二人隨即收拾衣物，粗重器具一概不要。五更天氣，收拾好了，大家略歇一歇。遠遠聽見雞聲，起來燒了湯，梳洗過，吃了茶飯。趁天未明，一人提了一個包袱出了門，將門虛掩好，急急向湖邊走去。且喜一路無人，天將明時，到了湖邊。
此時天色尚早，湖邊雖有十餘只船，卻不見一個人。二人在石上坐了歇息，忽見一隻小船上推開了篷，鑽出一個人來用手揉著眼睛，在艙口邊撒溺。
二人掉開頭，聽得那人叫道：「二位可是趁船的？要到哪裡去？」二人回過頭來，見那人已經跳上岸來走到身邊。二人站起身，鄭氏應道：「要趁船到山陰南林的，只是不能另搭別客，只單載我二人。」那人把二人相了個仔細，連聲應道：「使得，使得，請二人作速上船，早點開船。」鄭氏道：「船價要多少也須說個明白。」那人道：「容易，容易，且到船上再說。」鄭氏道：「先講定了的好。」那人道：「五兩銀子，飯食酒錢通在其內，可好？」鄭氏一想，甚是便宜，點頭應了。那人就提了兩個包袱，一同上了船。那人叫道：「瘌痢頭，為甚睡著不起來？有了生意了，快起來收拾開船？」聽得後梢上有人呵呵地應了幾聲，霎時後梢的篷也推開了，走出一個人來，巾幘未戴，頭上光塌塌沒一根毛，生得弔眉凹眼，聳肩挺胸，不像個善良之輩。
衛茜見了，心中疑慮，再細看先前那人生得滿臉橫肉，鶻眼狼須，腰粗膀闊，年紀都在四十內外，便悄悄對乾媽道：「我看這兩人都是凶相，我們另外尋船罷。」鄭氏道：「此去一路都是熱鬧的地方，諒不妨事。已經上了船，怎好下去？我們遇事警覺些便了。」衛茜只是悶悶不樂。瘌痢頭早鑽進中艙來，替二人打開包袱，取被蓋鋪好，向二人道：「天氣尚早。再睡睡罷。我們就此開船，等飯熟了來叫你們。」鄭氏問道：「船主貴姓？」瘌痢頭道：「我叫仇三，是僱工，那位才是船主，他叫賈興。」賈興在船頭上叫道：「不要耽擱了，快快收拾開船！」仇三應了一聲，鑽出艙去，從後梢跳上岸去，解了纜索，跳上船來，掛了雙槳。賈興在船頭一篙點開，咿咿唔唔船便開了。
鄭氏因一夜未曾睡好，便伏著枕睡了。衛茜甚覺放心不下，靠在鋪上，呆呆地不言不語。一路上，船上兩人備茶備飯，甚是慇懃。走了兩日，從未進過中艙，衛茜方略略放了心。
忽然一日，天降大雪，又夾著風狂雨驟，十分寒冷。行了十餘里，實在行走不得，只得尋個避風的所在靠了船。賈興兩人呵著手，搖著頭，齊聲道：「好冷！好冷！」蓋好了篷，蹲在船頭，賈興道：「怎得一壺酒來暖暖身上便好？」仇三道：「這個荒僻地方人煙俱無，哪裡去買酒？」衛茜聽了偏著頭從篷縫裡望去，果然沒個人家，只見雨雪交飛，凍雲欲墮，暗沉沉十分幽僻，心中焦急，扭轉頭對鄭氏道：「乾媽，難道船就停在此處嗎？」鄭氏道：「雨雪大得緊，實實船行不動，等著雨雪小了，自然要走的。你身上冷，可多穿一件衣服。」衛茜道：「盡可過得，乾媽可要添衣。」鄭氏道：「衣不要添，倒想口熱酒吃，暖和暖和。」這話卻被賈興聽得，便接口道：「我且上岸去尋一尋，若有買處，豈不是好？」鄭氏道：「我不過說說，船主不必尋去，怕耽擱走路的工夫。」賈興道：「看來今天的風雪一刻不會小的，且去尋些酒菜吃了，手腳靈活些，把船撐在前面熱鬧地方歇宿。天暗了，多走幾程，不會耽擱。」賈興一面說話，一面取錢，提了一個瓦罐，推開篷，戴頂箬笠，跳上岸去了。鄭氏道：「這船主人恁樣和氣，到了南林另外把幾錢銀子給把他買酒吃。」衛茜點一點頭，總覺心裡不快。仇三自在後梢燒火烤足。
