第十六回 捕刺客勇士護吳王 忌兵權朝意移藩鎮
話說楊娥欲謀刺三桂，正幸以色蠱介紹，將次得近吳藩之身，忽然病歿，志不得逞，自不免死難瞑目。惟死後面色如生，事為吳平西所聞，也不知楊娥要刺自己，只道楊娥既有殊色，又有勇力，一旦先逝，不能收為愛姬，好不可惜。一面令人準備禮物前往弔祭，又多送陪殮之物。自此鄉人皆知其事，以為楊娥以勇力殊色並聞於吳王，自然由憐惜之心，加以愛慕也。多有人前往致祭，就中便有無賴之徒，見楊娥即死，並無親屬，只留酒肆一家，且多人來祭，不特改備祭品，且有兼送陪殮之物者，心中不免垂涎，欲於夜靜時圖竊。
那無賴喚作李成，本有些勇力，曾以教習技擊為生，後以賭蕩花銷，弄為無賴，致做穿窬之輩。那一夜，潛近楊娥酒肆中，正欲圖竊，惟除三五酒甕之外，已空無所有。行近楊娥停屍之處，只見她雙環光閃，李成知是兩顆明珠，價值不少，又見她所穿外衣，甚為光麗，更欲遞下來。不料甫解了兩顆鈕兒，忽然有一幅小紙跌下，李成執來一看，卻是楊娥手筆，是將次絕命時寫的。書道：妾抱亡國亡家之道，故君永歷皇，故主沐天波及吾夫張氏，皆喪於逆藩之手。苟無逆藩，必不至亡國。即吾主吾夫，亦何至皆亡？妾積恨於心，欲得當以報國，並報吾主吾夫之仇，故不惜拋露頭面，屈身當壚。蓋聞逆藩好色兼好武，殆欲以武力與顏色動之，冀得近逆藩，以償素願也。今事不能達，而齎志已終，天耶？命耶？抑天仍不欲死逆藩，以伸國民之憤耶？今已矣，後有繼妾志者，妾將含笑九泉矣。楊娥書。
李成看罷，心中不覺感動。暗忖：她只是一個女流，有這般志氣，自己是一個男漢，既不像她的有志，更來圖竊，還哪裡算得是人？況那吳藩罪惡滔天，人人怨憤，楊娥有報國之心，豈我便可無報國之心麼？今我李成，橫豎只單身一人，又貧困到這個地步，留此殘身，亦無所用計。不如繼楊娥之志，若天幸成事，固是留名千古；即不幸不成，亦做個轟烈男子，還勝過空負一身本領，要偷竊來度活。當下自歎一番，即向楊娥屍前拜了幾拜。又恐事有洩漏，即將楊娥遺書焚了，立即出門，回至自己寓裡。暗自思量，覺若謀刺三桂，誠若楊娥所說，須近其身。但如何方能得近吳藩身旁，亦頗有難處。因吳藩近日絕少出府，更難刺他。便左思右想，猛然想起一計。因野園內有一位為吳藩料理花木的，喚作張經，曾在自手下學習技擊，今不如借謀生為名，求他引薦。自己若到得野園裡頭，那時謀殺三桂便不難矣。想罷，覺此計實在使得。次日即往尋張經，自言沒處藏身，願幫助料理花木，求他引用。那張經念起師弟之情，無不允肯，那李成便進了野園中。自此留心窺伺吳藩舉動，要謀下手，自不消說。
且說吳三桂自從晉爵為平西親王，坐鎮滇中，以永歷帝行宮為藩府，又以昔日沐府各樓宇建為別業。更自野園落成之後，日事聲色，不理政事。自念做到這個地位，已是尊至南面，位極人臣，富貴已極，足慰人平生之願。
惟生平所做各事，不免自慊於心。自借兵入關以後，引導外人翦滅明社，已為輿論所不容。至於緬甸一役，更捕虜故君，殺戮帝後，並芟鋤朱明宗室，又復過於殺戮，極惡窮凶。自問不可對以天下後世，心內總不免有些自悔。
