第二十一回 習弩弓陳音留楚國 失寶劍衛老斃監牢
話說陳音因洪龍把翡翠瓶摜下漩潭，思得一計，須得趙平到來，可以取出。鬥元帥急問：「何計？」陳音道：「用巨籮一個，粗索係好，內鎮大石。末將與趙平坐在巨籮內，沉下水中約五六丈，不但免了漩渦急溜，並可省一上一下洑水之勞。末將與趙平一人坐守籮內，一人泅到水底。大約瓶到水底，不知衝蕩在甚麼地方。尋覓此瓶，也須準備二三時之久。如能一尋便著，甚好；不然，彼此調換，可免吃虧，萬一水中有甚麼危險，也可保無事。不過借個巨籮養一養勁力，下面也無須用人牽拽。」鬥元帥聽來，頗覺有理，隨說道：「此刻且轉大營，準備一切，飛調趙平回來，明日到此行事。」仍派公子申留此防守，帶了眾將，回至大營，即命公子成英速去鐵崖，調換趙平，公子成英領命而去，鬥元帥命提洪龍、洪濤、晏勇三賊，須臾提到，三賊俱挺立不跪。鬥元帥笑道：「堪歎爾等有何伎倆，膽敢糾眾負隅，欲圖不軌？螢火也想敵月，螳臂何能擋車！今日被擒，還不跪求貸命，尚敢恃蠻倔強，真真是個頑梗之徒！」洪龍冷笑道：「英雄做事，論甚麼成敗？今日不是趙平、黃通理兩個老匹夫喪心負義，尚不知勝負所在。既被擒拿，要殺便殺，此刻要屈膝乞命，當時也不獨立稱雄了！況且，這憑眾據地的事，若非迫不得已，誰肯把性命身家自瀕危險？朝廷上任一囊瓦，草澤中不知幾何洪龍？除一洪龍。洪龍正多，豈能除盡！就算恃著兵力，一一除盡，誰不是朝廷的子民？多殺一份子民，實傷一份元氣，究竟於朝廷何益？譬如元帥督兵到此，並無片紙隻字，布誠開導，安撫招降，直把這雲中岸當作異域之地，把這雲中岸的大眾視為化外之人，任意屠戮，以博封賞，略無惻隱之心。方今列辟競雄，須知優在草野目為悍賊者，用作干城，即是勁旅。」正待往下說，洪濤厲聲道：「我只曉得成則為王，敗則為虜。死便死，何必與這貪殘匹夫多講！」鬥元帥聽了，暗暗點頭，忖度道：不料這賊倒懂得這些道理。開口向洪龍問道：「你說這番話，不為無理。但是，那乘難行動，以戈刺王，今又攔劫寶物，是何道理？說！」洪龍又冷笑逍：「囊瓦害國，任囊瓦者，昭王也。昭王不任囊瓦，我何至逼而為盜？一腔冤憤。有觸必發，劫王劫瓶，不過聊以泄恨耳。」鬥元帥又問道：「你廣布黨羽，殺人劫財，又是何說？」
洪龍道：「既然做盜，這是強盜應分之事。難道做強盜的不吃飯穿衣嗎？」
倒說得鬥元帥啞口元言，只得傳令將洪龍仍然監守，解回郢都，洪濤、晏勇立時梟首。
左右將洪龍牽去。洪濤、晏勇面不改色，立候行刑。走過王孫建，屈膝請令斬此二賊，鬥元帥允了。王孫建帶了二賊出外，先將洪濤斬首，對著晏勇道：「你那洪澤湖的威風哪裡去了？昔日你想殺我全家，今日受我刀刃。天網恢恢，疏而不漏。你到此時若不知悔，真是狗狼！若是知悔，可惜遲了，做強盜有何好處？」晏勇只把眼瞪著王孫建，一言不答。王孫建手起一刀，斷了首級，提轉繳令。鬥元帥叫人把賊屍拖去埋了，又將洪龍的姬妾、賊眾的家眷，遣歸的遣歸，分配的分配。又傳令往燕子磯、臥雲岡、鴉嘴灘、鐵崖等處將關寨拆毀，所得賊人的船隻，清查計數，派人管理，金銀糧米，一一封識。發落畢，退帳。