有一個時辰，賈興轉來，提著一隻肥雞，一塊豬肉，兼有些蔥姜食料，揭了箬笠，跳上船來，把篷蓋好，連酒罐一齊放下道：「離此三里才有個小集鎮，好在酒菜都有，火速弄來吃了好趲程。」仇三接去，灶裡添了些火。
半個時辰，煮熟了，分作兩盤，酒也燙暖了，用了一把小壺盛了半壺，連菜遞進中艙。鄭氏接來安放好，便斟了一杯酒，先吃起來，又叫衛茜吃兩杯。
鄭氏平日是喜吃兩杯的，遇著這樣雪天扁舟悶守，正是用得著酒的時候，便儘量地吃。不過五七杯，酒便沒了，叫道：「船家，酒還有麼？」賈興道：「有，有，還多哩！」遞壺出去，卻滿滿盛了一壺遞進來。鄭氏接了，眉歡眼笑，滿滿斟了，到口就乾，又逼衛茜再吃兩杯。衛茜酒量最淺，吃了一杯，第二杯實難吃完。正待叫船家盛飯，忽見乾媽眼斜口張流出涎來，倒臥鋪上，急問乾媽怎麼樣。想用手去扶她，不料自己也是頭暈手軟，坐不穩倒了下去，只聽得船上兩人在後梢拍手笑道：「著了！著了！」此後便人事不知。
原來先半壺酒是好的，後來滿壺放了麻藥，因此鄭氏與衛茜著了道兒。
賈興便對仇三道：「還是依我的主意，老的一個結果了她，只留下小的穩妥。」
仇三道：「老的也好值十來貫錢，丟了可惜，還是依我的主意，分作兩起安置。」賈興道：「老三，倘若到了那時聲張起來，誤事不少。你總依我的好。」
仇三應了，便一齊鑽進中艙，先把鄭氏的穿戴剝取下來，然後扛著掀開篷，摜下水去。可憐鄭氏一片好心，竟自糊糊塗塗淹死湖中。二人理好篷又進艙來，打開那個包袱，卻也有百十兩白銀、七八兩黃金，釵環簪珥略有幾件，好不歡喜。賈興道：「此去肖塘不過十三四里，我們此刻就開船，到了那裡就是我前日對你說的那主兒。這個女子的模樣兒至少也得取他三五百金，你我都有得日子過了。」仇三聽了，喜之不盡，把被蓋替衛茜蓋好，一齊出艙，急急吃飽了，便解纜推篷，打槳開船，望肖塘而來。
此時風雪仍大似上半日，那船行得極快，想是酒暖手活之故。申牌時分，到了肖塘。賈興叫仇三在船看守，他去叫那主兒把車子來接，仇三答應。賈興戴上箬笠，匆匆上岸而去。不到半個時辰，賈興跟著一輛車子，到了船邊。
車裡走下一個三十餘歲的婦人，上了船。賈興引進中艙，把衛茜指與婦人看了。婦人笑嘻嘻對賈興道：「你在哪裡弄來這樣的寶貨？真虧了你！只是八百金之數太多，三百兩罷。」賈興道：「嘻！你那霍嬌奴、曹鳳姐，可趕得上嗎？你也是四百兩一個弄來的，這樣好一朵未破蕊的牡丹花，一年半載怕不替你掙上一萬八千？聽說吳王在各處選取美女，你只把她教會歌舞獻上去，除賞你十萬八萬不算外，怕還封你的國丈娘娘，子子孫孫都是王親哩！」
