第六回 劉小姐唱和有意詩 張美玉招引無頭禍
話說楊巡撫，被夫人一席話說得仰天長嘆。因關自己女兒之事，恐知縣掬出情由，治其罪名，不便申詳，祇得取一紙條，書數字，今旗牌送至長沙縣去。
卻說長沙縣，正欲將美玉收監。忽見巡撫旗牌到來，手中執一紙條，交上公案。知縣看時，祇見是一行草書，略曰：奸徒罪大，奈事關本院，從輕恕之。知縣看畢，然後旗牌乃退。
那美玉脆伏堂下，見了旗牌。祇道巡撫與他作主，不料未及片言，遂去。正不知何放。知縣曰：「爾這不法奸徒，本欲決爾死罪，今楊大人將爾饒恕。嗣後務要痛改前非，休得自誤了性命。」美玉叩頭而退，因被夾棍傷了，祇得以手就地，匍匐而出。
到了頭門，正遇童僕來安，扶持而行。安曰：「僕自廊下飲酒，聞得相公被縣差鎖去，僕即慌忙告知巡撫。巡撫大怒，正欲今旗牌官來提知縣，又被夫人阻住。卻原來是小姐認出相公的面貌來了，對夫人說知，故使人到縣中叫了差來的。」美玉聞言，仰天嘆曰：「事有一定，不可強也。我復有何面目再轉公館，可到前面東嶽廟中暫歇。爾可去到寓所收拾鋪蓋，並將前日老夫人私下送來的金寶緞匹俱撿拾。可即僱一快船俟候，便請一小轎來接我便了。」
正言間，已到了東嶽廟前，來安扶到大殿上座下。來安即抽身至公館，一一收拾。僱了船隻，即請了小轎，到東嶽廟來接了美玉下船，即行開船。美玉心中悶悶不樂。來安乃曰：「雖然未得小姐，也得了許多金珠緞匹，算來不暇千金，難道取不得一個美貌佳人不成。」美玉曰：「我此番若不娶一才女，有何面目回家。不如將這些物件帶往蘇州，求娶一佳人便了。」
於是主意既定，乃順水而下，直抵蘇州。租了公館歇下，令人各處訪求女子，務要才貌兩全者。此話一出，各處有人說媒。但所說女子亦皆尋常，有才者未必有貌，有貌者未必有才。
一日，有王媒婆說，桃花塢有一呂宅，其家有一女子。年十六歲，最善詩歌，十分美貌，祇是要身價銀五百兩方可。美玉聞言大喜，曰：「祇要人才兩美，何借千金。」媒婆曰：「誠如是。老身明日相邀，同去看看，包管相公中意便了。」美玉允諾，媒婆辭去。
明日復來，邀了美玉同往。到了桃花塢，祇見家家門首立著少年女子，穿紅著綠，倚門而望。及到了呂宅，坐定，有一老兒送出茶來。茶罷，那媒婆抽身入內。
過了許久，見幾個老婦與媒婆，帶出一個少年女子來。那女子周身濃妝，卻也有幾分姿色。見了美玉，便以目送情。
美玉暗想：「此女顏容雖可，卻不象閨門女子，且試他才學如何。」遂曰：「昨聞王媽媽盛稱大才，善於詩歌。請將胸中錦繡略吐一二，以廣我見聞。」那女子更不推辭，遂以口歌手舞，其歌竟是曲文。美玉曰：「我非愛歌妓，所愛者文才也。」媒婆曰：「相公既見其一，必知其二。他最讀得書多，豈不能文。如若不信，當面見功便了。」美玉曰：「既能文，請以今日為題，乞作佳句。」女子曰：「妄自幼讀詩，末曾見過這個題目。祇是那題人影上有一句曰：‘今日歸來雨又晴’，可是真否？」媒婆接口曰：「相公，此女在蘇州城中，算得有名，通今博古，無人可及。如今才貌俱見，果然好麼？」美五曰：「我要他作新詩，那要他講舊文。」言訖，遂欲起身。那媒婆扯住曰：「相公不要看高了眼色。我蘇州也算得中華勝地，要取這樣女子，卻也難得，不要當面錯過了。」美玉弄得不耐煩，乃曰：「女子我已中意，明日回話便了。」言訖，遂起身出了呂宅。
走過幾家，將欲轉鸞。忽有幾個女子拖拖扯扯，弄得美玉進去，遂將美玉迷纏。這一時高興起來，把幾個女子一看，搖頭曰：「有好的喚來。」眾答：「有。」須臾，祇見方纔呂宅那女子自後而來。見了美玉，抽身便走。眾女叫曰：「呂桂姐，有客在此。」美玉笑曰：「適間已會過了。」
