第七回 考軍器楚國寶臂弓 入盜群利穎鋤毛賊
陳音此時側耳靜聽，寧毅捻著幾莖髭道：「戰陣之事與時為變，方今列強並峙，考求戰務精益求精。我國軍政腐敗，器械窳鈍，用以制境內萑苻尚能得用，倘以國家之興衰係於一戰之勝負，此等軍械只好借以壯儀表，張虛聲耳！遇戰輒北令人愧死！苟有深思渺慮之士能審其所短，設一奇想創一奇器，制其所長，何難稱雄一世。想來一物之興必有一制克之物，盾興而矛艱於攻，牌出而箭失其利。只要肯專心致志，哪裡有想不出的道理。不過如今的人總沒有恒心，遂至別人隨意創一物件，便震而驚之，縮頸撟舌，你說夷笑不可笑？就是依樣葫蘆，學人步武，襲其貌似遇其神真，也是事事受制於人，有何用處！我替你一想，現在楚國的弩弓天下無敵，弩之所向鳥不及飛，獸不及走，楚國之強，恃此以御鄰國。你何不去到楚國學習弩弓，學成回越，教習一軍，吳不足滅矣！」陳音道：「聽說楚國的弩弓，其中施機設樞，不肯傳人，恐到楚國沒一個投師處，如之奈何？」寧毅道：「大哥既然原籍楚國，到了楚國或者弄出機會來，得償所願，也未可知。大凡丈夫做事，只要拿定主意，振起精神，立一個做不到不止的心，總是十有九成的。」陳音甚以為然，道：「承上官指示，我而今就一心往楚國去。」喝了一杯酒，又問道：「上官且把來此的情形，何妨說個大概。」寧毅道：「我同利穎是三月間到此，此處已不是香火地方，早成了盜賊巢穴，共是七個強徒，盤踞在此，白晝殺人，黑夜放火，毫無忌憚。賊人見我已成殘廢，沒得用了，便想殺我，因見利穎身強力猛，一心要利穎入伙。我同利穎悄地商議，若不相從，定為所害，不如暫時相附，慢慢設法剪除他。利穎便應允了。他們出去，我就留守，利疑聽我計劃，把這般賊人明誘智陷，陸續誅了五人，現今只剩兩個，一個喚做辛都，一個喚做蒙勁，這兩個比那五個尤為狡悍，今日午後帶了利穎出去，說離此十餘里有一富家，名叫曹淵，那人一身好本事，廣有積蓄，近來新買兩匹好馬，十分神駿，兩個賊人久想去劫掠，只畏曹淵了得，不敢冒昧。昨日打聽得曹淵有事往鳩茲去，今日動身，家中不過些幼婦小孩雜役傭工，毫不足畏。動身之時我囑利穎好生留心，善覷方便，不知可能除此兩賊？大約也快回來了。倘是兩賊同回，你只將燈光吹滅，不出聲息，天明即去，我也不來照應你。」陳音聽了奮然道：「既有貴部，小子不才，與貴部合誅此賊，諒也不難！」寧毅道：「這樣也好。兩賊回來，你總須吹滅了燈，免他動疑，到得下手的時候，我自來喚你。」陳音應了。
正說間，山門拍得聲響，陳音外的吹滅了燈，靜悄悄坐在鋪板上聽候信息。寧毅點燭在手，出外開了山門，只聽馬蹄得得，連著人的步聲一路進來，又聽得關山門的聲響。到了西廊停了，聽得兩人噥噥唧唧了一回，忽然寧毅大叫道：「甚好，甚好！只可惜蒙勁那賊逃了。陳大哥快出房來！」陳音摸出房門，到了廊沿，燭光中見一年約三十歲的人，面如削瓜，氣象猛厲，一手拿根銅棒，一手牽著一匹鐵青色的馬，馬背上馱一革囊，不知裝些甚麼，立在那裡，知是利穎。寧毅指著陳音，告利穎道：「這是我越國人陳音陳大哥，真算個忠孝漢子！」利穎把陳音一相，知是一個豪傑，挽著韁繩，恭恭敬敬作了一揖。陳音還禮不迭。寧毅道：「此處不便說話，叫利穎把馬拴在後院，到東廊房裡再談。」利穎牽馬去了，陳音跟著寧毅先到東廊，寧毅推開房門讓陳音進去。陳音見房內雖不華麗，卻十分整潔，箱籠什物堆得不少。
