第八回 黃泥岡陳音救弱婦 苦竹橋趙允款嘉賓
話說陳音聽得哭喊救命之聲，急在包裹上抽了牛耳尖刀，兩步趕至那人家東面牆外，裡面哭喊之聲越是緊急，大有喉破聲嘶之狀。急急一縱步跳進牆去，一聽聲在南面房間，一個健步搶至房門，燈光之下，見一婦人仰臥在地，一個男子騎在身上，把婦人的上下衣服亂扯。聽婦人哭喊道：「惡叔強姦嫂嫂，天雷救命呀！」陳音聽了，心內火起，一步跨進房去，向男子屁股上一腳踢去，用力太猛，男子「哎呀」一聲從婦人身上一撲過去。陳音趕過去，正想用腳踩在那男子背上，男子早已一蹶劣站起來，在腰間掣出一根鐵銅，劈面打來。陳音眼快手快，伸手接著，將牛耳尖刀順著鐵鐧削去，那男子又「哎呀」一聲鬆了手，想尋路逃跑。陳音早已顛轉他的鐵銅，趁勢向他胸膛一掛，那男子立不穩腳，仰面而倒。陳音用腳踏住胸膛，正要把牛耳尖力刺下，一想不可，事情汝知底細，殺死了人反要遺害別人。此時地上的婦人已經爬起，整理了衣服，見外面來一大漢把叔子腳踏在地，急喊道：「好漢，不要放走他！」陳音道：「嫂嫂可尋一根繩索遞我，將他綁起再說。」
婦人連忙在門後取了一根繩擲將過來。陳音接著，用手去擒那男子的兩手，男子用右子支拒，陳音擒牢了去擒左手，倒毫不費事，一擒過來，將繩綁好兩手，轉過身來綁兩腳，兩腳亂蹬亂踢，陳音拖過鐵鐧在腳蓋上一敲，嗆一聲便不動了，一齊綁好，繩索一緊，兩頭一湊，弄成了一把弓，臥在地下。
陳音正待跨出房門，婦人爬在地下磕頭不止道：「今夜若非恩公，小婦人性命必喪於此賊之手。萬求恩公莫去，替小婦人作個主！」陳音道：「嫂嫂請起，有活好說。」婦人又磕了幾個頭，方才起來，端了一個機子安放房門口，道：「恩公請坐。」陳音坐下，方看那婦人，年紀不到三十歲，生得眉目清秀，舉止端莊，雖是滿臉淚痕，卻沒得一點悍潑的樣兒，只覺淒惋可憐。問道：「嫂嫂到底是件甚麼事？地下臥著這人可是親叔叔？」婦人正待開口，不覺觸動傷心，號啕大哭起來，哭了一回，方拭了眼淚道：「恩公不知：此地名黃泥岡，小婦人姓孫，今年二十五歲，丈夫姓蒙名杰，春初往楚國去了。家有一個婆婆，年紀六十二歲。」指著床上道：「一個孩子，今年兩歲，名叫阿桂，」指著地下綁著那人道：「那賊是丈夫的叔伯兄弟，名叫蒙勁。」陳音起身道：「原來卻是此賊！」舉燈一照，蒙勁緊閉雙眼只是哼。
婦人道：「恩公認得他嗎？」陳音道：「雖不認得，卻曉得他的行為。嫂嫂且說今夜的事。」婦人道：「惡賊近年來專與強盜結黨，殺人放火，無惡不作。丈夫在家就不准進門，他也一二年從不到此。今日午刻忽然來家，小婦人吃了一驚，問他來此作甚，他說印的積蓄被人霸佔了，弄得腰無一文，要到潛邑去尋個甚麼朋友，沒有盤纏，曉得嬸嬸有點銀兩，借我一借。小婦人的婆婆道：「我能有幾兩銀子？你哥哥不在家，不知幾時回來，家中用度正沒法支持，哪得有來借你！』這惡賊聽了，惡狠狠地去搶我婆婆的箱子，婆婆拖住不肯放手，惡賊丟了箱子，將婆婆一推，可憐婆婆年老的人，跌倒在地，箱子壓在身上。