第二十三回 王輔臣舉兵戕經略 南懷仁制炮破吳軍
話說鄭經既從王緒之言，願出兵相應，便遣施繼為使臣隨王緒渡閩入周，並晤耿精忠，會訂各事。王緒本在湖南軍中，不便久離，先將入閩入台各事報知三桂。時三桂聞鄭經從附，不勝之喜，惟又聞鄭經遣使入周，顯然是使命往來，如兩國平等一樣，反為不滿。一來欲耿精忠及鄭經從速發兵，若往來閩蜀，必曠日持久，便飛諭夏國相接晤施繼，並即降諭，封鄭經為藩王，即令台使無庸入蜀。那時夏國相接得三桂由驛馳到之諭，即留施繼不必入蜀，因軍情緊要，只令就近商議。夏國相以大軍全聚湖南，實非長策，當置酒款待施繼時即道：「吾軍初起，各省皆應。只岳州與平涼兩戰，而敵軍已膽落。若能同心協力，不患我國山河不復，為中國所有也。」施繼道：「今相國之意若何？」夏國相道：「吾只望貴處出師，直搗淮揚。無論得手與否，皆足分敵人之兵力。若閩王耿精忠能出師相應，以一軍直出蘇杭，以應台灣之師，復以一軍分出江西，擾彼各郡，吾亦必沿江西而進。各路同時北上，敵人雖有百萬之眾，焉能拒我耶？」施繼道：「相國之言足見高論，弟回去當為吾主言之，必有以報命也。」夏國相道：「今各事緊急，不敢再留老兄。他日事成，當與老兄作太平之會。望回去後，早訂出師之期，則可矣。」施繼即辭了夏國相而回。
原來鄭經之意，心中不忘明室，其順從三桂，不過欲乘間合兵。今忽聞封自己為藩王，鄭經心中已是不服。自念己意只乃心明室，今忽然以自己為藩王，自反當自己是個歸順的降王，可不是忘了明室？一來對明室不住，二來又對先人不住，這卻如何使得。看來若因三桂之命忽行起兵，顯然是個三桂的順臣了，因此之故，於起兵一層亦從緩議。那耿精忠亦見台灣未曾起兵，自己亦待台灣兵起方互為勢力，始易北進。惟有先發一軍，先向江西，以應夏國相之兵而已。今且按下慢表。
單表陝西一帶，自清帥圖海到後，與屏藩大小數十戰，互有勝負。惟王屏藩已退保固原，只望李本深兵到然後再進。不想李本深中道染疾，遂緩了行程，故王屏藩又惟有靠王輔臣為應援。時清朝方令大學士莫洛為經略大臣，擁重兵將入西安。不想那西安將軍瓦爾喀，不待莫洛兵到，先已欺敵出兵，入漢中，並略保寧。王屏藩聽得以瓦爾喀連兵漢中，兼及保寧，於己軍與王輔臣聲氣隔絕，實在不便。乃發兵以一路潛出略陽，以斷其水運。又令鄭蛟麟領軍直走棧道，以斷其陸運。瓦爾喀果然水陸交困，沒奈何退至廣元駐紮。
時軍中已缺餉兩月，瓦爾喀與諸將計議，欲以進為退，先攻王屏藩，以通平涼之路。總兵王懷忠道：「軍糧既缺兩月，軍心已是惶恐，若再出軍，必然嘩變矣。」瓦爾喀道：「如不出兵，今莫經略未到而援應已絕，又將奈何？為今之計，斷不能坐以待斃。惟於死裡求生，除進兵以外，已無他策矣。」
便決意進兵。定議一出棧道，一出略陽，並攻王屏藩一軍，以通固原之路。
王懷忠又復諫道：「以圖海大軍，合諸張勇、王進寶、趙良棟，不下大兵十萬，又皆能戰之員，且不能大挫屏藩，吾欲以饑病之卒抗之，安能取勝？」
