第二十三回 奉差遣捕盜擾村坊 愁參劾入都思運動
卻說子誠見他太太近日不想吃煙，以為那戒煙藥果然靈驗，自己也就要戒，請醫生來如法吃了一劑，睏了一回，醒轉來對著煙膏煙具似乎不十分想吃，遂把那煙膏煙具等教人收拾藏過一旁，免得放在面前，勾惹舊癮。兩三日間，倒也無礙，沒有什麼變動，只是覺得下元虛。
那一日在二堂上坐衙理事，審過幾起案子，將要退堂，忽然奔進一個地保來稟道：「西門外強盜打劫，搶去了一爿錢莊。」子誠聽了，眉頭一皺，立起身來望裡就走。滿堂吏役不知什麼道理，都猜不出他的意思。有的疑心他聽見了強盜，就嚇了進去，但他是老州縣，諒不會這樣膽小。
他起身以前，聽得他身上嘩剌一聲，他便立起來向裡走，像是驚惶的樣子，不知那公座上有什麼東西？大家一看，卻看不出什麼，只是聞著一陣臭氣。這是什麼緣故呢？原來前面說過，他自戒煙以後，有個下元虛個毛病。這日正要退堂，被地保上來一稟，多坐了一些時候，那股氣振不住，腸腑中的穢積，直衝下來破關而出。他把眉頭一皺，想要熬一刻，卻早已淋漓滿褲，所以只得立起身來望裡面奔。
衙役聽得嘩刺一聲，就是他黃龍出谷的時候。他奔進去到太太房裡，忙將褲子換了，教丫鬟去收滾水一盆進來，洗了屁股，再傳通班捕快，教他們速速會同汛地武弁綠營老將，以及巡防保甲，前往捕盜。盜蹤去諒不遠，追著了重重犒賞。
有他那貼身服事的二爺出來說：「方才老爺坐在堂上，因一時屎急，來不及出恭，就在堂上出屎，出得滿褲襠的屎。」
大家聽了，哄堂大笑，說：「老爺出屎，從來沒有的，要算天下奇聞，可以上得無雙譜。只他好好吃煙，為什麼忽然要戒呢？」大家一陣發笑，裡面的老爺聽見了，老羞成怒，重複出來，把適間稟報的地方，打了五百大板。
地方算晦氣，說道：「老爺沒有吃鴉片，在公堂上面出屎，總不成是小的害老爺的。」那班值堂的皂隸掩著口笑，暗暗的說道：「老爺出屎，地方不出屎，他就要打到你出屎，你不要不識相，認個晦氣下去罷。」老爺見衙役皂隸，一個個掩口胡盧，勃然大怒，把驚堂木一拍，要打個滿堂紅。大家見勢頭不對，一聲吆喝，哄堂而去，把個老爺。在堂上。老爺倒也無法，只好一個人踱了進去。
再說那班馬快奉了本官鈞諭，齊集了伙計，出城來會同綠營老將、巡防保甲，約有二三十人，呼紅喝綠，到那搶劫的地方，高聲喊道：「強盜在哪裡？強盜在哪裡？」那鄰右人家聽得好笑，說道：「見鬼！強盜早已逃得不知去向。」一個老將說：「這班匪徒，也曉得老爺們的威風，卻已聞聲遠避。但不知向哪一方逃去？去當不遠。」
有那口健的人說道：「強盜向西南而去，離此五里之遙，有個古廟終年沒有香火，常為匪類潛蹤，如今想在那裡分贓，你們追上去，可以人贓俱獲。」
捕盜的人聽了，大家騷亂了一番，說道：「我們趕去！」於是明火執仗，蜂擁的向西南追趕下來。路上，那空槍施放得響聲不絕，單刀鐵尺，亦舞動有聲。約莫追了有三里光景，人影全無。大家有些力乏，遠遠見有村落，於是都向這鄉村上來。到得那裡，已是初更以後，鄉里人起得早，困得亦早，這時都已困靜，只有臨路幾間茅屋，裡面射出燈光。
先一個捕快推門進去，一看是一個鄉村小煙館，煙客尚未散盡，吃煙的人，都是爛氈帽、破棉襖、蘆花蒲鞋，有的黃銅燈、毛竹槍，困在那裡過癮；有的潮煙管、破茶壺，坐在那裡談天。煙館裡的老班，手裡捧著枝跌斷的黃銅水煙筒，坐在那裡吃水煙。煙館裡的伙計，手裡拿把破扇，蹲在那裡煎煙。
那班巡兵捕役陸續的擁進去，把個小小煙鋪屋子已經塞滿，尚只得進去了一半。進去的人都叫道：「吃鴉片，吃鴉片。」把那些煙鬼嚇得呆了。
開煙館的大膽，問一聲：「各位哪裡來？」有個人喝道：「你管我們哪裡來的，我們到你這裡來吃鴉片，你快教那些人讓開去！」那老班帶笑的說道：「眾位爺，我這裡屋小煙鋪少，煙也無多，各位只好對不住，別處去吃如何？」那煙館老班身旁站著一個年輕馬快，伸手就是一下腮巴子，罵道：「老爺們吃煙有錢，你趕我們出去？」隨手又是個左右開弓，打得個老班亂鑽。
