第三十四回 漢王為義帝發喪 項羽戰彭城大捷
話說漢王率領諸將士東征，渡過平陰津，到得洛陽地方。正行之間，忽有人攔住馬前拜謁。漢王詢其姓名？乃是新城三老董公。董公因對漢王說道：「臣聞兵出無名則事不成，故古語有曰：明其為賊，敵乃可服。今項羽所行無道，放殺義帝，乃天下之賊。大王當率三軍之眾，為義帝素服發喪，遍告各國，聲討項羽之罪，天下莫不瞻仰，此三王之舉也！」漢王聞言，甚以為然。遂向董公謝道：「若非先生，寡人不得聞此議論！」漢王即日假作新得義帝凶信，袒臂大哭，命將士素服舉哀三日。分遣使者，齊持文書，遍告各國，書中說道：天下共立義帝，北面事之。今項羽放殺義帝江南，大逆無道。寡人親為發喪，兵皆縞素，悉發關中兵，收三河士，南浮江漢以下，願從諸侯王擊楚之殺義帝者。
漢王所遣使者到了趙國，見過趙王歇及陳餘，呈上書札。陳餘看畢，遂對使者說道：「張耳是我仇人，現在漢軍，漢王如肯將他殺死，我當從命發兵。」使者將言回報漢王，漢王素重張耳，不忍殺害。便想得一法，暗中尋覓一人，與張耳狀貌相似，將其斬了，遣使者持首級赴趙。餘一時辨認不出，只道是真，遂遣將帶兵助漢。
漢二年四月，漢王率領巴蜀、關中及韓、魏、殷、趙、河南五國之兵，共計五十六萬人，聲勢浩大，沿途無阻。到了外黃，忽報有一將軍率兵來投，漢王急出一看，卻是彭越，心中大喜。原來彭越引兵攻取魏地，卻遇楚將蕭公角，兩下戰了一陣，楚兵大敗。今聞得漢王東征，特率領部下三萬餘人，前來歸服。漢王因對彭越道：「將軍既已收取魏地十餘城，急欲立魏王之後。今有西魏王豹，乃魏王咎從弟，真是魏後，可立之為魏王，暫屈將軍輔之！」於是漢王遂拜彭越為魏相國，領兵往定魏地去了。
漢王引兵東進，一路長驅直入，到得彭城。當時楚兵盡隨項王伐齊，彭城守兵無多，聞風逃遁，於是項王都城竟被漢王占住。漢王入得彭城，一洗從前恥辱，心中十分高興。料想：「項王一時不能回救，即使回來，我兵眾多，亦自不懼。」遂將項王美女、珍寶，盡數收取享用，日日置酒，大會諸將。部下軍士亦皆歡呼暢飲，全不防備。
早有彭城逃出兵士，奔入楚軍，報知項王。項王聞信，又驚又怒，留下諸將攻齊，自己急率精兵三萬人，星夜回救。到了蕭縣，是時正值清晨，望見漢軍，壁壘旌旗，數十里連綿不絕，項王全然不懼，揮兵前進。
當日楚兵三萬，都是本地之人，聞得漢兵佔領楚地，人人各顧家室財產，拚命死戰。漢兵連日飲酒，醉得昏天黑地，不料楚兵來得如此神速，勉強執持兵器，出來對敵。兩下交鋒未久，漢兵無心戀戰，往後便退。項王引眾追趕，直至彭城。漢王急率大隊迎敵，戰至日午，漢兵無力抵敵，四散逃走。漢王與諸將彈壓不住，只得下令退兵。
楚兵見漢兵敗退，從後掩殺，吶喊如雷。漢兵投戈棄甲，沒命奔逃，一路自相踐踏。漢王撥馬落荒而走，卻遇楚將丁公領兵趕來。漸漸追近，漢王急得無法，只得回頭望著丁公說道：「兩賢豈有相害之理？」丁公見漢王說他是賢人，又與自己並稱，心中甚喜！便賣個人情，領兵回去。漢王得脫，會合將士一直逃到谷泗河邊。遙望前面，河水廣闊，無船可渡，背後楚兵追來，殺聲震天。漢兵被楚兵殺得人人膽喪，只顧向前狂奔，不敢回敵。及至楚兵追急，無路可走，便都跳入谷泅水中，希望泅水逃生。誰知河水甚深，奔流又急，一入其中，盡皆沉沒，漢兵被殺及死於水中者十餘萬人。
