第四回 談真空孫氏誨夫主 求大道馬鈺訪明師
天也空，地也空，人生渺渺在其中。
日也空，月也空，東升西墜為誰功。
田也空，地也空，換了多少主人翁。
金也空，銀也空，死後何曾在手中。
妻也空，子也空，黃泉路上不相逢。
朝走西，暮走東，人生猶如採花蜂。
彩得百花成蜜後，到頭辛苦一場空。
話說王重陽來到山東登州府寧海縣，假以乞化為名，實欲探訪修行之人。這且不提，又說寧海西北有個馬家莊，在內有個馬員外，名鈺，是個單名。父母棄世得早，又無弟無兄，獨自一人娶妻孫氏，小名淵貞。這孫淵貞容貌端莊，心性幽靜，且能識字觀書，追古窮今，不愛捉針弄線，挑花繡朵，雖是女流身分，卻有男子氣慨，大凡馬員外有不決斷的事情，必來咨問，另在孫淵貞一言半語，頓絕疑惑。所以，他兩口兒相敬如賓，情同師友，只是膝下並無一男半女，眼看已到中年。
迅速光陰不可留，年年只見水東流。
不信試把青菱照，昔日朱顏今白頭。
這幾句詩講的是光陰似箭催人老、日月如梭趁少年。這馬員外夫妻看看年近四十膝下無兒，馬員外那日對孫淵貞說道：「你我二人離四十歲不遠，膝下乏嗣無後，這萬貫家財，也不知落於何人之手？」孫淵貞曰：「三皇治世久，五帝建大功，堯舜相揖遜，禹疏九河通，成湯聘伊尹，文王訪太公，五霸展謀略，七雄使心胸，贏奏吞六國，楚漢兩爭雄，吳魏事漢鼎，劉備請臥龍，東晉與西晉，事業杳無蹤，南魏與北魏，江山屬朦朧，唐宋到於今，許多富貴翁，試問人何在？總是一場空。自古及今數萬餘年，帝王將相幾千餘人，到頭盡空，轉眼皆虛，你我夫妻，把前後的事一齊付之於空，只當天下莫得我們，這一家父母未生我二人。」馬鈺聞言笑曰：「別人雖空，猶有苗裔，我們這一空，連根都空斷了。」孫淵貞曰：「空到無根，是為太空。」
空到極時為太空，無今無古似洪蒙。
若人識得太空理，真到靈山睹大雄。
孫淵貞又曰：「若說有子無子，有子也空，無子也空，文王當年有百子之說，於今有幾個姓姬的人？誰是他萬代子孫？有幾人與他掛掃墳台？又相傳張公藝有九男二去，郭子儀七子八婿，寶燕山五桂聯芳，劉元普雙尊競秀，此數人皆斯衍慶，子嗣繁盛者也，如今又有幾個兒孫在那裡？依然淒風冷雨，荒台古墓，愁雲滿天，蓬萵遍地，豈不是有無都歸於空也。孤墳壁壘，難道盡是乏嗣之人？佳城鬱鬱，未必定有兒孫之輩。我想人生在世數十年光景，只在須臾之間，好比石火電光隨起隨滅，又如夢幻泡影非實非真。大廈千間不過夜眠七尺，良田萬頃無非日食三餐，空有許多美味珍肴，枉自無數綾羅綢緞，轉眼之間無常來到：瞬息之內萬事皆休，丟下許多榮華，不能享受，枉有無數金錢，難買生死，枉自變人一場。」
經營世故日忙忙，古往今來皆不在。
錯認迷途是本鄉，無非借鏡混時光。
孫淵貞又對馬員外曰：「我們於空無所空之處，尋一個實而又實的事情，做一番不生不滅的工夫，學一個長生不死之法。」馬員外曰：「娘子妄言了，自古有生必有死，那有長生不死之理，從來有始必有終，那有人作不息之事？」孫淵貞曰：「妾嘗看道書，有煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛，使真性常存，靈光不滅，即是長生之道。若學得此道，比那有兒女的人，更強百倍！」馬員外曰：「話雖這樣講，精又如何能使之化氣？氣又如何能使之化神？神又如何使之還虛？志得真性常存？焉能靈光不滅？」孫淵貞說：「你要參拜師傅，才能得此妙理。」馬鈺曰：「我便拜你為師，你可傳我功夫。」淵貞曰：「妾乃女流之輩，不過略識得幾個字，看過幾本書，焉能解悟妙理？若要真心學道，離不得參訪明師。」馬員外曰：「參師訪友，是我生平所好，但修道之人要有根基，若無根基，成不了仙，作不了佛，所以我自量根基淺薄，再不言修道二字也。」
