第三十回
  兩處空談且留餘意 一編佳話待續前緣

  卻說這部書有兩處脫節,聽小子細細道出。看官便知。第一處在十六回中,因朝廷起用舊臣,並召天下豪傑,趙弼欲保薦洪一鶚,洪一鶚因係布衣,恐難邀聖眷,吉慶和就以韓侯諸葛相比,又說白蒓秋最羨韓蘄王,那蘄王又何嘗不是布衣而為名將,趙鼎銳便說白蒓秋既以蘄王為可羨,自己必自命為梁姬,吉慶和又道:白蒓秋不但自命梁姬,且以蘄王許一鶚,可謂裙釵青眼,巾幗英雄。趙鼎銳又說卻當現在承平日久,天下無事,若遇征戰便可效梁夫人親執枹鼓,力助蘄王的故事。洪一鶚聽了這話,也就自命說是若有這個造化,奉命督師,定將白蒓秋帶往軍營以為臂助。後來洪一鶚征剿土匪,並未將白蒓秋帶去,此便是第一處脫節。
  那第二處在二十回中,吉慶和洪一鶚褚飛熊三人同往水雲庵拜見警覺禪師,問後來的功名福澤,警覺禪師便令那知客師與洪一鶚褚飛熊比武,又贈洪一鶚的七星寶劍,說他將來皆仗此劍建立功名,及至三人告別之時,警覺師又諄囑洪一鶚褚飛熊二人,有百日災難,彼時自有解救,還說數年以後與洪一鶚褚飛熊尚有一會。等到洪一鶚征剿土匪的時節,那七星寶劍並未用過一次、斬過一人,褚洪兩人也未有甚災難,警覺師亦未與他二人相會。姑作警覺師說數年以後尚有一會,洪一鄂征剿土匪不到一年,或者隨後有晤之日,卻未可知。但是百日災難與那七星劍皆屬空言無補,豈非又是個脫節?有此兩處,不必說看書的人掃興,就是我編書的人也有點子不耐煩。
  為什麼呢?在那看書的人看到洪一鶚要帶白蒓秋從徵,心裡便代他設想,若洪一鶚無督師之日則作罷論,若有這日,一定有一番佳話,於是眼巴巴的望著後頭,都想洪一鶚帶兵,白蒓秋便可同去,以一青樓中人再建立些豐功偉業,豈不有光巾幗,愧死鬚眉?我編書的也是這樣想法,及至洪一鶚已經督師,白蒓秋自必同去,不待看書的以為必然之事,即我編書的亦以為然。那裡曉得洪一鶚自出征以來,一直到肅清以後,不必說白蒓秋不曾隨營效力,就連一封信彼此總不曾寄過,這樣一段佳話忽然拋去,豈不令人掃興!至於警覺師慇懃贈劍,臨別贈言,在看書的看到此處,也想這口七星劍被洪一鶚得了,必定有一番大用,如三國時趙子龍當陽道救主,那口青釭寶劍在百萬軍中殺人如草不聞聲的那種鋒利,不然何以警覺禪師當贈劍的時節,諄諄囑咐他日立功建業,仗此寶劍居多,幸即珍藏,勿可輕褻呢!乃竟剿滅土匪,一次總不曾用過。
  這也罷了,大凡僧道之言,多半好事不應壞事應,以為洪褚兩人到了剿滅土匪的時節,遇著繆雙珠善使飛刀,赫達慣用邪術,這百日災難定然逃不過去,於是看書的見他們打一回仗,代他兩人擔一回憂,雖然褚飛熊遇著一次飛刀,卻被他躲了過去,中在他騎的馬腹上,洪一鶚連飛刀總不曾遇過,他兩人至土匪剿平,仍竟安然無恙,究竟不知是和尚說謊,還是我編書的真個眼光射不到。卻恨游慕湖自將隨筆錄交與小子,他又往南方經營買賣,許久皆未曾過此,又無處問他的顛末,只好將此一件疑案存在那裡,由著人說小子不慣編書罷了。五六年一個疑團總未打破。不意小子在京當差,補了內閣中書員缺,惟恨平時不慣夤緣,那些京中的大老便說小子不通時事,就奏明聖上勒令休致,小子雖被參革,到也覺得乾淨,免得與那朝秦暮楚、趨紅避黑一流人物在一起周旋,於是檢點行裝,便作歸計,雖然一時憤懣,但歸家以後何以為生,想來想去總無良策,別的事又非習慣,只得復作舊日生涯,學胡安定西湖教授,便招了幾個學生,終日裡咿唔咕嗶之乎也者矣焉哉,博得些束脩,為一家老小餬口之計。
