第二十回 劉邦起兵誅沛令 范增獻計立懷王
話說劉邦因解放役徒，不敢回去，便同十餘人逃入芒、碭山中避匿。後來被縣中察出情形，遣人四出緝捕未獲，便將呂氏捉到官裡，拘禁起來。說起中國舊日監獄，無論已、未定罪之人，一入其中，管獄吏役都要勒索規例。有錢給他，就是重犯，也受優待。若是無錢開銷，便加以種種苛迫凌虐，真是暗無天日！呂氏此次因被丈夫連累，到得獄中，而且家貧不能多給錢文。主管獄吏不滿所欲，自然將她虐待。卻好，任敖也為獄吏，他與劉邦交好，一聞呂氏入獄，便想照顧。無奈不是歸他主管，遂在旁留心探聽。知是虐待情形，心中憤激，竟將主管呂氏獄吏打傷。後來幸虧蕭何、曹參諸人替劉邦彌縫，始將呂氏開釋出獄。
劉邦隱居山中，雖然安穩無事，卻時常記念家中，暗地遣人向家中通一消息。及至呂氏出獄回家，知得丈出去處，急倩人引路，前往尋覓。但劉邦雖說是在此二山之中，因恐被人捕獲，藏匿深林窮谷，且無一定住處。兼以此山巖壑險峻，林箐幽深，平日行人到此，往往迷惑失路，況是女流，何處尋覓！即使覓得，也須費卻許久工夫。誰知，呂氏到此數次，都被她一覓即得。劉邦心中也覺奇怪，便問她是何緣故？呂氏道：「君所居之地，其上常有一大雲一片，具備五色。吾便望此雲氣所在，一路行去，便可尋見，所以毫不費事。」劉邦聞言，心中更自歡喜。此語被同來人得知，傳到沛縣一班少年耳中，人人都想前來歸附。至今芒、碭山中有峪，名為「皇藏峪」，即是劉邦當日藏匿之處。
劉邦住在芒、碭未久，陳勝便已起兵稱王。附近各郡縣人民多殺死官吏，與之響應。沛令得此消息，恐本縣人民聞風興起，心想不如自己先發制人。便擬預備舉事。旁有蕭何、曹參說道：「君本秦之官吏，今欲背卻朝廷，只恐人心不服。不如招集得罪亡命之輩，可得數百人，借以劫制大眾，方可成事。」沛令依言，分頭遣人尋訪逃人。探知劉邦住在芒、碭山中，因命樊噲往招。只因樊噲也是呂公女婿，與劉邦算是連襟。其妻名為呂嬃，乃呂雉之妹。樊噲平日開設屠店，以屠狗為生，也曾與劉邦同在芒、碭住過一時，所以命其前往。
樊噲到得山中，見了劉邦，備述沛令收招亡命起事之意。劉邦此時手下相從者，已近百人，聞得縣令相招，便率眾同樊噲一逕回來。誰知，沛令忽然翻悔，因慮亡命之人甚多，招集一處，必然生變，遂將城門一律關閉，飭兵把守，不許逃人入城。又想起：「蕭何、曹參二人獻計收招亡命，必定不懷好意，留在城中，恐生禍患。」便欲將他二人殺死。蕭、曹二人聞信大驚，連放逾城逃走，往投劉邦。劉邦率眾到得城下，見過蕭、曹，知情形中變，乃作書一封，寄與沛縣父老。只因城門緊閉，無從投遞，乃將書係在羽箭，射入城中。城中人接書一觀，書中說道：
天下苦秦苛法已久，故各國聞風起義。今父老雖苦心為沛令守城，不日各國兵到，全城皆受屠滅。若能共誅沛令，擇立一人，與各國聯絡一氣，則身家可保。不然，父、子俱死，無益也。父老得書，彼此商議，都以為然。即率領眾人殺死沛令，大開城門，迎接劉邦與各逃人入城。於是，大眾會議，公推劉邦為主。劉邦辭道：「方今天下擾亂，群雄並起，為將若不得人，必至一敗塗地。吾非敢自惜身家，但恐才能薄弱，不能保全我父兄子弟。此事關係重大，尚望諸君再行推舉勝任之人！」諸父老見劉邦固辭，便推蕭何與曹參。蕭何、曹參二人都是文吏，將身家看得甚重，惟恐將來事或不成，誅及宗族。遂皆推讓劉邦。諸父老亦同聲說道：「平生所聞劉季奇異之事甚多，將來必定大貴。此次問過卜筮，又以劉季為最吉，望勿推辭。」劉邦復再三謙讓。後見眾人都不敢當此大任，方始應允。
