第十回 聽奸言大行殺戮 縱淫樂遍肆誅求
話說趙高屏退左右，近前密對二世說道：「陛下欲盡情尋樂，臣竊以為未可者，其中別有緣故。只因當日沙丘奪嫡之謀，事後聞說諸公子及大臣各懷疑心。諸公子皆陛下之兄，各大臣亦係先帝所置，積有功勞，累代顯貴。今陛下即位未久，左右甚少親信之人。臣又出身微賤，幸蒙陛下拔擢，得居上位，管理內事。諸大臣不過表面聽從，心中吵服。久之不免相聚結黨，謀為變亂。臣正日夜憂懼，惟恐死無葬身之地。陛下有此後患，欲享安樂，豈非難事？」二世聽了趙高之言，信以為真。呆了半晌，方說道：「為今之計，如何是好？」趙高見二世聽了自己的假話，果然心動，知已中計，因答道：「欲除此患，須用威猛。奇怪陛下用法加嚴，令有罪相坐，陸續誅滅大臣及宗室。一切要任，皆改用寒門白丁，何則？貧者驟富，賤者驟貴，必能感激知遇，忠心於陛下。如此則舊臣盡去，恩德歸於陛下，禍害不生，奸謀永息。到得此時，陛下方可高枕無憂，一意快樂。」二世聽說，立即依言而行。
原來二世自從了趙高學習法令審判，為日已久。所見之事，不是斬首刖足，便是夷人三族。平時看著殺人，有如割草一般，習慣成性，早將天性中一點仁慈惻隱之習喪失已盡。故一聞趙高之言，坦然行之，毫無顧慮。立命有司將法令改定，比前更加苛刻。又暗地分遣多人，偵探大臣與諸公子舉動，隨時報告。縱使毫無影響之事，亦必捏成過惡，編上罪名。或嗾人告發，或逕自拿辦。每出一案，二世便交與趙高審問。趙高不分皂白，專用嚴刑，屈打成招。並窮究黨羽，株累多人，一律坐罪。不上一月，近侍之官或死或貶，朝廷一空。宗室中竟有公子十二人殺死咸陽市上。公主十人磔死於杜。所有子女家產，盡行沒收入官。尚作公子將閭兄弟三人，辦係內宮，未議罪名。只因當時案件過多，刑官辦下不及，幫暫將此案擱起。
公子將閭兄弟無故被囚，不知身犯何罪，更不知二世存心殺他。還想見了二世，自行剖白。偏是二世急於尋樂，見三人尚未了結，便等不得刑官議罪，自己立遣使者，迫其自殺。使者奉命，到得內宮，對三人口傳二世命令，說是：「汝等犯了不臣之罪，應行處死，就命使者到來行法。」公子將閭聽了，心中不服，便道：「吾平日入到宮中，出在朝廷，並未失過禮節。至於受命應對，語言亦未錯誤，自念毫無不臣之處，請將犯罪事實指明，死方甘心！」使者道：「公子是否有罪，臣不得而知。臣但知奉詔行事。」公子將閭冤憤填胸，乃仰面呼天三聲，說道：「天乎！吾並無罪。」兄弟三人相抱大哭一場，遂皆拔劍自殺。至是，始皇子女竟將死絕。
二世對於諸兄姊妹，任意慘殺，怡然不以為意。當時也有一二朝臣實在看不過意，婉言進諫。二世大怒，指為誹謗，發交有司議罪。從此更無人敢言一句。群臣自保祿位，阿諛取容。一班宗室，人人自危。就中尚有一位公子高，亦是始皇之子。見二世無故大行殺戮，便猜破他疑忌心事。自思：「二世此種行徑，不將兄弟殺盡不止，我現在雖然倖免，將來難保不別生枝節，歸罪吾身。不但一己性命不保，連妻、子、財產都斷送。到了其時，悔之無及！必須及早打算。為今之計，要想活在世間，惟有逃走之一法。但是我既逃走，二世聞得，定然發怒，將我家族捕拿治罪。我雖逃得一身，反害妻、子無辜受戮，此計實屬不妥。」思來想去，無路可走。「橫豎只有一死，惟須覓個安全方法，死得乾淨。」
公子高沉思數日，忽得一策。心想：「必須如此如此，與其伏誅，不如自盡。與其被誣受刑，連累妻、子，不如托詞從死，保全家族。」公子高主意既定，遂作成一書，上與二世。二世得書，披開一閱，只見書中寫道：
先帝在時，臣入則賜食，出則乘車。御府之衣，臣得服之。中廄之馬，臣得騎之。受恩深重，無以為報。及先帝駕崩，臣不能從死，偷活至今。自念為人子不孝，為人臣不忠。不孝不忠之人，無以立名於世。臣願從死，氣葬驪山之足，惟陛下哀憐之。二世將書閱畢，不覺大悅，心想：「我正欲借事殺他，他偏願自尋一死，免我費力，可謂知趣。他既情願如此，我自然樂得允許。」正想下筆批准，忽轉念道：「貪生怕死，人之常情。天下豈有無幫自願尋死之人！或者他預備作亂，先將此書試我心事？我若允許，他便起事，也未可知？」因喚趙高近前，將書與之看過，便問道：「此人是否急而生變？」趙高答道：「他方懼得罪誅死，豈有工夫謀變？」二世聞言，方始放心。將書批准，落得褒美幾句，並賜錢十萬，為喪葬之費。
公子高得了批准，便服毒自盡，葬在始皇墓旁。二世仍飭將其生平禍根已絕，可以縱情肆樂。因想起：「先帝建築阿房宮，尚未竣工。後因先帝葬事緊急，將原有工人移向驪山修墓。現在墓已修好，役徒無事，不如將阿房宮趕緊築完，以便遊玩。」遂下詔道：
先帝因咸陽宮廷過小，故營建阿房，以作朝宮。工程未竣，先帝已崩。今若不繼續興修，是顯帝舉事之過。應令役徒，仍舊建築。
此詔即下，阿房宮重復起工。二世又命召集天下勇猛有力之士，選出五萬人，編成軍隊，屯紮咸陽，以為護衛。一面通飭各處地方官，搜求狗馬禽獸進獻。從此二世便鎮日遊玩作樂，國家大事盡在趙高手裡。
一日，有司奏報：「咸陽一地近來增加人口、牲畜甚多，日常供給食料頓覺不足，請旨辦理。」二世道：「此有何難？立即下詔各郡縣，加徵米豆藁草，遣人轉運來京。所有轉運之人，勒令自備糧草。凡在咸陽三百里之內，不得買食米穀，以免損卻京師食料。」地方官奉到此旨，便任意加徵，例外需索，不管人民困苦。一般人民平日已納重稅，此時又遇加徵，吏役追呼，急如星火。稍有遲延，捉到宮裡嚴刑責罰，說是抗旨欠課。只得賣兒貼婦，賠補了事。直弄得地方蕭索，十室九空。富人變成貧民，貧民變成盜賊。三五成群，到處打家劫舍。地方官隱匿不報，二世坐在宮中，何曾得知。尚要學著始皇大耀武功，防備胡寇。但因軍隊都已調發，謫戌亦皆遣盡，更無人丁可用。不得已，遂將閭左貧民充數。
原來秦時戌役，都是富人充當。如今富戶已盡，故用貧民。貧民都居巷之左邊，故名為閭左之成。只因此舉，遂引起首先發難之人，動了四海干戈，斷送秦朝天下。欲知如何，且聽下回分解。