第十二回
  蘆花港水擒皇甫葵 燕子礬夜戰郝天寵

  話說而黑、卻勃與皇甫葵、韓燮四人正在酣戰,韓燮敵不過卻勃,戰到三十個回合,被卻勃一鞭敲開長戈,橫腰掃去,將韓燮打下水去。皇甫葵見失去了韓燮,氣得暴跳如雷,撤了申黑,來戰卻勃,卻勃接住廝殺,皇甫葵槍桿沉重,驟如風雨,不敢怠慢,舞動雙鞭,死力抵敵,申黑揮斧,雙戰皇甫葵。槍影與鞭斧交飛,鼓聲與波濤並作。皇甫葵越戰越有精神,戰到一百餘合,申黑二人不得半點便宜,料難取勝,看看天色漸晚,申黑用金蘸斧架住皇甫葵的點鋼槍,喝道:「天色晚了,明日再來取你的首級!」皇甫葵哪裡肯依?大叫道:「不取你兩個的頭首,誓不回關!天色晚了,舉火再戰,逃的不是英雄!」一面說一面掄槍穿梭般向二人刺來,二人只得拼命相鬥,又戰三四十個回合,便覺得支持不住了。此時兩邊已將燈球火把發燃,照得水面通紅。正在危急之間,忽然一隊船隻從刺斜裡如飛而來,船頭一員大將,金甲綠袍,神成抖擻,面黃如蠟,吼聲如雷,手使截頭大刀,大叫:「賊徒休得逞能,某來擒你!」申、卻二人認得是督糧官屈光,心中大喜,一時精神陡長,一柄斧、一把刀、兩條鞭忽上忽下,忽左忽右,圍定皇甫葵。這屈光是楚國的頭等上將,皇甫葵雖勇,戰了半日,氣力也就溜乏了,哪裡當得起屈光這支生力兵?又戰了三十餘合,皇甫葵把槍向卻勃的咽喉一點,喝聲「著」,卻勃一閃,皇甫葵趁勢盡力用槍桿把申黑的斧頭敲開,震得申黑兩臂麻木。屈光的大刀砍下時,皇甫葵從刀口鑽過,跳離船頭,掉船逃去,屈光等見皇甫葵驍勇,又因地勢險惡,天色黑暗,不敢窮追,只得收隊,仍回小渡結寨。原來鬥元帥知道皇甫葵猛勇,深恐先鋒有失,命參謀孫承德同屈光前來助陣,卻好戰敗皇甫葵,救回二將。申黑與卻勃見了孫參謀,備說皇甫葵十分驍勇,連日交戰的事。孫參謀笑道:「匹夫之勇,何足道哉!三位將軍辛苦了,且去安息,明日自然有計擒他。」三人謝了,各自安寢。孫參謀喚王慶近前,詳細問了附近的地勢。
  到了次日,便令卻勃前去引戰,許敗不許勝,只望西面沿岸插有尖角紅旗處走去,自有救應。又令申黑領戰船五十隻,去西面蘆花港盡頭處埋伏,皇甫葵到時,截住去路,用鐵索將港攔斷。又令屈光領戰般五十隻,在蘆花港口埋伏,望見皇甫葵進了港口,領船截住港口,船上多備晉弓柴火,以防衝突。又令王慶領彎弓手一千名,去蘆花港兩岸蘆葦深處埋伏,並帶撓鉤手二百名,趁勢奪取船隻。王慶領令,帶同二將去了。孫參謀督率們將另作準備。卻勃領卒戰船,到了燕子礬抵柵討戰。不到一刻,皇甫葵已帶領船隻,開柵而出。卻勃見皇甫葵去了盔甲,頭上紮的青絹包中,身穿細軟短甲,腳登黃皮快靴,手仗兩條虎尾銅鞭,唿哨而出。戰船未曾列齊,卻早直衝向前,並不言語,揮鞭便打。卻勃見皇甫葵來勢兇暴,急急舉鞭相迎,盡力抵敵,勉強支持了七八合,無奈皇甫葵雙鞭沉重,雨驟風馳地上下不定,實實招架不住,只得敗下陣,掉船而走。皇甫葵哪裡肯捨?緊緊追趕。卻勃一直望尖角紅旗處鼓棹如飛逃去,將皇甫葵引至蘆花港,進了港口。皇甫葵大笑道:「哪怕你飛上天去!」說罷催船趕來,剛進港口,忽聽一聲唿哨,屈光領了戰般,將港口截斷。皇甫葵毫不在意,催船直進,忽見卻勃的船隻四散,港盡頭處申黑領著戰船一字兒攔截水面,口中大叫道:「皇甫葵狂賊!