次日趙平已到，鬥元帥把取翡翠瓶之話告知。隨即傳集眾人，扛了準備之物，去到漩潭。趙平相了水勢，把陳音的計劃參詳一會，想來只好如此，當下與陳音換了水靠。陳音腰間插了牛耳尖刀，趙平腰間插了匕首。巨籮繩索已經係好，二人跨進籮內坐定，慢慢地挨著崖石放下。一到漩渦，水勢如箭一般漩了下去。果然，不到一丈，水勢平緩如常。巨籮落定，趙平坐守。
陳音出了巨籮，往下一鑽，一會到底。四圍一看，那有翡翠瓶的影兒？
再向四面尋去，只見些大小石頭，便向石前石後細細搜尋，毫無形跡，心中著急，想道：莫非洪龍不曾將瓶摜下此地？一面想，一面尋，周圍二三里，實係不見。沉悶一會，便往上袱。好一會，到了巨籮，用手勢關照了趙平。
趙平見了，也是著慌，叫陳音坐在籮裡，自己撲了下去。好一會，方才上來，仍然不見。二人呆了半晌，陳音挽著趙平再行下去。二人到了底，分頭去尋，泥沙裡都細細摸掏過，尋瓶不著。二人想來，只好罷了。
正想洑上去，忽然趙平用手向岸腳一指，陳音順著手看去，卻是一個石穴，一個極大的癩頭黿伏在那裡。陳音一想：尋瓶不著，且把這癩頭黿殺了，帶上去，也不至空來這一趟。照會了趙平，去尋了一塊大石，抱起來，對準癩頭擊去，恰恰擊個正著。癩頭黿被這一擊打破了頭，負著痛向外一鑽，扒動沙泥，水便渾了，二人向上一冒，癩頭黿對著趙平張著口撲來，趙平一閃身離開。陳音卻在癩頭黿後面，腰間抽出牛耳尖刀，向著尾閭刺去，直到刀柄，用手一攪，癩頭黿痛極，身軀一扳，激動水勢，亂翻亂湧。陳音不及抽刀，與趙平閃得遠遠的，見那癲頭黿一翻一覆，沉下水底。二人趕著到底，癩頭黿已不動了。略停一會，水清如前。趙平近前把匕首在黿頸上戳了幾下，用手捏著黿頸，想將它提起，哪裡提得動？陳音正想相幫，怕的是石穴裡還有，往穴裡一望，不禁狂喜起來，見翡翠瓶正在那裡。奔進石穴，抱了出來。
趙平也是大喜。陳音抽出刀，抱著瓶，滿想洑上去，卻不能行。瓶有二尺餘高，抱著瓶如何袱水？倒弄得呆了。趙平想出一個主意：將兩件水靠脫下，用一件包好，用一件係在背上，端整好了，方才洑上去。在巨籮裡略歇一歇，一齊向上洑去。洑到漩渦緊處，雙雙逼退。如是三四次，齊退至巨籮中休息。
趙平想了個主意，關照陳音緣繩而上，到了漩渦，二人挽著巨繩，足蹬崖石，用全勁一節一節地掙出水面。岸上的人見了，一齊用力收繩，將二人拽上，已是面黃氣喘。消停片刻，立起身來，解下水靠，取出翡翠瓶，雙手呈上。
鬥元帥大喜，細看此瓶，濃翠欲流，血斑含潤，高約二尺四五寸，大可一尺穿心，式樣玲瓏，雕刻精細，上下四圍無半點瑕疵，果然是稀世之寶。
眾人傳觀一會，方才收好。二人把水中情形述了一遍，鬥元帥著實地慰勞嘉獎，命人收了繩籮，捧了翡翠瓶，領了眾將並公子申轉回大營。孫參謀等大家又圍觀贊賞不止，專候爛泥溝的消息。
