第二十六回 錢月英改妝避禍 文芳開宴款家人
話說朱翰林聽得錢林受了花文芳的聘，他就動了無名之火，叫家人去邀三學生員，要與錢林講理。驚動後面夫人，連忙走出，祇見老爺氣沖沖的。問道：「所為何事這般氣惱？」朱翰林將錢林復受花家之聘，細說一遍：「我如今邀三學秀才，先將錢林私行痛打一頓，然後拉至縣前講理。」夫人勸道：「老爺年交七旬以外，那個叫他多事，做甚麼媒人，常言道得好：『不做媒人不做保，這個快活那裏討』。當日為媒，原是好意，祇望他兩家成其秦晉，那知道被花文芳將馮旭誣害了人命，判斷充軍。都堂硬斷花、錢為婚，那錢林受聘，也是出於無奈，欲待不受，怎當都堂之威？你今若與他爭鬧，花文芳豈不與你結怨。他乃堂堂相府，都堂又是他的門生，那時反討沒趣，我勸老爺將此念頭息了罷。正是：『各家自掃門前雪，那管他人瓦上霜。』」
一席話，說得朱輝啞口無言，半晌方纔歎了一口氣道：「是我多事，不該作媒，多這個煩惱。若林璋回來，叫我把甚麼面目去見他。」正是：
是非祇因多開口，煩惱皆因強出頭。
朱輝因今日一口氣憂憂悶悶，不上半月而亡。
且說花文芳這日見行過禮去，家人回來，旋即取看庚帖，見錢林已允，滿心歡喜，那合城文武，皆知相府過禮，都來賀喜，東方白亦來稱賀。惟有錢塘縣孫老爺不到。擺下筵席酒宴，款待賓客。優人開場演戲，酒完席散。童仁向妹子道：「妹夫在朝，也該報個喜信與他，猶恐又與文芳扳親。」太太吩咐花文芳寫下家書，差人到京報喜，不提。
再言錢林收了禮物，打發行人已去。太太叫道：「翠秀我兒，為娘恭喜你。」翠秀道：「太太呀，妾身不過全小姐的節操，有何喜來？請太太速催小姐起身，遲則生變。」月英聽了一陣心酸，不覺淚如雨下，哭將起來。翠秀道：「事已如此，小姐不必過於悲傷，快些改換衣巾。」眾人勸小姐回樓，拿了公子的衣服行旅，登時更換起來，又與落霞改扮書童模樣。錢林預先僱定船隻，太太交付盤費，打在行李之內，諸色齊備，祇待黃昏起身，一家人好不苦楚。
將至初更，小姐與落霞叫聲：「母親請上，孩兒拜別了。」太太流下淚來叫道：「兩個孩兒一路小心，保重要緊。」放聲大哭起來。小姐又向錢林道：「哥哥受小妹一拜。」二人拜畢。小姐道：「愚妹有一言奉告，父母單生你我二人，不幸爹爹去世太早，祇有母親在堂。妹子今又遭此大變，遠離膝下，哥哥務要早晚體貼。母親已老，時常從旁解勸，不要思念妹子，致傷身體。」錢林道：「妹子放心前去，何勞諄囑。」小姐又向翠秀道：「恩姐請上，愚妹等拜別。」翠秀道：「愚姐也有一拜。」三人拜畢，小姐向翠秀含淚道：「恩姐若到花府為媳，願你夫唱婦隨，早生貴子，千萬照看母親兄長要緊。」翠秀聞小姐相囑之言，想道：那有恩有義的小姐呀！你竟說我翠秀是真心肯嫁此人麼？我實欲為馮郎報仇之心甚切，又不好明說出來，祇得含淚應聲道：「何勞小姐囑咐！愚姐之心惟天可表！」他人那裏知道？日後小姐方曉。落霞亦過來拜別，合府僕婦、丫頭人等無不嚎啕痛哭。正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
翠秀見哭得無了無休，難分難捨，叫道：「小姐呀，夜已深了，不必留戀，快快上船去罷！」小姐無奈硬著心腸，叫母親：「孩兒去了。」又轉身叫道：「哥哥、姐姐，小妹今日分離，不知何日相逢？」太太一聞此言，好不傷心，扯住小姐那裏肯放，錢林早已預備兩乘轎子，催促妹子上轎，正是：
半空落下無情劍，斬斷人間恩愛情。
轎夫抬起，悄悄出了城門，到了河邊，正要下船，錢林叫聲：「兄弟！一路保重要緊。」小姐祇叫一聲哥哥，別話回答不出，將頭點了兩點。船家登時開船，往山東去了。
話分兩頭，再表季坤奉了主人之命，追趕馮旭，直至蘇州滸墅關上，方纔追著，一路緊緊隨在船後，無奈人眼湊雜，難以下手。過了揚子江，堪堪到了揚州，解差蕭昇換了船隻，直到淮安。季坤奉命之後，好不心焦。怎當他一路坐船，何能下手？到清江浦過了黃河，季坤想到前面王家營，離桃源縣無多路了，少不得要起旱走些路，不在此處下手，等待何時？不免趕上前躲在樹林之內，等他便了。
不言季坤先自去了，再言解子蕭昇見馮旭是個讀書之人，又打了一場屈官司，又蒙馮府老家人求他路上照應，一路上真個絲毫不難為他。及到王家營，蕭昇叫道：「馮相公此去桃源不過四十餘里，想你棒瘡疼痛，走不動了，不免就在此間歇宿罷。明日起個五更，好早到了桃源縣裏去投文。」馮旭道：「但憑兄長尊意。」蕭昇遂揀了一個飯店歇了。
再言季坤忙往前途去看，祇見有個樹林，想道，此處卻也僻靜，且在此處等他。堪堪天晚，二人到來必定是在王家營飯店歇了，我今在此等他，料他飛也飛不過去。
再說馮旭、蕭昇二人，次日五鼓向前慢慢走去，不多時到了大樹林，猛聽得一人大叫道：「快快留下買路錢。」馮旭聽得此言，早已跌倒在地，蕭昇大哭道：「朋友，你是個新做強盜的，我是個奉公文解送軍犯到桃源，你有盤費轉送我些，好回去的。」季坤也不答話，舉起朴刀，蕭昇不防備他殺人，水火棍不曾招架，被他一刀砍為兩段。正是：
一刀過去紅光冒，化作南柯一夢人。
季坤砍死解差，見馮旭跌倒在地，大叫一聲跳到馮旭面前喝道：「著刀罷！」馮旭瞑目受死，也說不出話來。
要知馮旭性命如何，且聽下回分解。