第三十五回 議滅楚張良運籌 勉事漢王陵有母
話說漢王自起兵以後，一向未曾搬取家室，劉媼早於起兵時病死。漢王帶同少弟交入關，留兄仲及舍人審食其侍奉太公。此次漢王兵定三秦，乃遣薛歐、王吸同王陵往接太公、呂后。誰知半路上被楚兵攔住，不能前進。及至漢王據了彭城，遣人到家通信，審食其便奉著太公、呂后前往彭城。正值楚、漢交戰，半路上來了亂兵，竟將子女二人衝散。太公、呂后見事勢不佳，恐防遇著楚軍，遂與審食其裝作逃難平民，不敢向大道行走，卻由僻徑小路，暗中訪求漢王蹤跡。
此時漢王兵敗已到沛縣，兩下錯過。偏值項王遣將四出追趕漢王，太公、呂后、審食其等恰與楚兵相遇，有人識是漢王家室，一齊帶回軍中，報知項王。項王見漢王雖被走脫，拿得家室在此，也是奇貨可居。便吩咐軟禁軍中，好生看待。又有人來報擒得漢將王陵之母，項王也吩咐留養軍中，不可殺害。一面傳令進兵，往擊漢軍。
漢王從彭城敗走，一路籌思退敵之法。因想起：「項羽兵勢甚強，我萬敵他不過，照此看來，只好固守關中，不可與之力爭。但是，項羽為人太覺暴橫無理，實在氣他不過，與其讓他稱霸，不如將關以東之地，索性棄卻不要，分與豪傑之士，使其助我，共同滅楚，也可出此惡氣。」漢王正在尋思，卻已到了下邑。遂命將士等各自歇息。
漢王下馬，以手據鞍，招張良近前問道：「吾欲棄卻關東之地，分與他人，不知何人能與我共破項羽，建此大功？」張良想了片刻，答道：「九江王英布乃楚之勇將！近聞與項王不睦。又，彭越現在梁地，此二人皆屬可用至大王之將。獨有韓信可當一面，大王若肯棄卻關東之地，分與三人，則楚國可破矣！」漢王稱：「善！」正商議間，忽報項王引兵來攻，將次到了。漢王見自己兵少，此地不可拒守，立命退兵，循著梁地而行。一日，行至虞縣，漢王記起前事，因命隋何帶了二十人，前赴淮南往說英布，勸其叛楚歸漢，隋何領命而去。漢王自與諸將入得滎陽安歇。恰好韓信聞得漢王兵敗，自領大軍到此相會。蕭何又將關中老弱未冠之人，盡數編成軍隊，前來接應。漢王得此兩路生力軍，兵勢復振。
過不多時，楚兵已到滎陽，彼此戰了數陣，互有勝負。漢王見楚軍中騎兵甚多，急應多練騎兵，方可對敵。但難得熟練之將，因下令軍中，尋求可為騎將之人。諸將一同推舉二人：一名李必，一名駱甲。二人本秦騎士，今在軍中為校尉。漢王召見二人，即欲命為騎將。二人辭道：「臣乃秦民，一旦為將，恐兵士不肯信服，願得大王左右善騎者一人為將，臣等當盡力輔佐。」漢王遍觀諸將，惟有灌嬰善於騎馬，雖然年紀尚少，屢次力戰有功。於是拜灌嬰為中大夫，以李必、駱甲為左右校尉，帶領騎兵。灌嬰奉命，同二人日夜操演，兵馬純熟，遂與楚騎兵在滎陽城東交戰一陣，殺得楚兵大敗，因此楚兵不能越過滎陽。
漢王又命軍士築成甬道，直達黃河，運取敖倉之粟，接濟軍食，預備與楚兵長久相持。佈置已畢，漢王吩咐諸將堅守滎陽，自回櫟陽，立子盈為太子，大赦罪人，命蕭何：「侍太子，守關中，制法令，立漢宗廟社稷，凡事不及上奏者，蕭何得便宜裁決，隨後奏聞。」又命其：「運餉調兵，隨時接濟，不得缺乏。」蕭何一一領命。漢王正擬起程赴軍，忽報曹參、樊噲等定了雍地，回來覆命，漢王大喜。
