第四回 登壟斷奸商獲厚利 申禁令欽使定嚴刑
卻說吳春霖見當時吃鴉片的人日多一日，國家雖然禁煙入口，卻不曾禁人不准吃煙，此時若販鴉片，一定可得厚利。如今有個法子，鴉片貿易，悉在海外，這海外離埠稍遠，大洋荒島之間，便非中國法令之所能及。私運入口時候，若有關胥盤查，重重用些賄賂，這些胥役，都是見錢眼開。有了銀子，哪有不肯舞弊的道理？
主意已定，遂出去尋了幾個向來販鴉片的洋商，與他串通了，使他招呼各商人將鴉片躉船，悉行停泊外海，就在其地交易。又勾結內地奸民，為之傳送，使窯口為之包賣。運載入口時，買通快蟹艇，為之護送。過關時，關上胥役，都得了賄賂，受了陋規，外面盤查得十分嚴密，暗中卻是通連，實為私販的奧援，不怕官場禁令森嚴，卻一絲一毫奈何他們不得，所以這鴉片銷路暢旺如故。
吳春霖既做了私販的頭腦，一班私販趨附著這吳春霖，猶如螞蟻附羶，還有那些洋商販煙來到中國，都是投奔這吳春霖，也奉承著這吳春霖，好似蒼蠅逐臭，惹得他兩處賺錢，真是登壟斷而罔市利。
不上數年，積得家資數十萬，自以為子孫萬世之業。不知不義之財，總有惡貫滿盈之日。常言道：「刻薄成家，理無久享。」況乎這吳春霖干法犯紀，流毒生靈，積下這等造孽錢，豈能保得住終身不敗？然而當時他卻受用，人情只管眼前，哪個是深謀遠慮，肯退一步著想呢？
閒話休提。且講這鴉片煙自從吳春霖經手做了私販的頭腦，這鴉片躉船之來，每年驟增至數萬箱。統計一年出口銀兩，不下數百萬。這數百萬銀兩，盡消費於暗室昏燈，而於國計民生，毫無裨益。漏卮日大，內地銀荒亦日盛一日，而於廣東全省之經濟現象，其影響尤大。省中大吏，默察其情，推究其弊，知皆此鴉片私運入口之害，不得已姑為權宜之計，奏請暫事羈縻，徐圖禁絕。
於是朝中議論紛紛，有的說：「鴉片之禁愈嚴，吃鴉片的人愈多，其弊都由於胥役棍徒之因緣為奸。這班胥役棍徒，但知鶩利，不知畏法，逞其鬼蜮之伎倆，則法令亦有時而窮。所以法愈峻則胥役之賄賂愈豐，棍徒之計謀愈巧。這個禁煙的法令，不是替那班胥役棍徒做個為叢驅雀的鸇、為淵驅魚的獺麼？如今不如仍用舊法，照藥材納稅，但只准以貨易貨，不得用銀購買，這就可以救得銀荒，並且可以裕得國計，豈不是絕妙的法子？再那班吃鴉片的，多是浮惰無志之輩，本在不足輕重之數。只要定個法律，凡官員、士子、兵丁，一概不准吸煙。海內生齒日繁，不多爭這幾個老弱無用浮惰的吃鴉片人。這是為救濟國家經濟現象起見，所以這鴉片以弛禁的為是。」
又有的說：「此法不妥。鴉片既然弛禁，不禁人售賣，安能禁人吸食呢？若說官員、士子、兵丁不准吸食，庶民便吃無妨，則那許多官員、士子、兵丁，獨不是從民間來的麼？至於浮惰無志之輩，在不足輕重之數，一任其吸食，海內生齒日繁，不多爭他們幾個，然則他們就不是天朝的百姓麼？況乎這些吃鴉片人，原不是生來是個浮惰，天然是無志的，都因他們吃了煙，方才變成下流人物。今若盡人吸食，恐怕吃煙的人日盛一日，普天下的人，個個都自願要做個惰民咧！你知這中國人的性質，都是因因循循，自甘暴棄的麼？又如以貨易貨之說，尤為掩耳盜鈴之計。蓋以貨易貨，不過直接間接的關係，於經濟現象一般，同是吃虧。中國之貨，即是中國利源之所在，以中國有用之貨，易外國無用之鴉片煙，每年消費至數百萬金，此數百萬金，皆中國裕民足國之資。若貿貿然輸之外洋，耗之於鴉片，則中國經濟界上哪有不受恐慌之理？故為今之計，莫如嚴行禁絕，庶幾可以裕國計，杜漏卮，掃除弊政，振作民氣。否則明明知其為毒人之物，而聽其流行，復徵其稅課，堂堂上國，有此政體乎？況乎所收之稅，不過值百抽二，重至值百抽五，極重值十抽一而已，無可復加。以十倍之害，易一倍之利，其得失何待煩言！」
列位，若論這兩人的議論，自然是第二人的說話有些遠見。然而中國人多是自以為是，不肯佩服別人的。如見他人議論與我反對，我必竭力與他爭勝。一個人爭勝不來，便要尋幾個幫手。朝廷之上，但論黨派，不論是非。所以這兩派互爭，兩年不決，築室道旁，議論多而成功少，這是我們中國人的通病了。後來這兩派決計，是主張禁絕的一面爭勝了。
道光十八年，放了林則徐做欽差，到廣東來辦這禁煙的事務。這林則徐先生，他是我們中國的一個大政治家，曉得鴉片之害，將來必定要吸盡中國人的膏血，所以竭力要想整頓，把這鴉片煙一朝掃蕩得乾淨。
十九年到了廣東，嚴定治罪條例，將販賣之奸民，說合之行商，包賣之窯口，護送之快蟹艇，賄縱之兵役，嚴密查拿，盡法懲治，一個個處以死罪。那班奸民得了這個消息，各各遠走高飛，只有這吳春霖仗著多財，以為可以用些銀子走門路。不料這林大人竟是鐵面無情，一些賄賂也不能行。他見勢頭不好，打算躲避到洋商船上，暫避鋒芒。
其時這林公已曉得私販頭腦是吳春霖，立命香山縣知縣飭差密拿。要說這吳春霖自從販鴉片發財，一向妄自尊大，得罪鄉鄰，在別人家卻也本來瞧他不起，又見他妄作妄為，更是恨他！所以欽差到了，大家都知道他惡貫已滿，大禍將臨。
果然不出眾人所料，香山縣差役來捕，他還在那裡吞霧吐雲，直至四個公差已闖入他家裡。一家大小，嚇得面面廝覷，不做聲響，即要招呼也來不及。聽憑四個差人，直闖到他榻前，見他橫在一張彌陀榻上，蹺著腳，一手拿著煙槍，一手執著煙扦，兩隻眼睛，一眼不轉的相著煙燈火，口裡呼呼，鼻管裡煙出，正是吃得到耙時候。
他見有人來到榻前，以為又是哪個來送信，拍馬屁，想些好處，心裡有些不耐煩，吸完了這筒煙，吃了兩口茶，坐起來道：「你們只管來纏賬做甚？我走尚未到時候，我要走就走，要不走就不走，不要你們多管。打場小官司，我也沒什麼要緊。」公差說道：「吳春霖，我們奉公差遣，前來拿你。你既不怕打官司，真是個好漢，快些立起來跟我們走，走的時候是到了！」
春霖一聽，嚇得魂不附體，四面一看，沒有躲處，只少鑽下地洞裡去。公差要用鐵索來鎖他，他連忙喊道：「且慢，且慢，我有話說。」公差停手，聽他說話，不知說的什麼，且聽下回分解。