孫淵貞曰：「夫君之言差矣，但在世上變人，俱是有根基，若無根基，焉得變人？不過深淺之不同為。根基淺者六根不全，或眼失於明，耳失於聰，手缺腳跛，癡聾厝啞，鰥寡孤獨，貧窮下賤，此根基之淺者也。至於根基深者，或貴為天子，富有四海，或尊居宰輔而管萬民，或身為官宦，聲名顯耀，或家道豐裕，樂享田園，六根完好，耳目聰明，心性慈良，意氣和平，此根基之深者也。世間所重者富貴，這富貴之人又比那尋常之人，根基分外深厚，若再做些濟人利物的事兒，越把根基培大了，成仙成佛成聖賢，俱可以成也。所以說根基要隨時增補，不可以為一定是前生帶來的。若果是前生帶來，又何愁來生帶不去？譬如為山，越累越大，越累越高，休說我們無根基，若無根基，焉能享受這偌大家園，以及呼奴使婢，一呼百諾，如此看來，也算大有根基之人也。」馬員外本是好道之人，不過一時迷昧，今聞孫娘子剖晰分明，義理清楚，恍然大悟。
即站起身來謝曰：「多承娘子指示，使我頓開茅塞，但不知這師傅又到何處去訪？」孫淵貞曰：「這卻不難，我嘗見一位老人手扶竹杖，提個鐵罐，神氣清爽，眼光射人，紅光滿面，在我們這裡團轉乞化，很有幾年，容顏轉少，不見衰老，我看此人定然有道，待他來時，接在家中，供奉於他，慢慢叩求妙理。」馬員外曰：「我們偌大家園，應該做些敬老憐貧的事，管他有道無道，且將他接在家中，供奉他一輩子，他也吃不了好些，穿不了許多，我明日便去訪問如何？」孫淵貞曰：「早修一日道，早解脫一日，事不可遲。」
丟下馬員外夫妻之言，又說王重陽自到寧海縣一待幾年，此時將玄功做到精微之地，活潑之處，能知過去未來之事，鬼神不測之機，神通具足，智慧圓明，便曉得度七真，要從馬員外夫妻起頭，正合著鍾離老祖遇馬而興之言，故去去來來，總在這團轉乞化，離馬家莊不遠，如此數年，也曾見過馬員外幾回，知他大有德性，也曾見過孫淵貞兩次，如他大有智慧，欲將他二人開示一番，又道醫不叩門，道不輕傳，非待他低頭來求，志心叩問，不可言也。因他在這團轉乞化多年，個個俱認得他，都以為是遠方來的孤老貧窮無靠之人，在此求吃，誰曉得是神仙？那識他是真人？偏偏出了這一個孫淵貞天下奇女，蓋世異人，又生了這一雙認得好人的眼睛，就認得那貧窮無靠的孤老，是位真仙，對丈夫說了，要接他到家中供養求道，遂便七真陸續而進。論七真修行之功，要推孫淵貞為第一。
生成智慧原非常，不是淵貞眼力好。
識得神仙到北方，七真宗派怎流芳。
話說馬員外聽了妻子孫淵貞之言，即出外對看守莊門的人說：「若見那提鐵罐的老人到此，急速報與我知。」這看門的人，連聲答應。那一日馬員外正在廳上坐著，忽見守門之人前來報導，那提鐵罐的老人來了。馬員外聞言：即出莊來迎接。這也是王重陽老先生的道運來了，正應著鍾離老祖所說，自有人來尋你之言。但不知為員外來接先生，又是如何？且看下回分解。
神仙也要等時來，時運不來道不行。