第二十五回 韓大任敗死揚子江 高提台大戰大覺寺
話說夏國相留郭壯謀吳元祚共守萍鄉，自行退兵，回醴陵而去。戰將譚洪向國相問道：「相國既回醴陵，復留二將扼守萍鄉，此何故也？」夏國相道：「我若全軍俱退，彼將乘勢直搗湖南。用軍之道，全在一鼓作氣而已，因失算而中道折回，軍心即餒，焉能再戰？我若全軍俱敗，必湖南震動，大勢將為瓦解。吾之必留二將以扼守萍鄉，即為此故。」譚洪又道：「如相國所言，是相國以全軍在江西且不能一戰，獨留郭、吳二將，又焉能拒敵？得毋陷郭、吳二將於危地乎？然則相國謂將有計以破董衛國，又何故也？」夏國相又道：「吾之失算者，在不知撤回高大節耳。吾以為大節能軍，且在戰勝之後，軍聲既振，當可前進。且大節持重歷練，必待吾軍到時再商行止。俟吾先撤耿王之兵，使改道沿浙江而進，吾卻直趨鄱陽湖，而以大節直出九江，共分三路，渡長江以窺金陵、准陽。彼敵將楊捷雖扼守長江一帶，必然顧此失彼。岳樂如驚弓之鳥，亦斷不能濟事，吾故為此計耳。今韓大任輕出，楊捷固不難邀而破之，而岳樂又得董衛國一軍以為之助，誠非我所及料。今則非再用高大節不可也。岳樂輕進而無復遠圖，若郭、吳二將能死守萍鄉，使敵將不能輕入湖南，吾調高大節入江西以斷岳樂之後，則敵軍必退矣。」
言已，又道：「高大節一戰，敵人膽落。若再入江西，彼仍以我為誘敵。且大節乘勝，軍心必奮，故可用也。」譚洪聽罷，無語。夏國相即將高大節被誣及韓大任輕敵妄進各情，咨報長沙胡國柱，又請任用高大節再帶兵入江西。
又語胡國柱道：「馬寶既擁重兵，應急圖進取，只被清將蔡毓榮扼阻，不能大進，宜益兵助之，以圖大舉。若曠日持久，非我國福也。」胡國柱至是乃知為韓大任所誤。
原來胡國柱本有才略，惟是三桂招為駙馬，執掌大權，意頗自滿。雖回鎮長沙，只有調兵檄將，與清衝鋒陷陣，出生入死，大不相同。故雖聞夏國相之言，只催動馬寶進兵，並不肯自往岳州前敵。時馬寶與蔡毓榮勢均力敵，大小數十戰，只有勝負，終未能再取寸土。馬寶亦屢催胡國柱前來助戰，奈胡國柱終不肯自出，只派員帶兵相助而已。但胡國柱雖因貴而驕，惟素崇拜馬寶、夏國相二人，故聞夏國相之言，自愧無以對高大節，乃欲再令高大節往代韓大任，即撤韓大任回湘，以治其罔上爭權、貽誤軍情之罪。乃即請高大節至帳中，直說道：「今接夏丞相來書，具知將軍冤抑。大任豎子誤國非輕，某悔之晚矣，他日當治其罪，為將軍泄憤也。今欲再勞將軍往代大任，代統其眾，以圖進取，願將軍毋以前事為念。」高大節道：「弟受國厚恩，方圖死報。得駙馬明白，於願已足，今以駙馬所委任，何敢多辭？但聞韓大任已出九江，將渡江北向，恐弟到時，已全軍皆潰矣。以大任勇雖有餘，實非將才足為楊捷之敵手。則某此時，又焉能代統其眾乎？」胡國柱道：「然則將軍之意，如何乃可？」高大節道：「夏丞相之意，欲某帶兵重入江西，以壯聲援，此處相離不遠，或猶可及。以韓大任之勝負雖非可知，惟未嘗不能稍資臂助也。」胡國柱又道：「將軍之言誠是。吾今擬撥精兵二萬，令將軍疾行，將軍當相機行事，力顧大局，慎毋以前嫌介意也。」高大節笑道：「駙馬得毋尚疑大節乎？某蒙委任，斷不敢有負大德。」遂領了精兵二萬人，星馳電卷，疾進江西而去。
且說董衛國自進了南昌，即派兵入萍鄉，欲向湖南而進。探得萍鄉尚有周兵駐紮，欲候岳樂到時方敢進戰。乃與部下計議，幕府來則安道：「夏國相老於戎行，今未見敵形，先自急退，其中恐有詐也。」董衛國道：「某亦慮此。彼全軍在江西，何至畏敵？且雖然退兵，又不盡退，尚留大兵扼萍鄉要道，亦屬可疑。國相有謀，斷不留兵故立險地。吾之不敢遽進，正為此耳。況吾軍初到南昌，自離京以後晝夜奔弛，三軍尚在喘息之間，稍有差池，恐不免勝而後敗。今惟有分守要道，以防周軍竄進，然後待安王到時，再商行止耳。」來則安聽罷，大為贊成。這點消息報到郭壯謀軍中，乃與吳元祚計議道：「董衛國忽然不進，殆懼我有謀也，今更當用計以疑之。」乃將各營故為移動。郭壯謀又使人遍布謠言，謂福建耿王已得夏國相之令，因董衛國已到南昌，將復行領兵入江西等語。董衛國聽得，更滋疑慮，日惟盼岳樂兵到，故目前惟各守要道，權且罷兵。原來岳樂與簡王領兵到袁州後，本欲留簡王駐兵要九江之下，即自行帶兵南來。惟得楊捷文報，請以全力截韓大任，待破了大任之後，然後以全軍入湘。故岳樂只令董衛國暫勿輕進，反領兵望北而行。