又過一日，蒙杰同蘧季高轉回三關，參見元帥。蘧季高道：「牛輔那賊深知賊巢已失，堅守不出。末將與武城庸並力攻打，彼此都有折傷。幸得蒙將軍到來，親冒矢石，一躍上關，刀劈牛輔，殺散賊兵，方得成功。現留武城庸在那裡鎮守。」鬥元帥一一記了功，即命蘧季高先轉爛泥溝，把關寨拆毀，大兵隨後就到，蘧季高去了。
鬥元帥正要退帳，此時黃通理已回，與趙平、蒙杰一齊鞠躬道：「小人們辱蒙元帥提拔，執鞭左右，今幸賊首已擒，小人們就此告辭，轉回齊國。」
鬥元帥愕然道：「三位何出此言？此行若非三位棄絕私恩，深明大義，赤心相助，何能斬渠犁穴？仰仗鼎力，克奏膚功，正當同至鄖都，奏請封賞，忽然說合要回貴國的話來，本帥斷難從命。只得屈駕郢都，見了寡居，再定行止。」黃通理道：「過承元帥厚愛，自當依附麾下，趨叩關廷。奈敝國內難方興，恨不得插翅飛回，看一看動靜。或能效得一手一足之力，也不枉食毛踐土，世受國恩。」鬥元帥再三挽留，奈他三人執意要去，又因他三人說合國難一層，礙難強留，只得備了極豐盛的筵席，與他們餞行。眾將都是依依不捨，執酒相勸。惟有陳音心如芒刺，淚似珠拋，與三人深談密敘，私向三人道：「我在此多則三年，少則兩載，學得弩弓，即回越國，回越之時，定從濟南繞道，以圖歡聚，將來尚多借力之處。」三人應了。陳音略覺開懷，暢飲一會，大醉而散。
次日三人向鬥元帥辭行。鬥元帥除厚備贐禮之外，又贈許多珍寶玉玩。
三人推辭不得，只得收了。復與眾將告別，一個個都有饋贈。陳音分毫無贈，只稟過元帥，帶了王孫建雍洛等，黯然相送，一直到了燕子磯。趙平攔住道：「送君千里，終有一別，請此止步。」陳音灑淚道：「相見太遲，相別太急，雲山莽莽，江水悠悠，未免有情，誰能遣此？」大眾聽了，都揮淚嗚咽，不能出聲。只有蒙杰放聲大哭道：「回是一定要回的，大哥是一定捨不得的。我這心裡只憋得痛，恨不得把身子劈作兩半，一半隨舅父回國，一半隨大哥往楚，轉到濟南再合攏來，那就快活了。」大家聽了，倒破涕為笑起來。大家又叮嚀了後會，方才分手。陳音停橈目送，見蒙杰屢次回轉頭來，十分淒楚，心中甚是難過。直望到水天接處，帆影迷茫，方長歎一聲，帶了王孫建等就此等候元帥。
第三日，元帥到來，蓬季高、武城庸等，陸續俱到，會合已齊。到了雲夢城，自有孟經迎接。鬥元帥吩咐了話，都率水陸大軍，高唱凱歌，轉回新郢。陳音與雍洛等同至王孫建府中，叩見王孫無極。王孫無極滿心歡喜，一家大小莫不眉開眼笑。擺了酒宴，陳音、王孫建同王孫無極妻妾一席，雍洛等十一人另坐兩席。席間，王孫建把雲中岸的戰事，詳細說了一遍。王孫無極這個老頭兒一段一段地聽去，直樂得把貴人的身份都忘了，一時搔搔頭，一時拈撚鬚，對著妻妾兩個手舞足蹈的，狂笑道：「我在洪澤湖船中就認定了陳賢姪是個英雄，是個豪傑。我的眼眼看定的人，斷然不會差的。」陳音無言。雍洛等想起那時的情形，都低頭笑了。眾人見王孫無極已吃得酩酊大醉，都告辭散席。王孫無極笑嘻嘻地對王孫建道：「明日我請你伯伯來，再樂一天。你伯伯的傷，現已好了，聽了一定大樂，也泄一泄心中之氣。」老夫人見他說個不了，目視侍婢，扶去睡了，眾人始散。