婦人笑道：「休要油嘴！就是四百兩。」仇三蹲在一旁，望著婦人，一言不出。賈興道：「六百兩再不能少了。」婦人沉吟了一會，又把衛茜端詳了一會，說道：「五百金，此是頭等身價，再多是多不去的。」賈興故意望著仇三，為難片晌。仇三會意，道：「大哥看破些，就是這樣罷。」婦人望著仇三笑道：「還是這位大哥爽快。」賈興也就允了。婦人懷中取出三百兩紋銀，遞與賈興道：「再有二百兩，同我取去。」賈興收了銀兩，交與仇三收好，將衛茜抱起下了船，安放在車裡，婦人跟著上了車。賈興對婦人道：「我剛才對你說的她的情老，你莫忘了。」婦人道：「我自理會得，任他是劍仙俠女，到我手中總要降服的。」賈興笑了，隨著車兒一路行去。仇三在船上等到天將傍晚，賈閃回船，懷中取出二百兩銀子，放在艙板上，去了箬笠，雨雪仍然不住，蓋好篷，點起燈，洗了手腳，重新燙酒燒菜，二人開懷暢飲談笑一會，打好主意，乘夜開船去了。後文自有交代。
且說肖塘地方，是個水路交通之區，商物聚會之所。閭閻整齊，車馬輻輳，十分繁盛。自從管子在臨淄創設女閭以安商賈之後，各國互相效尤，凡熱鬧城市，都有女閭。那買衛茜的人名叫寶娘，姓卻不止一個，只認她最後的一個姓杜。杜寶娘閭中霍嬌奴、曹鳳姐，是頂出色的尖兒貨。還有甚麼鷹兒、燕兒、紅兒、翠兒，都是些應時貨色，不過幫襯場面而已。今日買得衛茜兒，覺得嬌奴、鳳姐，一齊減色，又是個年紀正好含苞未吐的鮮花，心中好不快活。衛茜的來歷賈興已對她說明，只說鄭氏安放在別處，不曾說合謀斃的話。
杜寶娘把衛茜安在一個小院裡，放在床上躺下。到了二更後，人都睡靜，帶了一個名叫阿春的使婢，掌了燈，自己取一碗冷水，含了一口向衛茜臉上噀去。衛茜吃酒不多，悠悠甦醒，睜眼一看，見滿屋裡陳設鮮華，光彩奪目，不是船上的光景，大吃一驚，叫聲：「乾媽，這是甚麼地方？」杜寶娘挨近身去叫道：「茜姑娘，這是你乾媽表姐家中。你乾媽同她表姐到親戚家去了，不便帶你去，把你留在這裡托我照應。我同你乾媽的表姐是妯娌，算是你的表姨媽。你肚中餓了麼？飯是端整好的，可起來吃點。」衛茜聽了，心中模模糊糊，摸不著頭腦。只得掙起身坐了，週身軟弱，十分吃力，只得叫聲：「姨媽，我乾媽要去，為何不關照我一聲？今夜幾時回來？」杜寶娘道：「親戚家總得十日半月的留住，那得今夜便回？說不定明日後日叫人來接你去哩！你只寬心在這裡，急些甚麼？你乾媽去的時候見你睡熟了，不肯驚醒你，再三矚咐我好生照應。」此時飯已搬來，擺了一桌。衛茜只得下床與杜寶娘行了個常禮，杜寶娘攜了衛茜的手，到了席上坐下，陪著吃飯。衛茜見滿桌的珍饈，只得隨便吃點就放了碗。杜寶娘也不深勸。阿春遞了漱盂手巾，搬開碗筷。杜寶娘道：「茜姑娘路上辛苦，好好睡罷，明日晏些起來不要緊，叫阿春在房陪睡。」出房去了。衛茜只得立起身送出了房，回身坐在床沿，呆呆地想道：從不聽見乾媽說此地有個表姐。前在西鄙曾到過表姐屋裡，難道此處又是個表姐嗎？