寧毅將燭插好了道：「待我去西廊把酒菜收拾拿過來。」陳音道：「上官步履不便，且待我去。」說罷攜燭到了西廊，將桌上的酒食全放在大盤內，捧過東廊。利穎已將革囊抱到房中。寧毅問利穎道：「想來你也餓了，廚下酒菜現成，快去搬來，大家吃個飽，你好把今天的事細細表說，雖不能下酒，大約總可以噴飯。」說罷一笑。利穎出房去，頃刻也是用大盤托來，擺滿桌上。陳音一看，又添了一大碗燜豬肉，一隻大肥雞，一碟卷子，一碟饅頭。
寧毅招呼坐下，通不言語。利穎一口氣喝了兩大碗酒，然後將雞肉饅頭往口中亂塞，象是餓極了的光景。三人狼吞虎嚥飽吃了一頓，利穎一齊撤去，拭淨了桌面，大家用湯漱過口，坐下吃茶。寧毅笑道：「只因此刻吃飯要緊，耽擱工夫，倘若將來有人把我們今天的事做成書，照此做去，看書人倒要急壞。閒話休題，你把今天的事說來聽聽。」利穎道：「今日我同二賊出去，到了曹淵莊上一打聽，曹淵果然往鳩茲去了。我們見天色尚早，伏在近處樹林裡，挨至黃昏，計劃停妥，辛都去莊外草堆上放火，我同蒙勁持械闖進，辛都後來接應。照計而行，辛都先去，一霎時嗶嗶剝剝，草堆上火起，烈燄騰空，黑煙亂滾，曹淵莊上的男子都拿了水桶鐵鉤救火去了，我同蒙勁手執器械大吼著闖進莊門，一些婦女正立在階上望火，見了我們，嚇得亂跑亂竄，好似蝴蝶紛飛，躲藏得影子俱無。我同蒙勁直撲正房，見房門緊閉，兩腳踢開，衝將進去，聽得床下蟋蟀有聲，知是有人躲在那裡，不去管他。蒙勁便去開箱倒籠，搜刮金珠寶玩，裝入革囊，還想姦淫婦女。經我再三擱阻，說恐久延誤事，方肯出房。去到馬房裡，只見這一匹鐵青馬，那一匹棗騮想是曹淵騎去了。我牽了這匹馬出來，就將革囊搭在馬背上，剛剛走出莊，救火的人把火救熄轉來了，見了我們，齊喊有賊，又不敢向前，倒被辛都揮動鋼鞭打得個雞飛狗跳牆，也是藏躲得影子俱無。」陳音插口道：「你們闖進莊去，難道這些婦女通不叫喊一聲嗎？」利穎道：「婦女們的膽是最小不過的，一見是強人進屋，魂也不知飛在哪裡去了，就是有個把膽略壯些的，叫喊一兩聲，那救火之時唬唬的風聲、烘烘的火聲、潑水聲、鉤索聲、更加些眾人的嘈雜聲，哪裡還能聽見。」陳音就不言了。寧毅道：「後來怎麼樣？」利穎道：「我們出了莊時，蒙勁牽著馬在前，辛都緊跟馬後，我又在辛都後各執火把。一路轉來，走到一個山麓邊，左面逼山，右面懸崖。我在後面屢想將辛都推下岸去，恰好這匹馬一隻後蹄掀起來踢辛都，辛都一退，緊靠著我，我口叫一聲『辛大哥當心』，暗用銅棒在辛都腰眼上一挺，腳下一掃，辛都骨碌碌地滾下崖去。