第二十二回 章邯乘勝北圍趙 沛公仗義西入關
話說項梁自由東河戰勝秦兵，追至濮陽，復大破之。項羽、沛公又敗秦兵於雍丘，陣斬李由。章邯謹守濮陽，等候救兵，不敢出戰。項梁見連戰皆捷，便自驕矜，全然不以秦兵為意。自己進攻定陶，命項羽、沛公引兵往攻外黃。項梁之客宋義，因見項梁藐視秦兵，毫不設備，遂進諫道：「凡兵，當屢勝之後，應比平日更加謹慎，不可大意。臣觀將士近來每多飲酒賭博，日間旌旗不整，入夜刁鬥無聲，一似忘卻身臨前敵。目下章邯雖敗，尚擁眾數萬，近在濮陽。據探報：秦將涉間，領兵數萬，已到濮陽。又聞秦將王離，統領大軍，不日可到。似此敵兵日見增加，我兵絕無戒備，設使乘機來襲，何以抵禦？臣竊憂之！」項梁笑道：「秦兵幾次被我殺得破膽，如何敢來！縱使添了新兵，遇此連月霪雨，道路為水所阻，亦難進攻，先生不必掛慮。」宋義見項梁不聽其言，因設法脫身，尋得差使，前往齊國。
行至半路，卻與齊使者高陵君相遇。兩下見面，禮畢，宋義問高陵君道：「君此去，莫非往見武信君？」高陵君答道：「是。」宋義道：「吾初由楚軍中來，見武信君戰勝心驕，士卒懈惰，而秦兵新添無數生力軍隊，預料不出十日，楚兵必敗。君今此去，甚是危險！若使按程前進，不過數日可達軍前，必遭其難。據鄙見，不如緩緩而行，沿途留心打聽消息，庶可免禍。」高陵君聽了，心想：「軍情瞬息萬變，勝敗豈能預定，此言未可深信。但我此來所奉使命，並非急事，何妨依他言語，較見穩當。」遂辭別宋義，吩咐從人徐徐前進。
章邯駐在濮陽，連得二世派來大隊兵馬接應，軍勢復振。探知項梁圍攻定陶不下，便想乘其不備，引兵襲攻。其時正當九月，恰值陰雨連錦。由七月起，一直至今，三個月中無一夜看見星影。章邯傳令：「乘夜冒雨，前往定陶劫營，人皆銜枚，悄悄而行。」
將近楚營，已是更深。楚兵日間攻城疲倦，此時自然睡熟。加以雨勢甚大，亂了人馬行聲，所以全然不覺。章邯領兵到了營前，團團圍住，吶喊一聲，殺將進去。楚兵從睡夢中驚醒，見敵兵蜂擁而來，驚得手足無措，人不及甲，馬不及鞍，只得四散逃命。自相踐踏而死者，不計其數。章邯揮兵掩殺，此一陣，殺得楚兵屍橫遍野，血流成渠。項梁逃走不及，竟被秦兵殺死，章邯大攻全勝。見項梁已死，心想：「楚地雖未大定，但所餘不過些少殘寇，勢力甚微，不足置慮。」遂引兵北渡黃河伐趙去了。
當日項羽、沛公奉命往攻外黃不下，移兵進至陳留。正在攻城，忽有項梁敗卒奔至軍中，報告項梁死信。項羽聞叔父為秦兵所殺，自然放聲大哭，咬牙切齒，痛痕秦兵。沛公也甚為傷感。此信傳到一班兵士耳中，聞說主將敗亡，人人驚恐。沛公便與項羽商議道：「如今武信君已死，軍心搖動，此間不可再駐。」即與項羽隨帶將軍呂臣引兵東還。又恐秦兵來攻，盱眙地方迫近敵境，便請懷王移都彭城。懷王將項羽、呂臣之兵並合一處，由自己帶領。以沛公為碭郡長，封武安侯，統率碭郡兵隊；封項羽為長安侯，號為魯公；以呂臣為司徒，其父兄青為令尹，準備拒敵。忽得探報：「章邯並不來攻，已引兵渡河北去。」懷王見魏地空虛，命魏豹帶兵前往，恢復故土。魏豹取得二十餘城，懷王遂立魏豹為魏王。一面商議進兵攻秦之策。