次日鬥元帥上朝，獻上洪龍，敷奏戰功，呈了翡翠瓶。楚王大悅，命將洪龍斬於市曹，翡翠瓶賜於二太子。過了九日，隨徵將士各有封賞。陳音、王孫建為二太子所喜愛，召去相見，十分嘉獎。陳音乘機請道：「小臣不願作官，願侍太子左右，以效犬馬之勞。」二太子大喜道：「孤左右正苦無人，如此甚好。孤明日奏過父王，就留在孤的宮中，代孤管領弩隊。」陳音喜得心花都開，連忙叩頭謝恩，同王孫建辭了出來。回去對王孫無極說了，大家代為快活。王孫建道：「朝夕與大哥在一處，如今大哥進宮去了，撇得小弟孤零，怎生過得？」陳音道：「雍洛等留擾尊府，朝夕講習武藝，何至寂寞？愚兄隨時可以出來，又不遠離，愁甚麼孤零？」王孫無極是日果然請了王孫繇於來，大家暢飲，夜深方散。
次日，陳音進宮。二太子因喜愛陳音，朝夕在側，陳音就此留楚學習弩弓，心中陡然想起盤螭劍一事，不知衛老祖孫可到山陰？甚是放心不下。
可憐陳音到楚之時，正衛老斃命、衛茜流離之日。當時衛老在喬村見陳音去了，一則眷戀難捨，一則感激甚深，十分難過，只想挨至天明，有了車便好動身。誰知衛老因受了許多驚恐，又夾些憂鬱忿恨，忽然心氣疼痛起來，雙手按著胸腹，呻喚不止。衛茜急問道：「阿公怎麼樣？」衛老呻吟著應道：「肚中疼痛得緊，怎得一口熱湯吃下方好。」衛茜聽了，好生著急，四面張望，見前面隱隱有一間草屋漏出燈光，急取了錢走去，聽得轉磨之聲，卻是個豆腐店。用手叩門，即有一個老頭兒開了門，問道：「是誰？」衛茜道：「我來買一碗熱漿。」老頭兒應道：「有。」衛茜不曾帶碗，借了一個碗，將豆漿捧至衛老面前，低聲叫道：「阿公，有滾熱的豆漿在此。阿公用些。」
衛老聽說，一面呻喚，一面用口接著碗，在衛茜手中咕嚕咕嚕地喝了下去。
喝完了，衛茜道：「阿公可要再喝一碗？」衛老點了點頭。衛茜又去買了一碗來，衛老喝了一半，不要了。衛茜喝完問道：「阿公肚痛可好些？」衛老道：「略為緩點，只是不能行動。」衛茜道：「阿公既是行動不得，孫女且去尋個住處住下，阿公病好再行。」衛老點頭。衛茜拿著碗，去至豆腐店付了錢，道：「請問老爹，此處可有客店？」老頭兒道：「這喬村地方，不過二十餘家戶面，哪裡來的客店？且問姑娘，為甚這樣早天來買豆漿？」衛茜道：「奴隨阿公從西鄙動身，去山陰投親，因起得太早，到了此地，奴的阿公一時肚痛起來。此時吃了兩碗漿，雖然好點，仍是行動不得，想尋個客店住下，阿公病好了再走。」老爹說：「來此處沒有客店，這便怎麼處置？」
老頭兒聽衛茜說得委委婉婉，又見衛茜雖只十五六歲，那種愁苦惶急的情景令人可憐，隨說道：「姑娘不必焦急，老漢屋裡雖不寬敞，卻只有老漢一人。不如就在我屋裡權且歇下，把病養好再行。」衛茜道：「怎好攪擾老爹？」