因此覺自己所做所為，必為舉國怨恨，每每防人暗殺。凡有事出外，必披重鎧，侍從相隨，藉作擁衛。又防藩府以至各處園囿用人必多，其中好歹難辨，防不勝防，更徵用勇士列為一隊，出入不離左右。凡武藝嫻熟及飛簷走壁、矯捷精銳的，皆以重金聘之，以為貼身護衛。就中一人喚做保住，以勇力聞於一時。年約三十餘歲，身材矯小，能在平地飛立於屋上，且一躍數丈，矯捷如猴。又步履無聲，能為雞鳴狗盜。吳藩聞其名，歲給千金聘為侍從。嘗於大會賓客時，吳藩令保住演技。先垂一幕於庭中，高約丈餘，保住一躍，即由幕內跳出幕外。復翻身躍上屋上，緣瓦面直奔後堂，手挾一物，復奔至前簷，躍下庭中，腳步全無聲響，所捧之物，則吳藩愛姬的鏡奩也。計不過半刻，保住即由中庭躍上瓦面，復由前堂至後堂，上落四次，而人幾不知。
賓客見者，無不稱羨，三桂亦稱為絕技。自此更優加薪俸，置為腹心，行坐必以保住相隨。
時李成立意要謀刺三桂，又知保住實有異能，計思欲除三桂，須先除保住。但恐既除了保住，即驚觸三桂，更難以下手。自念自己善射，能以一弓兼發兩矢。若以兩矢先傷保住及三桂兩人，那時保住受傷，必不能如前矯健，然後再發兩矢，不怕他兩人不同時斃命也。計算已定。
那一日保住正護三桂至列翠軒中，正欲徵集諸姬，到軒消遣。時吳藩衛從皆在軒外，貼身只有保住一人。那列翠軒正對淬劍亭，李成已伏在亭上，靠荼薇架遮身，幸不為他人所見。惟自己已看得吳藩真切，心中暗喜道：「逆賊命合休矣。」便提起貂弓，搭上兩矢，窺定吳藩與保住兩人，連弩矢發。
第一箭先中保住之左肩，第二箭卻正中吳三桂小腹。不意三桂是日命不該休，雖由府裡直抵野園，仍身披重鎧，矢不能入。吳藩此時已吃一大驚，明知有人殺他，防他再復發箭，便偽作受傷情狀，只喚一聲有賊，即翻身伏在地下，以兩手捧住頭顱，裝做負傷，實則防人射他首領。那保住既已中箭，即跳出軒外，志在捕拿兇手。忽見吳三桂伏地，也疑吳藩真個受了重傷，遂復回身護救吳藩。唯李成又已發出第二枝冷箭，皆連珠而出，亦以為吳三桂伏地，必然致死，故第二次冷箭只專射保住一人，皆能命中。兩箭當中攢在保住胸中。三桂方謂保住道：「吾非重傷，不過偽做此狀，免兇手再射耳。汝速捕賊，不必顧吾也。」保住聽得，翻身復起，喚齊衛從拿人。
時李成見保住尚能走動，心中已吃一驚。欲搭箭再射保住，不提防保住已奔到淬劍亭，大呼道：「箭由此發，賊必在此。」幸保住雖如此說，因一時眼花繚亂，未必窺見李成。那時李成自知萬無生理，欲並置保住於死地，復射了保住一箭。惟衛從中有先見李成的，即怒道：「行刺者即汝耶？」說時遲，那時快，那衛從已先射了李成一矢。其餘未見李成的，亦紛向荼薇架上亂射。李成身中數箭，欲脫不得，即翻身從亭上跌下來。保住見了大怒，即拔劍先斲了李成。保住時已受傷過重，負痛不堪。當舉劍斲李成時，乘一點怒氣，用力又猛，故斲了李成一劍，自己亦同時倒地。當下吳藩的衛從齊上，各皆拔劍，琢李成為肉泥。
是時野園中已甚為紛亂，吳藩衛從亦已俱到。三桂聽得刺客已死，心才略定，徐道：「孤今日欲在園與諸將較射，故裹甲而出。若不然，必死於賊人之手矣。」復聽得保住已經殞命，大為傷感，即令厚葬之，並厚恤其妻子。
