第四十回 飯草具楚使中計 發背疽范增道亡
話說陳平在漢王面前獻了反間楚國君臣之計，漢王立將黃金四萬斤，交付陳平，令其自由行事。陳平收了黃金回來，一路心想：「漢王為人真是闊達大度，我相隨數年，並未建立大功，又遭諸將讒譖，他反升我官職，比前更加優待。如今我獻一計，不過口頭說說，他竟慨然交付多金，任我動用，略不遲疑，亦無吝惜，似此推心置腹，以誠待人，人豈有不感激圖報之理！只此一層，遠勝項王萬萬，定可取得天下。我今有此多金，暗中從容展布，既可顯我才能，又借以報答漢王知遇，此種機會真是難得。但是，我亦曾事過項王，此計若行，於他有害。然項王將我看同常人一樣，漢王卻是我之知己，所謂士為知己者用，此時也顧不得許多。」反覆尋思，心中甚喜。
陳乎回到家中，密喚心腹小校數人，扮作楚兵裝飾，懷著多金，混入楚營中去，分頭行事。原來陳平前在楚軍，與項王左右及各營將士交好之人甚多，知道項王平日吝惜賞賜，有許多人心懷缺望，可用金錢買動。因遣小校前往，秘密與之交結。各人收了黃金，盡皆歡喜應允。
不到幾時，楚營中忽發生一種流言，眾口喧傳。皆云：「楚將鍾離昧等，久隨項王，多立戰功，竟不得封王之賞，因此心懷怨望，暗地與漢聯盟，共滅楚國，分據其地。」此種消息傳到項王耳中，果然心疑鍾離昧等，不復如前信任。獨有范增，項王尊為亞父，平日參與密謀，常在項王左右，不易離間。陳平幾次布散流言，項王置之不理。陳平又使人詐稱是范增心腹使者，入城求見漢王，卻故意將此事漏泄於外，使楚軍得知。項王聞說，心想：「亞父幾番勸我殺死漢王，又勸我並力攻漢，他與漢王已成仇敵，豈有反與通使之理？」因此不肯相信。
陳平正在無法可想，一日，忽報項王遣使到來。陳平大喜，急走近漢王身邊，附耳低言，如此如此，漢王點頭依允，陳平自去預備。漢王見過楚使，便遣人陪伴，留在館舍用膳。楚使到館舍歇息片刻，忽聞門外人眾喧闐，楚使定睛一看，卻見為首一吏，押著一群人役，扛抬十餘貢物件入門。貢中排列無數山珍海味、牛羊雞鴨、各色美酒，加著杯盤匙著，件件都是精美，後面又有廚丁十餘人隨入。楚使心想：「此乃一席豐盛酒食，定是為我而設，只因適才漢王托我與項王說和，所以厚禮看待。」楚使正在想得高興，忽見吏人慌慌張張一直走進，對著楚使望了一下，面上似露出一種驚異之狀，急忙回身趨出。
楚使覺情形可疑，悄悄跟了出來，但見吏人走到外邊，對著眾人連連擺手，口中說道：「錯了！錯了！我道是亞父使者，誰知卻是項王使者，他如何配吃此種酒席？如今速將各物抬回，另換一桌飯菜到來。」楚使聽得明明白白，心中錯愕！不過一刻，又見先前吏人，押著兩三名人役，送進一桌飯菜，排在案上，來請楚使用膳。楚使用眼一瞟，見肴撰不過數件，都是些青菜、豆腐：再看米飯，也極粗糙，比起先前酒席，有如天壤。楚使受此薄待，怒氣填胸，一口都吃不下，立即憤然辭去。
楚使回到軍中，屏退左右，從頭至尾告知項王。因說道：「原來亞父與漢王私相通問，不消說得，亞父定將楚國軍情，報與漢王，故其使者得受如此優待。幸而吏人言語不慎，被臣察破，特行秘密報聞。從今以後，大王務須留意提防為要。」項王見使者說得千真萬確，因此大疑范增。范增全然不知，尚一心一意想替項王設計滅漢，奪取天下。
一日，范增入見項王，說道：「漢王現困圍城，外無救兵，內乏糧食，正是滅亡之時。大王急宜督勵將士，奮勇攻城，早晚破得滎陽，擒獲漢王成了大功，切勿失此機會。」項王此時已中陳平之計，見范增急欲攻城，反疑他別有用意，不肯聽從。范增一連催促幾次，項王只是含糊答應，心中愈覺可疑，便想奪了范增兵權。因托辭說道：「亞父年紀已高，每日親理軍務，太覺勞神，吾今覓得一人，可以代勞。亞父不妨從容頤養，遇有緊要事務，再行奉商。」
范增見說，雖覺得項王有些不對，但想：「或者項王出於真意，體貼老人，恐我過勞，亦未可知？我也落得安閒自在。」遂依言將應辦軍務，交與他人料理。誰知項王此後遇事，無論大小，獨斷獨行，全不與范增商議。遇著范增來見，談起兵事，項王便用別話支開，幾次都是如此。范增自思：「平日項王遇事，必來與我商議，言聽計從。如今不但不聽我言，連緊要軍事都不向我提起一字。且見面時詞色甚是冷淡，與前大不相同，其中定有原因。」遂密遣心腹人向項王左右探聽，始知項王疑己。范增氣得非同小可，心想：「我一向竭盡心力，希望輔佐項王，助成霸業。誰知項王竟輕信讒言，不分皂白！如今既已見疑，縱使極口分辯，於事無益，不如及早引退，若再留戀，必有殺身之禍。」
范增想罷，立命從人收拾行裝。自己往見項王，說道：「現在天下事已大定，大王以後好自為之。臣年老智昏，不能裨補萬一，乞賜骸骨歸里，以終餘年。」項王聽說范增要去，真是求之不得，立即應允。范增見項王並無絲毫留戀之色，也就心灰意冷，於是辭別了項王，回到自己營中，吩咐將項王所封歷陽侯印綬，並前後賞賜物品，一律緘封，遣人送還項王。自己即日離了楚營，憤然就道。一路尋思：「我此去，眼看楚國河山不久盡落漢王之手！項王知人不明，自取敗亡，又復誰怨？只我自恨不能擇君而事，以致徒費心力，功業無成，留為後人話柄，殊屬不值。」范增一腔憤悶無處發洩，加以年過古稀，經此忿鬱，氣血凝滯。行不到數日，背上忽生一疽，在醫書上名為「發背」，乃是險惡毒症。范增想起：「楚國將亡，不如早死為妙，免得漢王得志，與我為難。」遂不肯延醫服藥，自己仍強勉上路，催促車馬速行，尚望趕到家中，得見家人而死。誰知背疽日大一日，尚未行到彭城，范增自覺不能支持，便停留旅舍暫住。左右延得醫來，只因毒氣已深，無法施治。又過數日，范增竟死於旅舍，時漢王三年夏四月也。
從人見范增已死，用棺殯殮，運回居鄛，葬在郭東，後人因立廟祀之。又，居鄛縣庭中有井，土人即名為「亞父井」。吏民歲時祭祀，每遇縣官初次到任，皆先設祭祭井，然後理事。直到魏晉都是如此。
當日項王自范增去後，催兵圍攻滎陽。又過一月，滎陽城中被圍既久，糧食將盡。漢王聞知范增已去，雖喜陳平計策有驗，但是楚兵來攻轉急，將滎陽城圍得鐵桶相似，自己要想逃走，卻又無法可施。正在憂慮之際，忽報將軍紀信有事面見，漢王命其入內。紀信見了漢王，屏退左右密語。未知紀信所言何事，且聽下回分解。