秦二世元年九月，沛人共立劉邦為沛公。沛公祀黃帝，祭蚩尤，旌旗皆赤，因舊日斬蛇，老嫗稱為赤帝子故。沛公以蕭何為丞，督理政務；曹參為中涓；樊噲為舍人；夏侯嬰為太僕。其餘諸人以次任用。分派既定，收集沛縣子弟，得兵二三千人。命雍齒守豐，沛公率兵往攻泅水，殺郡守。
其時，魏人周市正在招安魏地，遣人來說雍齒投降。雍齒素與沛公意見不合，不願服從沛公，竟將豐邑降魏。沛公大怒，舉兵圍豐。只因兵少，一時攻打不下。沛公本豐邑人，心怨雍齒與豐人無故叛己，所以定欲取之。聞得秦嘉立景駒為楚主，乃率眾往投，欲借其兵攻豐。恰好張良由下邳招集少年百餘人，亦欲投奔秦嘉。行到半路，兩下相遇，張良便說沛公取了下邳，沛公用張良為廄將。
卻說張良平日常將所學兵法向他人說之，並無一人能夠理會。今遇見沛公，仍前進說。沛公甚喜，常聽從其計。於是，張良歎道：「沛公智識，必是天所授與！」因此遂從沛公不去。過了一時，探子報說：「項梁已破秦嘉，現在駐兵薛城。」沛公一心欲攻取豐邑，遂帶百餘人來見項梁借兵。項梁見過沛公，便派步卒五千，將官十人助之。沛公帶領新軍回到豐邑，合著自己原有之兵，並力攻破其城。雍齒兵敗，投奔魏國去了。沛公既得豐邑，心感項梁助己，遂領兵隨從項梁。項梁此時已知陳王身死確信，因見楚地無主，便召集在外諸將都到薛城，計議此事。沛公聞命，帶同張良到薛。適項羽攻破襄城回來，沛公與項羽二人遂由此相見。項梁見諸將都到，正擬開議，適有居剿人范增求見，項梁便命請入。
說起范增，現年已七十歲，平日隱居不仕，專喜為人設謀，出奇制勝。今聞項梁議立楚王，故特來獻策。范增既見項梁與諸將，行禮已畢，便向項梁說道：「陳勝此次敗亡，固屬當然之事。若論秦並六國，惟有楚國被滅，最為冤枉。自從楚懷王入秦不得生還，楚人至今憐之。故楚隱士南公有言道：『楚國雖滅亡至餘三戶，然將來亡秦，必是楚人。』今陳勝首先起義，乃不立楚王之後，但知自立，所以其勢不能長久。此次足下崛起江東，渡江西行，楚地諸將所以爭先歸附者，在諸人之意，皆因足下世為楚將，以為足下必能復立楚王之後也。足下能順眾心而行，則大事成矣！」項梁聽范增說畢，點頭稱善。遍問諸將，皆無異說。於是，遣人訪尋楚王之後。果得一人，乃楚懷王之孫，名心，現在流落民間，為人牧羊。項梁遂率諸將奉之為君，即號為楚懷王，以從人望。以陳嬰為楚上柱國，食邑五縣，隨懷王都盱眙，項梁自號為武信君。
張良見項梁已立楚王之後，又見齊、趙、魏、燕皆已復國，只有韓地無主，遂說項梁立韓公子成為韓王。項梁以張良為韓司徒，給兵千餘人。張良辭了沛公，奉韓成領兵往定韓地。項梁自率諸將，進攻亢父。忽報齊將田榮在東阿為章邯所圍，遣使前來求救。
原來章邯自破陳勝之後，進兵圍魏，魏相周市請兵於齊。齊王田儋領兵來救，與章邯交戰一陣，齊兵大敗。田儋、周市皆歿於陣。魏王咎舉城投降，自焚而死。其弟魏豹，逃往楚國。章邯乘勝攻齊，田儋之弟田榮收聚其兄敗兵，走入東阿。章邯領兵圍之，故來求救。項梁聞信，撇了亢父，起兵前往東阿而去。欲知此去勝負如何，且聽下回分解。