諸將保著漢王殺條血路南走，見有一山，漢王引兵上得山頂，未及歇息，楚兵又來奪山。漢兵棄山而走，向著靈壁縣東行，偏又有雎水河橫阻去路。漢王見進退無路，吩咐諸將士拚一死戰。此時漢兵自早晨戰至午後，尚未進食，又兼一路奔走，人馬十分飢乏，聞命勉強回軍拒敵，擋不得楚兵乘勝而來，銳氣正盛，勢如潮湧。漢兵立腳不住，自相擁擠，竟有十餘萬人被楚兵擠到雎水河邊，一一墮水而死。河中屍身填滿，雎水都被阻塞不流。
此時漢軍除死亡逃走外，僅有數萬人，楚兵四面圍之三重。漢王被困垓心，左衝右突，不能得出。項王見漢王困在重圍，已如網中之魚、籠中之鳥，不禁大喜。連忙傳令軍中道：「諸君成功，在此一舉！各宜努力，有能生擒或殺死漢王者，封之為王。若敢私自放走者，誅及三族！」楚兵聞令，人人奮勇當先，各圖封王之賞。
漢王見外無救援，所餘將士，大半著槍中箭，飢渴困乏，面無人色。楚兵愈圍愈近，此時欲戰不能，欲降不可，心中絕望，料將束手受縛。正在萬分危急之際，忽有大風從西北而來，聲如千軍萬馬，所過之處，樹木盡拔，屋瓦皆飛。但見滿空中沙石瀰漫，吹得人目不開，霎時間天昏地暗，漆黑如夜。此風正向著楚兵迎頭打去，勢不可擋，楚兵大亂，立腳不住，各自散走。漢王見了大喜，急與諸將趁勢奪路，逃出重圍，回顧隨身，僅有數十騎。
漢王一路行去，卻離沛縣不遠，便想趁此搬取家室回去，免遭楚軍毒手。及到沛縣，漢王匹馬回家，走至門前，只見屋已封鎖，空無一人，不覺大驚！急向左右鄰居查問，皆云：「不知去向。」漢王甚是焦急，又恐楚兵來追，立即起行。漢王身坐車中，夏侯嬰御車，其餘將士均騎馬跟隨。行不上數里，卻望見道旁兩個小孩，一男一女，漢王仔細一看，認得是自己子女，不覺驚喜，連忙喚至身邊，問起情由，說是：「隨祖父及母親來尋父親，半路上忽然相失。」漢王便將子女二人載入車中，一同前進。
當日項王指望一戰擒了漢王，異常高興。誰知天不做美，颳起風來，竟被漢王走脫，頓覺懊喪。待得風色稍定，收集士卒，聚在一處，心想：「漢王雖逃，此去不遠。」遂命諸將：「各帶軍隊，分作數路，前往追尋，務將漢王擒獲回報。」漢王正在逃走之際，忽見後面塵頭大起，楚將季布領兵追來。漢王催趲車馬速行。季布望見漢王人數無多，便想追上擒獲獻功，催兵速進。
漢王見自己車上載了多人，遲重難行，恐被楚兵追及，事在危急，也顧不得許多，急將子女二人推墮車下。夏侯嬰見了，大驚！連忙跳下車來，左持右挈，仍行抱放車上。漢王心中焦急，怒罵夏侯嬰：「不知輕重！」夏侯嬰只顧驅車前進，也不答話。漢王一路上馬不停蹄，落荒而走。季布緊一陣、慢一陣在後追趕。每到追得緊急時，漢王復將子女踢下車來，夏侯嬰又下車收載，如此一連數次，到了末次，夏侯嬰恐怕漢王又要棄去，遂不將子女放在車上，自己卻一邊一個用臂攬在懷中。左手仍執韁繩，右手揚起馬鞭催車向前。漢王大怒，拔出劍來要斬夏侯嬰。夏侯嬰急得說道：「雖然事勢危急，自己兒女，奈何棄卻？」漢王聽了，默然無語。後來楚兵走得力乏，漸漸落後，追趕不及。漢王子女竟賴夏侯嬰之力得以保全。
此時呂后之兄呂澤，帶兵駐紮下邑，漢王便往依之。一路收集敗逃士卒，回至碭縣，使人探聽太公、呂后消息，據回報說都被楚兵擄去，漢王大驚！未知太公、呂后生死如何，且聽下回分解。