你今日已到絕地,插翅也難飛出,好好的卸甲投降,或者饒你一死,若是恃強不悟,稍時擒住,碎屍萬段!」皇甫葵聽了,也不言語,揮鞭來戰申黑,鞭斧交加,狠命拼鬥。卻勃招集船隻圍裹上來,吶喊助戰。王慶伏在蘆葦叢中,急忙招呼弩弓手放箭,一聲梆子響,兩岸箭如飛蝗船向賊隊射去,皇甫葵船上的嘍兵紛紛落水。皇甫葵將雙鞭舞得蚊龍騰綽一般,夾岸的箭射來,一箭也不曾著身。酣戰兩時之久,皇甫葵看看自己船上的嘍兵死了大半,諒難取勝,只得撥船轉來,想衝出港口。屈光早已將故船擺列得齊齊整整,立在船頭大叫道:「皇甫葵!此時還不投降,更待何時?」皇甫葵見了,知道不拼命惡戰一場,斷難衝出,咬緊牙關來戰屈光。屈光並不接戰,只命弩弓手放箭,將澆了魚油硝磺的柴草著了火,向皇甫葵的船上拋去。片時火發,布帆槽索一齊都燃,趁著風勢,黑煙四塞,烈燄騰空。申黑、卻勃早已趕到,喊殺之聲震動山谷。王慶也帶著弩弓手,駕著小船,圍將攏來。皇甫葵見所領船隻燒燬殆盡,自己的船上只剩自己一人,船已橫了,只得右手揮鞭,左手搖槽,冒煙突火,奮勇衝突,攔路的都被打下水去,無人敢阻皇甫葵的去路。屈光覷得親切,見皇甫葵將次衝出重圍,急取一張鐵胎硬駕,搭上一支狼牙箭,對準皇甫葵的咽候射去,喝聲「著」,皇甫葵正在奮力衝殺。一時人聲風聲火噴濤暄,哪裡聽得弦響,只覺得一股冷氣衝到面前,知道不好,將頭一偏,卻中在肩窩上,弩勁鏃利。直透骨裡,左子立時運動不得。又見船上四處著火,只得湧身一躍跳下水去。屈光見了,正待命人下水,瞥見一隻小船衝波破浪而來,船上共是四人,兩個立在船頭上的,早已跳下水去,屈光急忙招呼小船搖攏來。問船上的人:「下水去的兩人是誰?」一個面黑的應道:「小人名叫鮑皋。」指著那個黃瘦的道:「他叫魯直。跳下水去的兩個,一個年長的叫雍洛。一個年幼的叫王孫建。雍洛與我兩人都是巡綽宮陳音的部下,王孫建是王孫宗伯的令嗣,陳音結拜兄弟。今日奉命巡哨,來至港口,恰遇交戰,正待上前助戰,見皇甫葵赴水,因此下水追趕。」正說話問,忽然水面一開,王孫建與雍洛已把皇甫葵擒獲,提出水面,鮑皋急叫道:「快提到這裡來!」雍洛聽了,與王孫建扛著皇甫葵踏水如平地一般,到了屈光船頭,先將皇甫葵拋進船中,隨即跳上。此時皇甫葵已弄得氣如游絲,面如金紙,雙眼緊閉,四肢不動。原來皇甫葵雖然猛勇,水性卻不精習,跳水之時,不過想逃性命,卻被王孫建二人不費絲毫氣力將他擒獲,哪裡還能動彈。屈光先叫人救熄了火,對著王孫建、雍洛道:「若非二位到來,此賊勢必漏網,二位之功不小!」王孫建等二人謙遜一會,仍回小船,各處巡綽去了。屈光命人將皇甫葵衣甲剝了,用牛筋粗索捆綁起來。會齊申黑、卻勃、王慶等,領率戰船望小渡而回。
  行不列五里,忽聽戰鼓雷轟,人聲鼎沸,屈光催船直進,早見本營的探船迎面而來,一人手擎令箭,高叫道:「屈將軍速速督率全隊前去破賊!」