旁人勸開了，說道：「我們都是公差，追趕強盜到此，你不要弄差了。」那老班道：「是，是，是，我說我這裡地方小，站亦站不下你們這許多人，請你們分幾位到別家去。」一個保甲問他說：「教我們哪裡去？」他說：「我們這村上有三爿煙館，請你們把人勻做三起，那就可以了。」一個老將說道：「好，好，那兩家領我們去，我們就分做三起。」老班沒法，領了他們到那兩家去。
這裡先進門的自然據了煙鋪，沒有躺處的退出去，跟著那老班到別家。那鄉村裡的煙館，都差不多情形，這第一爿煙館的煙客，見他們來勢兇惡，早都從後門溜了出去。那兩爿煙館裡的人，見他們入來，也都讓開去。這起人就在三爿煙鋪吃煙。有癮的過癮，沒有癮的也歡喜吃兩筒消遣消遣。這鴉片煙賬總歸要記在陳大爺賬上去的。沒錢的煙落得吃了幾筒；那不吃煙的人，齊著十幾個，教這煙館伙計去找了本村總甲來，教他去弄半夜餐來吃。
總甲領了那一班人，排門去敲這家要米，那家要柴，東舍出菜蔬，西舍出酒餚，弄得一村數十家人家，雞犬不寧。他們把飯煮熟，菜燒好，聚在一處，就在村前打麥場上，狼吞虎餐的吃。吃完之時，天色已明，那三爿煙館裡的煙，早已吃光，連那爐子上煎起來的十兩煙都吃完了。
天色既明，他們要入城去，由總甲說好說歹，這一起人湊了幾吊錢出來，分給三爿煙鋪。他們去了，這村上人家，沒有一個不咒罵，說他們哪裡是捉強盜？他們還比強盜狠的多！
只可憐這臨路一家煙鋪，最是遭殃，捕快們湊出來的錢，是總甲拿去了。那兩爿煙鋪都怪他領道，一齊向他算賬。這許多差役兵勇，本來俱是黑心，鴉片吃不了，他們會打成了泡帶去。這三爿煙鋪，一日沒有煙賣，那老主顧也只好到別村去吃。第一爿煙鋪的煙吃去頂多，適逢煎煙的時候，他們已經看見，又不敢不供給他們。吃去了煙沒有錢，還要賠償那兩家的，統算倒弄掉幾十吊錢，簡直與遇盜一般。
再說這些捕快綠營巡防，回轉去各歸自己處所。捕快到得衙門，入去回覆，只說盜已去遠，一夜未曾緝獲。那被盜的錢莊亦經官踏看過，據報搶去五千餘金。那錢莊的東家是本地一個紳士開的，不時進稟來催破案，子誠催比捕快，捕快已幾次逾限，比亦比過幾次。盜與贓卻無從追緝。子誠不得已，懸著賞格，卻也沒有影響。
一瞬事已隔年，那莊家就進省去，告追上司，把張子誠先行撤任，仍命緝捕，捕到了還可彌補，不破案定要開參。子誠發急，一面托人在上司處打關節，求寬緩；一面要想托人到京中去走門路。
後來打聽得從前喬師爺他現在某王爺府做記室，頗見信，遂思量去投他的門路。其時他已離任，那班幕友都已如鳥獸散，各人另就別處館地去了，只有那苗秀夫是他信任的人，又是賬房，交代尚未算過，所以還跟著他。他就備三千銀子一席酒，請他吃了酒，然後說明要托他入都去營乾。這秀夫與他平時投契，也是義不容辭，就攜了行李，帶著三千兩銀子匯票，辭別登程，一路入都來。
一日阻雨涿鹿客中，連日天不放晴，一個人在旅館中非常沉悶。客寓後面有一個蒙館，因到蒙館中來看看。見一間東倒西坍的舊屋，縱橫放著三五張桌子，歷亂坐著十幾個學生，天地玄黃，趙錢孫李，吱喔吱喔，念得倒也高興。那讀《大學》、《中庸》的，已算得是高等弟子。還有那說方塊頭字的，天地君親師，喊得也響，頸項中的筋，都喊得墳起。
一個先生，約莫四十餘近五十歲的光景，幾莖花白鬍鬚，頭上一頂西瓜皮帽子，帶得已是油光透亮。身上大布之衣，腳上穿的是長統轉轉襪。那上身的馬褂袖子，足有一尺二三寸闊，其長過膝。寬袍大袖，真是古道可風！可惜吃鴉片，屋裡避風處設著張榻，先生橫在那裡吃煙，煙具惡劣，那煙燈罩的玻璃，已是兩片，一個煙盤是用的考籃蓋頭。先生在那裡吃煙，學生就躲懶不唸書。有那伶俐的，口裡唸書，手裡卻拿著物事玩弄，眼光不在書上；也有的走下位來惹事招非。
那先生一面吃煙，一面還在那裡喊，呼一口煙，含著槍喊道：「念呀！」再呼一口煙，再喊一聲：「不念要打了！」學生如不聽見。先生斷斷續續，好不爽利吃那口煙，吃完了，豎起來，拿著煙槍，這個敲幾下，那個罵幾句，打得學生，哭的哭，笑的笑。
秀夫看著不禁失笑，遂出來到自己臥處，坐一回，天晚了，吃過晚膳，開燈過癮。忽然出一樁怪事出來，不知什麼怪事，且聽下回分解。