第四回 游蘭池始皇遇盜 築長城蒙恬防胡
話說始皇自博浪沙受驚回京，一連三年都未遠出。但始皇生性好動，不肯安居宮中，便時常微服出遊。又因前回博浪沙中之事，常恐遭人暗算，遂挑選精壯武士四人，懷著兵器，隨侍左右保護。
一日，始皇正行之間，忽聞路人口唱謠歌道：神仙得者茅初成，駕龍上升入太清。時下玄洲戲赤城，繼世而往在我盈，帝若學之臘嘉平。
始皇聞此謠歌，便召父老問故。父老對道：「近有仙人姓茅名濛，字初成，於本年九月庚子日，在華山中乘雲駕龍，白日昇天。當茅仙未昇天之前，邑中先有此謠。如今其事果驗，所以路人常唱此歌。」父老述畢，因勸始皇修長生之術。始皇聽了，欣然又動求仙之念。遂下詔將臘月改名為「嘉平月」，以應仙謠。至今世俗尚稱陰曆臘月為「嘉平」，由此始也。先是始皇因連年求仙，都未成事，便在咸陽地方開一大池，引渭水灌入。此池共長二百里，闊二十里，名曰「蘭池」，就池上築起宮殿，以像蓬萊瀛洲。池中生成有一大石，始皇命工匠刻成鯨魚模樣，長二百丈。唐人杜甫詩所謂「石鯨鱗甲動秋風」是也。始皇此數年中未到海上，便常來此間遊玩，以慰求仙之志。
始皇在宮中夜來無事，乘興換了便服，步行到蘭池宮去。武士四人隨侍在後。趁著月光，愈增清興。方到半途，所遇一群強盜，見始皇服飾華麗，以為買賣上門，卻不料他便是當今皇帝。便呼哨一聲，擁至始皇面前，團團圍住，要想劫取始皇身上財寶、衣服。始皇此時真如游淺水，縱有權力，無從施展。正在危急之際，幸得武士拚命保護，奮力上前，擊殺強盜數人。餘眾不敵，始各四散。始皇吃此一次驚恐，比在博浪沙更甚。心想：「輦轂之下，竟至盜賊橫行，真是不法已極！」回宮之後，下令嚴拿餘盜。飭關吏「閉起關門，按戶搜檢二十日，務獲究治」。從此，始皇也就不敢微行。
光陰迅速，又過一年。始皇求仙心切，按捺不住。遂起駕東遊碣石，使燕人盧生入海，尋求古仙人羨門。自己復往北邊遊行一番，然後回到咸陽。說起盧生，本是儒士出身，因為利欲薰心，遂學著方士口脗說自己具有何等道術，花言巧語買得始皇寵信，故使他入海求仙。
盧生奉命前往，心想：「大海中一片汪洋，何處有羨門蹤跡？但平日在始皇前何等誇口，今若空手回報，重則貶官罰罪，輕則失寵見疏，如何是好？」盧生左思右想，正在為難之際，忽然思得一計，便乘船逕向海中空走一回。卻暗地寫成一書，回奏始皇道：「仙人雖未遇得，已將仙書私下抄來。」說罷，將書呈上。始皇披閱書中言語，大抵覷無縹渺之談。惟中有一語道：「亡秦者，胡也！」始皇讀到此處，暗吃一驚！心想：「胡是匈奴別號，現在國內一統，人民無力造反，內亂可保無虞，不消說得。將來與我子孫為敵者，定是胡人。不如趁此時將他逐出塞外，就中外交界地方築起一座城牆，遣兵把守，方免後患。」始皇想罷，即命蒙恬帶兵三十萬人，往伐匈奴去了。說起匈奴人種，相傳為夏后氏苗裔，常居中國西北一帶地方。種類甚多，有山戎、玁狁、獯鬻、畎戎等名目。三代以來，常為中國之患。其人以牧畜為生，常逐水草遷移，無一定住處。其部落亦有君長，自君長以下皆食畜肉、飲獸乳、衣用皮毛。所居之處，張設氈帳，並無城郭房屋，也無文字。其人自少學習射獵，無事時牧養獸畜，有事時皆出當兵。戰勝則奮勇輕進，戰敗便四散逃走，各不相顧。其俗重少輕老，精美飲食皆盡少年人享用；若有餘剩，方給老者。凡父死，則子娶其後母為妻。兄弟死，亦各娶其妻，其野蠻如此。當戰國時代，燕、趙、秦三國並與匈奴接近，皆遣兵擊破之，將匈奴逐往塞外。各築長城拒守，匈奴也就勢窮力蹙，不敢犯邊。
