六、知識的演進
人類自從有了意識，將經驗所得的各種觀念，試圖在主觀的觀念中心裏，建立一套適應一切變化的規律。但是，當人類的經驗日漸累積，觀念也逐步拓展，主觀的觀念永遠與客觀的環境有一段無從剋服的距離。
人類試圖追求這個客觀與主觀規律之一致的行為，便衍生了知識。由於我們無法劃分知識起源之界限，所以，我們將人類之行為，皆納入知識層次中。並在知識層次中，因其演進之系列結構，而細分為知識演進層次。
然而，我們必須強調知識也具有生命，人雖然生生滅滅，知識卻日漸累積成長。個人意識對於知識的關係，正如同人體中細胞之於個人，所以我們與其說人類利用知識而生存，倒不如說知識利用人類而延續其生命。尤其是，知識形成了無數的觀念，這些觀念竟成為人類生存的目的，且操縱著人類，誘使著人類為知識而努力。
當然，許多人類中之智者早就看出了這個趨勢對人類必將產生之後果，並因對人類本質上的探討便生了宗教。在這裏，我們並不擬討論宗教，但是卻必須說明，宗教之未能成為前述系列層次中之結構，絕非因為其存在的真實性，而是因為絕大多數人類並不具有領略宗教意義之智慧。相反地，宗教在某方面說來，更接近宇宙真理。
如同佛教之禪宗，不僅是宗教觀念之最高境界，也是唯一由知識的束縛中解脫出來，而追求宇宙本體的人類行為，正因如此，人無法不受自己主觀意識之支配，就無法不執著在自我與環境的差異之間，故宗教層次無法普遍地衍生。
知識之演進，起於原始猿人對自然界物質之使用，他們利用樹枝、獸骨以及石頭，握在前足退化的手中，而擊敗了僅憑體力的猛獸，逐漸崛起叢林之間，這便是「工具」概念之肇始。
這個經歷是漫長的，根據化石研究，南非猿人在兩百萬年前已知應用粗陋的石器。另據一般推測五百萬年前，用工具的人類可能已出現。
到了五十萬年前，精巧的石器已是普遍的工具，而且由北京猿人的化石，證明已知道用火。這種行為已不再是單純的使用工具，而進入製造自然工具，這個時期的人類，我們暫稱為「自然人」。
自然人熟食的結果，能夠充分消化吸取滋養，因之，可資利用的食物大為增加，體骼因之健全，大腦也逐漸發達。同時，自然人繁殖漸盛，家庭關係也較為密切。
到了距今五萬年前以後，人類有了群居的部落生活。在群居的條件逐漸形成時，人類必然已具有表達經驗的方式，此即為語言的起源。發聲原是一種生理狀態，當神經組織亢奮時，喉頭肌肉收縮，呼吸加速，便產生了空氣的振動。由於神經組織亢奮之刺激原因不同，所發之聲音亦有別，故發聲具有情緒表達的意義。
隨著群居的需要，在情緒表達的經驗中，人類便開始利用影響之效果，而達到了語言初步的意義，因此，個人的經驗累積逐漸配合語言之複雜化而增進。所以在部落生活中，表達經驗之簡陋語言必已形成。
這時，工具的應用更進一步，遂由製造而創造，陶器、金屬之使用，及畜牧、耕種以及結茅而居等，都具有創造的意義。
在這個時期以後，知識進步的速度日漸加快。語言由簡單而複雜，由具體的經驗而演變為事態的觀察，並由觀察中，人類開始形成抽象的觀念。
在群居生活中，人們最常接觸的是獵物，而獵物有種類且有數量，種類及數量便是由具體事態達到抽象觀念之橋樑。人類在長時期的語言發展中，必然先以某種模倣之聲音代表獵物，而以次數代表數量。
這種模倣性之語言，因日漸增加的需要而變得累贅，最後終於演變為以某種特定的聲音，以代表某種獵物或某一特定之數量，於是便具有了「符號」的意義。
符號是以某種特定的型式，以代表大自然中某種事態及抽象觀念，而能客觀地為人類所使用者。語言雖屬符號之一種，但是我們在層次假定上，語言之發生無從考查，故棄而不取。
直到距今五千年前左右，文字符號被作為一種工具而創造出來。符號取代了經驗中之某些事件及觀念，更由符號簡單而明晰的組合，才能將大腦網狀電路中繁雜的經驗，濃縮為可以在人類之間交流的「概念」。同時，概念在觀念中心的電路組合現象，我們稱之為「思想」。