此時，齊國使者高陵君方到彭城。原來高陵君依宋義之言，將一日程途勻作二日行走。行了七八日，前去定陶不過百餘里，果聞項梁兵敗身死。高陵君屈指一算：「此次若照常行路，兩日前已到楚軍，定被秦軍殺害。倘非遇見宋義，險些送了性命。」想到此處，嚇得一身冷汗。又聞懷王已到彭城，遂取道向彭城而來。入見懷王，致了使命，並將宋義之言細述一遍，因說道：「宋義論武信君之兵必敗，不到數日，其言果驗。兵尚未戰，先知敗兆，此人可算知兵！」懷王聞言，立即遣人往召宋義。恰好宋義由齊回來，奉命入見。懷王與之議事，宋義對答如流。懷王甚見寵任，從此便有大用之意。
過了數日，忽有趙國使者到來，見了懷王，備說：「章邯引兵來攻趙地，趙兵抵敵不住，趙王與張耳逃入鉅鹿城中固守。章邯命王離、涉間領兵十餘萬，圍住鉅鹿，四面攻打。章邯自己駐兵棘原，為其後應，築成甬道，運糧接濟。趙將陳餘領兵數萬人，安營鉅鹿之北，不敢進救。現在鉅鹿城危在頃刻，趙王特遣使者分往各國求救，務望大王發兵幫助。」懷王聽了，便命宋義為上將軍，號曰「卿子冠軍」，總率諸將，以項羽為次將，范增為末將，帶兵前往救趙。宋義遂與項羽、范增帶兵去了。先是趙使未到之前，懷王正大會諸將，商議伐秦。懷王對諸將立下契約：「首先領兵入關之人，即將關中土地封之為王。」遍問諸將：「何人敢去？」諸將見秦兵強盛，所向無敵，心中十分畏懼，也不敢貪封王之貴，彼此面面相覷，無人敢出而承認。只有項羽急欲為叔父報仇，情願偕同沛公領兵前往。
諸將見項羽欲行，便齊向懷王說道：「項羽人暴戾殘忍，前次攻打襄城，襄城人堅守不降，項羽因此懷恨，到得城破之召，竟將全城之人盡行殺死！直至炊煙斷絕，雞犬不留。而且平日行兵，所過地方，無不殘破。如此之人，切不可使之伐秦。況楚兵屢次攻秦，皆無成功，陳王、項梁並遭失敗。為今之計，不可徒恃武力，須擇一長厚之人，仗義西行，沿途約束兵士，不許侵害人民。並招集其父老，告以除暴救民之意，用善言撫慰。彼秦地百姓久苦其君暴虐，自然聞風歸附。現在諸將之中，惟有劉季素來寬大長厚，可以遣之入關。」懷王便依了諸將之言，不許項羽入關。
適有趙使到來，懷王遂命項羽隨同宋義救趙，獨遣沛公入關。沛公奉命，收集陳勝、項梁敗殘兵卒，編成軍隊。由碭縣起行。一路遇見少數秦兵，連戰破之。秦二世三年二月，沛公進攻昌邑，遇見彭越，率眾來助。彭越字仲，係昌邑人。常在鉅野澤中捕魚為生，後遂流為盜賊。他雖生在鄉僻，卻深通兵法，同伴之人，都服其才。當陳勝、項梁起事之時，有同伴少年對彭越說道：「現在各地豪杰紛紛舉兵叛秦，以仲之才，何妨倣效諸人，據地自立？」彭越答道：「兩龍方鬥，勝負未分，不如暫待一時。」過了年餘，澤中少年也不等彭越發起，自己聚集百餘人，往請彭越為長，彭越辭謝。諸少年請之再三，彭越強不過諸人，方始應允。便與諸人約道：「明日日出之時，大眾同到此地相會。後來之人，便要斬首。」諸人聽了，也都不以為意。
及至明日日出，尚有十餘人未來，隨後陸續方到。有一人到得最遲，已是正午時候。彭越見眾人不遵約束，非立威無以服眾，便對眾人說道：「諸君以僕馬齒加增，強推為長。今約定會期，乃後至者竟有十餘人，照軍法，都應斬首。惟是人多不可盡誅，只有將最近至之一人，斬首示眾。」遂命校長牽出斬之。眾人皆笑道：「何至如此！請恕其初次，以後不敢違令。」彭越不聽，竟將其人斬首。設壇祭神，發布號令。於是，眾人大驚，畏服莫敢仰視！彭越乃收集各地散卒，得千餘人。恰遇沛公引兵來攻昌邑，彭越便率眾助戰。圍攻數日，急切難下。沛公因恐擔擱入關時日，遂棄卻昌邑，引兵西進。彭越卻亦不隨從沛公前往，自領部下，仍到鉅野澤中居住去了。欲知如何，且聽下回分解。