此次蒙恬奉始皇命令，帶領三十萬人馬，浩浩蕩蕩，殺將北去。匈奴出其不意，未及防備，望風逃循。蒙恬遂收河南地，分為四十四縣。將內地犯人移往居住。再就從前燕、趙、秦三國所築長城，首尾聯絡起來。西自臨洮，東至遼東，共長萬餘里。那築城士卒真是困苦異常。只因北地天氣甚寒，每值大雪瀰漫，朔風凜冽，往往凍得手指墜落，肌膚破裂。又被軍吏驅迫作工，手不停杵，也有凍死者，也有不勝勞苦而死者。計用人數十萬，歷時十餘年，方得成功。
蒙恬一面築城，一面又率兵北渡黃河，取陰山地。自己常駐上郡指揮調度。當時中國兵威遠振，至今西人稱我國為支那，說者謂即秦字之轉音也。此長城到了北魏及唐代，重行建築。因當時邊境縮小，所以位置變更，非復秦時之舊。現在長城西起甘肅布隆吉爾城，東至直隸山海關，即唐以後改定之形勢，僅長五千四百四十里，此是後話。
始皇已遣蒙恬北逐匈奴，又想起：「嶺南一帶，蠻人尚多，不易降服，須用兵佔領其地，定為郡縣，方可一勞永逸。」正在籌劃南征，誰知，嶺南地方去也不易。基地向係蠻人居住，文化未開。加以氣候酷熱，地勢卑濕，山嶺叢雜，瘴霧極重，蛇蟲又多。中國人一到其地，不服水土。或為瘟疫瘴氣所侵，或為猛獸毒蟲所害，往往死亡。所以當時人民將北地、嶺南兩處視為畏途，無人敢往。一班士卒聞說南征北成，爹、娘、妻、子哭聲相送，其苦如此，縱使秦法甚嚴，但欲強迫無辜人民到死地去，也就不行。
始皇見軍民人等不願到嶺南去，卻想得一法，下令將從前犯罪逃亡被獲之人並贅婿、商人，一律勒令當兵，出征嶺南。原來，秦自商鞅為相，變法以圖富強，最注重是增加戶口，振興農業。定下法令，凡民家養子長成，有財產者，為子娶婦，即行分居。其實在貧窮，無力娶婦者，使之入贅妻家，名曰「贅婿」。此等身為贅婿之人，大都赤貧不能自立，鄉里都輕賤他，連國家也不與平民一律看待。至於商賈，本是一種正業，但因商鞅政策務在辟盡地利，設肆貿易之商人，視為末業，另立名簿，謂之市籍。凡有市籍之人，不得與農民平等。此一班贅婿、商人平時受國家苛待，已是抱屈。不料此次始皇竟將他視同犯人，迫之前赴死地，直與身犯大罪發往極邊煙瘴充軍無異。大眾聞此命令，相聚號哭，真是彌天冤枉！但迫於權力壓制，無可如何，各各離鄉背井，上道而去。
且說嶺南蠻人，生性強梁。其野蠻程度也與匈奴相似，茲不細述。秦兵既到嶺南，不服水土，沿路死亡不少。其餘幸得生存無病之人，惟有冒死前進。遇見蠻人，戰了數次，蠻人抵敵不住，陸續歸降，嶺南由此平定。始皇將其地分為桂林、南海、象郡三郡，設官治理。又在險要地方分兵駐守，以防蠻人背叛。仍命原來之逃亡人、贅婿、商人充為戍卒，尚屬不敷分布。復將從前曾經為商，名列市籍之人並其祖父母、父母名列市籍之人，一概發往充數，統名曰「謫戍」，共計五十萬人，分紮五嶺地方戍守。始皇佈置既定，心想：「現在武功大振，外患已除」，不勝歡喜，便時在宮中飲酒作樂，但是杯酒中間，竟興起焚書大獄。欲知如何，且聽下回分解。