正欲起身，忽有一人，衙捕打扮，自外而來。見了美玉，便作色曰：「爾是何人。清天白日，來此何干？」美玉曰：「我在門首經過，被他們扯進來的。」那人指美玉曰：「你若是好人，總不到此地來，同我前去見官。」乃從腰問取出鎖來，將美玉鎖了出來。美玉到也有口難分，祇得說：「我是失路之人，入了他的圈套，求大哥見憐。」乃從身上取出白銀幾兩，交與那人，曰：「這有幾兩銀子，送與大哥茶費。」那人接過銀子，遂開了，鎖曰：「看銀子份上，饒爾去罷。」
美玉轉到寓所，悶悶不樂。來安祇道他看女子不中，哪知他有許多緣故，靜坐公館納悶不過。
一日，天氣晴和，令來安帶了文房四寶，出東郊遊玩。時正暮春，傍花隨柳。約走了十餘里，見有一村莊，頗覺庶富。右邊有一大廈，門口直書「劉府」二字。旁有一花園，十分美麗，園門大開。
美玉與來安同入內觀花，但見奇花百種，盡皆開放，妙不可言。又有彩樓畫閣，閣下有魚池，池邊青石欄杆。忽見一美女，立於池邊觀魚﹔又有一婢，手執羽扇，倚欄側立。那女子探摘一枝桃花，捻於手中，指東畫西，笑容可掬。
美玉潛於花叢中，仔細一看，果有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。忽有一兔兒望花叢中潛入，那婢女拾一瓦片望叢中拋來，美玉將頭一斜。那女子見有人在花叢中，便入花簾中去了。
美玉立起身來，高聲戲吟曰：
姐手捻花枝，花枝與姐開。
姐貌果羞花，花應落姐後。
吟罷，那婢女曰：「小姐在此看花，爾是何人，亦敢擅入花園？」美玉正欲回言，忽聞簾內低聲喚春香，那婢女亦進簾中去了。
美玉趣極，乃取筆向閣下粉壁上題絕，云：
花園得趣興將狂，先有嫦娥到畫堂。
春色滿園堪其賞，何須簾內避張郎。
吉水張美玉題
寫畢，唸了一遍，自覺有趣。忽一人自外而入，叱之曰：「爾是何人？擅敢入此花園，可速出去。」弄得美玉沒興而出。
原來這劉府，乃是本朝軍師劉伯溫之後。見有一告病官員劉元解在家，向為雲南布政。其子劉忠，年纔十九歲，已欽點翰林學士，見為太子師。
這花園內女子，即劉元輝之女秀英也。其父每為議婚，必使女考郎才，凡數十次，竟無可及者。無知少年，必使婢逐打，受辱者常多。
是日，與婢春香遊於花園。見了美玉，便潛入珠簾內。覷見美玉眉清目秀，豐姿可人﹔又聞其戲語，見其題詩，甚是驚愛。因僕正興將美玉叱出，乃移步至壁間看其詩句。因想其情，欲和其韻，又恐他人知覺不雅。遂使婢以水洗去其詩，卻自題一絕和之。
寫罷，又將美玉之詩用紙抄了。再讀之，愈覺有情。乃嘆曰：「真奇才也。」又復想：「我這花園牽長閉鎖。此生縱然復來，又如何得進花園？這詩句題在此間，豈不明珠暗投了。」乃復使婢抹去。卻攜筆硯出圍牆外來，將和詩寫在牆外，卻自轉繡房去了。
再說美玉被正興叱出，心中念念想著池邊美人。於路詢知其家是世宦，見有劉元輝老爺在家。
當時轉到寓所，明日又要復往。其僕來安諫曰：「此等地方，一之已甚，豈可再乎。」美玉曰：「非爾所知也。這樣人家，有這樣女子，其胸中必有才學。我已題詩在園中，料此女必憐而和之。昨日雖然被他逐出，此乃無知小人，何必介意。我此番復去，或見了他家老爺與及池邊美人，我便以才學動之。」
於是，美玉復遊於東郊。到了劉莊，日已近午。走到花園門口，祇見園門緊閉。美玉乃繞牆散步，祇見牆上有詩一首，其詩曰：