瓦爾喀道：「兵法有云：置之死地而後生。三軍既值窮困，焉有不奮力者乎？汝莫多言，吾自有主意。」說罷，便不聽王懷忠之言，即決意速進。王懷忠怏怏而退。
不料軍中自缺餉兩月，皆有怨言，乃聞王屏藩分軍略陽及棧道，以斷水陸運道，軍心更驚。只由王懷忠力言退保廣元，只係靜候運餉，不久將到，因此穩住軍心。不提防自瓦爾喀進兵之令一下，軍心皆憤，都道：「退保廣元，既言靜候運餉，又云不久將到，今何以忽然要離廣元進兵？可知糧餉將到廣元之說，皆是假話耳。且兩月不發餉，如何能戰？」軍中你言我語，互相傳說，都道：「不能枵腹從公。若必進兵，怕不是戰死，亦要餓死。」故一時嘩噪起來。由王懷忠幾番撫慰，終是不從。時瓦爾喀正定明日進兵，忽聽軍士嘩噪，王懷忠勸諭不從，不覺大怒。立傳令殺了數人，以為以殺示威。
不料軍心更為不服，反潰變起來。王懷忠制之不住，反謂王懷忠以巧言相騙，故王懷忠部下四千人，反先行潰散，懷忠制之不住。那時軍心既變，瓦爾喀即領衛隊從間道逃回西安。
惟提督王輔臣，本三桂養子，久有附從三桂之意，且欲與王屏藩相應，聯合東征，只以經略大臣莫洛將到，西安軍又方得手，未敢猝舉。忽聞王懷忠軍變，瓦爾喀已逃，乃大喜道：「此天助大周以予我成功矣。」言時，以手加額。即派部將李之倫陽言撫馴潰兵，盡收王懷忠之眾，賞以糧食。那逃軍以饑餓之際，忽得溫飽，已感激王輔臣不盡。輔臣深知其意，更示以恩義。
分囑部將向逃軍說道：「周皇此舉，全為大明國家之計，故天必助周也。昔周皇借兵入關，本以靖闖、獻之亂，不料敵人即因而覆我國家。周天子奮越戎行，欲洗前愆，並與臣民共圖復國，是以待人皆開誠佈公，待將則優其爵賞，待兵則優其糧食。能戰之卒，亦不次升遷。故每遇戰時，周軍必一以當百，又安能拒敵之乎？今吾軍中亦非糧餉足備，以月支數金，猶不應期，軍士之苦極矣。王提督深為惻憫，故不敢勞動三軍。當爾等潰散之先，王提督已知軍士無糧。不聚爾等，必然逃散；因逃散之故，又必然見誅；故收留爾等，全是一片慈心。不料經略莫洛、將軍瓦爾喀，反謂爾等為變，責王提督不應將爾等收留，反將王提督加罪，且勒限王提督將爾等殺戮。王提督意殊不忍，抵死不肯承命，要為汝等保全。然爾等勿憂，王提督寧願被罪，斷不肯為此不義也。」這一席話，說得逃軍人人憤怨，皆道：「王提督既為我等保全，我等願為王提督效死，雖肝腦塗地，誓無悔也。」王輔臣見軍心如此，一發得意。到次日，已打聽得大學士經略大臣將抵寧羌，即向諸軍道：「莫洛統兵將抵寧羌，以我收留王懷忠叛卒，欲治我罪也。又遣貝子鄂洞繼進，焉能御之？如三軍能用吾命，尚可早謀，否則，不堪設想。吾若被害，三軍亦不能苟存也。」軍士聽得，皆奮然道：「既缺我們糧餉，又逼我們苦戰，不能，又加之殺戮。安有此理？今大周正強，吾等附周以圖功名，有何不可？豈可守此以待殺乎？」王輔臣心中大喜，便道：「汝等既有此心，吾可為汝等成全。吾初時亦欲事一而終，今逼吾至於此極，亦莫可如何，惟有與汝等共生死耳。但今日附周，須要立功方可。不如待莫洛未至，出計破之。若不然，恐莫洛與鄂洞齊到，便不能抵禦矣。」諸軍聽得，皆踴躍願從。王輔臣至此，軍中仍樹大清旗號，惟陰勒諸軍準備吳周旗幟。密令部將李之倫、王光邦各領精兵三千，各到寧羌，擇要地埋伏。一面使人報知莫經略，告以漢中保寧兵變，漢中已陷，催莫洛星夜前來救應。去後，王輔臣複分路伏兵。