  正在那裡窮愁交集,忽然游慕湖從南方買賣回家,到小子處來訪,在此住下,先談了幾句闊別的話,他就問小子為何在家教讀,小子便將以上的情形告訴了一遍,他又代小子感歎了一回,說道:「當今之際,做官的人外面雖然榮耀,你不知道他背後那種情景,煞是可憐。官階大些的呢,還覺稍好,惟有那同通州縣以及佐貳雜職,見了上司的時節,比待自己祖宗還不同,滿口裡大人栽培,卑職感德,磕頭作揖,無所不為,雖齊人乞食墦間,終不若如此之甚,這還算是有本領,會巴結,運氣好,不倒眉。還有一種雖要這樣去做,且不能夠,你道可憐不可憐呢!此係指外省候補而言,若京裡我卻不知底細。以此看來,反不如我輩做買賣教窮館,覺得還比他們舒服些。」小子昕他絮絮叨叨,說個不了,趕著止道:「這些舊話不用說了,惹得人家怪氣悶的,撿些時新的話說說罷!」 
  慕湖忽然想起從前事來,因說道:「我那本隨筆錄,這五六年來想該編成一部書了?」小子見問,也道:「書是編成好久了,但是內中有兩件事到如今還是個疑案:你那隨筆錄中說,洪一鶚要帶他妻子白蒓秋去出征,到了洪一鶚奉命督師的時節,白蒓秋並未帶去,此是一件;此外就是警覺禪師贈洪一鶚的七星寶劍,說他將來建功立業仗此寶劍居多,及至征剿土匪,並未用過一次,又道洪一鶚褚飛熊兩人有百日災難,還說數年後與洪褚兩人尚有一會,那知皆是空言,這可不是兩件疑案麼?」游慕湖便望小子說道:「毋須著急,且將編成的書取來,我看這兩件事自有交代。」小子就取出來遞給與他,他便大略看了一遍,又道:「你且收著,明日再來與你細說一切。」
  說著他便去了。到了次日他果然又來,見著面時,他便趕及及的在袖子裡又取出一本書來,望著小子說道:「你看了這本就曉得以後的情事。」小子就接過來一看,見書面上寫著「隨筆續錄」四個行書草字,於是就翻開書來,從頭至尾看了一遍。
  原來甲申這年兩廣海寇入叛朝廷,命洪一鶚與褚飛熊為正副統領,督帶海軍兵輪征剿逆寇,賊首餘天龍抗敵,又連結妖匪黑鴉風。其時繆雙珠已嫁了摩天嶺上一個大盜蓋世雄,他一心要與他老子兄弟報仇,也就投到餘天龍那裡入伙,賊勢頗大,佔據了多少海口。洪一鶚褚飛熊因被妖術迷惑,幾致斃命,白蒓秋得了信息,又約同褚飛熊的夫人姚翠娥齊赴兩廣,要與海寇誓不兩立。
  後來警覺禪師救活了洪褚二人,洪一鶚仗劍討賊,白蒓秋巧得風火扇,大破煙雲陣,還有吉慶和在兩江總督任上,斷了多少奇奇怪怪的公案。小子看畢,才把從前的疑團打破,於是游慕湖又道:「吾兄看了小弟這隨筆續錄,前後情節都己明白,何妨再請大筆續一部出來,俾天下閒暇君子得觀全璧,藉以消遣睡魔呢!」小子道:「既承尊囑,敢不唯命是從,但當此無限窮愁,實在不堪著筆,且教此窮館教授生徒,若專為老兄作此無關緊要的閒書,拋卻諸生日課,被東家知道了,說這位先生功課不好,我們家這子弟不能從他了,不如另請別人教讀罷,那時小弟的館是散了,束脩又得不到了,叫我何以為計呢!且待解了年館,將自己年下的窮事料理清楚,到正月裡沒事的時候,再代老兄續出。」游慕湖唯唯而退,此小子不得已之苦衷,幸諸君子垂鑒。

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