原來曹參等圍攻廢丘，數月不下，因設一計，引水倒灌廢丘城。廢丘人開城出降，章邯力竭自盡。漢王見關中大定，便率同諸將仍到滎陽，與楚軍對敵，此時王陵亦從南陽率眾來投。王陵本沛縣人，為人生性率直，自少在縣中稱為豪傑，年比漢王為長，漢王嘗以兄禮事之。及至各國起兵，陵亦聚眾數千人，占住南陽。漢王為沛公，領兵入關，路過南陽，遣人招之。王陵自思沛公平日敬我如兄，今我往投，反居其下，心中終覺不願，遂托詞謝絕不往。此次漢王還定三秦，使薛歐、王吸往迎家室，順路到南陽，往見王陵，道達漢王之意，請其助漢伐楚。王陵飄泊數年，毫無成就，心中亦思擇主而事。見項王暴虐，知其必敗，此外各國國王，皆非素識，惟有漢王是其舊交。且聞得為政寬仁，人民歸仰，今又遣人來招，王陵遂決計歸漢，率領部眾，偕同薛歐、王吸，準備前往沛縣，迎取漢王家室，連著自己老母，一同入關。
誰知行至陽夏地方，卻被項王發兵攔阻，不得前進，兩下相拒許久。一日，得探卒報告：「漢王由彭城大敗，回至滎陽。」王陵知楚兵勢盛，前進無功，急同二將趕到滎陽，見了漢王。方知太公、呂后，連自己老母，都陷入楚軍。吃驚不小！心想：「現在老母不知是死是活，有無受敵人磨折，須設法探問明白，再作區處。」想罷，急使人前往楚軍打聽。
項王自從獲得王陵之母，留置軍中，因聞王陵素來孝順，吩咐看管之人格外優待，欲使陵母心中感激，引得王陵歸楚。恰好一日王陵遣人到來，項王吩咐請出陵母，東向坐了上座，自己南向而坐，召進使者，問其來意？使者轉達王陵之言，問母安好。陵母見了使者，問知王陵已從漢王，心中暗喜，卻礙著項王在前，不便直說。項王意欲陵母招子來降，陵母偏不肯開口。使者見陵母無甚話說，便即辭歸，陵母卻假作親送使者，一同走出。
項王見陵母走出，密喚近侍吩咐道：「汝可暗地跟隨，防其逃走，並探聽其有何言語。」近侍領命，隨著陵母，行到營外。送了使者上車，陵母眼中不覺流淚，便對著使者說道：「相煩使者為老婦傳語陵兒，囑其好好奉事漢王。漢王為人寬厚，切勿因老婦在此，懷有二心。老婦今當以死相送，免得陵兒緊念！」說罷，拔出劍來，自刎而死。使者見了大驚！連忙加上一鞭，飛馳而去。
此時近侍跟著陵母，將言語句句聽得分明，及聽到以死相送，心中正在錯愕，忽見陵母拔劍自刎，急欲救時，已來不及。遂飛步入營，將情形報告項王。項王聞了，怒罵陵母：「不知好歹！我如此以禮看待，卻還受她愚弄，實在氣憤不過！」便下令將陵母屍首放釜中烹煮，以泄此忿。
當日王陵使者見陵母已死，自己恐被楚兵拘留，一直奔回漢軍。見了王陵，備述其母語言，並告知死信。王陵聞母為己而死，哭倒在地。諸將聞信，都來勸解，王陵痛哭不止。後來聞得母屍被烹，痛入骨髓，哭得死去活來，深恨項王慘無人道，立意要報殺母之仇。漢王聞陵母死得轟轟烈烈，不勝傷感，極力撫慰王陵。從此王陵便一心歸漢。
一日，漢王正與諸將商議退敵之策，忽有探卒來報：「魏王豹私通楚國，斷了黃河渡口，立起反旗。」漢王聞信大怒！欲知魏王豹成敗如何，且聽下回分解。