惡賊就擰住箱向婆婆胸脯上拄了又拄，四無鄰居，無從喊救，小婦人拼命上前，怎奈惡賊力大，一掌將小婦人打倒。小婦人爬起來時，婆婆已經嘔血死了！」說著，眼淚象斷線的珍珠一般，陳音一眼瞅著蒙勁，縐了縐眉，鼻子裡哼了一聲。婦人道：「婆婆此刻尚停在西屋裡，未曾收殮。惡賊扭斷鎖開箱搜尋，只搜得自金十餘兩，口口聲聲道『斷不止此』，硬逼小婦人將所有的快快取出。小婦人此時見把婆婆毆死，同這惡賊拼命，惡賊把銀子炒在懷裡，說道：「此刻我有別事，夜間再來擺佈你！』一直去了。小婦人此刻丈夫不在家中，兒子又小，婆婆死了，又無錢安埋，一直哭到點燈時。惡賊來了，反說合雷劈火焚的話來道：「哥哥不在家，你不如跟了我，帶你去一個地方，包你終身快活。』小婦人氣得要死，大罵：「你這豺狼不如的惡賊，總有天雷劈頭、天火燒身的一日！』惡賊見小婦人不從，便把小婦人推倒在地，硬行強姦。幸得恩公來救，想必是惡賊的惡貫滿盈了！總望恩公作主。」說罷又慟哭起來。陳音道：「既然如此，這賊萬不可留了！只是嫂嫂寡婦孤兒，此地也不可住。不知蒙大哥幾時才回？嫂嫂可別有棲身之處？」婦人道：「棲身之處只是相隔太遠，在齊國的濟南，是小婦人的舅父，姓趙名允，住在濟南苦竹橋，小婦人孤孤單單如何人得去？」陳音道，「這個地方你丈大可曉得？」婦人道：「曉得的。」陳青道：」既有地方，再作商議。且把惡賊收拾了，以便辦理別事。」
蒙勁此時倒告饒了道：「我從今後再不敢了，饒了我罷！我以後做好人就是！」陳音笑道：「你認以前不是好人還算明白，世上多少做一輩子的惡人，至死也不肯認嘞！你要饒你，你能叫你嬸嬸活轉來，我就饒你。」婦人喊道：「恩公饒他不得！」陳音也不答言，把蒙勁拖向西屋去。婦人也隨後跟來。到了西屋，見床上停一死人，點了一盞燈在腳下，把蒙勁拖至床前，叫婦人道：「嫂嫂可有香燭？拿來點上，」婦人進西房裡取出香燭點起來，又傾了一碗酒放在床前杭子上。陳音道：「我要看看你這惡賊的心肝是個什麼樣子？」一手撕破胸前的衣襟，牛耳尖刀向胸脯裡一戮，順手一絞，把心肝挖出來擺在杌子上。婦人哭道：「婆婆！惡賊心肝在此，婆婆陰靈不遠，早昇天界！」陳音已將蒙勁拋至天井裡，用手中拭淨了手。婦人道：「恩公肚中想是餓了，小婦人且去燒飯來。」說罷去了。陳音仍還轉到南房門口的杌子上坐下。細細籌劃此事如何辦理。心中想來想去，總難十分妥當，卻又不能不走。沉吟一會道：「顧不得許多，憑心罷。」
婦人已將飯搬在正屋裡安放好，請陳音吃飯。陳音驀然想起自家的包裹，對婦人道：「我去就來。」搶行幾步，躥出牆去。婦人不敢阻攔。見陳音去了，蒙勁屍首橫在地下，心中害怕起來，去至房裡，看見兒子仍然沉睡未醒，就坐床沿，驀然想起家中只自己一個年輕婦女，不覺滿面發熱，心中突突地跳，週身都覺軟癱了。燈影一晃，陳音已挾著包裹被蓋轉來了。婦人忽然醒覺道：「這人來去並不開門，都從牆頭躥進躥出，到底是個甚麼人？」心中越覺害怕，見了陳音倒弄得手足無措。陳音見了，心中明白，道：「嫂嫂請放心：天地在上下，鬼神在四旁，我陳音是個戴發嚼齒抑強扶弱的男子漢，稍有虧心，天地鑒察，鬼神不容。