當人類有了思想，個體之意識對過去一切經驗記憶的總和，加以當時之思想感覺，所形成之概念中心，即為「我」。
既然經驗記憶為「我」之基本因素，經驗之素材即為「我」之組成部份。故「我」接觸的環境，包括人物及事件，以及觀念形成之各種因素，俱為「我」之結構基礎。
經驗不能絕對獨立存在，所以「我」亦不能超然於環境之外，「我」所接觸認知之一切，我們稱之為「大我」，而「我」之經驗發展之事態及觀念中心，則稱之為「小我」。
雖然「我」之組成基於經驗記憶，而經驗又具有兩種不同之性質。一是基於生活範疇內之體驗，如同個體之習慣，以及家人親友長時期共同分享之經歷，形成了感性的「我」。另一種則是觀念組合及概念思想所形成的、理性的「我」。
同時，在經驗中個體感受抉擇之「利」「害」關係，即為「好」「壞」之標準，對感性的「我」，產生「喜」「惡」的情緒，當這種情緒的強度與「我」休戚相關時，便是「愛」與「恨」；而對於理性的我，則為「是」與「非」的觀念。
人受到生存時空的限制，感性的「我」很難脫離其生活範圍，而以其自我中心的喜愛為「我」之極限。因此，感性的我常是「小我」，人為了維護「小我」之利益，常與其他個體發生衝突。這種現象，一般稱之為「自私」，然而這卻是生存的本能。
但是，人在經驗中，了解「我」之生存，與環境之「大我」息息相關，於是力求將「小我」的範圍向「大我」擴展，這便是理性的「我」。
感性及理性的「我」，各處於一個觀念的極端，這種矛盾，便造成了「我」的不安、困惑。同時也形成了人與人之間，思想與思想之間，各種利害是非的爭端。
然而，這個矛盾，卻形成知識演進的動力，人們在自我觀念的追求諧和統一之道，便產生了精神文明，而當精神文明發展到了極限，「小我」「大我」之間的對立更為尖銳化時，又產生了物質文明。
精神文明有兩種基本的力量，一是倫理道德觀念及宗教教義之自我抑制，一是社會制度的外在約束。
當精神文明鼎盛之時，確曾為人類社會帶來了安定及幸福。但是，精神文明的本質是靜止的，不能應付變化的環境。所以當滋增的人口威脅到「小我」的生存時，「大我」便失去了意義。
這時，為了爭取生存，掠奪、戰爭是在自然界繼承下來的手段，但是並不能澈底解決問題。於是物質生產方式，以及分配制度改革的需要，使得人類將在經驗中獲得的知識，應用在物質生產的研究上，這就是現今被稱為科學技術的發軔。
到了距今五百餘年前，公元一四五三年，歐洲在文藝復興運動的浪潮下，揭開了科技至上的時代，於是物質文明便脫穎而出，知識的演進因而愈來愈快。
物質文明的特質，是以物質消費以滿足「小我」的需要，而以金錢之價值觀念取代了「大我」。於是，人之生活經驗改變了，在以往，個體與家人、親友之關係，是基於生存之相互需要。而在物質文明發達的社會裏，人可以獨立於家人親友外而生存，卻不能脫離物質而生存。所以，我之結構基礎，變成物質的擁有及物質經驗的享受。
至於「大我」，前文曾解釋為「我」所接觸及認知之一切，在物質文明社會中，一切都有一定之價值，無限之價值觀念，即為擁有無限之金錢，當「我」擁有無限之金錢時，亦即擁有了全部物質文明之「大我」。
金錢並非物質文明之產品，但在科學的生產技術尚未產生以前，物質的生產端賴土地及勞力，由於土地之有限及勞力之工作效率低微，所以金錢累進的速度緩慢。又因精神文明之尊崇倫理道德觀念，加上社會制度的壓力，所以金錢之價值有限，與「大我」無絕對關係。
但是，科技生產最重要的因素，卻是資金及機械。由於生產消費的循環相生，使得資金在短期中，能獲得極大的利潤，金錢在快速的累積下，遂形成無可比擬的價值。
物質文明社會中，整個結構即基於價值，故金錢能達到物質文明的「大我」極限。人類本有由「小我」向「大我」拓展的傾向，所以金錢的追逐，便形成物質文明社會的特色。