蒙勁回頭來問道：「怎麼樣？』我故意驚驚張張地喊道：『怎麼了？怎麼了？辛大哥被馬蹋下崖去了！』我也照著蒙勁一樣向崖下張望一晌，不但聽不著人聲，連火把的影子一些也不見。原來此崖高有十餘丈，崖底是一條小溪，溪邊通是怪石。崚，如刀似筍，從高處跌下去不成個肉丸，總成個肉餅。我日間早看在眼裡，兩面通不能下去。我只得照著蒙勁叫了幾聲呵呵而已。」
陳音、寧毅聽到此處，都哈哈地大笑了一陣。寧毅忽然道：「陳大哥的包袱然何不拿過來？今夜作個竟夜之談，不必睡了，快去拿過來！」陳音急急地去至西廊，把包袱並牛耳尖刀連布被通卷過來放下。寧毅道：「陳大哥包袱硬挺挺的，甚麼東西？」陳音道：「就是剛才對上官說道的那副金馬鐙同那金勒口。」寧毅道：「我倒糊塗了，且放在那裡，明日再說。」向利穎道：「你往下講，蒙勁那賊嘞？」利穎道：「我那時仍想照樣處置蒙勁，只是山徑太窄，不能由馬身邊擠過去，心想只剩蒙賊一人，盡能對付他，心便穩了，慢慢的總有隙可乘。走過山麓，蒙賊一時內急，將馬韁索遞給我，便蹲在草地裡出恭，鐵鐧握在手中，火把摜在地上，口裡再三說辛大哥死得可憐，我們明日定要來尋尋他的著落。我一面答應一面想道，不趁此時下手，更待何時？用左手挽著韁索，右手舉起銅棒，對著蒙賊劈頭打下，叵耐那賊眼明手快，把頭一偏，用鐧來擋卻來不及，一銅棒正打在那賊左肩窩上，蒙賊狂叫一聲，連爬帶滾向草地裡跑進樹林裡去了，遠遠地大罵道：「我誓不與你這負心賊干休！想來辛都之死也是你這負心賊所為。兩日不著三日著，總有死在我手裡的時候！』我也不理他，夜黑林深，不敢追趕，我就跨上馬背一徑回來了。」陳音道：「這樣看來，此賊決不肯干休，早晚須得提防。」
利穎道：「蒙賊那廝本不是我的對手，如今又傷了左肩，越發不必慮他了。」
寧毅道：「蜂蠆尚然有毒，禍根不除終是後患，他焉肯容易把這巢穴離開？這裡許多東西又焉能捨卻？」正說話間，果然聽得牆外大喊道：「負心的賊，快快與我滾出來！」利穎聽了，便抓了銅棒跑到前面，開了山門，大喊道：「蒙賊快來領死！不把你這一窩兒賊誅滅淨盡不顯我的手段！」黑影一冒，蒙勁早到廟前，揮鐧便打。利穎舞動銅棒亂戳亂搗，蒙勁左肩傷重，那裡招架得來，只得趁個空，一溜煙往右面逃跑，跑至轉角。利穎忽然一聲大喝：「賊人往哪裡走？」黑暗中白光一掣，蒙勁叫聲不好，把頭一低，刀鋒過處，挑脫裹巾，連頭髮削去一半，只嚇得魂不附體。利穎早已經趕到，蒙勁腳快，往刺斜裡便跑。利穎要趕，陳音叫道：「利大哥，窮寇勿追，況在黑夜。」