嫂嫂請放心！」婦人聽了，立時回過臉色，立起身拜道：「恩公原來姓陳，小婦人一命懸於陳恩公之手。陳恩公這般居心，真是小婦人重生的父母。」陳音道：「且吃飯去，好作籌商。」婦人引至正屋，陳音坐了，見婦人立在一旁，便說道：「嫂嫂休拘禮數，想來已是餓了，且坐下同吃，我好把我的來由對嫂嫂略說一二，也免嫂嫂心疑。」婦人也就坐下，一同吃飯，陳音把自己的事說了個大概，婦人心中一塊石頭方才放下。陳音道：「吃過飯將你婆婆的屍首安埋在屋後，惡賊的屍首，走時一把火燒了房屋，就滅了跡，只怕燒房屋之時驚動鄉鄰，倒有些不便。」婦人道：「這事休慮。陳恩公來此之時，難道不見嗎？周圍通無人家，誰來管賬？倘是鄉鄰逼近，惡賊斷不敢這般兇惡了。只是燒了房卻如何處？」陳音道：「我送嫂嫂到濟南。」婦人一聽，便不言語，甚有為難之狀，陳音道：「我的話說明在先：一路之上兄妹相稱，就無妨礙。我包裹中頗有金銀，盡可用到濟南，嫂嫂請放心。」婦人倒身下拜，涕位道：「陳恩公這樣用心，我孫氏只有供奉長生祿位牌，朝夕跪祝，盡我的心！」陳音連忙起身道：「快休如此！天氣不早了。」孫氏起身來，等陳音用過飯，遞上一碗茶，陳音喝了。孫氏要收碗碟，陳音道：「不消了，且將你婆婆安埋好要緊。」孫氏取了兩床棉被將婆婆裹好，當作棺木，尋出一把鋤頭，孫氏掌燈，陳音掘土，一個更次安埋好了。孫氏進房將隨身用的衣物打成兩小包，卷了一副被蓋，餘物不要了。對陳音道：「陳恩公，後面有一匹驢兒，是婆婆買來磨麥粉的，倒好騎著上路。只是陳恩公如何嘞？」陳音道：「再不要這樣稱呼我，我今叫嫂嫂是妹妹，妹妹就叫我做哥哥罷。我只步行，總趕得上。」孫氏道：「真正僭分了，容後再圖報罷。」商議定了，天將發亮，陳音將蒙勁拖至房裡，等孫氏牽出一匹黑驢，抱了阿桂先走出門，陳音一把火燒起來，草房著火，烘烘地燃起來了。背了包裹出門，等孫氏背了孩子上了驢兒，包袱被蓋搭在驢背上，揚鞭而走，陳音後跟。
一路兄妹相稱，望濟南進發。日間分桌而食，夜間異房而居。走不多幾日，眼見戶戶桃符，耳聽聲聲爆竹，已是新年。逃難之人哪裡還管甚麼年節。
走了十餘日，看看離濟南不過百十里。那一天大雪紛紛，好似鵝毛亂滾，龍甲紛披，把那遠山近樹都如銀裝玉琢一般。朔風怒吼，濕雲低垂，全身上下冷如水澆。這一匹驢兒一步一滑，孫氏在驢背上用布裙兜好阿桂，步步留心，生怕跌倒。卯時起身，行過午牌，只走得二十餘里。歇下吃了午飯上路，走不到半里，陳音忽然腹痛起來，讓驢兒先行，尋個僻靜處出恭。一會站起，即往前趕，約走了一里地，哪裡有孫氏母子的影子？連忙爬上一座上山，四圍一望，只見白茫茫一片平陽，有兒株老松雪中壓倒，有幾竿枯竹雪裡橫斜，遠遠的雖有一二處人家，都是茅屋，被雪封滿，成了雪堆。這一急，不但把寒冷忘了，就是腹痛也立時好了。站了一會，忽然得了主意道：「我不免尋著驢兒的腳跡跟去，自有下落。」跳下土山，果見路上驢兒的腳跡分明，又夾些人跡，看來不止一人。情知有變，急急跟尋。