  屈光接了令箭,問交戰的情形,探子道:「自屈將軍們動身後,孫參謀命人在沿江一帶來往梭巡,見皇甫葵追趕卻將軍過去,知已中計,隨即著人留心賊人的探船,遇著時將賊中探子殺了,取了衣帽腰牌,扮作賊諜,去騙東郭煌從速接應。東郭煌果然傾巢而出。孫參謀帶領滿營偏神伏此等候,恰好等著,正在廝殺。孫參謀有令:命申將軍帶隊則面圍裹,不准逃脫一船一人,千萬要緊!屈將軍同卻將軍作速前去助戰!」屈光聽了,即使申黑照令而行,帶同卻勃、王慶等殺上去。果見孫參謀正在督戰。那東郭煌生得面如削瓜,使一支方天畫戟,喝咤霍躍,如狂虎一般。雖然十餘個偏將圍住喊殺,都只是左右遮攔,並沒得一人敢當其鋒。屈光心中大怒,吼聲道:「匹大體得猖獗!照刀!」手揮砍刀劈頭蓋下,東郭煌用畫戟一隔,敲在旁邊,回手便刺。
  屈光不敢怠慢,掄刀接戰,卻勃又到,雙鞭並舉,丁字兒廝殺,大戰三十餘合,東郭煌一人怎當得兩員驍將,左盤右旋,沒得半分兒放鬆,只殺得喘氣呼呼,滿頭如汗,漸漸招架不來,被屈光覷著一個破綻,急用砍刀一卷,逼住畫就,縱一步跳過船去,輕舒猿臂,攔腰一把橫提在手,擲過般來。卻勃揮起一鞭,打得腦漿迸出,死在船上,拔出腰刀割下首級。此時屈光已將賊船上的頭目擒斬殆盡,們神眾將見屈光擒了賊將,一個個勇氣百倍,槍挑劍劈,如破瓜切菜一般。賊眾見首將被殺,齊跪船頭乞命。孫參謀急急傳令不准妄殺一人,叫賊人脫了衣甲,繳了軍械,一齊過船聽候發落。其餘逃走的都被申黑四面圍得水洩不通,或殺或綁,真個不曾逃脫一個。
  孫參謀即時傳令,命本國軍士將賊人的衣甲裝束起來,仍用賊人的船隻,命申黑帶同王慶假作東郭煌賺進水柵,得了關隘,放火為號。屈光、卻勃隨後接應。又怕柵內水路不熟,誤觸木樁,在降兵中選了幾個生得誠樸的,撫以好言,許以破關後從重錄用。幾個降兵得了性命,又望後日的封賞,都已齊聲答應,真心效力,一個個給還衣甲,在前引導。到了水柵,大叫開柵。
  守柵的嘍兵見是本關的船隻,將柵開了。此時天色傍晚,申黑督船進柵,一路彎彎曲曲,到了關前,陸續登岸,發燃火把,見關門大開,幾個賊目在關門口迎接。申黑一聲暗號,大家動手,眾賊措手不及,殺得半個不留。守關的嘍兵見勢不好,吶一聲喊四下逃奔。申黑叫人尋些柴草堆積起來,放了一把火,霎時火光燭天。屈光見了,知已得手,督眾急進,正待上岸,忽見正北上一隊船隻,火光如龍,急驟而來,轉眼已到面前。火光之下,見前面兩隻大船上立著兩員賊將,一個面如噀血,五綹長鬚,紅袍金甲,手橫兩面三尖刀,認旗上鬥大一個「郝」字,料是賊將郝天寵。一個面如傅粉,厚膊細腰,白袍銀鎧,手捻撒纓爛銀槍,認旗上鬥大一個「蘇」字,料是賊將蘇飛。
  齊聲大喝道:」匹夫!焉敢入吾重地?」屈光知是賊兵救應,見來的兩將一般的威風銳氣,只因苦戰一日,又饑又疲,正想入關休息,無奈賊將來得疾驟,一時迴避不來,只得強打精神,橫刀立在船頭,大喝道:「爾的巢穴已破,還敢肆口猖狂,速速退去,暫緩爾等一死!」蘇飛挺槍便刺,屈光舉刀相迎,槍似雪花亂落,刀如電火飛矚,大故二十餘合。卻勃在旁,見屈光有些招架不及的光景,急揮雙鞭上前助戰。郝天寵見了,舉起兩面三尖刀攔住廝殺。火把齊明,喊聲大作,四員驍將恰如猛虎爭餐,游龍戲水一般。無奈屈光、卻勃竟日苦戰,未曾片刻歇息,怎當得郝天寵、蘇飛都是健將,看看要敗下陣來。恰好孫參謀領了全隊趕到,見屈、卻兩將漸漸支持不住,急忙吩咐們將人員,四員從左,四員從古,一齊繞至賊陣後吶喊放火,擾亂賊的陣勢,賊將退時休要阻擋,即速退回,八員們將領令而去。