２ 你了解電腦嗎？
在談到正文之前，我還要說明一下。你千萬不要希望在這本書裏找到一幅很清晰明白的畫面，好讓你徹底瞭解電腦是什麼！因為這是不可能的，倒不是電腦太精深太複雜，反而是它目前太幼稚、太單純。它幼稚得只能做最起碼的工作，單純得只是幾個機構所結合而成。
有人不以為然，把電腦奉為神祗，捧得高高在上、深不可測。其中的原因，卻正是由於它太單純、太平凡，人人可學、人人可自行設計。只要掌握了其中的訣竅，你也可以設計一種電腦。既然是你設計的，對別人來說又是諱莫如深，別人要花不少功夫才能夠瞭解如何使用它。
舉個簡單的例子來說，且假定我們沒有任何材料學、結構學知識，讓我們飄流到一個荒島上。島上有很繁茂的樹木及豐富的果實，而我們也幸而帶了鋸子，釘鎚等工具。這時，要生存下去，首先就必須建造一些房子以便居住。
只要有必要，我相信你一定有這種能耐，而且人人都有。有人喜歡標新立異，有人有獨特的見解及需求，有人能採取各家之長，也有人一味地模仿… 。
房子造成了，保證沒有一戶與別人的完全一樣。外觀、結構、門戶、隔間，各有各的規格與應用方式，五花八門，甚至希奇古怪。
好了，如果你自己沒有蓋房子，或者是你的家人太多不夠用，「買」一幢現成的房子有何不可？於是，你開始參觀那些「房子」。如果建造人恰巧在旁邊，一一為你解說，或許你不至於太困惑。萬一那時「房東」到海邊去獵「艷」，再不然他想發大財，忙著「搶建」。你一時找不著他，很可能你會不得其「門」而入，也可能被你矇到了大門。一進去，小心腦袋碰到樹枝，再不然一腳踏到地洞裏。別忘了，島上是沒有電燈的！就算是白天，外面也比裡面亮，你想不摸瞎也不行！
這和目前的實際情況相若，「房地產」生意太熱絡了。人人都忙得不亦樂乎，沒有一家電腦公司可能派員與你奉陪到底。除非你已經是客戶，那種情形不一樣，因為已經住進了「套房」。對一個只是參觀的人，誰曉得你是不是「產業間諜」？誰願浪費那個工夫？
瞭解一幢房子不難，再到第二幢時就增加了些新玩意。說不定有人在房門上面吊上了一塊大石頭，不小心你拉動一根繩子，石頭就碰然墜地！那是防盜用的！有人把廁所建在室外，很衛生，但不方便；有人建在大門邊，方便，但是不雅；有的在臥室裏，甚至有人在地下挖個洞。
沒有什麼奇怪，我們今天住的房子有規有矩，那是經過了專家們幾千年來研究改良的結果。所以不論什麼房子，門歸門，戶歸戶，幾房幾廳，一目瞭然。但是，假如你有機會參觀一下「古今中外房屋大展」，會發現門戶的觀念並非那麼統一規律，遑論其他了。
電腦正是如此，儘管今天它已經幫助人類登上了月球，那並不是「它」有多了不起，而是人運用它的巧妙。大家美其名為尖端科技，也不過因為它剛剛誕生。任何新生的東西都比較容易得寵，（當然也容易受到排擠，至少電腦的尷尬期是過去了。）何況它是應運而生。正好在這人口爆炸，人類已經面臨手忙腳亂的關頭，有個代勞費神的傢伙。誰曰不可？
可是，我們如果在一百年後，再來看今天的電腦，那麼前面舉的例子就恰當不過了。至少到那一天，電腦會如同今天我們的住屋一樣，有個原則可循。
以美國為例，大大小小的電腦公司，少說也有幾千家。至於電腦，在商場上有名有姓，有板有眼的已不下百餘種（這只是指商用及家用電腦而言，工業控制用的電腦以及軍用電腦等恕無從統計。）至於一些實驗產品或者是沒有經濟後盾的「車房」產品（別小瞧車房產品，現高踞家用電腦市場首座的蘋果牌電腦，就是在車房中做出來後，寄放在商店中銷售起家的），更是不計其數。
這麼多種類不同的電腦，都是用幾種基本素材及工具所架構起來的（後面將對這些素材一一介紹）。沒有一定法則，沒有不變的機構，各顯各的神通，各有各的勝場。這時你一定會懷疑，為什麼你所看到的似乎沒有什麼分別呢？是不是我存心騙你？
當然，這是觀點不同所致。比如說房子，不論怎樣怪，總得有個房子樣兒。電腦亦然，那個樣兒就是你認為很像的一部份。此外，還有一點你可能不知道。在國內，我們的視界有限，各廠商所引進的商業化產品，已經經過「客觀」的選擇。相信你所叫得出名字的廠牌不會超過四十種，那些怪得你認為不像「電腦」的電腦，早已被三振出局了。