不到半里，見腳跡盡處是個茅屋，一排三間，矮小得很，後面圍著竹籬，一扇竹門開在那裡。繞至後面由竹門進去，走到簷下一聽，孫氏在屋裡大嚷大哭。一個年老聲慢的婦人道：「狗兒，你又做出這宗享，恐天下不容你喲！」一男子吼聲道：「你這老厭物，總有許多屁放！不做這宗事，活活把你這老厭物餓死！」又一男子懶聲慢氣道：「二哥，我們商量正事，她老人家的話不要聽就完了。」先前那男子道：「江老爹前日不說要尋個媳婦麼？我們把東西留下，把人送給江老爹，連孫兒都有了，必然重重地酬謝我們，你說好不好？」那個男子尚未回言，陳音早將包裹卸下，藏在亂草堆裡，扯出牛耳尖刀，大喊一聲：「毛賊，做的好事！」一腳踢開後門搶進來。一個男子先跑了，一個拖了一根木棒，一言不發對陳音打來。陳音左手接住，右手從木棒下往上一彈，喳的一聲成了兩段，對準那人小腹一刀戮去，只聽「哎呀」一聲，鮮血直噴倒在地上。急出門尋那一個，蹤影全無，哼一聲道：「便宜了這狗男女！」見驢兒拴在簷柱上，孫氏此時已走出西屋，叫聲：「哥哥！倘若稍遲一步，妹妹的性命就沒了。」陳音又到房裡尋那老婦人，已在東屋裡用帶自勒死了。陳音道：「妹妹，此地不便久停，速速上驢動身為是。」孫氏將包袱等物搭上驢背，抱了阿桂上驢，陳音已將包裹取出，上路而行，當夜尋了宿頭，一夜無事，次日雪仍不止，也止走得三五十里。第三日雪霽，午前就到了濟南。問到苦竹橋，孫氏下驢，見門前坐一莊漢，上前說了。莊漢認不得，轉身進去，片刻跟一年約五十餘歲的人出來。孫氏一見，上前稱舅父，陳音一見，知是趙允，也上前聲喏。趙允一齊讓進莊中，莊漢牽了驢兒進去。陳音見這莊內雖是耕種人家，倒也十分潔淨。趙允讓陳音坐在東偏房，問了姓名，遞了茶，跟著孫氏進裡面去了。少時出來，對著陳音深深一揖道：「外甥女若不是恩公搭救，哪有性命！又蒙千里相送，真令人又感又敬！」陳音謙讓了兒句，立起身道：「小人有要事在身，就此告別。」趙允哪裡肯放？叫人殺雞宰鴨，留住陳音，款待得十分恭敬。至晚收拾一間潔淨房間讓陳音睡覺。陳音連日辛苦，倒睡了一個十足。次晨起身吃過飯，定要動身。趙允再三苦留不住，只得送了二十兩路費，不由陳音不收。孫氏出來，手拿一封信叫道：「恩公到了楚國，若遇見拙夫，務乞交到。但願恩公前程萬里，一路平安！」說罷灑了幾點淚，將書遞與趙允轉付陳音。陳音收好了道：「當得留心。」辭謝了趙允便行，趙允與孫氏一同送出莊門，見陳音走遠，方才進去。
陳音上了路，向楚國而走，約行十日，到了一個地方，但見洪濤滾滾，濁浪滔滔，雖是水落大氣，仍是一望無涯。沿岸尋覓船隻，忽見桔蘆敗葦中縷縷煙起，急走向前叫道：「可有船隻？渡我一渡！」聽得有人一連應了幾聲，又聽推開蘆蓬聲、解纜收板聲、咿咿呀呀搖櫓聲，一隻小船搖出蘆林，一人立在船頭掌篙，一人在船後搖櫓，四隻眼睛望陳音。到了陳音立處，前立的一人叫道：「客人請上船。」陳音不問皂白，一步跳上船去。正是：容裡孤身須著意，世問硅步有危險。
陳音到了船上，幾乎丟了性命，且聽下回詳解。