第二回
  鄒妃險試龍泉劍 劉后屈喪絞連宮

  詩曰:
  憶昨逍遙供奉班,去年今日侍龍顏。
  麒麟不動煙爐上,孔雀徐開肩彩還。
  玉幾由來天北極,朱衣只在殿中間。
  孤城此日堪腸斷,秋對塞雲雪滿山。
  卻說閔王喜愛賽花小姐美貌,攜住玉手,對文柬說道:「太師保重,孤王同貴人回宮。」言罷,出了寢室。國舅二人送出府門,閔王同賽花共坐一輦,起駕進宮,那閔王納了鄒妃,朝夕在西宮歡樂,寸步不離,畫家政事,都托與國丈鄒文柬、侍講齊東二人執掌,這且不表。
  卻說昭陽劉娘娘,見閔王迷戀西宮,不理政事,有兩年不進中宮,心中惱恨,暗想:「昏君貪戀酒色,毫無結髮之情,倫常何在。」愈想,更覺可惱,忙喚官監楊和:「速備肩輿,跟我往西宮走走。」楊和奏道:「主上留戀西宮,二年不進昭陽,比前行事大不相同。國母此去何干?」劉娘娘道:「我一來到下院請駕,看一看昏君,以盡君臣之情。二來看看西宮行事如何。」楊和不敢怠慢,吩咐執事宮人,伺候娘娘上了肩輿,宮官招定,采女跟隨,往西宮而去。那鄒妃在宮中,與閔王朝歡暮樂,耍笑謳歌,不分晝夜,正值閔王臨朝,鄒妃身上困倦,倒在龍牀歇息,宮娥來報,今有昭陽國母,大駕到了。鄒妃聞言,心下自思,想那昭陽無事不到西宮,平素亦未曾枉駕,欲待去按,又不曾梳洗。若是不接,又恐見怪。左右為難。低頭一想,叫宮人「把被拿來與我蓋好,把頭蒙了:昭陽皇姐不來便罷,倘若問起來,只說我有病不能迎接。」宮人答應,披被蓋得停當。只見劉娘娘到了宮門下輿,不見鄒妃出來迎接,心中惱怒,揭起龍鳳簾,慢步進至宮中,西院的官人,一齊跪下叩頭。娘娘微怒道:「鄒妃可在,為何不來見我?」宮人奏道:「娘娘在上,西宮貴人,身得病症,不能接駕,特遣奴婢在駕前叩頭請罪。」劉娘娘聽說鄒妃有病,只氣得柳眉倒豎,杏眼園睜:「好賤人,朝夕與昏君飲酒取樂,偏我今日到來,就說有病,明明是怠慢於我,不肯迎接之意。」越想越惱,就時闖進寢宮,竟奔龍牀,一伸手把被揭開。嚇得鄒妃膽碎心驚、忙爬起來,直挺挺跪在牀上。娘娘大罵道:「你這賤人,害的是什麼病,敢是瘟病癆病,還是相思病哩。我看你紅粉花飛,妖豔無比,何嘗有些病容,不過酒多迷性,色多困倦,以致懶得動身。你今藐視國母,當得何罪?你這狗賤人入宮二年,並未曾到昭陽朝見,禮法何在。你是姨母長輩,瞞得何人。昧了良心,迷惑姨甥,真是不知羞恥,污濫君父之名,留你實是遺笑於天下。」那娘娘罵得性起,就在捧劍宮娥懷裡,伸手拔出龍泉劍,竄上龍牀,左手持劍,右手扯住青絲,就要一劍揮去,眾宮人慌忙扯住鳳腕,苦苦哀求,嚇得鄒妃叩頭不迭,滿眼流淚,娘娘見此情景,手也軟了,心也回了,暗想;「殺了這賤人,昏君怎肯與我干休。」一鬆手,放了鄒妃,把龍泉歸入鞘中。大喝道:「你這賤婢,我今饒你一命,以後須要改過。再是這般怠慢,仔細你的頭顱。」鄒妃叩頭陪罪:「謝娘娘不殺之恩,小妃今後,改過自新,再不敢胡為了。」