詩家常念謫仙狂，誰覺仙風到草堂。
惟有芳桃能自艷，齋心靜俟看花郎。
簾中女題
美玉看罷大喜，曰：「此非池邊美人和我之韻耶？」乃取筆揮一詞，云：
一睹仙容魂散，滿腔心事誰知。
東瞻西盼競差遲，裝聾作啞如痴。
寫畢，自語曰：「今觀此詩，足見其才與意也。不料我美玉也有這個奇遇。」又曰：「庭瑞、庭瑞，爾月下才女未必勝我池邊美人矣。」
正自樂處，祇見天上陰雲密佈，雷電疾作。來安曰：「雨來了，可回去罷。」美玉亦忙轉身。於路且思且走，不覺風雨驟至，又無處可避，淋得遍身透濕。不題。
卻說秀英小姐，自從和詩之後，寤寐皆想著看花書生。又不知他題詩後，曾復來否。正尋思間，見書房壁上掛有一副書生衣巾。遂生計曰：「以才憐才，情所難捨，何區區守此俗規。」遂將衣巾假扮男裝，手執小扇，由耳門而出，往城中訪美玉。臨出門時，暗囑春香勿語。
卻說劉元輝偶自散步，來到圍牆外。忽見牆上有詩數行，看了大怒。又見有詞，筆跡不同，乃歸問其妻景夫人，曰：「汝女與誰有私耶？」夫人曰：「是何言也？」元輝乃將牆外之詩告之。
夫人不解，乃問婢女春香，春香詐推不知。夫人罵曰：「使爾伏侍小姐，理宜侍坐隨行，敢誰不知麼？我且問爾，小姐何在？」春香亦推不知。夫人怒，乃以鞭撻之。春香受撻不過，乃直言花園始末，並及男裝訪美玉之事。
夫人急得面如土色。元輝乃至秀英書房中，搜出美玉詩句。乃大怒曰：「我家世代簪纓，豈容此辱女壞我家聲。」遂正衣冠，打轎直抵吳縣。
使僕投帖入內，吳縣即行出迎，至後堂坐下。元輝乃將游園之事，以及美玉題詩之故，又言：「美玉拐誘女兒男裝私奔，求縣主作主，欲除滅女兒。」
於是，縣主即發火籤，差人捉拿美玉。元輝乃使僕正興同往捉拿。正興領命，與公差合在一處，向各處尋捕去訖。元輝乃辭歸，心中悶悶不樂。夫人私問隨僕，乃知元輝欲除滅女兒。遂使人知會正興，要賣個眼色，不許捉拿女兒。
正興得了這個消息，又恐違了老爺之命。思索間，祇見一書生挨身而過，視之，即小姐秀英也。因思老爺、夫人親不過自己骨肉，無非一時之氣，不如賣個人情，免得他日埋怨。回顧公差尚遠，乃扯住小姐，低聲曰：「老爺大怒，已告知縣主，著公差捉拿題詩人與小姐了，可速避眼前之風。」秀英聞言，遂望南而逃。不題。卻說美玉，自從見了牆外詩句，如獲至珍。正想情不了，乃出門外閑散。又欲往東郊探望，尋思無計可以進身。忽見前日花園內叱駕的家入，帶著公差而來，見了美玉便鎖。正是：
方思劉府無由入，誰覺公差有意來。
未知美玉如何，且聽下文分解。
方加之以杖，又加之以夾。既然招出情由，便當制之死地。巡撫忽然一寬，真令讀者驚悴。菊英識出面貌，來安道破情由。乃嘆曰：「事有一定，不可強也。」若因此便正心修身，何嘗做不得好人。
有才者未必有貌，有貌者未必有才，故孔子曰才難，不其然乎。既欲取其貌，又欲取其才，除菊、秀之外，復何取焉。昔在湖南，全然不用文墨﹔今在劉園，開初便題新詩。不用文墨，到也有榮有辱﹔既題新詩，竟然有辱無榮。才藏美玉之腹，猶美玉投於污泥之中矣，可不惜歟。
美玉之詩因情而作，秀英之詩見韻而和。一則書於粉壁之內，一則書於園牆之外。正所謂「春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來。」
庭瑞與菊英，在吳江一唱一和，何等情景，何等安閉。美玉與秀英，在劉園一唱一和，何等寂寞，何等慌忙。庭瑞則泰然自安，科甲聯捷。美玉則終朝不寧，杖夾常殃。理有君子小人之別，於此可鑒矣。