為何從不提起？我明明白白同乾媽坐在船上避風吃酒，為何不知不覺到了這裡，乾媽又不在身邊？就要到親戚處，為甚麼忙在今一夜？好令人難猜！就是這個甚麼姨媽，舉止言談雖說十分親熱，我看她的情形，總覺大家人不像，小家人不像，看人走路，另外有一種說不出的模樣。到底不曉得是甚麼人家？看這房裡光景，象是個豪富門戶。且喜得不見一個男子，我只是格外留心，總要見了我乾媽才得放心。正在胡猜亂想，阿春道：「姑娘睡罷，天不早了。」衛茜見這丫頭雖然生得租鈍，頭上香油卻擦得光光的，臉上脂粉卻抹得濃濃的，衣服也還紮得整齊，只得應了一聲，放下帳幔，倒在床上，翻來覆去，左思右想，不覺沉沉睡去。
到了次晨醒來，阿春舀了麵湯，梳洗畢，杜寶娘笑嘻嘻地領了一個十七八歲的女子，頗有幾分姿色，打扮得十分豔麗，後面跟一個僕婦，挾個衣包走進房來。杜寶娘指著那女子道：「這是我的大女兒，名叫嬌奴，與姑娘是姨姊妹。我怕你一人寂寞，叫她來陪陪你。」說罷，在僕婦手中接過衣包，在桌上打開，盡是些鮮豔衣服，又有些簪珥釵環，玉色金輝，耀人眼目，指著道：「我把來與你換的，就叫阿春領到小房裡去更換。」衛茜立起身來道：「姨媽何必如此！我不過在此打攪一兩日就要去的，我還是穿著自己的便當。就是換洗的也有，在我乾媽手裡。況且我阿公死了不久，也不便穿鮮色衣服。姨媽不必費心，只求姨媽引我去見我於媽。」杜寶娘沉吟半晌道：「呵，我倒糊塗了！你乾媽曾經說過，我另外替你做兩件素衣服罷。我叫嬌奴來陪伴你，你只放心住下。親戚家不比外處，不過兩三日，你乾媽就回來了。」對著嬌奴道：「姨妹幼小，你要好好待她！」嬌奴含笑應了。杜寶娘帶著僕婦挾了衣包走去。嬌奴問道：「妹妹，點心可曾吃過？」阿春接口道：「不曾。」
嬌奴道：「快去搬點心來！」阿春去了，一刻搬上點心，衛茜同嬌奴略吃了些。吃畢收過，大家談論起來，倒還合意。衛茜道：「姐姐，我乾媽到底幾時回來？」嬌奴道：「昨晚妹妹來的時候，我不在家，我又不曾見著乾媽。我媽說十餘日就回來，大約不會錯的。妹妹儘管安心。」衛茜也不便再問，只與嬌奴說些閒話。
午飯後，嬌奴對衛茜道：「我看妹妹有些煩悶，我彈著琵琶，唱支小曲，替床妹解悶可好？」一面說，一面叫阿春取琵琶來，把弦索調准，抱在胸前，側著面，一路彈，一路唱。手滑聲柔，十分動聽。所唱曲子卻淫蕩不過，無非要想挑動衛茜。怎奈衛茜心中有十分的憂疑，百分的悲怨，哪裡聽得入耳？
不但詞曲聽不出，就是琵琶的聲音也象不曾聽見一般，癡癡地坐在那裡發呆。
嬌奴只當衛茜聽得入神，越發地輕捻慢攏，低唱高歌。正在十分有興，忽聽門外有人大聲喝采，倒把衛茜大吃一驚，探頭向外一看，只見姨媽同著一個少年，立在門邊。那少年拍手蹬腳地道：「妙兒！妙兒！可要了我的命了！」
見那姨媽扯著少年急急地走出去，那少年還一步一回顧、不住地搖頭晃腦。
衛茜心中詫異。正是：方從駭浪驚濤過，又引狂蜂浪蝶來。
欲知後事如何，且看下回分解。