且說韓大任自代高大節將兵，即統兵北上，一路並無攔阻。又聽得長江左岸清朝兵力尚空，便欲急渡。探得楊捷水師多半屯於長江上游九江一帶，原不大防備，乃謂左右道：「前者大將軍馬寶，曾派員分出九江，惜以岳州戰事方急，中道折回。今吾至此，方知九江易取也。高大節無謀，遷延不進，大失機會。古人有言：不入虎穴，焉得虎子。吾渡江以後，當望北而進，即足以分敵人駐武漢兵力，則馬寶亦易進兵也。」部將吳用華道：「九江為數省咽喉，敵人焉有不爭？今乃不設守備，讓吾獨進長江，要又無守護，恐有奸計，不可不防。」韓大任道：「楊捷急援武昌，不暇南顧，岳樂等亦爭功南下，此處空虛，無怪其然。汝如此多疑，何以用兵？」便不聽諸將之言，出資募集民船，速渡對岸。不提防清國長江水師提督楊捷，已派員沿途偵探韓大任行動，卻將所領水師各船，或扮作魚船，或扮作商船，埋伏兵馬。另咨調陸軍埋伏左岸，卻另擇能戰各水軍船隻，擇蘆葦深處埋伏，日不揚旗，夜不舉火，待韓大任渡江時擊之。又故購船隻應韓大任所募，大任不知是計，及見已募得民船，即促令過江。
韓大任既不知楊捷定計，見募得民船，不勝之喜。又不聽諸將之言，倉猝前進，即率領各軍分頭下船。又飛函稟知馬寶，告以渡江將先據鎮江而進。
以為敵軍聽得自己渡江，必然震動，馬寶可以乘勢進撲武漢地方，心中自以為得計。不料各軍渡江，甫至中流，各船家卻翻撲水中。大任實無防備，故船家俱得泅沒入水。韓大任此時已知中計，急令軍士駕船，欲馳回右岸。突見各船漸漸下墜。原來船底先已鑿開，只用板輕輕蓋回，自船戶沒入水中之後，已開了船底機關，自然沉下。這都是楊捷預先佈置，卻擇善水的船家冒充民船船戶，韓大任全無計較，即自行渡江，故恰好中計。當下韓大任軍中見船已漸沉，一時嘩噪起來。不多時，已見楊捷的水師船紛紛出現，滿收江中，矢石交飛，槍炮齊響，皆望韓軍打來。韓軍此時如何能敵？有躍入水中鳧水而逃的，有呼天叫地的。大任所領軍士，皆滇黔舊部陸軍，向不知水性。
自各船大半沉沒後，軍士只飄泊水中，時大任的坐船雖未沉溺，惟楊捷軍中槍箭齊發，韓大任已中數傷，惟匿不動。楊捷卻督率各軍，追向大任的坐船圍攻。忽然船上正中一炮，船身已破。韓大任自知不能倖生，即拔劍自刎。
軍士見主將已死，其未沉的船隻只有投降。楊捷見大任全軍已無還拒之力，亦令軍中不再發槍，准令周兵投降，所有鳧過右岸的，亦不再追趕。餘外泅在水中及溺斃的，屍首佈滿江中。輜重器械，亦隨江飄蕩。楊捷令軍士一一打撈，所獲無算。統計韓大任所領人馬不下二萬餘人，逃生的不及十之二，其餘或溺斃，或被擒，或投降，已全軍傾覆。楊捷不費多時，並無損傷，已大獲全勝。自此一戰之後，周軍意氣為之一沮。楊捷由驛報入京。是時，清朝康熙帝正議親征，聽得楊捷在長江一捷，始罷親征之議。即加楊捷少保官銜，並不究簡王及希爾根棄城逃遁之罪。復獎賞岳樂及董衛國二人，即降諭催令各軍乘勝南下。
安王岳樂得諭之後，即會商簡王及衛國，合兵分路前進。以簡王及希爾根從江西東路而下，以防耿王福建之兵。董衛國就近先行，而自行督兵為後路。正部署軍事之際，忽探馬飛報導：「胡國柱復用高大節為帥，領軍二萬人，號稱四萬，已復向江西來了。」岳樂聽得，謂左右道：「由今觀之，楊捷之勝實出天幸。胡國柱殆亦知大任必敗，故復以高大節代韓大任也。若大任渡江稍遲數天，高大節一到，兵權即不在大任手上，斷不由大任作主，高某亦斷不肯遽行渡江也。大節為人驍勇善戰，既有謀又謹慎，敵將夏國相倚為長城。今彼復入江西，局面又當一變矣。我若全軍南下，得毋高大節反要我後乎？不如駐兵以待之。」都統明阿進道：「周軍分道四出，忽來忽去。苟一聞周兵復出江西，我便不敢南下，是我永無南下之日也。設周兵忽進江西，忽回湖南，我若視其進退以為行止，勢將疲於奔命矣。兵法有云：寧致人而不致於人。若只為人牽制，此兵家所大忌也。今若駐兵以待，是高大節一日不到江西，我即一日屯兵不能進退。勞師糜餉，實非良策。願大王思之。」