老頭兒道：「這點些小事，說甚麼攪擾？快去把你阿公扶到這裡來。」衛茜見那老頭兒滿面的慈善，甚是感激，道：「還有些須行李，敢煩老爹幫奴搬取。」老頭兒急急地拭淨了手，跟隨衛茜來至衛老坐處。衛茜把話對阿公說了，衛老也甚感激。見那老頭兒把行李一手夾著，一手提著，立在那裡。等衛茜把衛老攙扶起來，方跟著慢慢地踱到店中。就在空處支起板床，鋪好被褥，衛茜扶了衛老躺下。祖孫二人說不盡的感激。老頭兒去將那未磨完的豆子磨完，漉了漿，再來招呼道：「此時天已大明，你二人想來餓了。我去收拾飯來，與你二人吃。」衛老擺著手，呻吟道：「不餓，不必弄飯。」衛茜也說道：「奴也不餓，老爹不必勞神，餓了再燒。」老頭兒也就罷了，自去招呼生意。
衛老躺下沉沉睡去，衛茜一夜辛苦，就在阿公腳下側身睡下。正在睡夢中，忽然擁進二十餘人，聲勢洶洶把衛老抓了起來，大喝道：「你這殺人放火的老賊，卻逃在這裡躲著！」衛老嚇得渾身發抖，喘呼呼問道：「你們是甚麼人？說甚麼殺人放火？想是錯尋了人。」衛茜料是諸倫之事，心中好不發急。來的人中一個說道：「不必同他多講，且帶了轉去，聽官處置。」老頭兒見了，摸不著頭腦，驚得身似篩糠，立得遠遠的。來的人中一個走攏去喝道：「快把他們帶的東西通拿出來，少了一件，提防你這顆老狗頭！」老頭兒戰兢兢地一一搬出。一個人見了盤螭劍，急取在手，喝問道：「就是這點東西嗎？」老頭兒戰兢兢地應道：「實係通在。」這裡一個人插嘴道：「只要寶劍到手，人未逃脫，餘者問他作甚麼？」衛老見盤螭劍被人取去，病也忘了，喘呼呼要去爭奪，衛茜連忙攔住。眾人喚了幾輛車來，把衛老二人推進車中，餘人一齊上車去了。此時圍看的人卻也不少，見眾人去了，都趕著問老頭兒。老頭兒把早間的話說了，眾人也猜不出是為的甚麼事，胡亂一會，各自散去。
衛老被眾人截回西鄙。少時，新任關尹姓楊名祿第升座。差役呈上寶劍，帶上衛老二人，跪下回了拿獲二人的話。楊祿第把衛老端詳了又端詳，方說道：「看你這個樣兒，如何上得了那樣高的房屋，殺了許多的人？依情理想來，定然不是你做的事。卻是你乘夜逃走，現被拿回，寶劍又明明在你身旁，依情理想來，又定然是你做的事。我想來是不錯，你且從實供來，免動刑杖！」
衛老此時氣得身顫音嘶，應道：「劍是老漢世傳的，自然該在老漢身旁。甚麼殺人放火的話，老漢全然不知！」楊祿第冷笑道：「你這老賤骨頭，不用大刑，諒你不招。」吩咐左右取大刑來。一聲吆喝，夾棍、梭木取齊，將衛老夾起來。衛茜匍匐上前泣求道：「阿公年老，小女子願替阿公。」楊祿第喝人將衛茜拖過一旁，吩咐動刑。可憐衛老年紀老邁，又抱病在身，如何受得起這樣大刑？左右一收，衛老頭上汗出如珠，一聲大叫：「痛死我也！」
立時面如黃紙，緊咬牙關。正是：三木無情佞濫用，一絲懸命且哀矜。
未知衛老性命如何，且看下回分解。