時莫洛接得王輔臣報告，知道漢中既失，隴右俱危，乃歎道：「輔臣本三桂養子，今獨留心王事，真忠臣也。」遂催兵趲程。王輔臣亦率師迎接，更密告王屏藩，使邀攻鄂洞。那莫洛方使人打聽王輔臣仍豎大清旗幟，更為心穩。那日正過寧羌，已近日暮，莫洛見山路狹迫，樹木叢雜，正生疑心，忽報王輔臣大軍已在前頭接應，已離此不遠。莫洛見過此便能與王輔臣合軍，便不復畏懼，只顧進前。忽一聲號炮，左有王光邦，右有李之倫，兩路殺出，萬矢齊發，都向莫洛軍中射來。王輔臣又督兵進殺，倏忽間王輔臣軍中盡換大周旗幟。莫軍大驚，只發矢還射，惟不知王光邦、李之倫、王輔臣人馬多少。王、李二軍又只是埋伏暗射，無不命中。莫軍既不見王光邦、李之倫人馬之面，矢皆虛發，無可如何，因此大敗。莫洛急令退避，直退至平陽之地，方結營待戰。一面飛奏王輔臣軍變，一面催貝子鄂洞領兵前來救援。不料鄂洞聽得王輔臣反清助周，又益以王懷忠部下之眾，聲勢既大，已有畏心，不敢前進。
那時王輔臣聽得莫洛已經退軍，乃與左右計議道：「莫經略以戰場失利故以急退，彼料我必追，以求一戰也。然彼以孤軍深入，不虞我軍反戈相向，誠為失算。然我若追之，必中彼計。惟不先破莫軍，又必為我巨患。以鄂洞大兵離此不遠，待鄂洞到時，我無能為矣。今宜間道疾趨，繞至莫洛軍前夾擊之，彼必大敗。莫洛既敗，鄂洞亦不敢進矣。」便令王光邦、李之倫休要卸甲，從小路偷過莫洛軍前進兵。王、李二將得令，不敢怠慢，即率軍前行。
時正夜分，王、李二將令軍中不要舉火。至莫洛軍前時，已有四更天氣，遠望一帶，燈光萬點，正是莫軍人馬。王、李二將各舉暗號，即望燈光發矢亂射。時莫洛亦自留心防人掩襲，故令軍輪流值守。奈在夜裡，不知周軍在於何處，故軍中只受攻擊，無可抵禦。少時，王輔臣軍亦到，矢如飛蝗。莫洛連中數箭，登時殞命。自莫洛死後，正是一時無主軍投散，有降的，有逃的，不計其數。計此一場戰事，莫軍中將領死傷十餘員。王輔臣將亡卒一一招撫，軍聲大震。貝子鄂洞更畏縮不敢前進。王輔臣見鄂洞不來，亦不復進，惟乘勢經略各郡。自是漢中、羌寧、廣元、保寧一帶，俱為吳周所有。三桂聞報，即發銀三十萬犒賞各軍。王輔臣即與王屏藩會合，並連棧道，略陽、固原俱是周軍屯紮。王輔臣更與屏藩計議，以王屏藩再出平涼，以攻圖海，自己要領兵取西安，免了後患，然後直進。至於清軍，自莫洛既死，大為震動，早由西安將軍瓦爾喀八百里加緊由驛馳報入京。那時清朝聽得，好不惶駭，即發諭旨至順承郡王與圖海及瓦爾喀等，將保寧引回之兵及夷陵赴援之兵皆回集西安。又令蘭州駐守各營赴延安駐紮，以厚勢力。以貝子鄂洞及陝督哈占階擁兵不發，以至莫洛被戕，即行革職留任，以觀後效。一面旌恤莫洛，一面責成圖海收復各郡。不在話下。