郝天寵與蘇飛正在抖擻槽神奮力廝殺,忽然陣後喊聲雷動,火燄沖天,霎時之間陣勢大亂,恐中敵人之什,不敢戀戰,急急撤了屈光、卻勃往後救應。屈光、卻勃不敢追趕,約住船隻,緩緩而退。少時八員偏將已陸續退回。孫參謀即命屈光督同八員們將就此設立水寨,不許出戰,夜間小心提防劫寨。軍士傳餐,輪班休息。吩咐畢,帶了卻勃等,命人扛著皇甫葵,到了燕子磯,申黑迎接入關,將皇甫葵囚禁起來。略為休歇,分派眾將四處擅查,各守要隘,連夜申報元帥,大兵從速前進,以便大舉不提。
  卻說郝天寵、蘇飛二人遲後救應,見敵將已去,撲滅了餘火,休息半晌。
  蘇飛道:「軍師恐燕子磯有失,才命我二人前來教授,不想頭關已失,皇甫葵等不見下落,諒來凶多吉少。楚兵此時業已入關,我二人諒難奪回。依我之見,今夜去劫他的水寨,定能得勝。」郝天寵道:「暫時休動。頭關失了,定有逃脫的嘍兵到此.問了詳細,再作計較。」果然關上的逃兵絡繹不絕地奔來,郝天寵喚至面前,細細地盤間。逃兵道:「今日午前,皇甫頭領帶隊出關,留東郭頭領鎮守。午後,東郭頭領得報,說皇甫頭領被圍在蘆花港,即時帶領全隊前去救援,只留幾個小頭目守關。黃昏時分被楚兵冒作兩位頭領,賺進水柵,部下軍士與我們一般的裝束,一時不防,被他衝進關去。幾位小頭目都被殺了,小的們見大勢已去,只得逃來報信。」郝天寵問道:「皇甫頭領等的生死,你們可曾聽得?」逃兵道:「一些不曾曉得。」蘇飛道:「皇甫葵等的生死間之無益,此時且去劫了他的水寨,再作道理。」郝天寵道:「孫承德那廝機謀百出,屈光匹夫力敵萬人,賢弟休礙任性,依愚兄之見,且將船隻扼住要路,連夜申報大寨,從速添派大兵,奪回頭關,方見萬全。」蘇飛道:「哥哥之言固是,只是被他佈置周密了,要想奪回,越是費手,不如趁他初到之時,尚未佈置,楚兵今日大勝,必不準備,且去劫了屈光的水寨,乘勢去奪頭關,一個迅雷不及掩耳,有何不妙!」郝天寵再三不肯,無親蘇飛執意要去。只得命人一面申報大寨,一面整頓船隻,同蘇飛來劫屈光的水寨。三更以後,到了水寨,遠遠望去,燈火分明,細細聽時,更鼓絡繹,郝天寵道:「我說那廝必有準備,你只是不信,不如趁早去,扼住隘口為是。」蘇飛哪裡肯聽,忿然道:「既已到此,不論他如何的準備,也要與他決個勝負!」說罷,吩咐擂鼓。鼓聲大起,一聲吶喊,直向屈光的水寨衝去,漸漸逼近,水寨中毫無聲響,好像全不知覺的光景。郝天寵見了甚是疑惑,急向蘇飛道:「看此光景,屈光定有詭計,不可前進,速退為妙。」
  蘇飛道:「就是龍潭虎穴,我也要去攪他一攪!」說話未了,水寨中一聲梆子響,彎箭如疾鳳驟雨般射來。楚國的彎箭與尋常的弓箭不同,一箭可殺三五人、七八人不等。黑夜之間,如何抵敵。蘇飛正待退回。忽見右面水灣火勢沖天而起,鼓聲如雷,一隊戰船衝波而來。蘇飛急欲向前迎敵,左面水泊裡火光又起,鼓聲相應,也是一隊戰船破浪而至。兩面一齊大叫:「休得放走賊將!」正是:月灣映水魚驚避,樹曲如弓鳥脫逃。
  不知蘇飛二人如何抵敵,且看下回分解。
  

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