  劉娘娘出了寢宮,上了肩輿,鄒妃率領宮人,送娘娘回到昭陽。一腔怒氣,步轉西宮,在金交椅上坐下,暗想:「我鄒賽花自入宮兩載,君王寵愛,似寶如珍,何嘗受過半點委曲。今日卻被劉氏賤婢辱罵一場,幾乎劍下亡身,凌辱至此,有何面目為人。我若不能扳倒這狗賤人,誓不姓鄒了。」越想越氣,即時抓破花容,打散青絲,倒在龍牀,痛哭流涕。聞報主上大駕回宮,更放悲聲,槌胸大哭。閔王進了寢宮,見鄒妃倒在牀上,悲聲慘切,頭髮散亂,滿面傷痕,心中憐惜不過。不知為著何事,隨坐在榻邊,雙手抱住,低頭問道:「誰打著愛妃來?」鄒妃一頭栽在閔王懷中,滿眼流淚答道:「小妃不敢說。」閔王怒道:「你說被那個欺負,我把這個奴才碎剮其屍,好與愛妃泄恨。」鄒妃裝嬌撒癡道:「不必說他罷,說出來都是小妃的不是。」閔王道:「被人打得這般樣,怎麼有你的不是。」鄒妃道:「主上真是明見萬里,只因小妃入宮二年,蒙王恩寵愛,小妃朝夕不離,那知昭陽劉娘娘心懷妒忌,每日罵一場,小妃總未敢回言。今日劉娘娘來至西宮,把小妃痛打,抓傷面目,亂拔青絲,指罵小妃無恥狗賤,姨母占拈姨甥,二年不進昭陽,竟拔出劍來,要把小妃斬首,若不是眾宮人討情,早已命喪黃泉,做了無頭之鬼。主上從今以後,駕幸昭陽,休在西宮住歇。若再惹劉娘娘生氣,小妃殘命就活不成了。」閔王聞言,衝衝大怒,大罵:「劉賤婢真真可惡,如若容留,久後終成禍胎。」回顧鄒妃道:「愛妃不必煩惱,孤家與你做主,快將文房四寶過來。」宮官將紙筆硯放在書案上,濃磨御墨,提筆修旨一道,差八名宮官,捧到昭陽,把那賤人押赴絞連宮絞死,不得違誤時刻。鄒妃連忙跪下叩頭道:「主上且息雷霆之怒,暫罷龍虎之威。昭陽國母,生下東宮殿下,莫因小妃賤體,有傷元配之情。」閔王擺首說道:「愛妃你起來,孤久有此心,要把他貶入冷宮,把昭陽院讓與你。如今他自作自受,與愛妃無乾。」吩咐眾宮人,快到昭陽,立逼他赴絞連宮,誤了時刻一體問罪,眾宮官答應,捧旨而去。
  且說劉娘娘,打了鄒妃,回宮悶悶不樂,不言不語。宮監楊和問道:「娘娘為何在西宮回來眉頭不展,滿面生嗔?」劉娘娘就將鄒妃之事,訴了一遍,楊和聽罷,大驚道:「奴輩曾勸娘娘休到西宮,今日鄒妃受虧,他恃主上寵愛,必不甘心,定然挑慫是非,奴婢恐娘娘禍不遠矣。」言猶未了,忽聞報聖旨下。劉娘娘不敢怠慢,排上香案迎接,只見八名宮人捧旨而來,連忙跪下,聽宣讀畢,嚇得魂驚千里,好似高樓失足,江心翻船,默默無言,心中苦切。大罵道:「昏君偏聽奸妃之言,忍心害理。縱然不念結髮之情,亦當體念孤存太子,如何賜我絞宮喪命,真真是黑天冤枉。」劉娘娘正然傷心痛哭,八名宮人跪下道:「奴輩啟奏娘娘,不必推延,主上立等繳旨。」劉娘娘兩眼揮淚道:「昏君你聽了狗賤之言,就下這毒手,可憐我親生太子,尚不知此等情由。楊公公,快與我請來,相見一面,死也甘心。」楊和領命,即往東宮而去。不一時淚流滿面,轉回繳旨:「啟奏娘娘,東宮門首,有主上差遣八名宮官把守,不放一人出入,奴輩不能進去,殿下也不得出來,守得嚴緊無比,真如銅牆鐵壁一般。」娘娘大哭道:「可恨昏君,十分狠毒。死別生離,連母子亦不容見面,枉我十月懷胎,命喪無常之時,亦不能一見,真是遺恨黃泉。」眼望東宮,大叫「孤存太子,你母今日受屈含冤,枉死絞宮,我兒日後長成,恩怨須要分明,細察因由,定知你母今日之事,倘能與我雪恨,即在枉死城中,亦無遺憾了。」娘娘哭得肝腸寸斷,氣噎聲嘶,一跤栽倒,昏迷過去。眾宮人急救,悠悠醒轉,合院宮人放聲大哭,一齊跪下,拉住娘娘:「國母今朝受屈,撇下我等,依靠何人。歷來娘娘洪恩浩大,奴等感激無窮,可恨蒼天無眼,為何不祐善人。」眾宮監哭得如醉如癡,難分難解。