其次，等你一走進「房子」想進去玩玩，可得小心點。即使你已經對電腦相當瞭解，甚至已是位專業的電腦從業人員，一碰到一個新產品，必然先敬鬼神而遠之。如果不事先問問門道，入境隨俗，可能就會「陰溝裏翻船」。正因為想法不同，設計的方法不同，「為什麼要把玄關設在廚房旁邊呢？為什麼要把天井放在臥室中呢？」不為什麼！設計者喜歡這個調調兒！
電腦的使用方法很多，有的開機就可以用；有的要先把「操作系統」搬出來；有的還要接很多附屬設備。操作系統目前已廣為流行的就有十多種，每一種又有很多「善意」的修訂。公認可以通用的高階程式語言中，僅以「培基語言」為例，就有好多種，每一種也有很多不同的功能容量… 。
別提了，假如你知道同一類型廠牌的電腦，還有第幾代之分，你可能都被嚇得不敢用電腦！這是實情，正因為電腦還年輕，尚沒有定型成熟，易學易懂，人人都可以軋上一角。在這個天地裏，技術的更新由廿年前的十年一代，至今已是三年一代了。意思是說，你學會的技術在目前只能用三年，如果你不再進修，新東西出來你就落伍了。
技術更新的速度加快有好有壞；好的一面是要你肯下功夫，要迎頭趕上時代不難，壞的一面是與經濟法則違背。一套系統還沒有充份發揮功能，新的又問世了，你該怎麼辦？還有就是人才與教學，好不容易十年寒窗，苦學有成，博士帽戴在頭上還是熱的，滿腹經綸已經成為「昨日黃花」。（幸而在我國沒有這樣不合「人情」的現象，我們的博士從漢武帝設置以來，就是終生職的。）
外國人是勞碌命，不論電影明星、運動健將、工商從業人員、學者專家，沒有任何一人妄想捧個金飯碗抖一輩子的。要生存就要求進步，要求進步就要不斷學習，不斷自我突破。
贊不贊成是一回事，現實是另外一回事，你不是想要瞭解電腦嗎？何苦？玩玩電動玩具算了罷！
話說有位美國社會學者，為了要想瞭解原始人類的行為及心態，特別選了一個最落後的民族去作研究……。且假定這地區是在非洲，他學他們的語言，吃他們的食物，住他們的窯洞，以求混入他們的社會圈中。
這位老美剛學會語言就覺得很奇怪，老非們都不呼其名而叫他「笨神」，他不知其意，好在不傷大雅，也就習以為常。彼此的界限漸漸消除，老美逮到了一個機會，土酋長灌了幾碗「約翰走路」，話匣子就打開了。
「笨神呀！你們什麼都有，就是沒有腦筋！」酋長的滿腔熱腸地開導這位老美。
老美心想，說不定今天大有斬獲，學學這種古老的智慧。「那就麻煩酋長大人告訴我吧！」
酋長一看四下無人，悄悄地向老美使個眼色，然後手執火把，鑽進一個秘密的小隧道。老美一看，可真傻了眼，做夢都想不到！
裡面計有缺了一隻右臂的塑膠模特兒一個、十二吋彩色電視機一台、電風扇一具、牛仔褲、各式洋裝、幾瓶可樂、一座石膏的自由女神…，最妙的是被塗了黑油的瑪麗蓮夢露招貼！
老美楞住了，他說不出自己的感受。半晌酋長巡視了一週，得意洋洋地說：「你看，你們有的，我們都有！」
老美實在不瞭解這玄機：「這些東西你們有什麼用呢？」
「當然有用！平常在你面前，我們是裝傻，其實我經常把我的子民們叫到這裡來教導他們如何如何… 。」
老美一眼看到了幾盒口香糖及巧克力，那原是給一些瘦巴巴的小傢伙們打牙祭的，現在也成為示範器材！
「我還是不懂！你們真要接受現代文明是好事，為什麼不自己動手做呢？」
「所以我們叫你們做笨神！」酋長笑不可支：「就是因為你們以為我們落後，才肯把你們辛辛苦苦做出來的東西拿來送給我們，如果我們會做，你還會送嗎？」
前些時看到一則新聞報導歐洲報紙登載：「中華民國的經濟成長，已躍居為落後國家的首位。」不知你有什麼感覺？我們不能否認這個鐵的事實，可是想起上面一則落後的故事，就像是一根針，狠狠地扎在心頭！
回頭是岸！前面說了不少，結論只是幾句話。各位千萬不要以為有一個完整的明確的「電腦形象」！因為在事實上，目前「電腦」只是多種技術的結合。在今天一切剛剛開始，明天會變，後天更會變。我不能害你，讓你有了種牢不可破的成見，這個成見會限制你的研究發展，會令你自以為瞭解電腦而高人一等！
千千萬萬，萬萬千千，不要滿足於你已知的。因為不知道有多少新的概念正在形成，正在蔓延，不知道又有多少根深蒂固盛行已久的觀念會被推翻。舉世在瘋狂的進步，不進步就落伍，落伍的總有一天會煙消雲散。
因此，在本書中，我只能告訴你一些概念，而且限於我所瞭解的概念。我所知已經很少很少了，能夠表達出來的更少。現在坊間有很多參考書，也曾經是我的啟蒙老師，如果你要進一步加以認識，就不要捨不得去買一本回來！