第十八回 談神話漢祖感生 屈下僚亭長肆志
話說劉邦字季，乃沛縣豐邑中陽里人，即漢高祖是也。父名執嘉，時人呼為太公。母王氏，名含始，時人稱為劉媼，家世以耕田為生。劉媼自嫁太公，生有二子，長子名伯，次子名喜，字仲。此時劉邦尚未出世。
劉媼一日因事出門，行至半途，覺得辛苦，便就堤塘之上暫行坐下歇息。一時神思困倦，不知不覺合眼睡熟。忽然做成一夢，夢中遇見神人。說也奇怪，劉媼方在入夢，霎時間天地昏黑，雲霧四合，雷電交作，劉媼仍自昏睡不醒。太公因見天色不好，劉媼尚未回家，便一路追尋到此。遠遠望見劉媼歇息之處，隱約中似有蛟龍盤在上面。太公心懷恐懼，不敢近前。過了片刻，霧散天明，劉媼亦已醒來。太公走近問時，據說正在夢中，全然不覺。太公見劉媼神氣如常，並未受驚，方才放心，遂同回去。誰知，劉媼從此便懷了孕。到得十月期滿，生下一男。太公見其相貌非常，甚是歡喜，取名曰邦。及至長大，生得廣額高鼻，顏貌如龍，鬚髯甚多，日角斗胸，龜背龍股。身長七尺八寸，左股有七十二黑痣。為人天性寬仁愛人，志趣遠大，度量寬宏。但是貪酒好色，專喜結交豪俠，不肯耕田作工，經營生產。
劉邦同母兄弟三人，長兄伯，次兄喜，又有異母弟一，人名交。長、次二兄都已娶妻，照秦法分居在外。長兄早死，遺下寡嫂孤姪，倚著薄田數畝，耕種過日。鄉間貧家生活，自然儉嗇。偏是劉邦年少，最喜生事，往往招災惹禍，不敢回到父母家中，在外暫避。三餐飲食，只好叨擾兄嫂。他交遊又廣，遂時時偕同賓客到他長嫂家中吃飯。長嫂見來得多次，不免討厭，心想：「單是小叔一人，尚無妨事。卻帶許多人來，如何供給得起？」但是當面又不便拒絕，只有設法使他沒趣，自己不來，也就省事。
不過幾日，劉邦果又同諸友前來吃飯，他長嫂照常供給。到得吃飯中間，羹湯不夠，便要長嫂再添。長嫂故意用勺瓢在鍋邊刮得聲響。友人聞得，以為羹湯已盡，便自去了。劉邦心中狐疑，自己親到廚下一看，見鍋中尚有許多羹湯，心知長嫂討厭，從此怨其慳吝，不與賓客再來。直至後來即了帝位，遍封親戚，獨長姪不得封。太公時為太上皇，對劉邦言之，始封為頡羹侯，此是後事。
劉邦性本好酒，自從不到長嫂家中，便多在市中飲酒，因此結交兩家酒店。此兩家酒店都是老婦開設，一姓王，人都呼為王媼。一姓武，人就呼為武負。劉邦與此兩家往來既熟，便可賒賬，待到年節算還。但是劉邦每到此兩家飲酒，店中生意便驟然興旺，所賣之酒，比往日多至數倍。王媼、武負已自暗暗稱奇，所以劉邦一到，便留住吃個盡醉。有時因酒醉不能回家，就在店中寄宿。王媼、武負卻都看見劉邦臥處，常有一龍在上，心中更覺驚異，知劉邦將來一定大貴，便想先燒冷灶，結個人情。於是，以後每遇年節結算，兩家都將劉邦所欠酒賬一筆勾銷，不要他來償錢，劉邦也落得白吃。
光陰迅速，劉邦已長到二十餘歲。太公見他終日遊蕩，終非結局，便命他學習為吏。不久，竟補得泗水亭長。原來，秦制十里一亭，亭有長，旅客遇有爭訟，由亭長公平斷決。劉邦既為亭長，便又結識一班縣吏，如蕭何、曹參、夏侯嬰、任敖諸人，時常相聚戲謔。內中夏侯嬰與劉邦尤屬相得。每遇奉差經過泗水亭，往往暢談許久方去。
一日，夏侯嬰又到泗水亭，劉邦一見，便邀入敘話。他二人本來戲弄慣了，誰知此次劉邦動起手腳，竟將夏侯嬰身上誤傷一下。在夏候嬰，知劉邦事出無心，並不介意，卻被旁人看見，便到縣中告發，說是泗水亭長傷人。縣中立傳劉邦訊問。劉邦因見秦法「為吏傷人，罪比平民加重」，不敢承認，遂力辨並無此事。縣中又傳夏侯嬰為證。夏侯嬰也替劉邦洗刷，說是自己碰傷。那告發之人自然不服，便去上控。郡中又委人復訊，究竟事不瞞真，問官明知劉邦傷人是實，無如被傷之人不肯為證，也就不能定案。遂將夏侯嬰責打，下入監獄，迫其供招。無奈，夏侯嬰始終不肯吐實，劉邦竟以此免罪。由此可見，劉邦平日待人好處，所以遇著患難，也有人替他出力。
過了一時，劉邦奉差前往咸陽。一班相識懸吏聞信，都來送行，並贈路費，每人錢二百文。獨蕭何比眾加多，送錢五百文。劉邦向眾人一一稱謝，告辭而去。到了咸陽，歇下旅舍，信步出門遊玩。但見六街三市，車馬行人，往來如織。一帶高樓大廈，棟宇連雲。入夜則萬家燈火，密若繁星，說不盡富麗繁華，真是帝京景象！一日，忽聞始皇出行，縱令百姓觀看。劉邦隨同眾人看罷回來，因長歎道：「大丈夫當如此也！」住了月餘，劉邦公事已畢，仍回沛縣。
劉邦充當亭長已有數年，年已三十以外，只是尚未娶妻。他生性本來好色，如何耐得獨居！便時到娼寮中取樂。但他意猶未足，又與一個曹氏女子結下露水姻緣。往來既久，曹氏懷胎，生了一子，劉邦取名為肥，將錢給與曹氏撫養。本地鄉里皆知此事，自然無人肯與劉邦結親。劉邦既有外婦，又有兒子，覺得無家不啻有家，自己一人倒反逍遙自在。遂把娶妻一事，全不在意。
一日，劉邦因事赴縣，聞縣令來了一位貴客，其人姓呂名文，字叔平，乃單父人。此次因遇著仇人，出外暫避，素與沛縣令交好，便帶了家眷前來相投。沛縣令優禮相待，一班縣吏見說是縣令貴客，遂約同眾人各出一錢財，作為賀禮。蕭何為首，主管送禮之事，因先期發出通告，說是：「賀禮不滿一千錢者，將他坐在堂下。」劉邦恃著蕭何是他熟人，便故意在名帖上寫著「賀錢一萬」，持往拜謁，身卻並不帶一文。呂公接過名帖，見賀禮甚厚，不覺大驚，連忙親自出到門前迎接。誰知此次相見，劉邦竟得了妻室。真是千里姻緣一線牽，在劉邦也算是意外遭逢了。欲知劉邦如何結親，且聽下回分解。