娘娘把淚痕止住,吩咐眾宮人道:「我今日與你們一別,再無相見之時了。我心中記掛孤存太子,年輕幼小,無人照應,你等可念我平日相待之情,可憐他有父無母之子,留心保護,更要提防奸人陷害。日後長大成人,教他大報冤仇,即此切囑。」娘娘說到傷心之處,不覺痛哭失聲,八名宮官跪下,尊一聲「娘娘不必煩惱,哭也無益,請娘娘速赴絞連宮,奴輩們好去繳旨。」娘娘揮淚道:「罷了,我再若遲延,就難為捧旨的宮人了。」言罷,帶淚含愁,出了昭陽正院,八名宮官簇擁而行,正院宮人,一齊相送,個個如喪考妣,一路行來,哭聲震天。不覺已到絞連宮,八名宮官把宮門開放,將娘娘擁進宮中。娘娘舉目一看,嚇得魂不附體,但只見那絞連宮,十分利害:
  四壁陰風慘慘,宮中冷氣蕭蕭,時聞鬼哭與神嚎,眼見無常來到。
  不亞酆都地府,分明幽獄陰曹,石人一見也魂銷,俱上紅羅圈套。
  劉娘娘心中害怕,只見掌宮的官兒,帶領四名宮人跪下,娘娘就問:「你等是甚麼人?」官監答道:「奴輩是絞連宮的太監,特來伺候娘娘歸天。」娘娘道:「再遲一刻,只怕有恩旨來赦了。」宮監道:「不中用了,設了時刻,奴婢有罪。」
  四名宮人叩一個頭,站將起來,也不容娘娘做主,兩名宮人把娘娘攙扶起來,掌宮太監將三尺紅羅與娘娘蒙頭掩面,正樑上有一個銅環,掛著一條絨繩,有雞卵大小,一頭是黃絹套索,有羅圈大小,這一頭在地下,一個石鼓拴定,這個宮人解開繩口,把那頭的黃圈套拉將下來,把娘娘的粉頸掛住了,兩個宮人拉動絨繩,登時間把一個國母劉娘娘弔將起來,不半時,氣絕身亡。掌宮太監扯著娘娘的鳳足,往下墜了兩墜,然後放下屍首來。有現成的牙牀,把娘娘的屍骸停放在上。那八名宮官回去繳旨:「奴婢奉了旨,將昭陽娘娘送進絞連宮,駕崩了。」閔王道:「死得好,傳旨用一口鬆木棺,隨身衣服盛殮,送出小陵山,一把火焚了,把骨殖收了來繳旨。」宮人不敢怠慢,即到絞連宮,用一口鬆木棺,將娘娘入了殮,八名宮人拾出了東華門,送至小陵山焚化骨殖,這且不言。
  卻說那鄒妃,見絞死了劉娘娘,心中大喜。傳旨擺宴,與主上分憂解惱,閔王道:「貴人莫要多心,這樣狗賤,死得不差。」說話之間,擺上宴來,君妃二人,上席歡飲。酒過三巡,肴兼五味。閔王笑道;「今日就是黃道吉日,傳旨將昭陽打掃潔淨,備下八般大典,送鄒妃至昭陽,冊封為正宮娘娘。」賽花叩頭謝恩。旨意一下,宮官那敢怠慢,預備下鳳輦鑾輿,鄒娘娘穿著日月龍鳳襖,山河地理裙,君妃共上了鳳輦,同進昭陽宮,受了八般大禮,執掌正宮。鄒娘娘山呼,謝過了聖恩,大小宮人妃嬪宮娥采女,都來與娘娘叩頭。當時又擺上宴來,君妃在昭陽宴飲慶賀,且按下不表。
  且說宮監楊和,心懷忠義,看見鄒妃害了劉娘娘,占了昭陽院,忿忿不平。暗想:「奸妃心腸歹毒,目今小主年幼,倘若上他牢籠,負了劉娘娘囑托之情。不若前往報知小主,以便預防,有何不可。」想罷,連忙奔至東宮,見殿下,叩頭請安。孤存小主開言道:「國母在昭陽安好如何?」楊和見問,心中苦切,放聲大哭道:「小主還不知道麼,只因主上前往鄒府,納了鄒小姐為貴妃,同輦回宮,朝飲暮樂,二年不進昭陽。國母心懷惱恨,前往西宮,打罵鄒妃,主上聞知大怒,立賜娘娘絞連宮內絞死,即時抬去燒化了。殿下亦宜留心,莫被奸妃暗算為要。」言罷,淚流不止,小主聞言,心中大痛,氣厥上升,一跤栽倒,不省人事。