利穎止住腳大喊道：「蒙賊，你要是不想活命，你儘管多來幾次，諒你這孤鬼遊魂能做甚麼！」蒙勁跑進樹林裡，千負心賊萬負心賊地罵個不了，又罵道：「你這兩個負心賊，一個廢物，一個餓鬼，若不是我等收留。早已填了溝塹，那曉得是這樣的狼心狗肺！」利穎還在門外罵，陳音道：「罵有何益處？進去罷。」二人轉身時，又聽蒙勁罵道：「你勾引黨羽來占的道兒，難道我就不能邀請別人嗎？你這負心賊，好好留心！」二人也不理他，進廳關門，到了東廊，對寧毅說了。寧毅蹙眉道：「蒙賊不足慮，若是真個勾結人來，倒是厲害。況且明槍易躲，暗箭難防。此人未除，須善作計較。」陳音極口稱是。寧毅道：「賊贓不下二三萬，我的本意把賊除盡，將來散給貧苦之人。如今此事辦不及了，現在年節已近，陳大哥就過了年去，一則可以暢敘，二則防備那賊，三則緩緩想一個或行或止的善法。陳大哥以為如何？」
陳音想來不錯，點頭應了。
談論一會，天就大亮。用過早飯，利穎又問了陳音的事情，陳音又說一遍，利穎聽了，只樂得跌腳拍掌道：「可惜這送劍的人不曉得他叫甚麼名字，我要遇著他那才樂嘞！」陳音道：「不但名姓不知，連面貌還不知是個甚麼樣哩！」利穎道：「磨刀報仇，大是快事。我要在那裡，替你加戳幾刀也暢快暢快！」寧毅道：「我昨夜細細想來，這二三萬賊贓好在都是輕便之物，容易收拾，不如此時紮束好，趁這兩日悄然搬回越國，將來濟我越國的貧苦，多培得本國的一分元氣，也算略盡得個人的一分心思，何必在這吳國地界擔驚受怕。二位以為何如？」陳音道：「好是最好，路上須加意謹慎，不可大意。」利穎把所有的積蓄通搬出來，黃的金、白的銀、珠寶古玩，璀燦滿肋。
寧毅道：「陳大哥沒有碎銀，此有碎銀一包，帶在身旁，路上方便。被蓋甚多，隨便揀一套帶上，夜間方能禦寒，皮棉衣服卻也不少，可隨意取幾件。陳大哥的金鐙勒，不如換了金錠，以免累贅。」陳音也不作假，一一收好，將金鐙勒交出。直至午後方才收拾妥當。陳音去在馬房，把馬相了又相，頭至尾八尺，背至蹄七尺，倒也神駿。相畢轉至東廊，寧毅道：「今夜蒙勁那賊來不來不可知，大家總要防備，若不來時，我們明日就動身，也不在此過年節了。」陳音、利穎聞聲稱是。寧毅見天色不早，去在正殿，擊盤燒香畢。
大家吃了晚飯，且喜一夜無事，天明收拾動身。寧毅對陳音道：「大哥到楚國弩弓習成，早回越國，止在軍政司處就可打聽我的居址。」陳音應了。利穎將馬牽出廟來，扶寧毅上馬，背了包裹與陳音灑淚而別。
陳音見他二人去遠，放開大步向西而行。只因離吳都太近，不敢走大路上，只揀小路行走。行路多少不計，走至天已傍晚，看前面止有一座茅屋，周圍土牆，靠牆處大小不一有幾十根雜樹，壁縫裡漏出燈光。陳音道：「我就在這人家借宿一夜，明日再走。」一直行去，到了門首，正待扣門，忽聽裡面有婦女哭泣之聲，甚是悽慘，便停了手。想道：「裡面的婦女哭泣得這樣，我如何好去驚動她，只不知她為著甚麼事如此傷心？我不免就在這屋旁邊尋個地方歇宿，慢慢地去窺聽，或者聽出原委也不可料。」想罷，見離屋不遠有一草堆，便走至草堆南面，放下包裹，輕輕將草撥一窩鋪，被蓋攤好，餘物作了枕頭。取出乾糧吃飽了，正想去尋水吃，忽聽婦女之聲哭喊救命，
正是：
世間坑陷難填盡，夜半啼聲不忍聞！
不知陳音聽了作些甚麼舉動，下回詳敘。