且說清朝自莫洛死後，已大為震動。三桂又催促各路乘勝攻擊。自圖海追了王屏藩之後，北京並未曾得過一次捷報，軍機中人甚為焦慮。時大學士明珠方在政府，正為軍情憂慮，那日恰有西洋人南懷仁來見。那南懷仁本精於天文之學，從歐洲來到，志在傳教。後清朝以其精於天文，就任用了他在欽天監辦事。因中國人向來迷信天象，以為此次三桂起事，其成敗如何必有天象示告，故不時向南懷仁詢問。當下南懷仁見了明珠，那明珠即問道：「此次吳三桂起事，勢甚猖獗，足下觀此次戰事，究竟如何？」南懷仁道：今日之不勝，只由人事，非關於天意也。我軍承平以後，久經疲憊，三桂養精蓄銳以待時，又以花言誘動軍心，故樂為死戰。以疲憊之卒當死戰之士，誰能御之？某觀中國軍械，皆窳敗不堪使用。幸而三桂亦無利器，否則更不堪設想。若以吾歐洲利炮御之，欲翦滅三桂實如反掌。」明珠聽了，大喜道：「你們西洋大炮，足下能制之否？」南懷仁道：「某自幼亦曾入炮廠執業，此種利炮，某實能制之。但恐鞭長莫及耳。」明珠道：「若制此種利炮，約需時日幾何方能制就呢？」南懷仁道：「視夫工匠多少與器械齊便否耳。」明珠道：「既有此種利炮，無論如何亦當製造。縱不能收取急效，亦當能為將來準備。足下只管行事，取需款項，當令戶部隨時給發。」南懷仁領命，即繪定制炮形圖。恰當時廣東、澳門久為西人來東居留之地，凡西洋商業中人運貨東來者，皆屯集澳門。亦有時以洋舶往還津滬。南懷仁更於此等西洋人有諳悉製造者，皆延之為助，分頭趕鑄。又以在北京制炮運往各省，殊多轉折，即請明珠於未為三桂所踞之省會，分設制炮廠，分配洋人駐紮廠中製造。由是設一廠於揚州，以應蘇杭之用；設一廠於河南，分應陝西、湖北之用。召集工匠數千，日夜興作。惟製造不能計日可成，以三桂軍勢既銳，復由南懷仁獻議，先往澳門購買大炮數尊，先運至上海。適安親王岳樂正出九江，就以新購西洋大炮數尊移至岳樂軍中應用。
自製造西洋大炮這點消息報到三桂軍中，夏國相適駐守長沙，自念此種西洋大炮必為己軍之害，乃留部將扼守長沙，自己即令大軍徑出江南，欲直搗揚州，先奪炮廠。即一面催促耿王起兵，自領大軍沿醴陵而進。果然勢如破竹，由醴陵直陷萍鄉。吉安知府文秀直棄城而遁，夏國相乃直入吉安進發。
夏國相復遣部將高大節，引五千人從間道先攻饒州，以為犄角。兩軍會合，並取南昌。那時安親王岳樂已由九江直抵袁州，聞夏國相分兩頭而來，屯兵城中不敢遽進，志在西洋大炮一到，方敢出師。夏國相遂乘機傳檄，各郡紛紛投附，署南昌巡撫將軍希爾根亦棄城夜遁。夏國相既得南昌，聲勢大震，岳樂更不敢出。忽報西洋大炮已購到數尊，岳樂便以馬隊為中軍，另抽步隊二千人列為大炮隊，以舊日之炮雜以西洋大炮，離袁州而來。正是：只因利器能催敵，自令先聲足懾人。
要知後事如何，且聽下回分解。