宮人急救,移時醒轉,大哭;「國母屈死,為兒並不知情,可憐我母身喪絞宮,屍骨焚化,生離死別,不能一睹慈顏,真令我抱恨終天。可笑父王,行事顛倒,如何寵信奸妃。即不念結髮之情,亦當念父子之恩,絕情寡恩,莫此為甚。我此時年紀幼小,喪了生身之母,教我依靠誰人。」小主哭母未了,只見宮人來報,有主上旨意,前來請殿下進昭陽見駕,小主聞旨,止淚含悲,口稱「楊公公,鄒妃害了我母,如今父王又召我進昭陽,不知去好還是不去好,你替我定個主意。」楊和道:「殿下不必著忙,那西宮鄒妃,正在昭陽正院,一定是主上請去賀喜拜見。」小主道:「那鄒妃害我母親,占了昭陽正院,我與他有一天二地之恨,三江四海之仇,怎麼還去與他叩頭。」楊公暗暗點頭:「七歲孩童,說出話來,雖然有理,卻未知利害。」遂即答道:「殿下,不是這等講了。雖然與他有仇,但如今主公寵著,他的父兄在朝,日當正午的時節。小生你又年紀尚小,惱著了他,就有性命之憂,常言道:在他矮簷下,怎敢不低頭。殿下進昭陽,切莫得罪那鄒妃,凡事只要哄著他些,待你長大成人,一朝權在手中,那時報仇泄恨,未為遲也。奴婢的金石良言,殿下切要緊記。」小主道:「公公說得甚是,我如今上昭陽,你跟著我,看他鄒妃怎樣相待。」楊公道:「奴輩情願保駕。」
  小主把淚痕洗淨,換上金冠蟒袍,上了肩輿,眾宮人簇擁,來到昭陽,竟進寢宮。只見左邊坐的是閔王,右邊坐的是鄒妃,不見了國母,不由得一陣心酸,勉強將淚珠止住,向前跪下,尊一聲「父王在上,臣兒叩頭問安。」閔王道:「吾兒起來。」閔王一伸手,把殿下拉在懷中,說道:「吾兒在東宮可好麼?」小主道:「托父王福庇,為兒甚好。」閔王怕羞臊了鄒妃,要把殿下推到他懷中,隨對小主道:「王兒到那母親跟前問安。」小主道:「那個是我的母親,我那國母娘娘往那裡去了?」閔王雖為酒色所迷,在昏憒之中,看見殿下找他母親,由不得傷心流淚,忍住悲痛說道:「吾兒不必問你母親了,你那母親行事不端,我一怒之間,將他送入絞連宮,斷了命了。」殿下聞言,一頭栽在主上懷中,大放悲聲,二目紛紛下淚,大叫:「母親,你今屈死絞宮,撇下孩兒零丁孤苦,母親且在陰間略等,孩兒亦不願為人了,情願相從地府,依傍生身。」小主哭聲慘切,閔王亦覺心酸,叫聲「王兒少要傷感了,死去不能復生。你母親雖然死了,這新立昭陽的國母,慈善不過,他最痛你,去與他叩個頭,請請安,猶如你的生母一般。」
  小主不敢違拗,擦乾眼淚,莫奈何,屈著心腸走到鄒妃的跟前,叩下頭去,叫一聲國母千歲。鄒妃連忙站將起來,一手攬在懷中,說道:「殿下玉體可好?」原來鄒妃在閔王跟前,裝出十分歡喜小主之態,卻心中暗打算。他見孤存雖然年幼,舉動言詞,甚是聰明,終久必為禍胎,不如斬草除根,逢春不發,鄒妃暗定主意,卻不顯露出來。那小主在鄒妃懷中,坐了一會,得便就走到閔王跟前。閔王道:「王兒要吃甚麼東西2」小主道:「兒不吃甚麼。」鄒妃道:「亦不用個果子麼?」小主推不聽見,也不回答。閔王道:「母親叫王兒吃果子呢。」小主無可奈何,答應一聲「國母請用,為兒不吃。」言罷,告辭回宮。閔王命內侍揀好果品一盒,送殿下回去。小主出了昭陽,楊和緊緊跟隨,回至東宮。未知奸妃害得太子否,後事如何?且聽下回分解。

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