自此野園丁役，除藩府宿衛之外，概不許攜帶武器。原來吳藩平日好射，凡左右服役之人，皆令於暇時練習准的。因吳藩只慮府外之人與他作對也，不料親近之人亦要謀殺自己。自經過李成此舉，三桂更提心吊膽。以野園中僱傭之人，實不分良歹，便將前時所用的概令遣散，轉在部下挑選心腹將士的子弟入野園服役，唯厚給薪水，以結其心。其餘有事要出府門，也不敢騎馬，必乘暖轎，復將轎旁遮蓋，並設副車數輛，以混人耳目。又追究引用李成之人，知是管理花木的張經，立即飭部下要拿。張經因李乾出那件事，深知吳藩號令過嚴，必然罪及自己，即立行逃去。吳藩聽得大怒，以為張經必然與李成同謀，即懸賞購緝張經。轉遷怒張經家人婦子，一併拿來，並未訊問虛實，即押赴市曹斬首，見者皆為歎息。
三桂猶餘怒未已。那日回妝台上，見了圓圓，不免述及李成之事，並把殺了張經全家一事說合。復道：「孤以匹馬縱橫天下，許多英雄豪傑也喪在孤手，今李成匹夫，敢乾此不道，實在可惡。」圓圓道：「大王且勿過怒。妾拼一言，恐全國之中抱李成之志者，不止李成一人也。」三桂道：「孤亦猝未及防耳。鼠輩縱不惜性命，難道不知平西王能殺人耶？」圓圓道：「大王此言更差矣。試問國中愛大王的多，還是仇大王的多？昔楚靈王翦滅諸鄰，威震天下。及其殞命乾溪，軍中竟無有垂憫之者，以人皆怨之故也。今大王雖有功於朝廷，而百姓實無頌德者，願大王力圖救補末路，慎勿恃勢自矜也。妾敢決國中人與大王仇者，尚恒河沙數，伏願大王力補前衍。若逞一時之威，過興殺戮，則結仇愈甚，更非大王之福也。」三桂聽罷默然，惟心中依然未釋。凡服役藩府及隨從左右的，固選用心腹；即委官調吏，亦非心腹人不遣。
即由部中准發赴任的，仍多截回，以是京中已生疑忌。且地方督撫，遇事必奏報入京，惟是雲南省裡的大吏，凡有事提奏，必先呈吳王看過，然後拜折。
惟吳三桂凡有一事不欲奏報者，皆令擱置不行，故云南省內奏報絕少。至於國庫出入，卻自三桂到滇以後，未曾報過入京。因是朝廷更為疑忌，以為平西王之封，不過故崇其爵號以酬勛績，若舉雲南全土使三桂認為已有，將來尾大不掉，實在可虞。便大會廷臣開議，欲撤回三藩兵權。
時康熙帝即位，人甚聰明，故謂諸臣道：「本朝定鼎，以吳藩三桂及耿、尚二王立功最多。今天下太平，四方無事，徒縻餉項，既非所宜，且吳、耿、尚三王若坐擁藩封，兵權在手，設有意外，亦非所以善保其功名。今欲盡撤諸藩，使得休養林下，兩全其美，諸卿以為何如？」諸臣聽得，皆相對不敢發言，大都懼一經撤藩，實反激三藩之變。故廷臣雖有對答，亦不過模稜兩可，皆不敢決定。康熙帝道：「今諸藩雖有恪守臣禮，惟亦有藐視朝廷者，想諸卿亦有所聞。今若稍存姑息，必養癰成患，不可不慎也。」諸臣聽已，雖覺此言甚是，惟終不敢贊成。康熙帝此時見諸臣情景，料必有為難之處，意亦稍轉。便議先派大員，借巡視地方之名，覘看吳藩三桂舉動，然後決奪。
諸臣亦以為然。此時吳三桂之子在京，已招為駙馬，探得這點消息，即暗地以朝廷欲撤藩之意報知三桂，使早自設法。正是：只為藩王多跋扈，反教天子起嫌疑。
要知後事如何，且聽下回分解。