岳樂道：「吾所懼者，中夏國相、胡國柱等奸計耳。如君所言，亦有至理，君主見若何，不妨明說。」明阿道：「今日之策，惟有直走萍鄉耳。我若得萍鄉，將長驅直入湖南。蔡軍可由上游而下，吾軍卻由下游會進長沙，直搗敵人巢穴。那時高大節縱能縱橫江西，又將何用？王爺若仍有疑心，亦只合分軍留駐袁州，以為後援。若以全軍駐紮，遷延不進，非某所敢言也。」岳樂聽罷，仍猶豫不決。明阿又道：「此外亦有一策。吾軍奉命而來，志在征伐，不如先令董衛國直走萍鄉，我卻探實高大節來路，督兵往迎，以求一戰。終勝屯兵此地也。」岳樂道：「倘耿王復進江西，又將如何？」明阿道：「尚有簡王及希爾根，兩軍尚駐江西，以為游擊。即放心遠進，無憂矣。願王爺勿再思疑。」岳樂道：「我全軍且懼不能獨當敵人，若又複分軍，實非良策。不如以全軍候高大節一戰，以雪全敗之恥可也。」時岳樂全軍正駐紮袁州上游，遂回軍望西北而行。
且說高大節領軍二萬人，卻令分軍為二隊，以一路由平江過義寧，自統一路由瀏陽過新昌，共趨奉新縣，以撼南昌省會。時部下諸將以區區萬人軍力本不為厚，故多不贊成分軍之議。原來高大節善能以少擊眾，故不從諸將之意，並以平江一路由副將胡國梁統之，並囑道：「吾到新昌時，若不遇清兵，吾將繞兵北向。將軍到義寧，若遇敵人，休與急戰，若不遇敵人，可直趨奉新，以窺南昌。吾自可以為援應也。」胡國梁領命後，即提兵東行。那時高大節一軍既過瀏陽，探得岳樂正駐軍袁州上游，遂令軍士疾進。部將譚進宇道：「袁州下鄰萍鄉，不如改道萍鄉而進，與夏丞相一軍合，較為穩著。」
高大節道：「吾昔破岳樂，未嘗親抵岳軍之前，今日奈何反下萍鄉？今惟有直走新昌耳。且岳樂若聞吾至，必自回軍求與我一戰，斷不敢深入也。諸君休再多言，待破敵後，與諸君同唱凱歌。」便督軍直望新昌而去。
那日正行近新昌，已近日暮，那地名喚做大覺寺，即令軍士紮營。忽探馬報稱，安親王岳樂已回軍，正望西北而來，惟行程甚緩，計明日可以到此間矣。高大節道：「果不出吾所料也。彼行程獨緩者，蓋懼軍力疲憊，為我所乘耳。吾先到一天，正好教軍士休息，明日卻好教他中計。」便一面飛報胡國梁一路，改令暫住義寧，以免簡王及希爾根兩軍攔下，一面將本部人馬一萬人分為兩停，待岳樂一軍到時，乘其喘息未定，即以兩停人馬輪流攻戰。
又於每停之中，各分為十隊，每隊五百人，使岳樂應接不暇。分佈既定，並令偃旗息鼓，專候來軍。
原來安親王岳樂亦沿途打聽高大節行程，並謂左右道：「高大節由瀏陽進兵，必爭新昌一路，志在牽制南昌，使董衛國不能急進，以助彼夏國相進兵也。吾當先爭新昌，以斷高大節之望。」說罷催軍疾行。部將明阿問道：「王爺此次回軍，初時行程甚緩，至此又令疾進，何前後互異耶？」岳樂道：「緩時欲養兵力，急時欲爭要地故也。」明阿聽罷，即不復言。軍行將抵新昌，尚未得高大節駐軍何處的實耗。岳樂即喜道：「新昌必未失也。」即傳令到新昌駐紮。徐見居民紛紛逃走，卻言周兵已過大覺寺，已望北而行，並言此處已離周兵不遠。岳樂即傳令直走。時已近夜，岳樂見於前次螺子山之敗，不敢夜行，即令軍士下寨。夜裡令軍中輪流值宿，以備不虞。果然自夜至曉，全無敵軍動靜。不提防天甫黎明，軍中起來，只見各處一帶山林，皆是高大節的旗幟。岳樂軍中見了，已如魂飛天外，魄散九霄。正是：終夜未曾聞敵耗，侵晨竟已碎軍心。
要知後事如何，且聽下回分解。